租界内，维多利亚大道上，响起了歌声。
「大同江畔，卧牛山旁，南浦军校，旗帜飘扬……」
嘹亮、高亢、整齐。
住在维多利亚大道两侧楼房中的洋大人们，被这歌声吸引，纷纷推开窗户，往外张望。
就看见大马路上，戴着狗皮帽子，穿着灰蓝军服，扛着1888式步枪的士兵，背着装具，排着四列总队，浩浩荡荡地从维多利亚大道上通过。
大道两侧，还杵着不少大头巾的印度巡捕，全都挺着胸膛，在那儿行注目礼。
几面「保种保道」的红旗，在队伍当中，迎风飘扬。
洋人们都惊呆了。
这是......中国军队？
看这气势，不大像啊！
可这长相......是中国的呀！
他们怎麽那麽神气？那歌声，那红旗......有些个法国洋人，不由得都想到了1871年的巴黎......
与此同时，行军队伍当中，和常德胜并辔而行的袁世凯，也被眼前这一幕给惊到了。
常德胜的军队就这样进了租界？
英国人真的不拦着？
袁世凯心说：自己平时要带个卫队进租界，都得和英国人扯半天皮，麻烦得要死。
常德胜凭什麽？
刚才过租界口的时候，守路口的英国兵不但没拦，还「啪」地一下，给常德胜敬了个礼！
袁世凯当时差点从马上摔下来。
他忍不住又看了常德胜一眼。
常德胜好像感觉到了什麽，扭头冲他笑了笑。
「慰亭兄，怎麽了？」
袁世凯张了张嘴，不知道该说什麽了。常德胜看他那副样子，心里就一阵偷着乐。
老袁啊，你当然不能跟我比！
我不但能站着，还能把钱赚了。
你们不能。
为什麽？
因为我是东亚最能打的仔啊！
不光能打，我还是大英帝国那边的「远东警犬001」，是替英国看着毛熊的！
我要进租界，让郭世贵去跟宝士徒打个招呼就行了。
有上海公共租界的「惯例」在那儿摆着，宝士徒才不会拦我呢。
再说了，现在宝士徒还有求於我。
紫竹林英租界西边那一千多亩，就是未来的「南京路」那一片，都被巨富婆和晴子经营的「常记船务公司」买下来了！
别看现在是荒地，将来都是「黄金地段」......而且这个「将来」，也不用太久。那一块儿，现在就被宝士徒惦记着——那是英租界扩张的目标啊！
没有我点头，这事儿要成可不容易。
他能不让我进租界？
笑话。
常德胜正想着呢，队伍已经走到英国领事馆门口了。
就看见领事馆大门「吱呀」一声开了，呼啦啦跑出来一群人。
领头的是个矮胖子洋人，穿着一身笔挺的西装，大老远就冲常德胜招手，还用一口生硬的中文嚷嚷：
「嗨！密斯特常！」
这人正是英国领事宝士徒。
常德胜回头冲自己的副官长曹鍈喊了一声：「让队伍停一下，我要去见个朋友。」
说完，他一勒缰绳，翻身下马，就往领事馆门口走去。
走了两步，又回头冲袁世凯招了招手：「慰亭兄，一块儿来。」袁世凯愣了一下，只好跟上去。
他心说：还「朋友」……
那宝士徒可不是什麽善茬儿。
自打王文韶来了天津，这位英国领事隔三差五就是一个抗议，多半是教民、教堂强占庙产、公地的事儿......也就是「教案」！
事儿不大，但烦人得很。
还没完没了！
王文韶又不敢顶回去，又不敢过分压非教民，只能和稀泥、踢皮球。
宝士徒就觉得他这人「排外」，不如李鸿章会办事。
袁世凯正想着呢，宝士徒已经迎上来了。
这矮胖子满脸堆笑，伸出一只手，握住常德胜的手使劲摇了摇，嘴里继续蹦出生硬的中国话：
「密斯特常，欢迎你来天津！我亲爱的朋友！」
袁世凯在旁边听着，下巴差点掉了。什麽？「亲爱的」？
你们俩「亲爱的」......这不合适吧？
还没等他缓过神来，宝士徒又来了一句，差点把袁世凯从马背上惊下来。
「密斯特常，你这次来，是要当北洋大臣了吧？」
不等常德胜回答，宝士徒又补了一句：
「王文韶那个人，不行。我们英国人不喜欢他。」
袁世凯瞪大了眼睛。
啊？
你们英国人这就要把王制军给开革了？
......
同一时间。
天津，直隶总督衙门，签押房。署理直隶总督、北洋大臣王文韶，正和登门求助的盛宣怀说话呢。
盛宣怀是得了李鸿章的密电，得知常、袁、聂三大军头正在密谋瓜分北洋的「洋务资产」的消息後，跑到王这里来「求保护」的。
这段时间，随着李鸿章的「将倒台」，盛宣怀的日子很难过啊。
他正被一大群清流弹劾。
其中御史王鹏运最狠，连上两道摺子，直接点名盛宣怀「招权纳贿、侵蚀公款」。
瞧这架势，不仅要拿掉他的天津海关道，还要逮他去坐牢啊！
盛宣怀这段时间为了自保，到处找大腿抱。
除了找上张之洞，也没少向王文韶表忠心。
而王文韶是个有自知之明的。
知道自己不懂洋务，办不了交涉。
要是把盛宣怀赶跑了，这个直隶总督、北洋大臣还怎麽当？
所以他一直在想方设法保盛宣怀。结果自己也被御史给弹劾了......
可让盛宣怀万万没想到的是，这回捅他刀子的是常德胜、袁世凯、聂士成——昨晚上，他接到了李经方从天津发来的电报！知道人家惦记上他负责的那些个北洋产业了。
这让盛宣怀有点绷不住啊！
如今北洋的四大军头中的三个，联手要搞分他管着的北洋产业！
李中堂屍骨未寒......不，李中堂还没死呢！你们就想分家了？
这可如何是好？
王文韶看见盛宣怀六神无主的模样，还那儿安慰他呢。
「放心吧……本官是直隶总督、北洋大臣。本官保着你，谁都动不了你。」
盛宣怀面子上连连道谢。
心里头却七上八下。
王制军啊，你的直隶总督、北洋大臣都还是署理的，能不能扶正还两说呢！
现在常德胜带着好几千新军来天津卫上任了……他是来上任「帮办大臣」的，还是想接「北洋大臣」的？
你可别让他给挤走了！
他这儿正琢磨呢，忽然，王文韶的一个心腹戈什哈来报。
「大人，招商局的黄道台有要事求见！」
王文韶愣了一下。
那个「招商局的黄道台」叫黄建笎，是盛宣怀的副手。
他怎麽跑总督衙门来了？
有什麽要事儿？
不会是哪儿又出教案了吧？
王文韶赶忙道：「让他进来。」
然後就瞧见个四十多岁的矮胖官员气喘吁吁进来了。
进来後，他先给王文韶、盛宣怀二人行了个礼。然後就是一个「惊天霹雳」。
「不好了！常振邦带兵进租界了！」
王文韶和盛宣怀全懵了。
王文韶心说：常德胜带兵进租界……
完了！
我的直隶总督、北洋大臣没了！
带兵进租界，英国人一定跳脚。
他们拿常德胜没招，一准是找总理衙门抗议。
朝廷能怎麽办？
只能让李鸿章回来处理！
李鸿章现在还是正牌的直隶总督、北洋大臣。
他一回来，自己还怎麽署理？盛宣怀也一头雾水啊。
这什麽意思？
一会儿要瓜分北洋的产业，一会儿又带兵闯租界……
这不就是闹事给中堂回任创造机会吗？
难道，中堂打电报给我的意思，让我准备一下，把北洋的产业分给常德胜、袁世凯、聂士成……
中堂啊！您到底什麽意思啊！
这些产业，是用来「犒劳」常德胜、袁世凯和聂士成的？
都交出去了，我怎麽办呢？
这电报里也不说清楚......
盛宣怀还那儿瞎猜呢，王文韶已经急眼了。
就听见他大声吩咐：
「来人呢……备轿！本官要去英租界！」......
王文韶正坐在八抬大轿里一边晃悠，一边盘算着待会儿见了宝士徒怎麽说......
英国人要是质问常德胜进租界的事儿，他就推说不知道，是帮办大臣自己的行动，跟他这个署理总督没关系......
可如果常德胜武装占领了租界，那该怎麽办？
想不出来啊......
正发愁呢，轿子忽然停了。
王文韶一愣。
这就到了？他等了等。轿子没放下来。外头也没人说话。
这是怎麽回事？
王文韶掀开轿帘，探出半个脑袋：「怎麽回事啊？到了没？」
外头是他那个戈什哈头子的声音，听着有点儿抖：
「大，大帅……路给堵了……」「堵了？」王文韶眉头一皱，「什麽堵了？前面出什麽事儿了？」
「不是……是，是桥……浮桥那儿，有兵在过……」
「兵？」
王文韶心里咯噔一下。
「快，放轿！」
戈什哈头子赶紧喊了声「落轿」，八个轿夫手忙脚乱地把轿子放下来。
王文韶从轿子里钻出来，往前走了几步，然後他就看见了......紫竹林租界外头那座浮桥。
桥上，正有军队在通过！
灰蓝色军服，狗皮帽子，扛着1888式洋枪，排着四列纵队，一队接一队，浩浩荡荡地从浮桥上走过去。
前头的队伍已经进了紫竹林大门了，後头的队伍还在海河这边等着过桥。
还有几面红旗在队伍里头飘着，上头写着「保种保道」四个大字。
不用说也知道，这就是常德胜的南浦军啊！王文韶站在那儿，嘴巴张着，半天没合上。
那麽多南浦军，都要进租界吗？
他们要干什麽？
不会是想要占领紫竹林英租界吧？
王文韶心道：这姓常的有种啊！连英租界也敢占领！
这可把我给坑苦了。
常德胜这是捅了英国马蜂窝了......
这帮英国佬拿一时拿常德胜没办法，就只能去找总理衙门抗议了。
可朝廷又能怎麽办？
好像只能让李鸿章回来收拾局面。
我这直隶总督、北洋大臣才当了几天啊……连转正都没转正呢，就没了？
王文韶正着急呢，旁边传来一个声音：「大，大帅……这，这可如何是好啊？」
王文韶扭头一看，正是盛宣怀。
不知道什麽时候从後面那顶轿子里钻出来了，正站在他旁边，脸色比他还难看。
王文韶瞅了他一眼。
心说：如何是好？你问我？我问谁啊？
不过他也没办法拍拍屁股走人啊。
他的辖区内出那麽大的事儿，他全程隐身也不像话啊。
王文韶看到常德胜的军队过完了，就跺跺脚。
「快，快进租界……」
他的戈什哈头子还提醒他。
「大帅，您的亲兵要进租界得英国人批准……」
王文韶登了他一眼。「常振邦的兵不是进去了？谁批了？快快……进租界！」
戈什哈头子应了一声。
「是是……」
王文韶钻进轿子。
然後又晃晃悠悠了一小会儿。
轿子又停下了。
外头又吵吵嚷嚷了起来。
王文韶撩开帘子，探出脑袋。
「怎麽回事……」
然後他就看见前方是紫竹林的大门。
一队英兵和印度阿三兵正拦在那儿，挡着他的亲兵。
一个会点中国话的英兵还那儿嚷嚷。「这里是英国租界地……大清军队，未经允许，不得入内……」
王文韶都给惊呆了。
这什麽状况？
合着刚才开进去的那些常德胜的军队已经不算大清军队了？
要不他们怎麽可以进，我的军队怎麽就不能进？
想到这里，他扭头看了眼已经凑上来的盛宣怀。
「杏荪，去问问。」
盛宣怀赶紧撩着袍子一路小跑上去。
刚走到紫竹林的入口，就看见一个穿着西服的英国人快步走了过来。
盛宣怀一眼就认出了那英国人。
那是英国领事馆的中文书记官史密斯，经常找盛宣怀办事儿。
盛宣怀赶紧问：「史密斯先生……到底出了什麽事儿？刚才那些南浦军的军队是怎麽回事？」史密斯笑道：「没有什麽啊。就是北洋帮办大臣阁下的军队通过租界，前往租界西面的常记船务公司仓库驻紮……」
盛宣怀心道：原来如此。
他知道常德胜家的常记船务公司这两年一直在买英租界西面的土地，陆陆续续已经买到了上千亩。
还在靠近英租界的地方修了个码头，建了几个大仓库，还筑了条马路和租界相连。
原来常德胜的军队不是要占领租界……
可你们英国人过去也不许大清兵通过啊！
这回怎麽就改规矩了？
这时，这个史密斯先生，又笑吟吟地对盛宣怀道：「盛大人，我们的领事大人和你们的常大人，正在讨论一桩教案，想请王总督一块儿商量，您看，是不是请总督大人进趟租界？」
请总督进租界？
盛宣怀心道：这个……他安全吗？
现在租界里还有不少常德胜的兵将吧？不会来个鸿门宴吧？