蓟州城内的街道比阿勒坦想象中窄。
两侧的屋檐压得低，青瓦上还残着薄雪，马蹄踩在石板路上哒作响，回声被两边的墙壁夹着，闷得人心里发慌。
九个首领骑着马穿过主街，沿途一个百姓都看不见。
店铺门板关着，巷口空荡。
不是怕——是清了街。
阿勒坦的手搁在腿侧，指头不自觉地摸着马鞍下藏的短刃。
身后他的两个亲卫跟得紧，马头几乎贴着他坐骑的尾巴。
队伍拐过一道弯，一座三进的院落出现在正前方。
门口站着二十名甲士，分列两侧，枪尖朝天。
门开着。
院子正中央，一个年轻人站在台阶上。
不算太年轻——二十五六岁的样子，穿了一身蒙古王公的常服，腰间系着金丝络子，头上没戴帽，露出半长的发辫搭在肩头。
把汉那吉。
巴雅尔第一个下马。
老头子腿脚不利索，踩镫的时候趔趄了一下，身旁的亲卫想扶，被他一巴掌拍开。
他走到台阶下，仰头看了把汉那吉半晌。
“瘦了。”
就这两个字。把汉那吉的喉结动了动，没说话，从台阶上走下来，单膝跪地，按蒙古礼，额头贴上了巴雅尔伸出的右手背。
老人浑浊的眼睛里泛起一层水光，但没掉下来。
他用左手拍了拍把汉那吉的后脑勺，粗糙的掌心蹭过年轻人的发辫。
“好。活着就好。”
其余八个首领陆续下马，依照辈分长幼，逐一上前见礼。
有的行额手礼，有的抱拳，阿勒坦排在最后，走到把汉那吉面前，只点了下头。
“大汗。”
称呼用的是蒙语，声调平的，听不出多少敬意。
把汉那吉没计较。他站直身子，朝院内一引手。
“进去说话。酒备好了。”
酒席设在正厅。
不是汉人那种圆桌分坐的排场，胡宗宪专门让人把桌椅全撤了，铺了厚毡毯，摆了矮几，按草原的规矩席地而坐。
烤全羊架在厅中央的铜盆上，油脂滴进炭火里，滋响。
马奶酒用皮囊装着，随喝随倒。
还有一坛的汾酒——这是特意从山西运来的。
九个首领进了门，看见这阵仗，脸上的戒备松了两分。
巴雅尔撕了块羊腿肉塞进嘴里，嚼了两口，冲身旁的喀尔喀部首领努了努嘴：“汉人做的烤羊，比咱们的差点火候。但这酒——”他端起碗灌了一口汾酒，咂了咂，“带劲。”
胡宗宪没急着说正事。
他脱了官靴，跟这些首领一样盘腿坐在毡毯上，端着碗酒，听他们用半生不熟的汉话夹着蒙语闲聊。
三碗酒下肚，话头渐渐从牛羊膘情转到了今年冬天死了多少人。
“我那部落去年入冬前还有三千多帐，开春一数，少了四百。”喀尔喀部的首领乌兰放下酒碗，抹了把嘴。“冻死的、饿死的，还有跑了的。往东跑的多，说是女真那边能混口饭。”
“我那边更惨。”土默特部的一个中年首领接话，“戚继光那一仗把我们的马群冲散了大半，到现在还没缓过来。没马，就没法放牧。没法放牧——”
他没说完，但在座的都懂。
胡宗宪听着，不插话，只是偶尔点头。
等到话头自然断了，他才开口。
“诸位的难处，朝廷知道。”
九双眼睛同时看过来。
胡宗宪搁下酒碗，从身侧取过一卷文书，展开铺在矮几上。
“今日起，蓟州互市正式开埠。诸部可以马匹、皮毛、药材换取大明的粮食、铁器、布匹、茶砖。价格公允，童叟无欺——具体的章程都在这里面，回头各部可以细看。”
巴雅尔凑过去瞄了一眼，看不懂汉字，但旁边有蒙文对照。
老头子用手指头点着上面的数字，嘴里无声地念了念，抬起头。
“一匹马换三石粮？”
“上等战马。驽马减半。”
巴雅尔又看了看，没说话，但嘴角松了。
这个价格比他们私下跟边民走私的行情高出三成。
阿勒坦没去看文书。他盯着胡宗宪。
“互市是好事。但我想听，朝廷想从我们这儿拿什么。”
厅里安静了一瞬。
烤羊的油脂噼啪炸了一声。
胡宗宪没回避这个问题。他把酒碗推到一边，身子微前倾。
“阿勒坦首领问得直。那我也说得直。”
他扫了一圈在座的九个人。
“在座的，有没有人知道自己的祖宗从哪儿来？”
这话问得突兀。几个首领面相觑。
巴雅尔最先反应过来：“我们蒙古人的祖先，苍狼白鹿——”
“再往前呢？”胡宗宪打断他，“苍狼白鹿之前呢？你们的先祖从哪片土地上迁出去的？”
没人答。
胡宗宪从袖中取出一卷羊皮纸，缓缓展开。
上面画着山川河流，但不是大明的疆域图——地图的范围大得多，一直延伸到西方极远的地方。
“上古之时，我们的先祖都在这里。”他的手指点在地图中间偏东的位置。“后来有些人留下来种地，有些人赶着牛羊往北走，往西走。走了几千年，走成了不同的部落，说了不同的话，穿了不同的衣裳。但根子是一个。”
他抬起头，一字一顿。
“我们都是炎黄的血脉。都是华夏族。”
帐中沉默了很长时间。
巴雅尔把嘴里的肉咽下去，擦了擦手上的油。
“我祖父在世的时候说过，蒙古人跟汉人本来就是亲戚。打了几百年，还是亲戚。”
几个首领跟着点头。这话他们小时候都听老人念叨过。
在草原上，血脉的认同根深蒂固——同一个祖先出来的，那就是一家人。
阿勒坦没点头，但也没反驳。
胡宗宪等了一息，手指顺着地图往西移。
“诸位看这里。”
手指停在一片标注着陌生文字的区域。
“在我们的西边，还有这些国家。”他的声音不高，但每个字都砸得很实。“他们的土地肥沃，盛产金银，牛羊遍野。但这些人——不尊华夏礼仪，不服王化。”
他的手指在地图上划了一条线。
“朝廷的意思是，既然是一家人，那就该一起干一件事。”
阿勒坦身子往前挪了半寸。
“什么事？”
“西征。”
这两个字落地，厅里的空气一下子绷紧了。
九个首领彼此交换着眼色。
巴雅尔的手停在酒碗上没动，乌兰下意识摸了摸腰间的刀柄。
阿勒坦的心思转得最快——西边确实有好东西，他小时候跟商队的人聊过，说那边的城池里金顶银墙，一个集市比蓟州城还大。
但打仗要人命，要马，要粮。打赢了当然好，打不赢呢？还有，大明让他们去打，自己坐在后面看，等他们拼光了——
“朝廷不会让你们白跑一趟。”
胡宗宪像是看穿了他们的心思，竖起两根手指。
“两个选择。第一，朝廷全额提供军需物资、武器装备，诸部只管出人。但战后缴获的七成归朝廷，三成归出征部落。”
他伸出第二根手指。
“第二，朝廷提供三成物资，其余各部自筹。相应地，战利品只上交三成，七成归你们自己。”
九个首领同时愣住了。
在他们所有人的记忆里，中原朝廷从来都是一道圣旨扔过来：去打。打赢了赏你个爵位，打输了自己兜着。什么时候主动说过要给东西？
还给两个选项让人挑？
巴雅尔第一个回过神，指着胡宗宪，嘴巴张了两次才发出声音：“你……你再说一遍？”
胡宗宪把两个方案又重复了一遍，一个字没变。
乌兰凑到巴雅尔耳边嘀咕了句蒙语，老头子听完，用力拍了下大腿。
“行！老子活了六十多年，头回见朝廷这么大方——”
“等。”阿勒坦抬起手，止住了巴雅尔。他盯着胡宗宪，后槽牙咬得紧。“物资和选择都好说。但我要听后面的计划。”
胡宗宪没被这个年轻人的锐利扰乱节奏，端起酒碗抿了一口。
“后面的也简单。既然决定共举大事，各部落将整编为西征偏师。原本的首领还是首领，人马不动。但朝廷会派遣监军和火器营千总随军，帮诸部协调作战。”
“监军。”阿勒坦把这两个字嚼了嚼，咽下去的时候带着苦味。
“此外——”胡宗宪放下酒碗，语调轻了半分，“朝廷在京师国子监专设了蒙学馆。诸位的子嗣和亲眷，均可入京读书。每月发放月钱，衣食住行由朝廷全包。学成之后，可入朝为官，也可回到部落——随他们自己。”
这一句话说完，厅里比刚才还安静。
连巴雅尔都不说话了。
子嗣入京。
这四个字换说法——就是质子。
阿勒坦缓站起来，挺直了腰板。
年轻的鄂尔多斯首领居高临下看着盘腿坐着的胡宗宪，帐中所有人的呼吸都停了半拍。
“胡总督。”
“嗯。”
“这件事——”阿勒坦顿了顿，扫了一眼身后其余八个首领，“太大了。我们需要商量。明天，给你答复。”
胡宗宪抬头看着他，片刻后，点了点头。
“应该的。帐篷酒肉管够，诸位慢慢商量。”