管家退出去之後，书房便只剩下严嵩一人，窗外暑气蒸腾，蝉鸣断断续续钻过窗棂，他摩挲着纸上稚拙歪斜的墨迹。
心里想着吕本下狱的消息，害怕自然是没有的，毕竟前任内阁首辅夏言被斩首，就是他一手推动的。
数十年沉浮宦海，见过的朝堂倾轧刀光血影早已数不胜数。
不害怕，但却再次认识到了景王殿下，吕本入阁多年，但一直被他打压去修书，这般毫无威胁的阁臣，好不容易趁着朝堂空悬，摸到点实权，不过旬月功夫，便骤然落得这样的下场。
而原因，只是因为他的身份正合适，至於什麽包庇亲众屯粮居奇，这罪名压垮一个知府都难，何况是一个阁老。
这已经不是简单的按律治罪，而是景王借着天灾拿阁臣开刀，敲山震虎，逼迫地方的巡抚知府们向下开刀，清查隐田革除积弊。
北直隶的清田成功，养出了景王殿下的气魄，愈发的不能容忍分毫失控…
严嵩觉得如此不好，过刚易折，地方乡绅，世世代代盘踞地方，一旦逼之过急，恐生反噬之乱，尤其是现在流民遍地，一旦有人蛊惑便是大乱。
可他不敢挡在景王的面前，既然连圣上都没有阻拦，景王殿下已经成了气候，真正有了一意孤行的底气。
严嵩捻着花白的胡须，慢慢踱到窗边，望着院角那棵老态龙锺的古树，树身粗壮枝桠遒劲，却也懂得顺风势弯腰。
这人啊，得学学这草木，该低头时且低头。
………
海瑞一路急行，总算到了杭州府城，沿途所见，满目疮痍，村落房舍半塌半倾，被水泡胀的木料歪斜立在泥水里，田野里大片稻田禾苗烂在泥淖之中。
道路两旁随处可见流离的流民，衣衫褴褛，孩童瘦得只剩一把骨头，连哭都不哭了，干瘦的汉子往来走动，面带饥色，眼神之中藏着焦躁与戾气。
城门前有施粥的地方，显然不是全天供应的，只有差役守着那点干瘪的粮袋和柴火，对着跪地乞食的流民嗬斥推搡。
而在施粥地方不远处，一群家丁护院倒是推着满满当当的粮车来了。
“都听好了，上等水田一亩可换三石粮食，中等圩田两石，下等瘠田也能换八斗粮食了，这可是老爷开恩过期不候，过时不补！”
声声吆喝落下，流民百姓麻木的望过去，眼里闪过动摇，但绝大多数还是低下了头，选择忍饥挨饿。
这点粮食换祖祖辈辈传来的田地，谁都不甘心上等水田几十石粮食是值的，怎麽能这麽贱卖了。
一旦让出，往後便只能沦为佃户，岁岁缴租年年受压，辛苦一年或许还要欠主家银子，连牲畜都不如。
只有家中父母或者儿女已经奄奄一息了的人家，才会红着眼去换粮食。
天灾夺百姓口粮，人祸夺百姓根基。
见来换粮食的人少，家丁站在粮车上大声吆喝：“都他娘的揣着田契当宝贝是吧，给脸不要脸！告诉你们，这粮价半日一涨，明日可不是这个价了。
没听说吗，绍兴府那边，上等田都只能换一石粮，咱们这儿也早晚，现在换你们还有的赚，别说老子不照应乡里乡亲的。”
海瑞望着他们，面沉如水，胸膛中翻涌着压不住的怒火与悲凉。
沉如水，只听一个气若游丝的妇人开口道：“他爹，去换了吧，孩子撑不住了。”
她怀里抱着一个三四岁大的孩子，肚子很鼓，是灾年饿极吞食草根树皮积下的胀滞之症，消瘦的小脸上没有一点血色，明明没有睡着，但眼皮都睁不开了，只剩下细微的喘息。
护在妻儿身旁的男人同样干瘦，颧骨高耸，面色灰败，身上布满斑驳泥痕，闻言伸手摸了摸怀里的田契，为了这张祖上传下来的命根子，他老母死在了那场暴雨洪灾里，老父也被泡病了，没有药，染上寒症，高热一晚上也死了。
但他们没白死，这一片大多数人家都没来得及抢出自家的田契，而府衙存放的鱼鳞图册、田亩底档，也因衙署浸水大半损毁。
也就说，许多地现在根本无法证明是自家的了，就连贱卖的资格都没有。
那男人摸了摸儿子的小脸，艰难的站起身朝着车子走了过去，人都死光了，留下地有什麽用？
“这兄弟聪明啊，田契有吧？”
“有…”那人从怀中掏出层层麻布包裹着的油纸，里面是几张契纸，也是他一家的命。
油纸包得严实，没有进水，但田契传了几代人，边角糜烂，原本工整的官府朱印也淡得几乎看不见了。
周遭流民纷纷侧目，有人羡慕，有人怨恨，更多是想着，一会儿借些，借不着就偷就抢。
管事俯身扫了两眼，伸手一把捏住契纸边角捻动：“印色浅淡、边角破烂，谁知道是不是多少年前的废契，如今地界早被大水冲改，河道移位、圩堤崩塌，旧契还算得什麽数？”
那人伸手死死攥住契纸另一端，声音沙哑：“是上等的三亩肥田，全村人都能作证，绝不会错！”
“哼。”管事冷哼道：“你说了可不算，刘家村，我怎麽记得刘家村的图册和田亩底档都被泡坏了，无档可查、无簿可核，还相当上等田卖价，太贪心了吧。”
“你…我不卖了！”
管事也不急，直接松手笑道：“卖不卖是你自己的事，但我这儿的规矩就是，老旧残契，又没有官府图册对照，只能按次一等折算愿意就立刻画押领粮，不愿意就滚，我家可不干强买强卖的勾当。”
那男人双目发红，直突然涌出了力气，仔细的将田契包好，而一旁的流民百姓不愿意了，纷纷叫骂黑心。
毕竟这人换不到粮食，他们也就没地方借了，当然不满意。
但管事的丝毫不在意，自古以来都是挨饿的着急，还是没饿狠了，要不什麽价格不卖。
果不其然，片刻後那男人又回来了，这次管事没有多说什麽，只按照他所言写了契据，就在那人颤抖着手签字画押时。
“且慢。”
一只骨节分明手心带着粗茧的手伸过来，按住了他的手，声音不高，却带着一股沉凝令人信服的力道。
管事皱眉望去，只见是一个背着蓝布包裹身材较高但有些干瘦的人，模样衣着就是普通农户人的样子，但神态气度却是非常慑人。
管事想了想拱手道：“阁下是？”
海瑞并不理会他，只沉声道：“朝廷早有明令，灾年平粜，米价官定，且凡趁灾贱买民田、囤积居奇者，按律严惩，抄没入官。
你们好大的胆子，敢在府城门口公然以粮换田，十倍压价，兼并民产！”
管事见来者不善而且张口就引经据典，挥手拦住要围上来的家丁护卫。
“阁下所言有理，受教受教，我们不卖了，这就走了。”
管事口头上放的低，但神态上却是倨傲，他猜到了，这是来赴任的官，这段时日，姓张的疯了一样，府里县里，多少官吏都被问罪罢免，朝廷肯定得安排人补缺，
但官又如何，粮食我们可以不卖，但这群流民可就连最後的希望也都没了。
千年田八百主，买卖也要管，可以，就怕你们拿不出粮食。
………………