临州城的清晨透着几分凉意。
天边刚露出一丝亮光，平江路上的店铺大多还在门板后沉睡。
半日闲的后院里，阿福推开西厢房的木门，走到水井边。
他提上一桶井水，从头顶直浇而下。
井水冰凉，驱散了阿福身上的最后一丝困意。
昨夜喝下那碗松针茶后，他浑身的酸痛尽数消退，今日只觉得双臂有力，胸口舒畅。
阿福拿过扫帚，将院子里的落叶扫拢，装进竹筐。
他生起厨房的炉火，烧水泡茶。
做完这些，他走到前堂，卸下大门上的几块厚重门板，将店铺敞开。
清晨的微风顺着大门吹进堂内，带来平江河面上的水汽。
楼梯传来脚步声。
柳三眠穿着月白色丝绸长衫走下楼。
他走到柜台后，在太师椅上坐定。
阿福端着热茶上前，将茶盏平稳地放在桌面上。
“掌柜的，我今日想告半天假。”
阿福站在一旁，双手搓着衣角，低头说道。
“我想去布庄买几尺红布，再去市集买对活鲤鱼，去沈家村提亲。”
柳三眠端起茶盏，吹去水面的茶叶，喝了一口。
他放下茶盏，伸手拉开柜台下方的一个抽屉。
他在里面翻找了片刻，拿出一个巴掌大小的红木小匣，推到柜台边缘。
“把这个带上，算是我给沈家姑娘的见面礼。”
柳三眠声音平缓。
阿福上前一步，双手接过红木小匣。
他轻轻揭开匣盖。
匣子里垫着一层青色绒布，上面平放着一对足银打造的梅花发簪。
发簪的做工十分精细，梅花的花瓣微微向外翻转，花蕊处嵌着两粒细小的红玛瑙。
阿福睁大双眼，手足无措。
“掌柜的，这太贵重了，我万万不能收。”
阿福将木匣推回柜台。
“你每个月一两银子的工钱，买不到什么拿得出手的首饰。”
柳三眠打开折扇，轻轻摇晃。
“这两根银簪子留在柜子里也是积灰。你拿去送人，也算物尽其用。去吧，早去早回。”
阿福眼眶发热，双膝弯曲，在青石板上重重磕了一个头。
他收起木匣，贴身揣进怀里，大步走出了半日闲。
平江路东头的瑞福祥布庄刚刚开门。
伙计正在掸着柜台上的灰尘。
阿福走进店门，指着货架上的一匹大红绸布。
“掌柜，扯六尺红布。”
布庄掌柜拿出木尺，在红布上量出尺寸，拿起剪刀“咔嚓咔嚓”剪下。
掌柜将红布叠得方方正正，用一张粗黄纸包好，外面系上细麻绳。
阿福付了铜钱，将纸包夹在腋下。
他转过街角，来到聚隆斋糕点铺。
店铺里散发着浓郁的甜香。阿福买了两封莲子糕，两封枣泥酥。
伙计用油纸将糕点包严实，上面盖着红色的方形印章。
提着糕点，阿福走到平江河畔的鱼市。
鱼贩们的木盆里装满清水，各色鱼虾在水中游动。
阿福蹲在一个大木盆前，挑了两条最为肥大，鳞片完整的鲜活鲤鱼。
鱼贩用一根湿润的稻草绳穿过鱼鳃，将两条鱼绑在一起。
阿福提着草绳，鲤鱼的尾巴在半空中用力扑腾，水珠溅落在阿福的短衫上。
东西置办齐全，阿福顺着官道，向城外的沈家村走去。
今日天气晴好。
土路上的泥泞已经干透。道路两侧的农田里长满青苗，农户们正在田间弯腰劳作。
太阳越升越高，气温逐渐变暖。阿福走得很快，额头上冒出汗水。
沈家村东头，竹篱笆围成的小院出现在眼前。
阿福推开柴门。
沈婉儿正在院子里洗衣服。
木盆里装满皂角水，她正用力揉搓着一件粗布衣裳。
听到门响，沈婉儿抬起头，看到阿福提着活鱼，红布和糕点走进院子。
沈婉儿的面颊瞬间变得通红。
她在围裙上擦干双手，快步迎上前。
“阿福哥，你怎么带了这么多东西来。”
沈婉儿看着那两条还在挣扎的鲤鱼，声音很轻。
“我来看看老伯，顺道把亲事定下。”阿福直截了当地说明来意。
沈婉儿低下头，让开道路，引着阿福走进堂屋。
沈老伯靠在床头，正端着一碗热水慢慢喝着。
看到阿福进来，沈老伯放下水碗，脸上露出笑容。
阿福将两条鲤鱼放入屋角的水缸里，鲤鱼入水，立刻游动起来，水缸里发出哗啦的声响。
他将红布和糕点整齐地摆放在屋中央的木桌上。
最后，他从怀里掏出那个红木小匣，双手捧着，走到床前。
“老伯，我今日来提亲。这两条鲤鱼和几包糕点，是我的心意。这六尺红布，留给婉儿姑娘做身新衣裳。”
阿福站得笔直，语气诚恳。
他打开红木小匣，露出里面的梅花银簪。
“这对银簪，是我家掌柜听闻我要成亲，特意拿出来送给婉儿姑娘的添妆。”
沈老伯看到木匣里的银簪，面色微变。
他伸出干枯的手指，摸了摸银簪的质地。
“好孩子，你的心意老头子领了。但这银簪太过贵重，只怕要值十几两银子。我们沈家受不起这份大礼，你拿回去还给你们掌柜。”
沈老伯推辞道。
阿福摇摇头，将木匣放在床边的方凳上。
“老伯，掌柜的说了，这簪子放在铺子里也是积灰，送给婉儿姑娘是物尽其用。掌柜的脾气古怪，送出来的东西断然不收回。”
“您若是不收，我回去交不了差。”
沈老伯听闻此言，沉默了片刻。
他深知城里有些奇人异士脾气异于常人。
既然是阿福东家的赏赐，再三推辞反倒显得不识抬举。
“既然是你们东家的厚意，婉儿，你便收下吧。日后多替阿福洗洗缝缝，报答人家的恩情。”
沈老伯对着站在门边的沈婉儿说道。
沈婉儿走上前，双手接过木匣，对着阿福福了一身。
“多谢阿福哥，多谢掌柜的。”
沈老伯指着旁边的木椅，让阿福坐下。
他从枕头下摸出一本破旧的黄历，翻开书页。
“我这几日查了查黄历。下个月初八，是个宜嫁娶的好日子。我们就定在那一天办事，你看如何？”
沈老伯问道。
“全凭老伯做主。”阿福用力点头。
两人商定，婚礼不办大操大办。
只在沈家院子里摆上两桌酒席，请村里的几户邻居。
再由阿福去请柳三眠赴宴，便算成礼。