安神汤事件后，林砚难得过了三天安生日子。
李朝钦不再日日端着汤药往正院钻，那个东厂探子赵三也没再半夜翻墙出府。五个阉党太监依旧住在外院厢房，每日照旧在府里晃悠，可眼神里的戒备却肉眼可见地松了下来——从前是盯着猎物的、寸步不离的警觉，如今只剩看圈养家畜般的漫不经心。
林砚心里清楚，他这副“懦弱废物”的人设，算是初步立住了。
可他更清楚，这份平静不过是暴风雨来临前的短暂喘息。
天启帝龙体垂危，魏忠贤的试探绝不会就此停下。而除了一手遮天的阉党，还有另一股势力，早已把目光死死锁在了他这位唯一的皇位继承人身上——
东林党。
---
第四天一早，天刚蒙蒙亮，富贵就慌慌张张地撞开了房门。
“王爷！又来人了！”
林砚正靠在床头喝着清粥，闻言握着勺子的手微微一顿，头也没抬：“又是魏公公的人？”
“不是！”富贵快步凑到床边，声音压得极低，脸上满是急切，“是……是钱谦益钱大人！他亲自登门了，就在门房候着，说要给王爷请安，求见殿下一面！”
林砚手里的勺子顿在了碗里。
钱谦益。
这个名字他太熟了——明末文坛领袖，东林党当之无愧的旗帜人物，纵然日后降清落了个晚节不保的名声，可在天启七年的当下，他是天下士林仰望的东林党魁首。
他这个时候登门，想做什么？
答案不言而喻。
拉拢。试探。抢在魏忠贤之前，把他这位未来的新帝，牢牢绑在东林党的战车上。
天启帝命在旦夕，满朝文武谁都清楚，信王是板上钉钉的皇位继承人。东林党被阉党打压了数年，死的死，贬的贬，早已憋足了劲想要翻身。只要新帝肯偏向他们，他们就能立刻卷土重来，把魏忠贤和阉党彻底踩在脚下。
所以钱谦益来了。
以文坛领袖的身份，以东林党魁首的分量，亲自登门，递出了这根橄榄枝。
见，还是不见？
林砚放下粥碗，大脑飞速运转，无数利弊在脑海里飞速拆解。
见了，就等于给了东林党希望，等于向阉党亮了底牌。李朝钦几人就在外院住着，钱谦益登门的消息，转眼就会传到魏忠贤耳朵里。到那时，魏忠贤只会认定：信王之前的懦弱全是装的，背地里早就和东林党勾结在了一起。之前所有的隐忍和伪装，都会瞬间功亏一篑。
可不见，就等于彻底得罪了东林党。纵然他此刻不在乎得罪谁，可东林党握着天下的笔杆子，掌控着士林舆论，真把他们得罪狠了，日后登基，日日被文官集团指着鼻子骂“昏君”“庸主”，处处掣肘，日子也绝不会好过。
林砚沉默了几秒，抬眼看向富贵：“钱谦益是怎么来的？递了正式拜帖，还是微服私访？带了多少人？”
“回王爷，是微服来的。就带了一个贴身小厮，穿的便装，没声张，只说是来给王爷请安，探望殿下的病情。”富贵连忙回话。
林砚悬着的心稍稍落下。
微服私访，说明钱谦益也忌惮阉党的耳目，不想让魏忠贤知道他来过信王府。至少在明面上，他还留着余地，没打算把事情做绝。
“去回了钱大人。”林砚重新躺回枕头上，闭上眼睛，语气平淡，“就说本王病重，卧床不起，实在无法起身见客。请大人先回，待本王病体痊愈，定亲自登门向大人谢罪。”
富贵愣了一下，急声道：“王爷？就这么……就这么打发了？那可是钱谦益钱大人啊！”
“就这么打发。”林砚的语气不容置疑，“记住，态度要恭谨，要愧疚，要让他觉得，本王是真心想相见，实在是病得起不来身，绝不是有意怠慢。去吧。”
富贵看着他紧闭的双眼，终究没敢再多说，躬身应下，快步退了出去。
屋内重归寂静。
林砚闭着眼，听着自己沉稳的心跳，心里比谁都清楚。
不见。
无论是阉党的人，还是东林党的人，谁的门都不开，谁的橄榄枝都不接。
不管是哪一派的拉拢，他都装傻；不管是哪一方的试探，他都躺平。
唯有这样，他才能在阉党与东林党你死我活的夹缝里，苟住这条命，等到真正能掌控局面的那一天。
---
一刻钟后，富贵回来了。
“王爷，钱大人已经走了。”他低声禀报，“脸色确实不太好看，看着有些失望，但也没说什么重话，只留下了一句‘请王爷务必保重龙体’，就带着小厮走了。”
林砚缓缓点了点头。
脸色不好看是意料之中的。东林党魁首亲自登门，却被一个藩王以“病重”为由拒之门外，换谁心里都会有芥蒂。
可这是眼下唯一的选择。
他现在谁都不能见。
见了东林党，魏忠贤会立刻动杀心。
见了阉党，东林党会彻底把他归为对立面。
唯有不见，才能两边都不得罪，两边都能留有余地——至少在两派人眼里，这个王爷只是胆小懦弱、怕惹祸上身，不是刻意偏向哪一方，更不是与另一方为敌。
这是目前最稳妥，也是唯一的破局之法。
至少，在天启帝驾崩之前，是这样。
---
可事情远没有他想的那么简单。
钱谦益刚走，下午就来了第二拨人，而且来势汹汹，根本没打算遮掩。
一队人马浩浩荡荡停在了王府门口，打着兵部的旗号，随从敲锣打鼓地捧着礼单，动静闹得整条街都知道，兵部尚书崔呈秀登门拜访信王了。
“王爷！”富贵再次冲了进来，这次脸色比早上还要难看，“是崔呈秀崔大人！他带着礼单亲自来了，说是代魏公公给王爷送秋凉补品，人已经进府了，就在前厅候着！”
林砚猛地从床上坐了起来。
崔呈秀。
这个名字，他同样印象深刻。阉党绝对的核心人物，时任兵部尚书，是魏忠贤最信任的头号走狗，手里握着兵权，朝堂之上一人之下万人之上。历史上崇祯清算阉党时，他是第一批被拉出来凌迟处死的首恶。
他竟然亲自登门了？
还带着礼单，大张旗鼓地来？
这是魏忠贤的第二重试探？还是第三重？
林砚深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑子里飞速盘算着应对之策。
“见。”他沉声道，重新躺回了床上，把锦被拉到了下巴处，闭上眼睛，“但不在前厅见，就在这寝殿见。”
富贵一愣，瞬间反应过来：“王爷的意思是……”
“去请崔大人进来。”林砚的声音带着刻意装出来的虚弱沙哑，“就说本王病重，下不了床，只能在寝殿见客，多有怠慢，请崔大人海涵。”
富贵连忙躬身应下，转身快步出去了。
片刻后，沉稳的脚步声从门外传来，由远及近。
林砚缓缓睁开眼，看见一个身着绯红官服的中年男人走了进来，身后跟着两个抬着箱笼的小厮。男人脸型方正，眉眼间带着久居高位的矜贵与威严，可此刻却弓着身子，脸上堆着无懈可击的恭敬笑容。
“下官兵部尚书崔呈秀，叩见信王殿下。”他撩起官袍下摆，规规矩矩地对着床榻行了个三叩九拜的大礼。
林砚连忙伸手虚扶，语气里满是受宠若惊的惶恐：“崔大人快请起！使不得！本王病着，不能起身相迎，已经是失礼至极了！富贵，快给崔大人看座！”
崔呈秀起身，在床边的绣墩上坐下，目光不动声色地在林砚脸上扫过，停留了足足几息。那目光看着温和，实则像一把尺子，在细细丈量他的神色，评估他是真病，还是装病；是真懦弱，还是藏着城府。
“殿下气色看着确实不佳。”崔呈秀叹了口气，语气里满是“关切”，“魏公公在宫里日夜守着万岁爷，分身乏术，却日日惦念着殿下的身子，特意命下官前来探望。这两箱补品，”他指了指身后的箱笼，“都是上好的辽东老山参、鹿茸、熊胆，都是最补身子的，殿下好生收着，慢慢调养。”
林砚脸上的惶恐更甚，甚至连眼眶都微微泛红——这是他昨夜对着铜镜练了半宿的分寸，红了眼眶却不落泪，恰好能演出那份胆小怯懦、受宠若惊的模样，多一分则假，少一分则淡。
“这……这怎么使得！”他搓着双手，手足无措，“魏公公日理万机，为了皇兄的龙体操碎了心，竟还惦记着本王这点小病，本王……本王实在是惶恐不安！”
崔呈秀眼底飞快地闪过一丝满意，脸上的笑容也真切了几分。
“殿下太客气了。”他笑道，“殿下是万岁爷唯一的胞弟，魏公公常跟下官念叨，说无论如何，都要护殿下周全。日后……”他顿了顿，这两个字说得意味深长，“日后殿下若是有什么需要，只管开口，无论是魏公公，还是下官，定当全力以赴。”
日后。
这两个字轻飘飘的，却字字都藏着钩子。
林砚装作没听懂，一脸茫然地眨了眨眼：“日后？日后什么？崔大人说笑了，本王一个病秧子，能有什么需要？”
崔呈秀脸上的笑容不变，又把话圆了回去：“是下官失言了。下官是说，日后殿下康复了，若是有任何需要，只管找魏公公。魏公公对殿下，一片赤胆忠心，天地可鉴。”
林砚连忙点头如捣蒜，语气里满是信服：“本王知道，本王都知道！魏公公的忠心，皇兄日日都在念叨。本王……本王就是个闲散王爷，什么朝堂大事都不懂，日后，还得多仰仗魏公公和崔大人多多指点。”
崔呈秀满意地点了点头，又陪着林砚闲聊了几句无关痛痒的家常，便起身告辞。
临走前，他意有所指地看了一眼外院厢房的方向，转头对着林砚笑道：“殿下安心养病便是。外头的风风雨雨，朝堂的杂事烂事，有魏公公和内阁、六部担着。殿下什么都不用管，什么都不用问，只管养好自己的身子，比什么都重要。”
林砚依旧是那副唯唯诺诺的样子，点头应道：“崔大人说得是！本王什么都不懂，什么都不想管，就想安安稳稳养好身子，过几天清闲日子。”
崔呈秀笑着躬身行礼，转身带着人浩浩荡荡地走了。
林砚躺在床上，盯着那两个沉甸甸的箱笼，沉默了很久。
什么都不用管，什么都不用问。
这话听着是关切，可仔细品品，哪里是关心，分明是赤裸裸的警告。
警告他安分守己，别插手朝政，别接触外人，别想着站队。
乖乖当他的病王爷、傀儡储君，其他的事，轮不到他管。
---
傍晚时分，第三个访客来了。
既不是微服登门，也不是大张旗鼓，而是鬼鬼祟祟，像一阵风似的。
一个小厮打扮的年轻人，趁着暮色从王府后门溜了进来，塞给守门的小厮一张折叠的纸条，不等追问，转身就消失在了巷子里。
富贵拿着那张纸条，脸色凝重地呈给了林砚。
林砚缓缓展开，宣纸上只有一行工整的小楷，字迹力透纸背：
“东林诸公，心向殿下。若殿下有意，可遣心腹至城外报国寺一晤。署名：文震孟。”
文震孟。
这个名字，林砚同样不陌生。东林党核心骨干，吴门画派文征明的曾孙，天启二年的状元，为人刚正不阿，是东林党里出了名的清流硬骨头，日后也成了崇祯朝的礼部侍郎，始终与阉党势不两立。
这张纸条，是什么意思？
约他私下见面，敲定同盟？
还是又一次试探，看他会不会回应东林党的示好？
林砚盯着纸条看了很久，久到纸上的字迹都有些模糊了。最终，他拿着纸条，缓缓凑到了桌边的烛火上。
橘红色的火苗舔上纸边，瞬间蔓延开来，一行字迹转眼就化为了黑色的灰烬，随风散了。
“富贵。”他头也没抬，声音平静，“今晚的事，烂在肚子里，半个字都不许往外说。府里的人，也都管住嘴。”
富贵连忙躬身：“小的明白！定不会走漏半分风声！”
林砚重新躺回枕头上，闭上了眼睛，心底却翻涌不息。
一天之内，三拨人，三次试探。
东林党钱谦益的登门示好，阉党崔呈秀的警告拉拢，还有文震孟这封隐秘的邀约。
这已经不是简单的试探了，这是赤裸裸的站队邀请。
天启帝的龙体已经到了油尽灯枯的地步，阉党与东林党的权力争夺，已经到了白热化的阶段。
两边都在抢人。
抢他这个未来的皇帝，抢这张能定鼎天下的王牌。
而他，就像一块被两只饿狼死死盯住的肥肉，无论往哪一边靠，都会被另一边狠狠咬下一块肉来，甚至可能直接被撕得粉碎。
唯一的活路，就是继续装傻，继续躺平，继续闭门谢客。
装到天启帝驾崩，装到登基大典，装到他在那张龙椅上彻底坐稳。
装到他能真正掌控自己的命运，掌控这风雨飘摇的大明江山。
---
接下来的几天，林砚彻底开启了“闭门谢客”模式。
不管是谁来，不管是哪一派的人，不管是递了拜帖的朝廷大员，还是悄悄递了消息的勋贵外戚，一律不见。
理由永远只有一个：本王病重，卧床不起，恕难见客。
钱谦益又派了人来，送了一批古籍文房四宝，说是给病中的王爷解闷。林砚让富贵照单全收，备了厚礼回赠，可来人依旧是不见。
崔呈秀也派人来过，送了一批宫里御膳房做的点心吃食，说是魏公公特意赏的。林砚同样照单全收，恭恭敬敬地回了谢恩的话，人还是不见。
除此之外，还有数不清的拜帖——内阁大学士的、六部尚书的、都察院御史的、京中勋贵的、皇亲国戚的，短短五天，收到的拜帖就在桌角堆了半尺厚。
富贵每天进门的第一句话，永远是汇报今日又收了多少帖子，来了多少人。
“王爷，今日又收了十六张拜帖，有吏部的、户部的，还有都察院几位御史联名递的帖子。”
“王爷，英国公府派人来了，送了补品，说请王爷保重身子，若是有需要，只管开口。”
“王爷，翰林院的几位学士联名递了帖子，想要求见殿下，给殿下请安。”
林砚每次都只是点点头，连帖子看都不看一眼。
谁都不见。
谁的面子都不给。
在这个皇权交替的生死节点，不见任何人，不沾任何事，就是最安全，也最聪明的做法。
可不见人，不代表他不知道外面发生了什么。
富贵每天都会从府里的下人、护院，甚至是外院那几个阉党太监的闲聊里，搜集外面的消息，一字不落地禀报给他。
“王爷，听说朝堂上又吵翻了天。东林党几位御史上疏，弹劾崔呈秀贪墨军饷、结党营私，阉党立刻反扑，弹劾钱谦益结党乱政，两边在午门外差点动起手来。”
“王爷，宫里传来消息，万岁爷的病又重了，已经水米不进了，魏公公已经整整五天没出过乾清宫，连内阁都见不到他的人。”
“王爷，辽东八百里加急，皇太极又带兵犯境了，围了锦州，前线催饷的折子雪片似的往宫里递，可内阁和户部互相推诿，到现在军饷都没凑齐。”
林砚听着这些消息，心里越来越沉。
天启帝已经走到了生命的尽头。
朝堂之上，党争已经到了不死不休的地步。
辽东前线，后金的铁骑已经磨刀霍霍，随时可能破关而入。
而这所有的烂摊子，所有的风雨，都会在几天之后，一股脑地压到他这个“什么都不懂”的信王身上。
他能装多久？能躲多久？
---
第八天夜里，三更天。
宫里来人了。
不是魏忠贤的人，是天启帝的正宫皇后，张皇后的人。
一个毫不起眼的老嬷嬷，趁着夜色从王府后门溜进来，被富贵捂着嘴悄悄带到了林砚的寝殿，全程没惊动任何人，包括外院的阉党眼线。
“奴婢叩见信王殿下。”老嬷嬷跪在地上，声音压得极低，却字字清晰，“皇后娘娘命奴婢给殿下带句话。”
林砚的心猛地一紧，连忙示意她起身：“嬷嬷请讲，皇后娘娘有什么吩咐？”
老嬷嬷抬起头，脸上满是凝重，一字一句道：
“娘娘说：万岁爷已经不行了。殿下务必做好准备，宫里随时可能传召殿下入宫。入宫之后，万事小心，无论是谁给的吃食、茶水、汤药，一口都不要碰。”
林砚站在原地，沉默了很久。
张皇后。天启帝的结发妻子，历史上出了名的刚烈贤后。崇祯登基后，她始终居于宫中，最终在李自成攻破北京城时，自尽殉国，全了大明皇后的气节。
她在这个时候，冒着被魏忠贤发现的风险，派人来给他传这句话，意味着什么？
意味着天启帝真的已经油尽灯枯，随时可能驾崩。
意味着皇宫里已经成了魏忠贤的一言堂，杀机四伏，步步惊心。
意味着张皇后信不过魏忠贤，信不过满朝文武，只能把唯一的希望，寄托在他这个小叔子身上，冒着杀头的风险，给他递了这一句救命的提醒。
“嬷嬷，”林砚的声音有些发紧，“皇后娘娘……还有别的吩咐吗？”
老嬷嬷摇了摇头，再次跪下，对着他磕了个头，声音压得更低，带着一丝哽咽：“娘娘说，殿下是万岁爷唯一的胞弟，是……是大明最后的希望。请殿下，务必保重自己，万不能出半点差错。”
林砚喉结狠狠滚动了一下，对着老嬷嬷郑重地点了点头。
老嬷嬷没再多留，像来时一样，悄无声息地消失在了夜色里。
寝殿里重新陷入了一片死寂的黑暗。
林砚站在窗前，看着窗外洒进来的清冷月光，久久没有动。
天启七年，八月二十一日。
如果他的历史记忆没有出错，最多两天，天启帝就会驾崩。
然后，他就要入宫。
然后，他就要登上那张龙椅。
然后，他就要直面这风雨飘摇、千疮百孔的大明王朝，面对关外虎视眈眈的满清铁骑，面对中原遍地揭竿而起的流民，面对朝堂上互相撕咬、不死不休的阉党与东林党。
而他，只是一个六百年后穿越过来的材料学博士，一个只知道“崇祯亡国、煤山自缢”几个字的历史小白，就要接过这个烂到根子里的烂摊子。
“王爷？”王妃的声音从内室传来，带着一丝担忧，“您还没睡吗？”
林砚没有回答。
他只是看着那轮残月，站了很久很久。
---
第二天一早，天刚亮，李朝钦就来了。
他的态度，和前几天彻底不一样了。
脸上的谄媚笑容没了，取而代之的是一种难以掩饰的紧张，还有藏在眼底的、毫不掩饰的试探。
“殿下。”他躬身行礼，语气急促，“宫里刚传来话，万岁爷今日精神好了许多，想见见殿下。魏公公特意让奴婢来问问，殿下的身子可好些了？能不能入宫觐见？”
林砚的心脏猛地一跳。
来了。
该来的，终究还是来了。
他看着李朝钦，脸上立刻堆起了满满的惶恐与担忧，甚至还刻意咳嗽了几声，咳得肩膀微微发抖：“皇兄……皇兄想见本王？那本王自然要去！只是……只是本王这身子……”
李朝钦死死盯着他的脸，目光闪烁：“殿下若是实在撑不住，奴婢可以回禀魏公公，让万岁爷再等等……”
“不。”林砚立刻摇了摇头，语气里满是坚定，却依旧带着病弱的沙哑，“皇兄召见，本王就算是爬，也要爬进宫里去。劳烦李公公回禀魏公公，就说本王……本王这就更衣准备，即刻入宫。”
李朝钦深深看了他一眼，点了点头，躬身退了出去。
林砚坐在床上，深吸了一口气，压下了心底翻涌的情绪。
“富贵。”他扬声喊了一句。
富贵立刻推门跑了进来：“王爷，您吩咐！”
“去，把我让你收起来的那把匕首取