林砚是被一阵极轻的脚步声惊醒的。
他不知道自己是什么时候睡着的，醒来时，窗纸还是一片浓得化不开的墨黑。屋外有细碎的窸窣声，像夜行动物贴着墙根爬行，轻得几乎听不见，却精准地扎进了他的耳朵里。
他的手不动声色地摸向枕头底下——那里藏着一把精铁匕首，是他穿越醒来后，第一件事就让富贵找来的。刀刃开了锋，虽比不上现代工艺的锋利，可捅穿皮肉、搏命防身，绰绰有余。
脚步声停在了窗外。
紧接着，是三声极轻的叩门声，轻得像风吹落叶。
“王爷。”是富贵的声音，压得低到近乎气音，“您醒着吗？”
林砚悬着的心稍稍落下，握着匕首的手缓缓松开，哑着嗓子应了一声：“进来。”
门被推开一条极窄的缝，富贵像条泥鳅似的滑了进来，反手就把门掩死了。他脸色惨白，额头上覆着一层冷汗，鬓角的头发都湿了，一看就是一路疾跑赶回来的。
“王爷，出大事了。”他扑到床边，声音抖得不成样子，“刚才那个东厂的赵三，他回来了。不是一个人，还带了三个人！”
林砚的心瞬间又提了起来，沉声问：“带人进府了？”
“没有！”富贵连忙摇头，压着嗓子急声道，“那三个人没进府，就候在东墙外的死巷子里。赵三翻墙进去跟他们说了几句话，又翻回来了，那三个人还在巷子里，没走！”
林砚沉默了几秒，指尖无意识地攥紧了身下的锦被。
东墙外的巷子是条死胡同，平日里少有人走，偏僻得很。
三个人，深更半夜，全副武装候在那里。
想干什么？
“富贵，”他压下心底的寒意，声音稳得没有一丝波澜，“咱们王府的护院，一共有多少人？底细都清楚吗？”
“回王爷，护院一共二十三个，都是府里的老人，有几个还是老王爷当年留下的旧部。”富贵顿了顿，语气里多了几分忌惮，“但是王爷，这些人里……保不齐就有魏公公安插的眼线，未必靠得住。”
林砚懂他的意思。
就算这二十三个护院全是忠心的，真要对上东厂的专业探子、亡命刺客，又能顶多久？更何况，里面说不定还有吃里扒外的内鬼。
“你去，”他沉声吩咐，“把护院里你最信得过、底细最干净的人，悄悄叫起来，别惊动任何人，尤其是外院那几个阉党。让他们带上家伙，守住正院的所有入口，记住，不许点灯，不许出声，就藏在暗处，没有我的号令，谁都不许轻举妄动。”
富贵重重点头，又像来时一样，悄无声息地滑出了门。
屋内重新陷入一片死寂的黑暗。
林砚坐在床榻上，后背紧紧贴着墙壁，心跳如擂鼓，却连呼吸都刻意放得极轻。
他早料到魏忠贤的试探会接踵而至，却没想到来得这么快，这么狠，直接用了最凶险的方式。
如果那三个人是刺客，今夜翻墙进来，“意外”杀了他这个病弱的信王，魏忠贤会怎么做？无非是声泪俱下地演一场戏，说“信王不幸遭歹人毒手，奴婢痛心疾首，定当彻查到底”，然后随便抓几个替死鬼砍头示众，给天下人一个交代。
天启帝命在旦夕，唯一的皇弟信王“意外身故”，他就能名正言顺地从宗室里，再挑一个更听话、更好控制的傀儡藩王。
这笔买卖，对魏忠贤来说，稳赚不赔。
“王爷？”
床帐外忽然响起一个极轻的女子声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
是王妃。
林砚掀开床帐，借着窗外透进来的微弱月光，看见王妃穿着素色寝衣站在床边，手里紧紧攥着一把银剪刀，剪刀尖对着门外，指节都因为用力而泛白。黑暗里看不清她的神情，只听得出她的声音在抖，却没有半分退缩。
“王爷，臣妾听见动静了，是不是……外面有歹人？”
“没事。”林砚伸手拉住她冰凉的手，把她往床榻边带了带，“你回内室去，锁好门，不管待会儿听到什么动静，都不许出来。”
王妃却摇了摇头，握着剪刀的手又紧了紧，语气虽抖，却字字坚定：“臣妾哪儿都不去，就守着王爷。”
林砚看着她，心口忽然涌上一股滚烫的暖意。
这个才与他相处了几日的女子，甚至还没看清他这具身体的灵魂到底是谁，却在未知的凶险面前，拿着一把剪刀，义无反顾地站在了他的身前。
明末的女子，竟有这般至刚至烈的风骨。
他没再赶她，只是反手将她的手连同那把剪刀，一起牢牢握在了掌心。
时间一分一秒地熬着，每一刻都像一个时辰那般漫长。
屋外偶尔传来几声秋虫的鸣叫，除此之外，再无半分动静。那堵墙外的人，仿佛凭空消失了一般，没有任何动作，也没有任何声响，就这么静静地候着，像蛰伏在暗处的毒蛇，等着最致命的一击。
林砚的目光死死锁着窗纸，看着它从浓黑变成深灰，又从深灰一点点晕开鱼肚白。
天，快亮了。
那三个人，终究没有进来。
“王爷。”富贵再次悄无声息地溜了进来，脸上的冷汗已经干了，可脸色依旧发白，“天快亮了，那三个人……走了。天刚蒙蒙亮，他们就撤了，没留下半点痕迹。”
林砚长长地吐出一口气，整个人往后一仰，重重靠在了床头的软枕上，紧绷了一夜的神经，终于松了下来。
走了。
可为什么走了？
他们深夜前来，不是为了刺杀？
一个念头如同闪电般劈进他的脑海——
这根本不是刺杀。
这是试探。
是魏忠贤布下的局，试探他的警觉性，试探王府的防卫虚实，更试探他遇到突发状况时，到底是个有城府、有手段的狠角色，还是个只会缩在屋里、毫无应对之策的废物。
他们等了一夜，什么都没等到。
他既没有惊慌失措地大喊大叫，也没有调集护院大张旗鼓地搜捕，甚至连灯都没点一盏，就这么安安静静地等到了天亮。
这，恰恰就是一个懦弱、胆小、甚至有些迟钝的废物王爷，最该有的反应。
可这结果，到底是让背后的人满意了，还是更不满意了？
林砚想不明白。
但他清楚一件事——这场生死试探，他熬过去了。
不管对方想看到什么，他都没有露出半分破绽，没有给对方留下任何可以拿捏的把柄。
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天光大亮时，李朝钦端着一个黑漆托盘，脸上挂着无懈可击的笑容，缓步走进了正院。
“殿下，”他在门外躬身，声音恭谨，“奴婢亲手熬了一碗安神汤，给殿下压压惊。昨夜府里有些动静，奴婢怕殿下受了惊吓，睡不安稳。”
林砚的心猛地一缩，浑身的汗毛都竖了起来。
压压惊？
他竟然知道昨夜有动静？
不对。
如果他真的担心王爷受惊，昨夜发现异常时，就该第一时间带人护驾，而不是等到天亮，才端着一碗汤过来。
只有一个解释——
昨夜的局，他不仅知道，甚至就是他一手策划、亲自执行的。
他就是魏忠贤伸到王府里，最锋利的那把刀。
林砚转头看向身边的王妃，王妃也正看着他，清丽的脸上满是惊恐，握着帕子的手微微发颤。
“让他进来。”林砚压下心底的寒意，声音依旧是那副病弱沙哑的调子。
王妃起身走到外间，拉开了房门。
李朝钦端着托盘走了进来，恭恭敬敬地将托盘放在桌上。托盘正中央，是一碗深褐色的汤药，还冒着袅袅的热气，药香混着一丝甜意飘了过来。旁边放着一个白瓷小碟，碟子里摆着几块蜜渍金橘，是用来压药苦的。
“殿下，”李朝钦笑得眉眼弯弯，“这安神汤是奴婢照着太医院的方子，亲手熬了两个时辰的，用的全是上好的安神药材，绝无半分杂质。殿下喝了，安神定志，清心安眠，今夜定能睡个踏实好觉。”
林砚的目光落在那碗汤药上，指尖微微发紧。
昨夜，三个东厂探子候在东墙外，虎视眈眈。
今早，李朝钦就端着这碗“安神汤”，精准地踩在了他惊魂未定的节点上。
这两件事要是没有关联，他林砚的名字倒过来写。
“李公公，”他靠在软榻上，有气无力地开口，眼神里带着几分茫然，“昨夜……什么动静？本王睡得沉，什么都没听见，倒是让李公公费心了。”
李朝钦眼底飞快地闪过一丝什么，快得让人抓不住，随即又恢复了那副谄媚的笑容：“哦，也不是什么大事。就是几个不开眼的小猫贼，想翻墙进府偷东西，被护院们发现，给赶跑了。没惊着殿下就好，不然奴婢万死难辞其咎。”
小猫贼？
林砚在心里冷笑一声。
有带着兵器、潜伏一夜、天亮就撤的小猫贼？有能让东厂探子亲自带队的小猫贼？
“那……那真是多亏了护院们，也辛苦李公公了。”林砚搓着双手，一脸后怕与惶恐，“回头本王定要重赏护院们。劳烦李公公一大早，还亲自为本王熬汤，本王实在过意不去。”
李朝钦笑道：“伺候殿下，本就是奴婢的本分。殿下，这汤得趁热喝，凉了药效就散了，还会发苦。”
他站在桌边，没有半分要走的意思。
他要亲眼看着林砚，把这碗汤喝下去。
林砚盯着那碗还在冒热气的汤药，心跳再次不受控制地加速。
这里面，到底是什么？
真的是普普通通的安神汤？
还是加了料的慢性毒药？或是能让人神志不清、痴傻呆愣的虎狼药？
昨夜的试探没拿到想要的结果，今天就用这一碗汤，来个一了百了？
他不能喝。
可他也不能不喝。
一旦他开口拒绝，就等于明明白白地告诉李朝钦：我知道你要害我，我对你充满了防备，我根本不是表面上这么懦弱无能。
那接下来，就不会再有试探了。
只会是毫不掩饰的杀招。
怎么办？
林砚的大脑飞速运转，无数个念头在脑海里闪过，却又被一一否决。
就在这时，王妃忽然开了口，声音温柔，却带着不容置疑的坚定：“李公公，这汤，还是臣妾先尝尝吧。王爷身子弱，脾胃也虚，万一这汤药药性太烈，王爷受不住，反而适得其反。臣妾先替王爷试试药性，看看合不合适。”
李朝钦脸上的笑容猛地一僵：“王妃，这……”
“臣妾也是担心王爷的身子。”王妃不等他说完，已经上前一步，端起了那碗汤药，微微低头，就要往唇边送。
林砚的心瞬间揪成了一团，喉咙像是被什么东西堵住了，想喊“别喝”，却一个字都喊不出来。
他想伸手去抢，可身体却像被钉在了软榻上，动弹不得。
他就那么眼睁睁地看着王妃，端着那碗不知是药是毒的汤药，轻轻抿了一小口。
屋内的空气仿佛瞬间凝固了。
李朝钦脸上的笑容彻底僵住，眼神里闪过一丝错愕，随即又恢复了平静，只是那目光，死死地锁在了王妃的脸上。
王妃放下汤碗，拿起帕子轻轻擦了擦唇角，咂了咂嘴，对着林砚笑了笑，眼底却藏着一丝视死如归的决绝：“是有点苦，不过药性很温和，不烈。王爷，臣妾先替您尝过了，您再喝，就不怕了。”
林砚看着她的眼睛，瞬间读懂了她没说出口的话。
她在用自己的命，替他试这碗汤。
如果汤里有毒，她先死。
只要她死了，他就能看清这背后的杀局，就能有应对的余地，就能活下去。
这个才二十出头的女子，用最温柔的语气，做了最决绝的选择。
林砚的喉结狠狠滚动了一下，伸手端起那碗汤药，迎着李朝钦的目光，仰头一饮而尽。
汤药很苦，苦得发涩，顺着喉咙滑下去，留下一股淡淡的药香。
他面不改色地喝完，将空碗放回托盘，拿起碟子里的一块蜜渍金橘塞进嘴里，压下了满嘴的苦味。
“多谢李公公费心了。”他擦了擦嘴角，语气平淡，“这汤……确实安神，喝下去，胸口都舒坦多了。”
李朝钦看着空空的汤碗，又看了看一旁神色如常的王妃，脸上那僵硬的笑容，终于重新变得自然起来，躬身笑道：“殿下和王妃夫妻情深，奴婢看了都心生感动。既然殿下喝了汤，好生歇息便是，奴婢就不打扰了，告退。”
他端起托盘，恭恭敬敬地退了出去，轻轻带上了房门。
门扇合上的瞬间，林砚一把抓住王妃的手，声音里带着压抑不住的怒意与后怕：“你是不是疯了？！你知不知道那碗里可能是什么？你就敢往嘴里送？！”
王妃的手冰凉，指尖还在微微发颤，可脸上却依旧带着笑，眼眶却红了：“王爷，臣妾没疯。臣妾只是知道，这府里，有人想害王爷。臣妾读书少，帮不上王爷别的忙，只能替王爷试试这碗汤，替王爷挡一挡这刀山火海。”
“你——”林砚看着她泛红的眼眶，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一声沉重的叹息。
王妃的身子，忽然晃了一下。
她的脸色，以肉眼可见的速度白了下去。
林砚的心瞬间提到了嗓子眼，一把扶住她的肩膀，声音都抖了：“你怎么样？是不是哪里不舒服？是不是药里有毒？！”
王妃连忙摇了摇头，靠在他怀里，声音带着哭腔：“没有，王爷，臣妾没事。臣妾就是……就是刚才太怕了，现在腿软。”
林砚死死盯着她的脸，足足看了十息，确认她呼吸平稳，神色如常，没有半分中毒的迹象，才长长地、长长地松了一口气，后背已经被冷汗浸透了。
还好。
这碗汤，真的只是安神汤。
至少，今天这碗是。
可明天呢？后天呢？
李朝钦既然敢端着汤来，就说明他手里随时握着能要人命的药。今天他可以放一碗无毒的安神汤，明天就能在汤里加任何东西，神不知鬼不觉地要了他的命。
他必须想办法，彻底破了这个局。
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整整一个上午，林砚都在等。
等王妃出现中毒的迹象，等李朝钦再次上门，等任何意料之中的意外发生。
可什么都没有发生。
王妃安安稳稳地坐在窗边绣帕子，除了偶尔还有些后怕，没有半分不适。李朝钦再也没来过正院，外院的几个太监也安安静静的，府里一切如常，仿佛昨夜的凶险和清晨的杀机，都只是一场幻觉。
中午时分，富贵悄悄凑了过来，压低声音禀报：“王爷，那个赵三，刚才又出去了。”
林砚眉峰一挑：“白天出去？”
“是，从后门走的，光明正大的。小的已经安排人跟上了，这次没跟丢。”富贵顿了顿，凑到林砚耳边，报出了一个地名。
林砚听完，沉默了许久，眼底的疑云终于尽数散开。
那地方，是东厂在京城里的秘密据点。
昨夜的探子蹲守，清晨的安神汤药，午时的东厂密报——这一连串的事，终于串成了一条完整的线。
昨夜那三个人，根本不是来刺杀的，就是来观察的。
观察他的反应，观察王府的防卫，观察他有没有暗中布局的能力。
而他一夜无动于衷，完美符合了“懦弱废物”的人设。
所以今早，李朝钦端来了安神汤，进行第二轮试探——看他对这碗来历不明的汤药，是警觉还是迟钝，是敢喝还是不敢喝，更看他身边的人，会不会替他挡下风险。
他喝了，还是在王妃试毒之后才喝的。
这恰恰说明，他不仅胆小怕事，毫无主见，甚至连自保的能力都没有，只能依赖身边的女眷。
这，就是魏忠贤最想看到的结果。
傍晚时分，李朝钦果然又来了。
这次没端汤药，只是规规矩矩地来请安。
“殿下今日气色看着好多了，看来那安神汤，果然是对症的。”他躬身笑道，语气里的试探彻底消失了，只剩下恭顺。
林砚靠在软榻上，虚弱地笑了笑，摆了摆手：“多亏了李公公。说起来也不怕李公公笑话，本王从小胆子就小，见不得这些打打杀杀的，要不是王妃替本王先尝了尝，本王还真不敢喝那碗药。”
李朝钦眼底最后一丝怀疑，也彻底烟消云散了。
他笑着躬身：“殿下仁厚谨慎，是福气。奴婢伺候殿下，一片忠心，日月可鉴，殿下只管放心。”
林砚连连点头，一副受宠若惊的样子：“本王知道，本王都知道。李公公辛苦了，回头本王让富贵给你送些赏钱过去，算是本王的一点心意。”
李朝钦连忙谢恩，又说了几句恭谨的话，便躬身退了出去。
林砚看着他的背影消失在月亮门外，终于靠在椅背上，长长地吐出了一口浊气。
这一关，他又闯过去了。
可他比谁都清楚，这只是开始。
魏忠贤的试探，绝不会只有这一次。
今天是一碗安神汤，明天可能是一封伪造的密信，后天可能是一个“意外”到访的朝臣，每一次试探，都是一道生死关。
他必须一直演下去。
演到天启帝驾崩，演到他顺利登基，演到他在那张龙椅上彻底坐稳。
演到他能真正掌控自己的命运，掌控这风雨飘摇的大明江山。
夜幕再次降临。
林砚躺在床上，紧紧握着王妃的手。
她的手很软，依旧带着一丝凉意，却不再像清晨那般颤抖了。
“王爷，”她轻声问，语气里带着一丝茫然，“以后，咱们每天都要这样提心吊胆地过吗？”
林砚沉默了很久，才缓缓开口，声音温柔却坚定：“暂时是的。但不会太久的。相信我，总有一天，咱们能安安稳稳地睡个好觉，再也不用怕这些刀光剑影，再也不用看任何人的脸色。”
王妃没再问，只是往他身边靠了靠，闭上了眼睛。
窗外的月光透过雕花窗棂洒进来，在青砖地上投下细碎的菱形光影，和他穿越醒来的那天，一模一样。
远处传来打更人的梆子声，一声接一声，在寂静的夜里传得很远。
今夜，这危机四伏的信王府里，终于可以睡个踏实觉了。