“阿尔凯亚叔叔，我失败了。”
爱洛蒂躺在病床上，背靠着两个叠在一起的枕头。
阿尔凯亚坐在病床旁边的椅子上。他刚从战场上回来不到一天，连正式的庆功宴都还没参加。他从果篮里挑了一个看起来最红的苹果，用随身带的小刀开始削皮。苹果皮一圈一圈地垂下来，从头到尾没断过。
“那个叫艾拉的家伙，”爱洛蒂的声音沙沙的，像是一台需要上油的旧风琴，“她……她做出的事，无法原谅。”
她断断续续地讲了起来。从她怎么在走廊上听到办公室里的不对劲的声音，到怎么在门外敲了半天的门，到被迫旁听了一整局。
她讲得很碎，有些地方的逻辑已经因为情绪激动而跳了好几拍，但阿尔凯亚全都听懂了。他的眉毛随着她的叙述越挑越高，削苹果的手却没停。
“这实在是太过分了。”阿尔凯亚把削好的苹果自己吃了：
“光天化日，朗朗乾坤，还是在办公场所，这位艾拉是把领主办公室当成什么了？”
爱洛蒂吸了一下鼻子，声音又低了几分：“而且那个叫切丝维娅的人……她晚上也……”
阿尔凯亚的眉毛又往上挑了半寸。调整了一下坐姿，换上了一个严肃的表情。
“就算如此，爱洛蒂，”他的语气忽然变得语重心长，“你绝对不能放弃。”
“不能……放弃？”
“现在正是本杰明最需要你的时候。你想想看，本杰明身边的那些女人，有一个算一个，哪个不是洪水猛兽？艾拉，当众破门，暴力胁迫。切丝维娅，技术手段，防不胜防。还有一个我们家赛丽娅，我就不多说了，你大概也知道她是什么风格。本杰明一个正常人，成天被这些人轮番轰炸，精神早就被折磨得萎靡不振了。”
爱洛蒂见阿尔凯亚说得如此笃定，她不由得点了点头。
“你再想想，”阿尔凯亚继续循循善诱，“在他被这些洪水猛兽折磨得最痛苦、最疲惫、最需要一个温柔的港湾的时候——你出现了。你什么都不用做，你只需要安安静静地坐在他身边，用你那双善良的眼睛看着他，慰藉他受伤的心灵。你猜他会怎么想？”
爱洛蒂那双眼睛里闪过了一丝光芒。
“他会觉得，这个世界上还是有正常女人的。然后他就离不开你了。”
“好像……有道理。”爱洛蒂道。但她的眉头很快又皱了起来，像是想到了什么难以启齿的事，“可是，叔叔——我和那些女人之间，已经不在一个水平线上了。我……我怎么可能追得上？”
阿尔凯亚听完这句话，嘴角缓缓浮现出一个意味深长的笑容。
“爱洛蒂，”他压低了声音，“叔叔这里有一件秘密武器。”
阿尔凯亚把手伸进怀里，掏出了一个小巧的水晶瓶。
此乃爱情魔药，和当初给赛丽娅的同款。
“只需要几滴。”阿尔凯亚把小瓶子放在爱洛蒂的手心里，帮她合上手指，让那枚小小的水晶瓶被她的掌心完全包裹住，“就能勾住他的心。方法叔叔已经教给你了，剩下的就得靠自己了。”
他以事了拂衣去、深藏身与名的潇洒姿态推开病房的门走了出去。
阿尔凯亚眯了眯眼，脚步轻快而有力，觉得自己做了一件大好事。
本杰明身边那些女人确实有点太强势了，一个赛丽娅就够他受的了，现在又加上艾拉和切丝维娅，本杰明在这些女人的包围下恐怕连喘口气的工夫都没有。
爱洛蒂就不一样了，爱洛蒂多温柔，多可爱，多善解人意——虽然偶尔有点“目中无人”，但这都是小问题。有她加入战局，至少能把那几位的火力稍微分散一下。这简直是在维护本杰明的心理健康。
阿尔凯亚在心里给自己记了一笔功劳，然后迈着轻快的步伐朝行政中心的方向走去。
……
当阿尔凯亚见到本杰明的时候，本杰明正在和偶像经纪人克里讲话。
“首先，对自己的偶像一定要全心全意。她需要什么，你就提供什么。她想去哪里，你就安排去哪里。她需要舞台，你就搭建舞台。你存在的全部意义，就是为了让她在舞台上发光。”
克里刷刷地记着。
“然后，”本杰明竖起第二根手指，“你需要更多的偶像来营造危机感，让她们一同进步。一个偶像容易懈怠，两个偶像就有了竞争，三个偶像就有了氛围，四个五个就能形成良性生态。你要让她们在竞争中互相激励，在合作中共同成长。”
克里显然是在认真消化这些内容。然后他问了一个非常实际的问题：“男爵大人，如果我去签其他人，自己原本的偶像生气了怎么办？”
本杰明闻言，嘴角浮现出一抹意味深长的微笑：“诶，这是她在表达对你的好感呢。如果她因为你签别人就生气，说明她在乎你，说明你在她心里有分量。所以记住了，她生气不是因为讨厌你，而是因为在乎你。你要是被她的气焰吓退了，那才是真的辜负了她。大大方方地去做就是了。”
克里站起身来，朝本杰明深深地点了个头。
“男爵大人说得对。签下新偶像，刻不容缓。”
克里大步流星地走了出去，留本杰明一个人坐在会客室里，翘着腿，脸上带着一种“又培养了一个可造之材”的满足感。
阿尔凯亚推开会客室的门走了进来。本杰明看到他，招手示意他坐下，顺手把桌上那几张关于偶像经纪的文件翻了个面扣在桌上。
“你刚刚聊的那个偶像是什么东西？”阿尔凯亚在克里刚才坐的那把椅子上坐下，往后一靠。
“就是让年轻漂亮的女孩上台跳舞演唱。”本杰明说，然后又补了一句，“男的也行。”
“听上去感觉不错。”阿尔凯亚若有所思地点了点头，脑子里大概已经在盘算什么东西了。他抬起眼看着本杰明，嘴角缓缓浮现出一个意味深长的笑容。
那笑容让本杰明的眉头直皱。
“我不在的那些日子，”阿尔凯亚慢悠悠地开口，“你似乎得到了成长。”
“你想说什么？”
“没什么。只是觉得，对于成长过的你而言，一些小小的麻烦应该算不了什么。”
“我奉劝你最好别搞事。”
阿尔凯亚翘着的腿放下来，双手在身前做出了一个“打住打住”的手势，然后非常自然地转移了话题。
“跳过这个话题，聊点其他的吧。”
本杰明没有再追究，开口说道：“行，那聊聊西境的女神残骸好了。”
阿尔凯亚状况外的问道：“女神残骸是什么？”
本杰明看着阿尔凯亚脸上那个毫不掩饰的茫然，突然想道：“哦对——你好像一直没跟这条线扯上过联系。”