成吉思汗的灵柩归入起辇谷，茫茫漠北草原，虽依旧天高地阔、风吹草低，却少了那位震慑欧亚的天骄身影，连呼啸的风声，都似带着几分萧瑟与空寂。
拖雷奉父汗遗诏，以幼子身份监国理政，这一监，便是整整两个寒暑。
这两年里，漠北草原、中原汉地、西域新附诸城，看似风平浪静，实则暗潮涌动。成吉思汗一手缔造的大蒙古国，疆域横跨万里，部族万千，麾下宗王勋贵各掌兵权，若是稍有不慎，便可能引发部族分裂、兵权内乱。拖雷身为成吉思汗幼子，素来敦厚沉稳，又掌着蒙古半数以上的精锐铁骑，却自始至终，未生半分觊觎汗位的私心。
他每日天不亮便起身，先赴成吉思汗遗留的大斡耳朵，对着父汗的灵位躬身行礼，随后便端坐帐中，处理堆积如山的国事。军中粮草的调拨、战马的豢养、草原各部族的纷争调解、中原降城的安抚、西域商路的畅通，事无巨细，他皆亲自过问，不敢有丝毫懈怠。
每逢草原诸部首领前来拜见，言语间试探汗位归属，拖雷总是面色肃穆，朗声说道：“我父汗临终留有明诏，汗位传于三哥窝阔台，我不过是暂代监国，稳固江山，只待忽里勒台大会召开，便奉三哥登基，诸位切莫再有他言！”
他行事谨小慎微，对二哥察合台始终恭敬有加，对窝阔台更是事事遣使禀报，从不擅自决断军国大事。麾下亲信曾私下劝他：“少主掌天下精兵，又得草原民心，大可顺势承袭汗位，何必拱手让人？”
拖雷闻言，当即脸色一沉，厉声呵斥：“休得胡言！父汗遗诏，如山似海，谁敢违背？我蒙古黄金家族，最重信义，若是为了汗位同室操戈，岂不是让父汗在九泉之下不得安宁，更会毁了我蒙古一统天下的大业！”
亲信们见他心意坚决，再不敢多言，皆尽心辅佐其监国。窝阔台自父汗归天，便一直驻守在自己的封地，他深知拖雷为人，也明白此刻大局为重，每日只是整顿部众、操练兵马，安抚封地内的军民，对拖雷监国之事，从未有过半点疑义，兄弟二人书信往来，和睦亲近，全无半点嫌隙。正是这份兄弟同心，才让大蒙古国在失去成吉思汗这般雄主后，依旧稳如磐石，未生丝毫内乱，四方诸侯、诸部贵族，也皆不敢轻举妄动。
转眼已是第三年春，斡难河畔冰雪消融，青草破土，漫山遍野的野花随风摇曳，一派生机盎然之景。拖雷看着草原上欣欣向荣的景象，又听闻朝野上下、诸王贵族皆心向窝阔台，知晓登基时机已然成熟。
这一日，他召集身边心腹重臣，端坐大帐之中，神色庄重地开口：“自我父汗归天，我监国两载，如今国泰民安，军心安定，不可再久居监国之位，违背父汗遗命。我意即刻传令，召集草原所有宗王、驸马、万户、千户，以及中原、西域诸地代表，齐聚斡难河畔大斡耳朵，召开忽里勒台选汗大会，遵照先大汗遗诏，推举三哥窝阔台承袭蒙古大汗之位，诸位以为如何？”
帐中重臣纷纷起身拱手，齐声应道：“少主所言极是，谨遵遗诏，理所应当！”
拖雷当即命人草拟汗令，快马加鞭，传向帝国四面八方。
消息如同长了翅膀，迅速传遍广袤的蒙古疆域。术赤留在草原的诸子，皆率部星夜兼程赶来；二哥察合台，亲率本部精锐，直奔斡难河；黄金家族诸弟，帖木格、别勒古台的后裔，也各领部族首领赴会；中原之地，木华黎麾下的蒙古将领、归降的汉臣世侯，皆整理行装，北上而来；西域诸城的蒙古镇守官，也纷纷动身。
不过月余，昔日成吉思汗登基称汗的斡难河畔，再度竖起千万顶白色穹帐，连绵数十里，一眼望不到尽头。各色狼头大旗、部族旗帜、将领旗帜，在春风中迎风招展，猎猎作响。数万蒙古铁骑列阵河畔，甲胄鲜明，刀枪如林，战马昂首嘶鸣，气势雄浑震天，尽显大蒙古国横扫欧亚、万邦来朝的赫赫声威。
各方宗王贵族抵达之后，皆先前往拖雷帐中拜见，拖雷一一以礼相待，反复重申父汗遗诏，叮嘱众人大会之上，务必同心拥立窝阔台。
终于，到了忽里勒台大会召开之日。
天刚蒙蒙亮，金色的阳光便穿透云层，洒在斡难河畔，给整片草原镀上了一层耀眼的光晕。潺潺流淌的河水，泛着粼粼波光，仿佛也在静静见证这一决定蒙古帝国未来的重要时刻。
巨大的汗帐搭建在河畔最高处，帐外摆放着成吉思汗遗留的苏勒德神矛，象征着蒙古帝国的至高权柄。宗王、贵族、驸马、万户、千户们，皆身着盛装，按身份位次依次入座，帐内鸦雀无声，所有人的目光，都集中在帐中席位之上，气氛肃穆至极。
待众人坐定，拖雷身着深蓝色蒙古袍，腰束玉带，缓步走到帐中高台之上。他双手捧着用金丝绣成的成吉思汗遗诏，神色肃穆，目光扫过全场，高声宣读，将先大汗临终前，指定窝阔台为汗位继承人的旨意，一字一句，清晰地传告给在场每一个人。
“我成吉思汗，一生征战，一统漠北，横扫欧亚，建大蒙古国。今身染重病，时日无多，遗命立三子窝阔台为蒙古大汗，统领黄金家族，治理天下，延续蒙古霸业。诸王子孙、麾下臣民，皆需谨遵此诏，忠心辅佐，不得违背，违者，天地共弃，部族共诛！”
遗诏宣读完毕，帐内一片寂静。
紧接着，察合台率先起身。
察合台身材高大，面容刚毅，眼神威严，素来性子刚烈，执法严苛，在蒙古诸部中威望极高。他大步走到窝阔台身前，没有半分迟疑，当即撩起衣袍，单膝跪地，行君臣大礼。他低下头，声音洪亮，响彻整个大帐：“臣察合台，谨遵父汗遗诏，拜见窝阔台大汗，此生誓死效忠，绝无二心！”
察合台身为成吉思汗次子，身份尊贵，威望赫赫，他率先臣服，如同给在场所有人吃下一颗定心丸。原本心中还有些许迟疑的宗王贵族，瞬间再无异议，纷纷起身，齐刷刷地跪倒在地，黑压压的一片，齐声高呼：“谨遵先大汗遗诏，拜见窝阔台大汗，万岁万岁万万岁！”
呼喊声震耳欲聋，透过大帐，传遍整个斡难河畔，连河畔的战马，都随之昂首嘶鸣，呼应着这震天的呼声。
窝阔台端坐于席位之上，看着眼前俯首称臣的众人，眼中满是肃穆与感慨。他想起父汗一生的雄图霸业，想起父汗临终前的殷殷嘱托，心中百感交集。他缓缓起身，整理了一下身上的衣袍，缓步走上汗位，端坐于成吉思汗遗留的汗帐宝座之上，正式接过蒙古大汗的权柄，成为大蒙古国第二位大汗。
登基大礼完成，窝阔台当即颁下第一道汗令：大赦草原，减免各部族当年赋税，封赏诸王功臣。
他对拖雷监国两载的定鼎之功，大加褒奖，当众言道：“若无四弟监国，稳固大局，便无我今日登基。我蒙古天下，有四弟一半功劳！”依旧命拖雷执掌全国精锐兵权，辅佐自己处理军国大事；对二哥察合台，尊为兄长，凡事皆与之商议；对木华黎麾下诸将、耶律楚材等文臣，以及归降的各地诸侯，也各加官进爵，赏赐牛羊、金银、土地，迅速稳住了朝野人心。
窝阔台自幼便随父汗征战，见多识广，性子沉稳，极具治国谋略。他深知，父汗打下了横跨欧亚的偌大疆域，有游牧的草原部族，有农耕的中原汉地，还有西域诸国城邦，若是依旧沿用草原旧制，粗放治理，仅凭弓马与部族规矩，根本无法统御这万千子民。
尤其是中原之地，若是一味纵容蒙古贵族烧杀掳掠、沿用游牧习俗，只会让中原百姓离心离德，好不容易打下的江山，迟早会分崩离析。登基之初，他便下定决心，要一改草原旧俗，效仿中原王朝，建立一套规整、完善的朝政体系，让大蒙古国从一个游牧帝国，真正变成一个长治久安的大一统王朝。
他先是着手整顿汗庭官制，在蒙古传统的千户、万户制度基础上，设立理政、军务、财税、刑狱、驿传等诸多司职，明确每个司职的权责，选派得力之人担任官职，一改往日部族各自为政、政令不通的混乱局面，让帝国的政令，能够自上而下，畅通无阻地传达到每一处疆域。
而此时，摆在他面前最棘手、最关键的难题，便是中原汉地的治理。
自蒙古大军伐金以来，中原大地战火连绵数十年，城池残破，田地荒芜，无数百姓死于战乱，流离失所，饿殍遍地。更有不少蒙古贵族、领兵将领，进入中原之后，依旧秉持草原旧习，肆意圈占良田，掳掠汉族百姓为奴，将大片耕地毁去，改为放牧牛羊的牧场。
更有甚者，一些守旧的蒙古宗王，见窝阔台有心改革制度，便联名上书，向窝阔台进言：“大汗，我蒙古人世代游牧，以弓马取天下，中原汉人懦弱无用，不如将他们尽数驱逐，将中原良田尽数改为牧场，放牧牛羊，既能供给我蒙古大军粮草，又能让我蒙古子民安居乐业，何必费神治理这些汉人？”
此议一出，帐内不少蒙古贵族纷纷附和，皆觉得此法可行。
耶律楚材当时正站在班列之中，闻言脸色骤变，当即挺身而出，对着窝阔台躬身行礼，高声反对：“大汗，万万不可！此乃亡国误国之策，万万施行不得！”
窝阔台看向耶律楚材，眼神平静，开口道：“耶律先生，你有何见解，尽管道来。”
耶律楚材挺直身躯，面容坚定，陈说利弊：“大汗，我蒙古铁骑，骁勇善战，横扫天下，靠的是草原骑兵的勇猛，可治理天下，却不能仅凭弓马。中原与草原不同，这里的百姓世代农耕，以田地为生，粮食、布匹、钱财，皆出自农耕与商贸。”
“大汗试想，若是将中原良田尽毁为牧场，数百万流离失所的汉人无家可归，无田可种，必然会心生怨恨，起兵反叛，到时候中原遍地烽烟，我蒙古大军还要分兵镇压，永无宁日。再者，我蒙古大军南征北战，粮草军饷、兵器甲胄，皆要依靠中原供给，草原游牧，产出有限，根本无法支撑偌大帝国的开销。”
“中原的田赋、商税、盐税、酒税、铁税，乃是取之不尽的财源，只要制定合理的税制，让百姓安心农耕，让商贾安心经营，国库便能充盈，大军便能粮草充足，何愁天下不定？若是废农为牧，非但百姓离心，国库也会彻底空虚，于国于民，皆是有百害而无一利！”
他言辞恳切，句句珠玑，将其中的利害关系，剖析得明明白白。
窝阔台本就有心治理中原，听了耶律楚材这番话，心中豁然开朗，当即对着进言的宗王贵族沉声道：“耶律先生所言极是，中原治理，当用汉法，废农为牧，荒唐至极，此事就此作罢，日后谁再敢提，以扰乱国法治罪！”
宗王贵族们见大汗震怒，又听耶律楚材所言句句在理，皆不敢再言，纷纷退下。
随后，窝阔台看向耶律楚材，语气恳切：“先生深谙治国之道，中原税制、百姓安抚之事，朕便全权托付于你，你尽管放手去做，朕全力支持你！”
耶律楚材当即跪地叩首，声音哽咽：“臣谢过大汗信任，必鞠躬尽瘁，死而后已，定要让中原安定，百姓安居乐业，不负大汗所托，不负先大汗厚望！”
领命之后，耶律楚材即刻收拾行装，赶赴中原腹地。他没有坐在府中发号施令，而是带着亲信，走遍中原各州各县，查看各地民情，走访田间地头，与农户、商贾、地方官吏促膝长谈，详细了解中原的土地情况、赋税旧制、百姓疾苦。
经过数月的实地勘察，耶律楚材结合中原历代王朝的旧制，又兼顾蒙古帝国的国情，制定出了一套极为完善、切实可行的中原税制。
他首先下令，废除蒙古贵族、将领私自征收苛捐杂税、掳掠百姓为奴的陋习，明令天下，蒙古军士不得再随意残害汉人、圈占良田，违者严惩不贷。随后明确规定：中原百姓，按照家中田地亩数缴纳田赋，田地多者多缴，田地少者少缴；各地商贾，按照经营生意的规模缴纳商税；同时设立盐、酒、铁、茶等专项税收，所有赋税，统一由汗庭委派的官员征收，直接上缴国库，严禁地方将领、贵族私自敛财、中饱私囊。
除此之外，耶律楚材还接连向窝阔台上奏，提出多项安抚中原百姓的举措：对于战乱中流离失所、逃亡在外的百姓，官府免费发放粮种、农具，鼓励他们回归故里，开垦荒地，新开垦的荒地，三年内免除田赋；在中原各地恢复州县制度，选拔品行端正、有治理才能的汉人担任官吏，不再任由蒙古将领随意治理；兴办文教，开设学堂，安抚中原士人，废除战乱时期的严苛法令，减轻百姓刑罚。
窝阔台看完奏折，对耶律楚材的提议，尽数准奏，并且下旨，命令中原各地官吏，必须全力配合耶律楚材推行新政，谁敢违抗，严惩不贷。
新政推行之后，短短数月，中原大地便发生了翻天覆地的变化。
荒芜的田地上，重新种上了粟米、麦子，百姓们扶老携幼，在田间辛勤劳作，脸上渐渐露出了久违的笑容；逃亡的百姓纷纷回归家园，残破的城池渐渐修复，街头巷尾，重新出现了经商的商贩，商贸渐渐复苏；各地官府粮仓充盈，国库赋税收入大幅增加，蒙古大军的粮草军饷，再也无需发愁。
往日蒙古铁骑南下的血腥暴戾之气，渐渐消散，中原汉地，终于迎来了难得的安定与生机。百姓们感念窝阔台的仁政，感激耶律楚材的体恤民情，对蒙古帝国的统治，也渐渐从抗拒，变为了接受。
窝阔台听闻中原安定、国力日盛的消息，心中大喜，每每召见耶律楚材，都对其大加赞赏，愈发信任倚重，但凡军国大事、中原治理之事，皆会先与耶律楚材商议，再做决断。
窝阔台此番完善国制、确立中原税制的举措，彻底稳固了蒙古帝国对中原的统治，让大蒙古国完成了从游牧帝国到封建王朝的关键转变，更为日后南下灭金、一统天下，打下了坚实的国力基础，积攒了充足的粮草与民心。
而窝阔台坐在斡难河畔的汗帐之中，看着眼前国泰民安、国力强盛的景象，手中紧紧握着成吉思汗遗留的苏勒德神矛，眼中闪过一丝坚定的光芒。
他始终没有忘记，父汗临终前留下的联宋灭金的遗诏，没有忘记蒙古与金国百余年的世仇。如今中原安定，国库充盈，兵强马壮，是时候完成父汗未竟的大业，调集大军，南下伐金，彻底了结这段百年恩怨，让蒙古铁骑，踏平金国疆域，一统中原大地！