上回，蔑儿乞三部因旧日抢亲之仇，倾巢而来，趁夜色深沉、星月无光，突然杀入铁木真的营帐。彼时铁木真羽翼未丰，部众稀少，老弱妇孺居多，哪里抵挡得住如狼似虎的蔑儿乞人？一时之间，穹庐被踏，牛羊惊奔，哭喊之声四起。铁木真唯恐母亲与弟妹有失，顾不得许多，只得领着诃额仑、合撒儿、别勒古台并数十名忠心亲随，纵马冲入不儿罕山密林之中，借山势险阻，暂且躲过一劫。
唯有新婚妻子孛儿帖，乘车而行，行动迟缓，被蔑儿乞人当场掳去。
待到东方发白，晨雾散开，山下杀声早已远去。铁木真站在不儿罕山巅，望着山下一片狼藉、烟火未熄的旧营，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
地上散落着毡毯、器物、弓箭，还有几具来不及掩埋的牧民尸首。风一吹，草木呜咽，一派凄凉。
铁木真缓缓握紧腰间刀柄，指节因用力而发白，青筋在手背上凸起。他自幼历经苦难，被人背弃、被人追杀、忍饥挨饿，什么屈辱都受过，可从没有一刻，像今日这般锥心刺骨。
草原之上，男儿立身，无非三条：一护部族，二守牛羊，三保妻儿。
如今，妻子在自己眼前被人掳走，自己却只能狼狈逃命，连一战之力都没有。
这若是传扬出去，他铁木真，往后在漠北草原，便是人人可以轻视、可以践踏、可以随意欺辱的懦夫。
“孛儿帖……”
他低声念着妻子的名字，喉间发紧，双目赤红。
若是救不回她，他这一生，就算坐拥再多部众，也抬不起头。
诃额仑站在儿子身旁，看着他这副模样，心中又疼又急。她一生刚强，知子莫若母，明白铁木真此刻心中是何等煎熬。可她更明白，暴怒无用，蛮干只会死无全尸。
她轻轻按住铁木真的手臂，声音沉稳，不带半分慌乱：
“孩儿，你看着我。”
铁木真转过头，眼中还翻涌着戾气。
诃额仑缓缓道：
“怒，烧不死敌人；恨，夺不回亲人。你如今身边，不过几十旧部，老弱居多，弓甲不全。蔑儿乞有三部，人多势众，弓马娴熟，你凭一己之力，去送死吗？”
铁木真咬牙：“可孛儿帖被他们掳走，我岂能坐视不理？”
“要救，便要堂堂正正去救，要胜，便要十拿九稳去胜。”诃额仑目光锐利，“草原之上，从来不是一人之勇，能定天下。你父在日，为何能震慑诸部？只因他懂得借力，懂得结盟，懂得恩义。”
铁木真一怔，怒气渐渐压下，取而代之的是冷静。
母亲说得对。
他现在什么都没有，只有一条命、一腔血、几个忠心兄弟。
硬碰，就是死。
诃额仑见他神色稍缓，继续说道：
“你父也速该，当年与克烈部的脱斡邻勒汗，结为安答。脱斡邻勒汗能坐上克烈汗位，全靠你父倾尽全力相助，送他兵马、送他财物、为他厮杀。他当年曾对你父起誓，日后若有一朝，必报答也速该子孙，护你全家周全。”
铁木真眼中一亮。
是啊，王汗脱斡邻勒。
草原之上，势力最雄厚、最有资格与蔑儿乞抗衡的，便是克烈部王汗。
“母亲，我这便去见王汗。”
“空口而去，无人敬你。”诃额仑转身，命人取来一物，“这是孛儿帖自弘吉剌部带来的嫁妆——黑貂裘袍，毛密色正，世间少有，是草原上最贵重的礼物。你将它带去，献给王汗。以子侄之礼，求他出兵。”
铁木真双手接过貂裘，只觉分量沉重。
这是妻子心爱之物，平日里连穿都舍不得穿，如今为了救她，不得不忍痛献出。
他不再多言，将貂裘仔细裹好，只带了亲随者勒蔑、几名可靠部众，翻身上马，辞别母亲与兄弟，一路疾驰，往克烈部腹地而去。
一路之上，风沙扑面，草原茫茫。
铁木真策马狂奔，心中只有一个念头：
快些，再快些。
每慢一日，孛儿帖便多受一日屈辱。
数日之后，终于抵达克烈部牙帐。
克烈部营地连绵数十里，牛羊遍野，人马众多，穹庐一座挨着一座，旗幡林立，比起铁木真那破败小营，当真有天壤之别。
王汗脱斡邻勒，年近半百，身材魁梧，面色威严，坐在高阔的大汗金帐之中，左右皆是部族显贵、战将勇士。
铁木真大步入帐，不慌不忙，躬身行礼，姿态恭敬，却腰杆挺直，并无半分卑怯。
他将黑貂裘双手奉上，由近侍转呈王汗。
王汗一见这貂裘，毛色油亮，质地精良，眼中已有几分喜色，再看眼前这少年，虽历经流离，却眼神沉静、气度不凡，心中先有了三分喜爱。
“铁木真，你我许久未见。今日远道而来，又献此重礼，必有要事。直说无妨。”
铁木真抬起头，目光直视王汗，声音沉稳有力，一字一句，清晰传遍大帐：
“可汗在上，小子铁木真，有一事相求。
先父也速该，当年与可汗结为安答，誓同生死。可汗有难，先父不惜兵马，助您平定内乱，重登汗位。可汗当日曾对天起誓：‘若他日也速该子孙有难，我脱斡邻勒，必以死相护，不相背弃。’”
说到此处，铁木真声音微微一沉，带着悲愤：
“而今，蔑儿乞三部，无端兴兵，趁夜袭我营帐，杀我部民，掳我妻子孛儿帖。我部弱小，无兵无甲，不能抵挡。此仇，如骨鲠在喉，不吐不快；此辱，如刀剜心，不死不休。
今日我来，不为财物，不为地盘，只求可汗念在先父旧恩，借我兵马，助我击败蔑儿乞，救回妻子。
从今往后，我铁木真，与部众，永为可汗臣子，听可汗号令，为可汗征战，绝无二心。”
一席话说完，大帐之内一时寂静。
王汗手抚胡须，沉吟不语。
他心中在盘算三层：
其一，也速该对他确有大恩，若是坐视不管，草原各部都会说他忘恩负义、薄情寡义，日后谁还肯依附于他？
其二，蔑儿乞人素来强横，与克烈部多有摩擦，本就是心腹之患。借铁木真之事，出兵重创蔑儿乞，对克烈只有好处，没有坏处。
其三，眼前这少年，隐忍、有志、懂礼、知恩，将来必定是一方雄主。现在拉拢他，等于为自己埋下一支强援。
片刻之后，王汗忽然放声大笑，声震大帐。
“好！好一个不忘旧恩、不忘妻小的男儿！”
他站起身，指着铁木真，“你父是我安答，你便是我子侄。你妻子被掳，便是我家人受辱。我克烈部，岂能坐视？”
王汗大步走到帐前，高声下令：
“传我命令，点齐两万精骑，由我亲自统领，为左翼大军！
不灭蔑儿乞，誓不回师！”
铁木真心中一块大石轰然落地，眼眶微热，当即单膝跪地：
“可汗大恩，铁木真，百死难报！”
王汗扶起他，神色一正，又道：
“孩子，你要记住，草原征战，兵多者胜，势众者强。我克烈一部，虽强，尚不足以稳操胜券。你还有一人，必须去请。”
“可汗请讲。”
“你的安答，札木合。”
王汗缓缓道，“札木合如今统领札答阑部，兵强马壮，手下勇士极多，又与你自幼相交，情同手足。他若肯出兵，为右翼，我为左翼，你为中军，三路夹击蔑儿乞，蔑儿乞纵有三头六臂，也必败无疑。”
铁木真连连点头。
没错，除了王汗，天下最能帮他的，便是札木合。
二人自幼结为安答，互赠信物，同食同宿，同游同猎，说好患难与共、生死相依。
此事，非札木合不可。
铁木真不敢耽搁，在克烈部稍作休整，便即刻辞别王汗，策马赶往札木合的营地。
相见之时，情形又是一番模样。
札木合年纪与铁木真相仿，面容俊朗，眼神灵动，一身英气，待人豪爽。一见铁木真风尘仆仆、面带急色，便知出了天大的事。
二人相拥，札木合先开口：
“安答，你我许久未见，今日一见，为何面色如此沉重？莫非草原之上，有人敢欺辱你？”
铁木真也不隐瞒，将蔑儿乞来袭、孛儿帖被掳、前往王汗处借兵、如今再来求他相助之事，一五一十，尽数说出。
说到悲愤处，声音哽咽；说到无奈处，双拳紧握。
札木合越听，脸色越是冰冷。
不等铁木真说完，他猛地一拍案几，案上酒碗都跳了起来。
“放肆！蔑儿乞这群狗贼，竟敢如此欺辱我的安答！”
他站起身，在帐中来回踱步，怒气冲冲，“我与你自幼结为安答，你便是我亲兄弟。你妻被掳，如同我妻被掳；你受屈辱，如同我受屈辱。”
札木合转过身，直视铁木真，语气斩钉截铁：
“安答，你不必多说。
兵，我出；
仗，我打；
蔑儿乞，我与你一同踏平！
不救回孛儿帖，我札木合，誓不为人！”
铁木真站在原地，一时竟说不出话来。
自父亲死后，他见惯了人情冷暖、世态炎凉，众叛亲离、落井下石，他早已麻木。
可在他最落魄、最绝望的时候，一个是父辈旧交肯出兵相助，一个是年少安答肯舍命相陪。
两行热泪，终究忍不住，从眼角滑落。
“安答……”
“不必多言。”札木合按住他肩头，“你我兄弟，何须客套。来来来，坐下商议进兵之策。此战，要打，便要打得漂亮，一战打垮蔑儿乞，让他们永世不敢再小瞧你我！”
二人当即席地而坐，铺开草原简图，指着山川河流、营地方位，细细谋划。
何时出兵、从哪条路进军、何处隐蔽、何时会师、何人先攻、何人截杀、何人救人，一一商定，分毫不错。
札木合多智谋，铁木真沉稳果决，两人互补长短，计议已定，心中皆有胜算。
当下，铁木真与札木合再行安答之礼，对天盟誓：
今与安答铁木真（札木合），同心协力，共伐蔑儿乞，救回孛儿帖，破敌之后，均分部众、财物、牛羊，互不猜忌、互不侵夺、互不背弃。若违此誓，苍天不佑，神明弃之，死于乱军之下，尸骨无存。
誓罢，二人痛饮烈酒，各自回营点兵。
不多时日，三路大军，如期会师。
王汗两万精骑，札木合数万部众，再加上铁木真收拢的旧部、慕名来投的牧民勇士，三军汇合，旌旗遮天，马蹄动地，绵延数十里，气势骇人。
草原之上，多少年不曾见过如此浩大的兵马。
所过之处，飞鸟惊走，野兽奔逃，各部远远望见，无不心惊胆战。
而蔑儿乞三部，全然不知大祸临头。
他们自恃偷袭得胜，掳了孛儿帖，抢了无数牛羊财物，整日在营中饮酒作乐，歌舞不休。
在他们眼里，铁木真不过是一个丧父的孤儿、无势的穷小子，就算妻子被掳，也只能忍气吞声，绝不敢来寻仇。
他们放松戒备，不设斥候，不修营垒，只当天下太平。
这一日，天色昏黑，寒风呼啸，乌云遮月，正是夜袭的好时机。
三路大军，悄无声息，潜行至蔑儿乞营地附近。
人马衔枚，马蹄裹布，连一声马嘶都听不到，只有风声在耳边呼啸。
铁木真全身披甲，腰悬长刀，手握马缰，立于最前。
夜色之中，他双目如鹰，死死盯着远处蔑儿乞营地中零星的灯火。
他身旁，者勒蔑、速不台、合撒儿等人，个个屏息凝神，手握弓刀，只待一声令下。
铁木真深吸一口气，心中百感交集。
从今日起，他不再是任人欺凌的孤儿。
从今日起，他要让草原知道，铁木真，不可辱。
他心中只有三句，反复回荡：
救孛儿帖。
雪今日之耻。
立我威名。
忽然，铁木真猛地拔出长刀，向前一挥，压低声音，却带着千钧之力：
“杀——！”
号角声，在夜色中骤然吹响。
低沉、雄浑、震人心魄。
刹那之间，三路铁骑如潮水、如惊雷、如决堤洪水，轰然冲出，朝着蔑儿乞大营，猛扑而去。
“杀啊——！”
“踏平蔑儿乞！”
“救夫人！”
喊杀声瞬间撕破夜空，马蹄声震得大地都在颤抖。
蔑儿乞人还在睡梦之中，有的醉酒未醒，有的赤身裸体，听见外面杀声震天，火光四起，一时懵在原地，不知发生何事。
“敌袭！有敌袭！”
“是蒙古人！好多蒙古人！”
慌乱之中，有人哭喊，有人乱跑，有人摸不到弓箭，有人找不到马匹，营地瞬间大乱。
联军勇士，早已憋足了一口气，人人奋勇，个个争先，弯刀挥舞，箭如雨下。
穹庐被点燃，火光冲天，映红了半边夜空。哭喊声、求饶声、兵刃相撞声、马嘶声，混作一团，人间地狱，不过如此。
铁木真一马当先，冲在最前面，弯刀过处，无人能挡。
他双目赤红，口中不住高声呼喊：
“孛儿帖！孛儿帖在哪里！”
“寻孛儿帖夫人！活要见人！”
他在乱军之中左冲右突，一颗心悬在嗓子眼，生怕晚了一步，生怕妻子遭遇不测。
就在这时，混乱之中，有一个女子声音，带着颤抖，却清晰地应道：
“铁木真……是你吗？”
铁木真浑身一震，猛地勒住马缰。
他循声望去，火光之下，只见一辆马车旁，站着一个女子，头发散乱，衣衫略显破旧，面容憔悴，可那双眼睛，他一辈子都不会认错。
正是孛儿帖。
铁木真翻身下马，不顾脚下泥泞、不顾身旁刀光剑影，大步奔过去。
孛儿帖也看见了他，怔怔地站在原地，眼泪一下子涌了出来，顺着脸颊滑落。
这些日子，她受尽惊吓，日夜惶恐，以为此生再也见不到自己的丈夫。
铁木真走到她面前，伸出双手，轻轻扶住她的双肩，声音沙哑，带着无尽的愧疚与心疼：
“我来晚了……
让你受委屈，让你受苦了。”
孛儿帖再也忍不住，扑入他怀中，失声痛哭。
这哭声里，有委屈，有害怕，有劫后余生的庆幸，也有久别重逢的欢喜。
铁木真紧紧抱着她，轻轻拍着她的背，一句话也说不出来，只觉得心中那块悬了许久的石头，终于落了地。
此战，蔑儿乞三部大败。
死的死，逃的逃，投降的不计其数，牛羊、财物、穹庐、部众，尽数归联军所有。
王汗与札木合，将俘获的人口、牛羊，分了大半给铁木真。
经此一役，铁木真一扫往日落魄之相，手下有了人马，有了财物，有了声望，草原之上，各部牧民，纷纷前来投奔。
人们都说：也速该的儿子，长大了，成事了。
铁木真，终于在茫茫草原之上，真正站稳了脚跟。
而他与札木合的安答情义，也在这一战之后，到达了顶峰。
只是谁也不曾料到，亲密无间的兄弟，在不久的将来，便要反目成仇，刀兵相见。