铁木真自锁儿罕失剌舍命相救，从泰赤乌部的囚笼之中脱身而出，一路不敢有半分停歇，昼伏夜行，专拣那荒无人烟的深谷密林穿行，唯恐被泰赤乌部的追兵再度擒获。
待到惊魂稍定，他才循着旧日记忆，寻到斡难河与怯绿连河之间的荒僻草场，与母亲诃额仑、兄弟合撒儿、别勒古台等人团聚。
诃额仑一见儿子衣衫破烂、面有饥色，脖颈之上还留着木枷磨出的血痕，当即泪如雨下，一把将他搂在怀中，哽咽难语。半晌才松开手，擦去眼角泪水，一字一句叮嘱道：
“儿啊，如今咱们乞颜部早已树倒猢狲散，也速该旧部叛的叛、走的走，泰赤乌部又视你为心腹大患，必欲除之而后快。咱们无牛羊、无穹庐、无部众，在这草原之上，比风中枯草还要轻贱。往后切记一个‘忍’字，不与人争，不与人斗，先保住性命，再图其他。”
铁木真跪在母亲面前，重重叩首，心中翻江倒海，却只能强忍满腔悲愤，应声应允。
他何尝不想提刀上马，找泰赤乌部讨还公道？何尝不想重振乞颜部的声威，让那些背弃他们的族人重新归附？
可眼前的现实冰冷刺骨。
一家老小，连一顶完整的毛毡帐篷都没有，只能以树枝搭架，覆上破旧皮毛遮风挡雨；日常果腹，全靠射猎旱獭野兔、挖掘草根野果，遇上风雪天气，连兽群都隐匿不出，便只能忍饥挨饿。
昔日乞颜部可汗之子，如今竟落得这般绝境。
可越是困顿，铁木真心中的火种便越是炽烈。
每当夜深人静，他独自坐在冰冷的草地上，望着漫天星河与无边无际的草原，心中反复默念：我是也速该·把阿秃儿的儿子，我是蒙古乞颜部的血脉，绝不能就此沉沦，绝不能让父祖的基业彻底断绝。
白日里，他带着弟弟们射猎放牧，练得一手精准箭法；闲暇时，便默默观察草原各部的动向，思索收拢人心、重整部族的方略。他知道，自己缺的不是勇气，不是志向，而是一个立足之地，一个能让他喘息蓄力的机会。
这一日，天朗气清，惠风和畅，草原之上绿草如茵，牛羊散布其间。
铁木真带着合撒儿、别勒古台，赶着为数不多的几匹马，在河畔放牧。他手持长弓，目光锐利，一边照看马群，一边警惕地留意四周动静。
忽听得远处蹄声隆隆，尘土飞扬，一眼望不到头的牧民队伍，赶着成群的牛羊骆驼，浩浩荡荡向这边而来。队伍之中，穹庐相连，旗帜飘扬，人声马嘶不绝于耳，显然是一支势力不弱的部族。
铁木真心头一紧，当即示意弟弟们牵马靠近，握紧手中弓箭，暗自戒备——如今乱世，草原之上强部欺弱、乱兵劫掠乃是常事，他不得不防。
待到队伍走近，为首一骑冲出人群。
马上少年，约莫与铁木真同龄，身材挺拔，骑术精湛，头戴皮帽，身披轻裘，面容英武，眼神灵动，顾盼之间自有一股领袖气概。
铁木真定睛一看，心头猛地一震，险些失声惊呼。
来人不是别人，正是札答阑部的少主，札木合。
原来二人幼年之时，便在草原之上相识。彼时也速该尚在，乞颜部声势正盛，札木合随长辈往来做客，与铁木真一见如故，性情相投，曾互换信物，结为安答，相约患难相扶、生死与共。只是后来也速该遭塔塔儿人毒杀，乞颜部分崩离析，铁木真一家流亡荒野，音讯隔绝，两人自此断了往来。
数年未见，昔日稚童，皆已长成英武少年。
铁木真按捺住心中激荡，翻身下马，大步上前，拱手行礼，声音带着几分不易察觉的颤抖：
“札木合安答！没想到竟在此地与你重逢！”
札木合勒住马缰，早已认出眼前之人。他骤见铁木真，先是一愣，随即眼中迸出惊喜之色，当即跃下马背，快步上前，一把紧紧抓住铁木真的双臂，上下仔细打量，见他衣衫陈旧、身形消瘦，不由得长叹一声，动容道：
“铁木真安答！我这些年四处听闻你的消息，都说泰赤乌部首领塔儿忽台对你恨之入骨，四处搜捕，要斩草除根。我还以为你早已遭遇不测，心中惋惜不已，今日竟能亲眼见你平安无事，当真苍天有眼！这些年，你颠沛流离，定是吃尽了苦头！”
一句真心话，直戳铁木真心底最柔软之处。
自父亲离世，他见惯了世态炎凉、人情冷暖。泰赤乌部赶尽杀绝，旧部背弃离去，草原诸部冷眼旁观，人人都欺他们孤儿寡母势单力薄，何曾有人真心实意问他一句冷暖，叹他一声辛苦？
札木合这一句话，让他积压多年的委屈与孤苦，瞬间涌上心头，眼眶微微发热。
二人便在青草地上席地而坐，促膝长谈，细说别来经年之事。
铁木真从也速该带他前往弘吉剌部定亲，归途被塔塔儿人下毒谋害说起，讲到部族离心、泰赤乌部欺凌、母子几人在绝境之中求生，再到不久前被泰赤乌部擒获、锁儿罕失剌父子冒险相救、一路亡命至此，桩桩件件，一五一十，尽数告知札木合。
说到悲愤之处，铁木真虽强自镇定，语气却依旧难掩苍凉。
札木合本就是性情刚烈、重情重义之人，听罢这番遭遇，不由得怒从心头起，一掌拍在地上，声色俱厉道：
“泰赤乌部一众首领，皆是忘恩负义之徒！当年若不是你父也速该可汗在草原上纵横捭阖，维护蒙古诸部，他们岂能有今日地位？如今主亡孤弱，便趁火打劫，落井下石，这般行径，连草原豺狼都不如，根本不配做蒙古人的首领！
安答你放心，此事我记下了。他日我若有机会，必定为你出头，狠狠教训泰赤乌部，为你和你母亲讨还公道！”
铁木真闻言，心中感激，却也自知实力悬殊，只得苦笑道：
“安答的心意，我铭记在心。只是我如今一无所有，身边只有几位兄弟与老母，连立身之地都没有，何谈复仇？眼下只求能平安度日，不被仇家所害，便已心满意足，不敢再有更多奢望。”
札木合却摇了摇头，目光坚定地看着铁木真，语气诚恳：
“安答此言差矣。你是也速该·把阿秃儿的亲生儿子，身上流着蒙古贵族的血，天生便是统领部族的人物，岂能长久屈居荒野，苟且偷生？
我札答阑部虽算不上草原第一强部，却也有不少部众、牛羊与牧场，足以庇护你一家老小。你我既为结义安答，便该有福同享，有难同当。你带着母亲、兄弟，一同迁入我的营地，与我部众一同放牧，一同生活。有我札木合在一日，泰赤乌部便休想再动你一根汗毛！”
这番话，如同雪中送炭，正中铁木真下怀。
他正愁无处安身，整日提心吊胆，如今有札木合这般强援收留，无疑是绝处逢生。他当即起身，对着札木合深深一揖：
“安答高义，铁木真没齿难忘！愿率全家，追随安答左右。”
札木合连忙扶起他，哈哈大笑：
“你我安答兄弟，何须如此多礼！从今往后，咱们同饮一河水，同放一片草，患难与共，再不分离！”
当日，铁木真便带着诃额仑母亲与一众兄弟，收拾了仅有的家当，举家迁入札木合的营地。
札木合待他极为亲厚，专门划出一片干净平整之地，为他们搭建穹庐，送来牛羊马匹与皮毛粮食，让他们一家先安定下来。
自此之后，两人更是朝夕相伴，形影不离，依旧以安答相称，情谊更胜幼年。
白日里，两人并马驰骋草原，弯弓射雕，比试骑射本领，一同驱赶狼群，护卫部族牛羊；
午后闲暇，便坐在河畔，谈论草原诸部的强弱虚实，分析泰赤乌、塔塔儿、克烈、乃蛮各部的恩怨纠葛；
夜幕降临，便与部众一同围坐篝火，烤兽肉、饮马奶，听老牧民讲述草原英雄传说。
两人常常彻夜长谈，各抒抱负，都心怀一统蒙古诸部、结束草原乱世的大志，越聊越是投机，情同手足。
札木合天资聪颖，机智多谋，擅长收拢人心，调度部众井井有条，在札答阑部之中威望极高；
铁木真则沉稳内敛，待人宽厚，赏罚分明，虽无实权，却说话算数，体恤弱小，不少流离失所的牧民，都暗暗敬佩他的为人。
草原之上的各部族人，见这两位少年英雄如此亲密无间，形影不离，都纷纷私下议论：
“也速该的儿子铁木真，与札答阑部的札木合结为生死安答，这两人皆是人中龙凤，将来必定成就一番大事！”
“有札木合的势力，加上铁木真的志向，这漠北草原，早晚要被这二人搅动得天翻地覆！”
铁木真在札木合的庇护之下，终于摆脱了朝不保夕的流亡生涯，过上了安稳日子，再也不必担心泰赤乌部的突然追杀。
他表面上安心放牧，与札木合兄弟相称，暗地里却从未忘记自己的志向。
他细心观察札木合统领部族、号令部众的手段，学习治理牧场、分配牛羊的方法；同时，他刻意结交那些被排挤、受欺压的底层牧民与落魄勇士，对他们以诚相待，扶危济困，渐渐在暗中收拢人心，积蓄属于自己的力量。
只是在夜深人静之时，铁木真独自望着营地灯火，心中也会生出一丝隐忧。
他深知草原生存之道，从来只有永恒的利害，没有永恒的兄弟。
如今他势单力薄，依附札木合，两人自然同心协力，亲如一家；可若有朝一日，自己势力渐长，札木合岂能容忍卧榻之侧，他人酣睡？
今日并肩放牧、把酒言欢的安答，来日未必不会成为逐鹿草原、兵戎相见的仇敌。
只是此刻，草原辽阔，风轻云淡，牛羊遍野，篝火温暖。
少年意气，豪情万丈，谁也不愿过早戳破这一层隐忧，谁也不愿去想日后反目成仇的结局。