“周御史，这会儿可不便入内了。”
周鹤亭抱着卷宗在宫门落锁前半刻赶到，守门的禁卫正准备换岗，伸手拦了一下。
周鹤亭从袖中取出早已备好的急递文书，言辞恳切：“某有要事面圣，烦请通传。”
领头禁卫迟疑了一瞬，转头看了一眼身后正在合拢的宫门，示意手下先不要上横闩，自己快步往里去了。
没多久，内侍小跑着出来，引他入宫。
周鹤亭跟着大步向前。这几日他几乎没合眼，翻了几十卷旧案，越翻心越凉。
明明是吏部该按规矩做的铨选，却已经被一层层门第、人情、旧年保举磨得面目全非。
他知道，查到这一步，已经没有退路了。
要么把东西递上去，拼一个可能性；要么把东西烂在肚子里，时刻担心会不会被别人翻出来反手扣一个“失察”的帽子。
他必须得在明日早朝之前，把这些思路理清。
延英殿。周鹤亭入内，先按例行了大礼。
“臣周鹤亭，参见陛下。”
陆与安抬眼，目光落在他怀里那几本卷宗上。
“这么急着进宫，想必是看出东西了。”
周鹤亭闻言心中稍缓，将几捆卷宗高举于顶：“臣不敢妄言，只是吏部这几日递出来的原卷，臣细看之后，觉着有几处不对。”
内侍接过，置于案前。
陆与安没急着翻看，示意周鹤亭落座。
“周卿在御史台待了多久？”
“两年有余。”
“单独面朕，这是头一回。”
突然唠起家常，周鹤亭一时语塞。原本准备好的几句开场话，竟都被压了回去。
“是。臣入台两年，单独面圣，确是头一回。”片刻后，他低声回道。
陆与安神色不见什么波澜，只道：“那你今夜来，怕不只是为了送卷宗。”
周鹤亭抬起头。
这位总端坐于朝堂之上的天子，似乎并不如朝中众臣所说那般只能守成。
“臣今夜来，确是为了送卷宗。”他顿了一下，又道：“也是为了问陛下一句。”
“问。”
“陛下是不是早知，吏部选官有失公允？”
这话是大不敬了。
陆与安并未动怒，拿起一本卷宗翻开。“周卿觉得呢？”
周鹤亭看着陆与安动作，心里忽然一紧。
他本做好了今夜冒着大不敬的风险，去试探陛下心中想法。可真到这个时候，他却发现，是陛下在看他有没有胆子把话说透。
自己抱着卷宗跑进宫门，怕是也在陛下的算计之中。
他直言道：“臣以为，陛下不是不知。陛下是一直在等，等一个合适的时机。”
“你倒看得明白。”陆与安微微颔首。
周鹤亭有些许激动：“臣这几日翻了几十卷旧案，发觉有名次在前列者，却被注拟去了偏远下县；名次本在后面的，反倒补了京畿的缺。以及同一年应试，名次相差无几，去处却天差地别。
“还有几处，地方送来的实绩与吏部注拟的考课等第对不上。若只看最终递上来的册面，什么也看不出来。可若把原卷拿在手里，便能看见批注后补、签押被动过的痕迹。
“吏部职在铨选注拟，于理本不应有偏私。臣这几日翻卷，才忽觉若无人管控，吏部便是一手遮天。”
“周卿，你入台这两年，递了多少折子？”陆与安换了个话题。
“记不清了。百十来道总是有的。”
“被压了多少？”
“大半。”
陆与安又问：“怨过朕么？”
“怨过，臣以为陛下不想看。”短暂沉默过后，周鹤亭选择实话实说。“不过现在臣不怨了。”
“为何？”
“臣发觉，陛下看得比谁都清楚。”
陆与安盯着这张虽难掩疲惫但仍意气风发的面孔，许久才缓缓道：“你这话，若叫旁人听了，未必敢信。”
周鹤亭低头：“臣也不是说给旁人听的。”
“朕若当真不想看，你今日便进不来。朕若当真只想拖，你带来的这些卷宗，朕也不必让你抱进门。”
“陛下圣明。”
陆与安将手中卷宗往案边轻轻一扣：“他们都在往前走，朕便不急。让他们走，走到该收网的地方，再收。
“现在，是时候收了。吏部铨注这道口子，不能再让李家捏着。”
周鹤亭后背一阵发麻，他将心里那点翻腾按下去，满是期待地抬眼。
“陛下需要臣做什么？”
他终于确定了，顾兄说得对，皇上一直在装糊涂。
那些留中不发的折子，那些朝堂上不置可否的沉默，那些所有人都以为是优柔寡断的时刻，全是陛下撒在水里的饵。
饵放得越久，鱼群越肥，鱼肥了，网一收，一条都跑不掉。
那些骂这位陛下是无能捡漏皇帝的同僚们，此刻一定不知自己正把刀柄往陛下手里递吧。等哪天他们醒过神来，刀都已经架在自己脖子上了。
周鹤亭有些替他们惋惜。如果忽略他眼底的幸灾乐祸的话。
“明日早朝，你将查到的东西原原本本念出来。李崇德会驳你，王伯章会驳你，旁人也会驳你。周卿，朕不会替你挡。”
周鹤亭笑不出来了。
这，是不是过于草率了些？
不应该是陛下会给他派几个人，或者先把消息透出去让御史台那边有个准备，然后再一起行动？
怎么变成他一个人弹劾尚书，陛下还光看着？
出头椽儿先朽烂，他要一个人站在金殿上，把他查到的东西一句一句念出来，还能有活路吗？到时候怕不是变成死谏了？
“怎么。”陆与安看着他，“怕了？”
周鹤亭确实怕了，怕的是后继无人。
他这一死，御史台那些想说话又不敢说话的人，便更不敢说话了。
但他转念又想，若他不开口，往后还是这样，吏部一手遮天，寒门举子再无出头之日。
周鹤亭把这条路从头到尾想了一遍，然后抬起眼来。
若他的死路能换来往后铨选不由一家独掌，各部分开审校、呈文直达御前，他便不算白死。
想通过后，周鹤亭跪下去，伏在金砖上，额头碰着地面。
“臣怕。臣手头这些摘录，虽是铁证，却是孤证。若被吏部咬住一处说是笔误，满盘皆输。但若臣的死路，能换来寒门出头之日，臣便不算白死。”
“谁说要你死了。”陆与安看着伏在金砖上的年轻御史，有些无奈。
“你明日念的是核验结果，不是弹劾。他们若要驳，你便让他们驳。他们驳出来的每一句，都要落在存档的原卷上对。对不上，便是另一桩事。
周鹤亭明白了。这是要让他做那个开口的人，他开口之后，李崇德那一派慌乱反驳之下露出破绽，陛下便能借此收回部分权力。
不是让他去送死。
“此事若败，朕与你同担。”陆与安忽然说了句不在他预料之内的话。
周鹤亭还未起身，愣在当地。他嘴唇动了动，想说些感激涕零的话，此刻却一个字也说不出来。
“臣…”喉咙像被什么东西堵住了，他只得重新伏在金砖上，声音发抖，“臣甘为前驱。”