沈砚一手拎着两包牛皮纸裹着的点心，一手提着一瓶没开封的汾酒，跨进九十五号院的门槛。
中院何家屋里，正传出锅铲磕碰铁锅的动静。
何大清系着围裙，在灶前翻炒晚饭。
何雨柱蹲在门槛边，手里捏着把破菜刀，咔咔削着土豆皮。何雨水趴在八仙桌边写着作业。
何雨柱抬头看见沈砚，赶紧把菜刀往盆里一扔，站直了身子。
“沈叔！”
何大清闻声回头，瞅见沈砚手里提着的福源祥点心和汾酒，心里顿时一咯噔。
这架势，一看就不是串门。
他二话不说，把锅铲往水槽里一扔，扯过抹布擦了把手就迎了上去。
“沈爷，稀客啊！快进屋坐！”
沈砚迈过门槛，把东西搁在八仙桌上，开门见山。
“老哥哥，农历六月初七，我在九十四号院摆两桌婚宴。”
“今天登门，是想请你出山，帮我把这两桌席面的红案挑起来。”
何大清刚拉开条凳准备倒水，倒水的手猛地一顿。
“你相亲的事儿，我昨个儿才听院里人念叨。这就把证领了？好家伙，这速度比我熬一锅炒肝都快！”
何雨柱在旁边没憋住，扑哧乐出声，被何大清回头狠狠瞪了一眼，赶紧捂住嘴。
何大清神色郑重，婚宴掌灶，等于把新郎官的脸面全托付给厨子。这活儿接了，干好了是本分，干砸了就是结仇。
他拉开条凳坐下，手指在桌沿轻叩两下。
“沈爷，既然您信得过我，这活儿我肯定得接。不过，咱们得先盘盘底。这席面上，都请了哪路真神？”
沈砚拉过旁边的椅子落座。
“没外人。福源祥的几个自家兄弟，街道的干事。还有几个老朋友，外加市局的几位同志。”
何大清的手顿时停了，市局的同志？
能让沈砚特意单拎出来提一嘴的，绝对是大人物。这席面的水太深了！
何大清一开始在心里盘算着谭家菜里的名贵菜式，但立马全给毙了。
“沈老弟，既然有公家的人在场，咱们这席面绝不能走旧派那种浮夸路子。”
“得讲究一个干净、稳妥，经得起别人看！”
沈砚点头，从口袋里掏出那张叠好的信纸，推到何大清面前。
“我列了个初步的单子。凉菜四道，热菜六道，汤一道，主食两样。”
“大件儿就定肘子、鸡、活鱼和高汤。那些来路说不清的稀罕货，一概不碰。”
何大清接过信纸，扫了一眼，一拍大腿。
“透亮！就按这个调子定！”
“肘子走红烧，图个红红火火，酱油和糖色挂满，看着喜庆。”
“鸡做清炖，留住本味，汤头要清亮见底。”
“鱼必须是活鱼，清蒸上桌，火候卡死在刚断生那一刻，讨个年年有余的彩头。”
“这几道硬菜压阵，里子面子全有了，谁也挑不出毛病！”
“不过，沈爷，我也有个想法，你看看行不行。”
何大清转身指了指站在门边的何雨柱。
“这次席面，我掌总灶。还想带着这傻小子打个下手。我想借你这场硬仗，把他再往上托一把。”
何雨柱原本靠在门框上，听见这话立马挺直了腰板来了精神。
他拍着胸脯打包票：“沈叔，您放心！轧钢厂的小灶我都能拿下，您这婚宴，我绝不掉链子！”
“扯淡！”
何大清当头浇了盆冷水。“你在轧钢厂赢了孙大富，那是沈爷给你透了底！真以为自己天下无敌了？”
“婚宴吃的是规矩，是排场！厨子不光要会做菜，还得懂看客下菜碟。沈爷的客人，眼里可揉不得沙子！”
沈砚坐在椅子上没接茬，他端起雨水倒的白开水，淡淡补了一句。
“柱子，婚宴这天，菜可以朴素，火候不能乱，规矩不能塌。”
沈砚这话声音不大，却分量十足。
何雨柱这才回过味来，这绝对是一场容不得半点闪失的硬仗！轧钢厂砸了锅，大不了挨顿骂；沈叔的婚宴要是搞砸了，丢的是沈叔的脸，砸的可是何家谭家菜的招牌！
何大清站起身，踢了何雨柱一脚。
“别光嘴上说得漂亮。去，把案板上那半棵白菜切了，做道清炒白菜心。我不考你花活，就考你的油温、断生、盐口和出锅的时机。”
何雨柱咽了口唾沫，走到灶台前。
洗锅、生火、倒油。
他抓起菜刀，把白菜心切成均匀的条状。刀工虽然利落，但被何大清和沈砚一左一右坐在桌边盯着，手腕还是不自觉地发僵。
这阵仗，比那天杨厂长和李主任坐在小灶包间里试菜还熬人！
锅里油热，白菜下锅。
刺啦一声！
何雨柱翻炒的动作一急，铁铲磕在锅沿上当当响。心里一想着证明自己，火候也跟着催大了。
白菜叶在热油里一缩，他赶紧抓起盐罐捏了一撮盐撒进去，翻炒两下赶紧出锅。
两分钟后，一盘清炒白菜心端上桌。
何大清没拿筷子，直接伸手捏起一片白菜叶，瞅了一眼，直接把整盘白菜倒进自己面前的粗瓷碗里。
“火急了。边缘发塌，水汽没锁住，全汪在锅里了，盐也撒得不匀，有的地方齁咸，有的地方寡淡。”
何大清大口嚼着有些绵软的白菜，没骂人，只是指了指灶台。
“重做。”
何雨柱脸涨得通红，一句话没顶。
他转身回到灶台，重新洗锅，把剩下的半棵白菜心切好。这一次，他没急着下锅。
手掌悬在铁锅上方试着油温，满脑子都是沈砚刚才那句“火候不能乱”。
油温到了，白菜下锅。
翻炒的节奏慢了下来，铁铲在锅底推拉，没了刚才那股急躁劲。断生、撒盐、颠勺出锅。
第二盘清炒白菜心端上桌。
白菜叶脆挺，泛着一层薄薄的油光，盘底没有多余的水分。
沈砚拿起筷子，夹了一口送进嘴里。脆爽，咸鲜适中，火候卡得刚刚好。
他放下筷子，给出一句评价。
“这盘，能上桌。”
何雨柱面露喜色，这五个字，比杨厂长夸他都得劲！
何大清坐在旁边，撇了撇嘴，“勉强凑合，没出息的样儿。”
但他心里早就乐开了花。
沈砚把带来的牛皮纸包推到何大清面前。
“那就这么定了。六月初七。”
“老哥哥掌热菜，柱子负责切配和出菜节奏，福源祥那边，出点心、凉菜和两样主食。”
何大清一巴掌拍在桌子上，“得嘞！您放心，这活儿交给我们爷俩了！”
何雨柱站在灶台边，双手在围裙上用力搓了两下。
“沈叔，您就瞧好吧！”