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枝江，日军第11军前线指挥部。
急促的电报声骤然刺破营帐的压抑，短促而尖锐，一下一下扎在每个人的神经上。
通讯军官面色惨白，跌跌撞撞冲进指挥大厅，手里捧着一份标有“特急·绝密·即刻亲阅”的密报，双膝一软跪在地上，声音都在发抖：“司令官阁下！江夏特级急报！十万火急！”
大野吾猛地转过身，一把夺过电报，他方才还在盯着石牌前线的地形图，眼底满是翻盘在即的疯狂。
最新战报显示，高家岭核心防线已在数小时的敢死冲锋中残破不堪，第11师残部弹药耗尽、伤亡殆尽，阵地摇摇欲坠，破城就在旦夕之间。
他几乎能闻到胜利的味道，触手可及，就在指尖。
可目光扫过纸面的瞬间，大野吾浑身像被冻住了一样。
江夏告急！
荣誉第一集团军三路合围，前锋距城不足四十里。
通山、阳新、江陵尽数失守，鄂南鄂东全线沦陷，后勤仓库被焚，铁路被炸，补给线全部瘫痪。
江夏守军昼夜警戒，一日三封求援电报，字字泣血。
大野吾的手在发抖，那份电报从指间滑落，飘在地上，他走到窗前，望着石牌的方向，连绵的山峦，被硝烟笼罩的要塞，近在咫尺却永远无法触碰的胜利。
只要再攻一次，最后一次，也许就能拿下来了。
胡琏的残兵已经打光了最后一颗子弹，连炊事兵都端起了刺刀，那条防线就是一根绷到极限的弦，再推一把就会断。
可江夏……江夏是第11军的根基，是十万将士的后勤命脉，是长江水运的枢纽。
如果江夏丢了，前线这十万精锐就将沦为孤军，无粮无弹、无路可退，被彻底合围在峡江峡谷之间，全军覆灭，尸骨无存。
一边是咫尺可期的旷世大功，一边是十万将士的万丈深渊。
大野吾攥紧军刀刀柄，指节泛白，满帐肃静，所有人的目光都钉在他的后背上。
良久，第39师团参谋长跨步上前，声音急切而沉重：“司令官阁下！江夏是华中最后的大门！一旦陷落，华中派遣军指挥部直接暴露，我军前线十万主力补给全断退路全无，后果不堪设想！”
第13师团参谋长紧随其后，语气沉痛：“石牌攻坚战至今，我军伤亡已突破五千！面对残破不堪的守军残兵，依旧无法彻底突破核心阵地！再打下去，即便侥幸拿下石牌，我军也伤亡惨重、疲惫不堪，再无力量扩大战果、稳固防线，最终只会进退两难，白白葬送十万精锐！”
第3师团的联队长们也纷纷出列，声音一个比一个急：“阁下！江夏丢了，我们就是无根之木、无源之水！请以全军大局为重，即刻下令撤兵回援，保住江夏！”
满帐皆是回援之声，再无一人支持死攻。
大野吾转过身，眼睛里布满了血丝，目光逐一扫过众人的面孔，他的嘴唇翕动了几下，像是想说什么狠话，却一个字也吐不出来。
后方失守、侧翼暴露、江夏告急，他的钳形攻势已经变成了一张千疮百孔的破网。
他想起了安乡、南县，想起了公安、枝江，想起了那些倒在石牌山坡上的皇军士兵，想起了一路打过来付出的所有代价。
所有的偏执、所有的不甘、所有的疯狂，在江夏即将陷落的现实面前，碎得干干净净。
“顾沉舟！又是你！湘北是你，赣北是你，岭南是你，现在又是你。每次皇军决胜的最后关头，每次我帝国即将立下不世之功的瞬间，你必定横空杀出……你坏我帝国万世之功……”
大野吾的手在发抖，眼眶里有什么东西在翻滚。
窗外，石牌方向的炮声还在隐隐传来，那是他最后的希望正在破灭的声音。
一边是唾手可得的无上战功，一边是十万将士的生死存亡。
赌，全军覆灭；退，功败垂成。
沉默了很久，久到屋子里的人以为他永远不会开口了。
然后，他的声音响了起来，沙哑、低沉，每个字都像是用尽全身力气挤出来的：“传令……全军撤退。回援江夏。”
短短六字轻飘飘落地，却彻底宣告了这场赌上国运的攻坚战落败。
连日鏖战、亡命冲锋、死伤无数，所有的牺牲、所有的血战、所有的偏执坚持，尽数化为泡影。
大野吾浑身力气瞬间被抽空，身躯一软，颓然瘫坐在指挥椅上，目光空洞地望着天花板。
那柄一直攥在手里的军刀从指间滑落，当啷一声砸在地面上，刀刃磕出一片火星。
大野吾仿佛瞬间苍老了十岁，肩膀塌陷下去，声音沙哑而悲凉，满是挥之不去的阴影与恨意，喃喃自语：“顾沉舟……又是你……”
军令逐级下达，飞快传遍石牌前线所有日军阵地。
正在浴血冲锋、踏尸死战的日军精锐接到撤退命令的瞬间，全军哗然。
所有人都在冲锋的间隙看到了高家岭主峰上那面摇摇欲坠的旗，看到了战壕里那些几乎站不起来的守军，他们知道只要再推一把、再冲一次，那座梦寐以求的要塞就能到手。
可军令如山，无人敢违。
一声接一声的撤退哨音在峡谷里响起，刺耳、短促，像一把刀割开了冲锋的队列。
潮水般涌向高家岭的灰色人浪开始迟疑、停顿、转身、后退。
军士兵们缓缓停下冲锋的脚步，踏着自己同伴的尸骸，一波接一波地退出阵地，像退潮的海水，留下满山的尸体和未冷的热血。
漫天硝烟依旧笼罩峡谷，尸山血海尚未冷却。
鏖战数日、死伤惨重的日军精锐，在破城前最后一刻含恨收兵，全线后撤，仓皇奔往江夏方向。
尘土扬起，覆盖了那些倒在冲锋路上的尸体，覆盖了半个月的血战，覆盖了一切。
高家岭主峰上，第11师的残兵们趴在被炸得焦黑的战壕里，握紧了手里仅剩的几发子弹，等待着下一波冲击。
可等了很久，山脚下再也没有灰色的人潮涌上来。
炮声从密集变得稀疏，从稀疏变得零星，最后彻底消失了。
一个年轻的士兵从战壕里探出半个脑袋，望着山下渐行渐远的日军背影，揉了好几次眼睛，以为自己看花了，他转头看向旁边的老兵，声音里带着不敢相信的颤抖：“他们……退了？”
老兵没有说话，只是缓缓松开了紧握刺刀的手，刀身被血和汗浸得发黑，指节僵得半天伸不直，他望着日军撤退的方向，望着烟尘散去的山路，忽然把脸埋进膝盖里，肩膀剧烈地抖动起来，没有欢呼，没有庆祝，所有人都只是瘫坐在战壕里，仰着头望着硝烟散去的天空。
活着的人互相看了一眼，没有说话，但眼睛里有什么东西亮了起来。
那面残破的青天白日旗还插在主峰的碎石堆里，被风吹得猎猎翻卷，旗面千疮百孔，却始终没有倒。