“姑姑？”
冷孤城重复着这两个字，握剑的手稳如磐石，可心头却掀起了惊涛。父亲从未提过有妹妹，母亲也只说楚家当年遭逢大难，满门……等等。
他盯着眼前这张与母亲肖似、却又截然不同的脸，那眉宇间的英气与病态交织的苍白，那双眼底深藏的、仿佛历经了无尽沧桑的沉静与锐利。她看起来不过三十许人，可气质却老成得可怕。
“进来吧。”冷孤城侧身，让开道路，声音听不出喜怒。
楚星河——姑且如此称呼她——微微颔首，迈步走入庄内。她的步履很轻，却异常稳健，走过前院，目光扫过那些正在修复的痕迹，眼中无波无澜，仿佛早已洞悉一切。
两人一前一后，来到内堂。冷孤城没有点灯，只借着窗外透入的月光。月光清冷，照在楚星河月白的裙裾上，泛起一层朦胧的光晕，让她看起来更像月下幻影，而非真人。
“坐。”冷孤城指了指椅子，自己在她对面坐下，将黑铁剑横放膝头，这是一个随时可以暴起出剑，却也表示暂时倾听的姿态。
楚星河依言坐下，姿态优雅，脊背挺直，那是久经训练、刻入骨子里的仪态。她看着冷孤城，目光落在他膝头的剑上，停留许久，才轻声道：“‘孤心’……大哥当年，最爱这柄剑。他说，剑心孤直，方不负手中三尺青锋。”
“你认识这柄剑。”冷孤城陈述。
“何止认识。”楚星河唇角勾起一丝极淡的、苦涩的弧度，“这剑，本是一对。雌剑名‘映雪’，在嫂子手中。雄剑‘孤心’，大哥从不离身。后来……后来出了事，大哥将‘孤心’封存，托付给了雪山那位故人。看来，那位故人终究是把它交给了你。”
她的声音很平静，可“出事”两个字，却带着千钧之重，压得堂内空气都凝滞了几分。
“信是你送的？”冷孤城问。
“是。”楚星河坦然承认，“血月泉取混沌炁，杀沈天枢，我都知道。甚至沈星河之死，我也在附近。”她顿了顿，看向冷孤城，“你比你父亲当年，更果决，也……更幸运。”
“幸运？”
“混沌真炁，可遇不可求。你能得之，是机缘，也是劫数。用它，更要慎之又慎。那力量……太古老，太庞大，非人心所能轻易驾驭。”楚星河的语气，带着一种深切的、过来人般的告诫。
冷孤城沉默片刻，问出最关键的问题：“三十年前，楚家到底发生了什么？沈星河为何背叛？你……又为何至今才现身？”
楚星河闭上了眼睛，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。再睁开时，眼中那深沉的痛楚与疲惫，再也无法掩饰。
“三十年前，楚家并非寻常武林世家。”她缓缓开口，声音仿佛从极遥远的地方传来，“楚家祖上，曾是守护‘七星锁月阵’的守阵人之一。埋骨之地下的魔气，并非传说。而残月剑与剑谱，也并非单纯的武功秘籍，它们是……钥匙，也是镇物。”
“钥匙？镇物？”
“打开阵法核心，或者加固封印的钥匙。”楚星河解释道，“楚家世代相传的秘密，便是守护此阵，监视魔气，并在必要时，以嫡系血脉为引，残月剑为器，行血祭之礼，加固封印。这秘密，本只有历代家主知晓。可大哥天纵奇才，不满祖训束缚，一心追求剑道极致，认为人定胜天，魔气亦可化用。他暗中研究残月剑谱，试图找出彻底炼化、乃至掌控魔气之法。”
她眼中掠过一丝复杂的神色，有骄傲，也有痛惜：“这想法太过惊世骇俗，也触动了某些人的利益。当年，知晓此秘的，除了楚家，还有朝廷的‘天机营’，以及……西域魔教残部。沈星河，便是魔教当年安插在中原的棋子之一。他接近大哥，本就是奉命盗取残月剑谱秘密，更想掌控魔气，以图复教。”
“所以，下毒，围攻，都是计划好的？”冷孤城声音发冷。
“是，也不全是。”楚星河摇头，“沈星河最初或许只是奉命行事，可后来，他是真的嫉妒大哥的天赋，也真的……爱上了嫂子。爱而不得，贪念炽盛，魔性渐深。那杯毒酒，是魔教秘制，但沈星河在其中，加入了他自己的恶念与野心。他要的，不仅是剑谱，不仅是嫂子，更是要彻底取代大哥，成为能掌控那股力量的人。”
她停顿了一下，呼吸微促，仿佛那段记忆依旧让她窒息：“当年事发突然，楚家内部亦有叛徒接应。一夜之间，满门被屠。我因自幼体弱，被父亲送往天山雪莲谷学医，侥幸逃过一劫。等我闻讯赶回，只见到一片焦土，和重伤垂危、被心腹拼死救出的大哥。”
“大哥身中奇毒，又遭背叛，心灰意冷。他将尚在襁褓中的你托付给雪山故人，将半部剑谱和‘孤心’剑也一并交付。然后，他做出了一个决定——携另外半部剑谱，进入埋骨之地。”
“为什么？”冷孤城追问，“既然魔气危险，为何还要进去？”
“因为阵眼。”楚星河看着他，目光如炬，“当年魔教与内奸联手，试图强行破阵，引动魔气，虽未成功，却使得阵眼松动，封印出现裂隙。魔气开始缓慢外泄。大哥进入埋骨之地，一是为借阵中至阴之气压制体内至阳奇毒，二……便是要以身为祭，以自己的残月剑意和楚家血脉，强行稳住阵眼，延缓魔气泄露的速度。这一稳，就是三十年。”
冷孤城的心脏，像是被一只无形的手攥紧了。父亲这三十年，并非简单的被困，而是……在独自承担着镇压魔气、守护苍生的重担？甚至可能，时时刻刻都在与那恐怖的魔气对抗、消磨？
“那你呢？”他看向楚星河，“这三十年，你在何处？为何从不现身？”
楚星河惨然一笑：“我？我当年赶回时，亦遭伏击，身受重伤，虽侥幸逃脱，却伤了根本，沉疴难愈。这三十年，我隐姓埋名，一边调养这破败的身子，一边暗中调查当年真相，追踪魔教和天机营的动向，更在寻找……彻底解决魔气隐患的方法。直到最近，我才终于查到，当年魔教遗留的典籍中记载，欲彻底稳固或净化阵眼，需以完整残月剑气为引，楚家嫡血为祭，辅以上古凶兽内丹中至阳至毒之气，阴阳相济，方有可能。而内丹，唯血月泉毒焰蛟可出。”
“所以，你一直在等，等有人能杀毒焰蛟，取内丹。”冷孤城明白了。
“是。”楚星河点头，“我本已绝望。毒焰蛟乃上古异种，非人力可敌。直到……你出现。你身负大哥血脉，又入了雪山一脉，更在绝境中悟出混沌真炁……你是唯一的机会。我暗中观察你，指引你，也在你危难时，曾出手助你逼退过几波追兵。只是我伤势反复，不能长久现身。”
冷孤城想起之前几次险境，似乎总有一股无形的力量暗中相助，原来是她。
“下月十五，月圆之夜，是七星锁月阵力量周期性波动最弱之时，也是阵眼最不稳定、但同时也是唯一能以外力介入加固的时机。”楚星河神情无比严肃，“错过此次，阵眼必将崩溃，魔气泄露，后果不堪设想。我们必须成功。”
“血祭之礼……我会如何？”冷孤城问得直接。以血为引，听起来绝非无害。
楚星河沉默了一下，才道：“会损耗大量精血，元气大伤，甚至可能……动摇根基。但这是唯一的方法。而且，有混沌真炁护体，你生机远比常人强盛，好生调养，应无性命之忧。”
代价。果然有代价。但比起父亲独自承受的三十年，比起可能爆发的魔气之祸，这代价，他付得起。
“沈天枢临死前，提到‘摇光主隐’。”冷孤城转换了话题，“七星楼的摇光部，你是否知晓？”
楚星河眼中寒光一闪：“摇光部……那是天机营埋在七星楼最深的一颗钉子。首领神秘莫测，连沈星河兄弟都难以完全掌控。他们的目标，恐怕不仅仅是江湖，更是埋骨之地的秘密，乃至……魔气本身。此次我们行动，必须提防他们。”
天机营，朝廷……冷孤城感到一张无形的大网，正在缓缓收紧。救父，已不仅仅是家事，更牵扯到江湖朝堂、正邪苍生。
“我需要知道更多关于阵眼、血祭的细节。”冷孤城道。
楚星河从袖中取出一卷薄薄的、颜色泛黄的皮质卷轴，递给他：“这是我从魔教典籍中抄录的残篇，以及我这些年推演出的血祭仪轨。你仔细看，若有不明，随时问我。陆逍遥取回内丹后，我们需立刻动身前往埋骨之地，提前熟悉地形，布置一切。”
冷孤城接过卷轴，入手冰凉沉重。展开，上面是密密麻麻的古老文字和玄奥的图案，还有一些朱砂标注的娟秀小楷，是楚星河的注解。
月光偏移，将两人的影子投在地上，拉得很长。
一个是被命运推着走上救父之路、身负混沌之力的青年。
一个是背负血海深仇、隐忍三十年、拖着病体筹划至今的姑姑。
血缘将他们联系在一起，而一个更加沉重、关乎无数的使命，将他们的前路紧紧捆绑。
窗外的夜，还很长。
而距离下月十五，还有十一日。