沈天枢的尸体在黎明前被焚化了，连同莫三的尸身一起，化作一捧灰，混入大漠的风沙，再无痕迹。厉昆仑亲手点的火，这个漠北汉子沉默地做完这一切，对着灰烬抱拳一躬，算是了结了旧主仆一场的情分，也斩断了自己的过去。
冷孤城在内堂静室里调息了三日。
混沌真炁的玄妙远超想象，不仅让他一举击杀了沈天枢，其强大的恢复力也令人咋舌。破碎的经脉在真炁滋养下迅速弥合、新生，变得更加坚韧宽阔。枯竭的内力也在三日内恢复了七七八八，甚至比之前更加浑厚精纯。
只是，他右臂皮肤下那层玉石般的温润光泽，以及眼中偶尔流转的、深不见底的灰色，却再也无法完全隐去。那是强行吞噬沈天枢本命星力、融合混沌炁后留下的印记，也是他武道之路走上一条前所未有之径的证明。
第三日黄昏，他推门而出。
夕阳的余晖洒在回廊上，将他的影子拉得很长。庄内已大致收拾妥当，破损的门窗正在修补，打斗的痕迹被仔细掩盖。老仆们脸上惊魂未定的神色淡了些，各自忙碌着，山庄渐渐恢复了些许生气。
陆逍遥在正堂外的石阶上坐着，手里拿着那枚从沈天枢身上搜出的、比沈星河那枚更加精致的七星令，对着夕阳仔细端详。见冷孤城出来，他起身笑道：“气色好多了。这混沌真炁，果然神妙。”
冷孤城点点头，在他身边坐下：“庄里如何？”
“都安置妥当了。”陆逍遥将七星令抛给他，“沈天枢带来的人，除了厉昆仑，其余都在那晚趁乱逃了，不成气候。厉昆仑这几日帮着整饬庄务，倒也勤恳。我看他是真心归附，此人刀法刚猛，心性直率，可用。”
冷孤城接过七星令，入手冰凉。令牌背面，除了被斩断的七星，还多了一行细密的小字：“天枢主杀，摇光主隐。”他目光在“摇光主隐”四字上停留片刻，问道：“七星楼，除了天枢，其他六部，如今何在？”
陆逍遥神色凝重起来：“这正是我要与你说的。我审了厉昆仑，也查了沈天枢随身带的几封密信。七星楼远比我们想象的复杂。沈星河执掌的‘天枢部’，主杀伐征讨，只是七星楼摆在明面上的力量。其余六部，各司其职，隐于江湖朝野各处。尤其是‘摇光部’，专司潜伏、暗桩、情报，沈星河死后，天枢部群龙无首，但这摇光部……却似乎一直另有首领，连沈星河生前都无法完全掌控。”
他顿了顿，压低声音：“沈天枢此次前来，表面是为兄报仇，实则……很可能是想趁机夺取天枢部残余势力，更想从你这里得到残月剑谱和混沌机缘，增强自身，以便回去争夺七星楼真正的掌控权。可惜，他低估了你。”
冷孤城摩挲着令牌上的刻痕，沉默不语。江湖的水，果然比想象中更深。沈星河父子死了，可七星楼这庞然大物，并未真正倒下。那些潜伏在暗处的“星”，依然在闪烁。
“还有一事。”陆逍遥从怀中取出一封火漆封口的密信，信上没有任何署名，只有一枚模糊的弯月印记，“今早庄外巡哨的老仆，在树林边捡到的。用箭钉在树上，入木三分，送信之人内力不弱。我检查过，无毒。”
冷孤城拆开信。信纸是上好的薛涛笺，字迹清秀中带着一丝锋锐：
“残月将圆，故人当归。埋骨之地，七星锁月阵眼将移，月圆之夜，便是破阵之时。然阵破之时，魔气泄露，恐遗祸苍生。欲救汝父，需备三物：楚家嫡系血脉之血、完整残月剑气、以及……上古凶兽毒焰蛟之内丹一枚，于阵眼处行血祭之礼，以剑为引，以丹为镇，方可保无虞。时机：下月十五，子时三刻。过时不候。”
信末，依旧是一枚小小的弯月印记，只是比封口处那枚更加清晰，月弧边缘，隐有七星微芒。
“故人？是谁？”冷孤城抬眼看向陆逍遥。
陆逍遥摇头：“不知。但这人显然对三十年前旧事、埋骨之地秘密、乃至你刚刚取得的毒焰蛟内丹，都了如指掌。而且……时机算得如此之准。”
下月十五，距离现在，还有十八天。从明月山庄赶赴埋骨之地，快马加鞭需五六日。时间，不算宽裕，但也足够。
“毒焰蛟内丹……”冷孤城想起那日在血月泉，毒焰蛟死后，身躯沉入血池，他急于疗伤，并未处理尸身。内丹是否还在？若已被血池腐蚀，又该如何？
“内丹之事，我来想办法。”陆逍遥道，“厉昆仑说，漠北有秘法，可于剧毒之物死后三日內，取其内丹不腐。血月泉环境特殊，或许还有希望。我明日便带他走一趟，快马往返，十日应可回转。”
“太险。”冷孤城皱眉。血月泉那地方，绝非善地。
“再险也得去。”陆逍遥拍拍他肩膀，笑容洒脱，“救楚前辈要紧。何况，我也好奇，那毒焰蛟内丹究竟何等模样。你放心，打不过我还跑不过么？有厉昆仑这地头蛇带路，问题不大。”
冷孤城知他心意已决，也不再劝，只郑重道：“万事小心。若事不可为，速退，我们再想他法。”
“晓得。”陆逍遥点头，又道，“楚家嫡系血脉之血，自然是你。完整残月剑气，你如今混沌真炁已包含残月剑意，应当也可。只是这‘血祭之礼’……听起来不像什么正道法门。送信之人，是敌是友，尚未可知。”
“是敌是友，去了便知。”冷孤城将信纸仔细折好，收起，“对方既对一切了如指掌，又指明要救爹，我们没有选择。不过，也不能全无防备。”
他看向陆逍遥：“大哥，你取丹归来后，不必回庄，直接去埋骨之地与我会合。庄里……我让如烟和娘，先去一处安全所在暂避。”
“何处？”
“雪山，我学艺之地。”冷孤城道，“师父虽已仙逝，但雪山之巅有他布下的‘寒冰大阵’，等闲人难以靠近。且地处极北，远离中原是非。待此间事了，我再接她们回来。”
陆逍遥想了想，觉得妥当：“好。我这就去安排车马，明日一早，先送夫人和柳姑娘启程。庄里留下几个可靠老仆看守即可。”
两人计议已定，正要各自去准备，柳如烟扶着苏映雪，从内堂走了出来。
苏映雪气色比前几日好了许多，只是眉眼间依旧笼着淡淡忧色。她走到冷孤城面前，握住他的手，仔细看了看他的脸色，才柔声道：“城儿，方才你们的话，娘都听到了。”
“娘……”
“你做得对。”苏映雪轻轻打断他，眼中虽有万般不舍，却异常坚定，“救你爹，是天大的事。娘帮不上忙，更不能拖累你。雪山……很好，那里清静。娘带着烟儿去，等你和你爹……平安回来。”
她说着，眼圈微红，却强忍着没让泪落下：“只是，此行凶险万分，那送信之人来历不明，埋骨之地更是绝地。城儿，你要答应娘，无论如何……保重自己。你若有事，娘和你爹……便真是生无可恋了。”
冷孤城心中酸涩，重重点头：“娘，你放心。我会带着爹，一起回来。我们一家……团聚。”
柳如烟在一旁早已泪流满面，她扑过来抱住冷孤城，哽咽道：“哥，你一定要小心！我和娘在雪山等你们！等不到你们，我们就不下山！”
冷孤城轻拍妹妹的背，声音是从未有过的温和：“嗯。哥答应你。”
次日黎明，两辆马车悄无声息地驶出了明月山庄，向北而去。苏映雪和柳如烟乘坐一辆，老穆和两名稳重老仆驾车护送。另一辆车上，则堆满了必要的物资。
冷孤城和陆逍遥、厉昆仑站在庄门外，目送马车消失在沙丘尽头。
“二弟，我也走了。”陆逍遥翻身上马，对厉昆仑一点头，“老厉，带路。”
厉昆仑拱手：“冷少侠放心，陆公子交给我。十日之内，必回！”
两人一夹马腹，向西疾驰而去，很快也消失在晨雾之中。
庄外，只剩下冷孤城一人。
他静静立了片刻，转身回庄。偌大的山庄，此刻显得格外空旷寂静。他走到内堂，取出那柄黑铁长剑，细细擦拭。
剑身上的混沌色，似乎比前几日更加内敛深沉了。他能感觉到，剑与自己之间，有种奇异的联系更加紧密。仿佛这柄陪他走过雪山、江湖、生死的“孤心”，也在混沌真炁的浸润下，发生了某种不为人知的变化。
他盘膝坐下，将剑横放膝头，闭目调息。
混沌真炁在体内缓缓流转，每运行一个周天，便凝实一分。与沈天枢一战，他强行吞噬星辰之力，虽险象环生，却也让他对混沌真炁的掌控，更深了一层。此刻静心体悟，那些原本模糊的、关于力量本质的认知，渐渐清晰。
力无善恶，道无正邪。星辰之力堂皇，混沌之力包容，残月剑气孤绝，冰魄寒气凛冽……究其根本，皆是“道”之一隅。而他以身为炉，熔炼诸力，所走出的这条“混沌”之路，或许便是要海纳百川，最终……万法归元。
这条路，无人走过。是通天坦途，还是绝路深渊，犹未可知。
但他别无选择。
也，不想选择。
时间，在寂静中缓缓流淌。
七日后，傍晚。
冷孤城正在院中练剑。剑势很慢，没有动用内力，只是最基本的刺、挑、抹、削。可每一剑划出，空中都会留下一道极淡的、许久不散的灰色轨迹，仿佛剑锋割开了空间的表层。
忽然，他收剑，转头望向庄门方向。
几乎同时，庄门被轻轻叩响。
不疾不徐，三声。
冷孤城走过去，拉开庄门。
门外，站着一个女子。
一袭素雅的月白长裙，外罩同色轻纱，身姿窈窕，气质清冷如月下幽兰。她脸上蒙着薄薄的面纱，只露出一双如寒星般明亮、又如深潭般沉静的眼睛。眉心一点朱砂，红得惊心。
她看着冷孤城，目光在他脸上停留片刻，又落在他手中的剑上，然后，轻轻开口，声音如玉石相击，清越却带着一丝若有若无的疲惫：
“楚公子，久违了。”
冷孤城握着剑的手，几不可查地紧了一下。
这个称呼……
“你是何人？”他问，声音平静。
女子抬手，缓缓摘下面纱。
面纱下，是一张与苏映雪有五六分相似、却更加年轻、也更加苍白的脸。眉眼如画，肤光胜雪，只是唇色极淡，透着病态的虚弱。可那双眼睛里的神采，却锐利得仿佛能穿透人心。
“我姓楚，”她看着冷孤城，一字一顿，“楚星河。楚天涯，是我兄长。而你——”
她顿了顿，眼中闪过一丝极复杂的情绪：
“该叫我一声，姑姑。”