沈砚清回到沈家时，天已经擦黑了。
他跟着沈怀安的马车一路沉默地回来，父子俩谁也没说话。
沈怀安心里有事，进了门就直奔书房，连看都没看他一眼。沈砚清乐得清净，转身就往自己的院子走。
听竹院，院如其名——寒酸、偏远，缩在沈宅最角落的位置。
院墙低矮，墙皮斑驳，几株歪歪斜斜的竹子种在墙角，半死不活地耷拉着叶子。这哪里有什么听竹的雅致，分明是没人管的荒凉地界。
沈砚清站在院门口，打量了一圈，心里对原主的处境又清楚了几分。
继母秦若兰面上对他客客气气，背地里却把他塞到这么个破地方，连个好点的住处都舍不得给。原主那个书呆子居然也忍了十年。
他推开院门走进去，一股霉味儿扑面而来。
院子里，几个丫鬟正靠在廊下嗑瓜子聊天，声音不大不小，刚好能传进屋里。角落里一个小厮歪在地上打瞌睡，口水都快流到衣襟上。她们见沈砚清进来，稀稀拉拉喊了声“少爷”，又自顾自说笑去了。
沈砚清站在台阶上，没说话，就那么静静地看着她们。
过了片刻，有人察觉不对劲，推了推旁边的人。嗑瓜子的声音渐渐小了，打瞌睡的小厮也被踢醒了。七八个人站在院子里，面面相觑，不知道这位少爷要干什么。
“都到齐了？”沈砚清开口，声音不大。
没人回答。一个穿着比旁人好不少的丫鬟不情不愿地站出来：“回少爷，巧月去厨房了，陈禄出门了，就剩这些人。”
沈砚清看了她一眼。这丫鬟叫巧云，跟巧月一样，都是孙嬷嬷的人。
“行，不等了。”他点点头，“我说几件事。”
院子里安静下来。
“第一，以后听竹院的事，我说了算。谁有意见，现在就说。”
没人吭声。
“第二，明天开始，各司其职。该扫地的扫地，该烧水的烧水。秋棠来排班，谁干不好，第一次扣月钱，第二次直接走人。”
巧云忍不住开口：“少爷，这事儿不用跟夫人商量吗？”
沈砚清看向她：“商量什么？”
“就是……换人的事。”巧云干笑，“府里的下人都是夫人管的，少爷要是随便撵人，夫人那边不好交代……”
“这院子姓沈，不姓秦。”沈砚清打断她，“我撵我自己院子的人，需要跟谁交代？”
巧云脸色一白，不敢再说了。
“第三。”沈砚清的目光从每个人脸上扫过。
“从今天起，我院子里的事，不许往外传。谁要是管不住嘴，别怪我翻脸。”
那目光不重不轻，却像刀子一样刮过每个人的脸。几个丫鬟不自觉地站直了身子，打瞌睡的小厮也缩起了脖子。
“行了，散了吧。”
沈砚清转身回了屋。
院子里安静了好一会儿，才有人小声说：“少爷这是怎么了？跟换了个人似的……”
“嘘，小声点，别被听见了。”
几个人互相使了个眼色，各自散了。
秋棠跟着沈砚清进屋，把一碗汤放在桌上：“少爷，喝口汤吧。厨房那边没什么好东西了，奴婢只找到这点材料……”
沈砚清看了一眼——清汤寡水，飘着几片菜叶。
他没嫌弃，端起来喝了一口：“从明天开始，你去厨房盯着。别让人拿剩饭剩菜糊弄。”
秋棠一愣：“可是厨房那边是孙嬷嬷的人在管，奴婢怕……”
“怕什么？”沈砚清放下碗，“你是听竹院的人，不是孙嬷嬷的人。谁要是为难你，来找我。”
秋棠张了张嘴，眼圈突然红了。她在沈家这些年，受尽冷眼，从来没人跟她说过这种话。
“奴婢知道了。”她用力点了点头。
沈砚清又喝了几口汤，忽然想起一件事：“对了，把赵大、陈禄和赵安叫来。”
秋棠应了一声，小跑着出去了。
不多时，三个小厮被叫到院子里。赵大是原主奶娘找来的，膀大腰圆，看着就老实。陈禄是继母安插的眼线，贼眉鼠眼，一脸精明的样子。赵安是后来托关系进来的，缩在最后面，眼珠子乱转。
沈砚清坐在台阶上，慢悠悠地喝了口茶，才开口：“陈禄。”
陈禄心里咯噔一下，赔着笑脸凑上来：“少爷，您有什么吩咐？”
“今儿个在顾宅，是你扶我去客房的？”
陈禄脸色一变，支支吾吾地说：“少爷，小的、小的是看您喝醉了，就近找了间房……”
“就近？”沈砚清冷笑一声，“顾宅那么大，你偏偏找了个小姐的闺房？陈禄，你是蠢还是坏？”
陈禄扑通一声跪下：“少爷饶命！小的真的不知道那是小姐的房间啊！是、是有人带路的……”
“谁带的路？”
“是、是顾宅的一个丫鬟……小的不认识……”
沈砚清盯着他看了半晌，忽然笑了：“行，不认识。赵大，把他按住。”
赵大愣了一下，但二话不说走上来，把陈禄反手压在地上。
陈禄疼得哇哇乱叫：“少爷！大爷！小的究竟犯了什么错？！”
赵安回过神来，小心翼翼地说：“少爷，什么事值得您发这么大的火？陈禄他赶明儿还得去大夫人那边回话，咱们要不再好好说道说道？”
沈砚清看了赵安一眼，这小子倒是机灵，知道搬出大夫人来压他。
以往搬出大夫人，原主气性再大也会压下去。可这回他们都失算了——这副壳子里装的是个被宠大的二世祖，从小到大就没受过委屈，到了这里却处处受气？
“给我狠狠地打一顿，留着口气就行。”沈砚清语气平淡，像在说今天天气不错。
陈禄吓得脸都白了：“少爷！少爷！小的是夫人派来伺候您的，您不能——”
“不能什么？”沈砚清站起身，居高临下地看着他，“我沈家的下人，什么时候轮到外人来指派了？陈禄，你记住，这听竹院的主子姓沈，不姓秦。”
赵大二话不说，抡起巴掌就扇。陈禄的惨叫声在院子里回荡，那些原本懒散的丫鬟们一个个站得笔直，大气都不敢出。
赵安缩在角落里，脸色发白，心里暗暗庆幸自己平时没像陈禄那样明目张胆地偷奸耍滑。
打了十几下，沈砚清抬抬手：“行了。”
陈禄瘫在地上，脸肿得像猪头，嘴角渗着血，连求饶的力气都没有了。
“拖出去，交给老爷。就说他吃里扒外，出卖主子。”沈砚清重新坐下，“顺便告诉老爷，他儿子不是蠢货，谁在背后搞鬼，心里清楚得很。”
赵大应了一声，拖着陈禄就往外走。
沈砚清看向赵安，赵安一个激灵，站得笔直。
“你跟爷多久了？”
赵安小心翼翼地说：“小的跟少爷两年了。”
“两年。”沈砚清点点头，“从今天起，你顶陈禄的缺。好好干，亏待不了你。”
赵安大喜过望，连忙跪下磕头：“多谢少爷！小的一定好好干！”
沈砚清摆摆手：“去吧，把院子收拾收拾。这破破烂烂的，像什么样子。”
赵安连声应是，屁颠屁颠地跑了。
沈砚清站在院子里，扫了一眼那些噤若寒蝉的下人，转身回了屋。
秋棠跟进来，小声说：“少爷，孙嬷嬷那边……”
“让她闹。”沈砚清翻开书，“闹得越大越好。”
秋棠不明白他的意思，但也不敢多问。
窗外，月亮从云层后面探出头来，清冷的月光洒进院子，照在那几株歪歪斜斜的竹子上。
风一吹，竹叶沙沙作响，像是在低声说着什么。