西山钢铁厂的秘密实验场内，一个由铆钉和钢板拼接而成的狰狞铁兽，正静静地趴窝着。
它没有炮塔，只是在车体前方开了一个射击孔，旁边架着一挺原始的、需要手摇的转轮机枪。
履带闪烁着金属的冷光，粗糙的焊接缝隙透露出一股狂野的工业气息。
“皇爷，这……这就是您图纸上的那个‘开山三号’……”
毕懋康的胡子上沾满了黑色的机油，神情却亢奋得如同一个得到了新玩具的孩子，“您看，咱们用的是两台并联的‘曙光二号’蒸汽机，动力……动力足得很！”
随着他一声令下，几个满身油污的工匠手忙脚乱地开始给锅炉加压。
浓重的黑烟从车体后方一根粗大的烟囱里喷涌而出，伴随着刺耳的蒸汽嘶鸣和金属摩擦声，这头钢铁巨兽颤抖着，缓缓向前挪动。
速度很慢，比人走路快不了多少。
但当它碾过一堵半人高的砖墙时，那摧枯拉朽的画面，让一旁陪同的孙承宗和几名新军将领齐齐倒吸了一口凉气。
砖石在履带下被碾成粉末，仿佛根本不存在。
“这……这东西要是冲进敌阵……”一名将领喃喃自语，脸色发白。
孙承宗的眼神却无比复杂，他盯着那铁兽缓慢而坚定的步伐，仿佛看到了一支不可阻挡的钢铁洪流。
“毕爱卿，干得不错。”崇祯脸上没什么表情，他绕着“开山三号”走了一圈，用手里的枯枝敲了敲厚重的装甲。
“砰、砰。”
沉闷的响声，像是敲在所有人的心上。
“只是，朕看它走得有点吃力。”崇祯一针见血。
毕懋康的老脸一红，有些尴尬地搓着手，“皇爷圣明。这铁疙瘩自重就有二十吨，太沉了。而且……太耗煤了！跑上一个时辰，得烧掉半吨精煤，简直是个无底洞。还有，这履带磨损得厉害，走不了几里地就得修。”
崇祯点了点头，对这些问题似乎早有预料。
他看向那被碾碎的砖墙，又看了看“开山三号”身后泥地上留下的深深沟壑。
“它吃力，不是它的问题，是路的问题。”
崇祯的声音不大，却让在场的所有人都愣住了。
路的问题？
“你们想，如果它走在咱们新修的水泥路上，会不会省力很多？”
毕懋康眼睛一亮，猛地一拍大腿，“对啊！路面坚硬平整，阻力就小了！能省一半的煤！”
“所以，不是这铁疙瘩不好。”崇祯用枯枝指着远方，“是咱们大明的路，配不上它。”
他转过身，面对着孙承宗和一众臣工。
“孙师傅，朕打算成立一个‘大明皇家路政总局’。”
孙承宗心头一跳，隐约感觉到了什么。
“朕要修路。”
崇祯的声音平静，却带着一股不容辩驳的意志。
“不是那种小修小补的官道。朕要修的，是能让这铁疙瘩，从京城一路跑到南京，跑到广州，跑到西安的‘国道’！”
“所有国道，必须是三丈宽的水泥路，两侧要有标准排水沟，每五十里设一座皇家驿站。”
话音落下，全场死寂。
连毕懋康都懵了。
修一条京津铁路，已经快把国库掏空了。现在，皇上居然要修遍布全国的水泥路？
这得花多少钱？简直不敢想！
“皇爷……”孙承宗嘴唇动了动，想劝，却又不知道从何说起。
崇祯看出了他的顾虑，淡淡一笑。
“钱的事，不用从国库出。”
他看向毕懋康，“朕问你，这铁疙瘩，除了打仗，还能干什么？”
毕懋康愣了愣，沉思片刻后，试探着回答：“可以……可以开荒？拉犁？”
“对！”崇祯赞许地点点头，“它能开荒，能拉货，能平整土地。它就是最强的‘工程器械’。”
“朕要成立一支‘皇家工程兵团’，装备一百台……不，三百台简化版的‘开山号’。专门用来修路，开矿，兴修水利。”
“至于修路的钱……”崇祯的嘴角勾起一抹熟悉的弧度，看得王承恩心里直发毛。
“朕打算把这些‘国道’的经营权，承包出去。”
“让皇家商会的那些商人们，来竞标。”
“谁拿到了路权，谁就可以在沿途的驿站开设商铺、旅店、钱庄。路修好了，车马跑得快了，他们的生意自然就好了。”
“朕不收他们的过路费，但他们每年必须向路政总局，缴纳一笔‘道路维护金’。”
孙承宗听得目瞪口呆。
这……这又是皇爷的阳谋！
把修路这个天大的开销，直接转嫁到了商人的头上。还用未来的巨大利益，引诱他们心甘情愿地掏钱。
如此一来，朝廷不仅不用花钱，还能凭空多出一个“路政总局”来掌控全国交通，并且每年都能收钱。
“皇爷高明！”孙承宗发自内心地躬身一拜。
崇祯却摆了摆手，“先别急着夸。这事儿，还有个麻烦。”
他看向远处，夕阳已经开始落下，将整个西山染成一片金色。
“商人们不是傻子，没有实实在在的好处，他们不会轻易掏出真金白银。朕得给他们一个无法拒绝的理由。”
崇祯正思索着如何再给商人们加一把火，一个传令的东厂番子匆匆跑了过来，神色古怪。
“皇爷，宋……宋应星大人急报！”
“说、说是山东那边，出了点……出了点小乱子。”
“什么乱子？”崇祯眉头一皱，山东的工业基地可是他的心头肉，不容有失。
那番子咽了口唾沫，小心翼翼地回答：
“宋大人说，番薯和土豆吃得太饱，百姓们……百姓们闹肚子了。”
“……？”
崇一愣，随即哭笑不得。
他想过千百种可能发生的乱子，天灾、人祸、叛乱……
却唯独没想到，自己用来拯救万民的超级作物，居然会因为太能填饱肚子，而引发了一场……全民消化不良？
乾清宫。
暖阁内，气氛有些诡异。
崇祯坐在主位上，面前摆着一盘刚出锅的，金灿灿的……炸薯条。
宋应星和几名太医院的御医，正一脸严肃地围着这盘“罪魁祸首”，仿佛在研究什么国家一级机密。
“皇爷，臣查验过了。”太医院院使躬身禀报，“此物无毒，只是……只是淀粉含量过高，寻常百姓肠胃羸弱，吃多了不易克化，故而才会引起腹胀、反酸等症。”