三日转瞬而过，鹿鸣宴如期开席。
当日府城学政府张灯结彩，鼓乐清雅，香烟袅袅。
全州新科举人齐聚庭中，府城大小文官、士林宿儒依次列坐，衣冠楚楚，雅韵齐聚。
此番宴席本就是为新科举人庆贺而设，最耀眼的两人，莫过于本科解元张文彦，与寒门逆袭的亚元秦朗。
秦朗一身崭新青色长衫，身姿挺拔，眉目清润，步履沉稳踏入宴厅。
他神色淡然，没有半点张扬，却仅凭一身气度，便引得满堂侧目。
人群正中，张叙白早已落座。
他出身书香世家，容貌俊秀，衣着华贵，自视甚高，端坐席间宛若青松傲雪。
秦朗入内的一瞬，张文彦抬眸。
两人目光隔空相撞，淡淡对视一瞬，无人开口，也没有半点寒暄。
其他人看在眼里，纷纷暗自吃瓜。
“看这情况，果然是一山不容二虎。”
“张解元家世显赫，才名久著，秦亚元寒门骤贵、风头过盛，两人本就位次相邻，定然互相看不顺眼。”
“今日宴席双雄并立，怕是要有好戏看了。”
“张叙白素来孤傲，最不喜旁人压他风头，秦亚元此番锋芒太露，今日怕是难免被压制几分。”
这么多人，有的是看热闹不嫌事大的，只等着看二人争锋的热闹场面。
酒过三巡，主位上学政大人笑意温和，目光落于秦朗身上。
他其实是很欣赏秦朗的，当初没点他做解元是出于多方面的考虑，若单论文章策论，秦朗确实要压张文彦一头。
“秦亚元秋闱策论针砭时弊，立意高远，本官读后甚为赞叹。如今士林多有空谈误学之弊，你以为读书人入世，首要何为？”
学政这话一出，满堂瞬间安静。
所有人都等着秦朗作答，有人期待秦朗的高论，自然也有人暗自等他言语浅薄，露了破绽。
秦朗起身拱手，从容不迫：
“学生以为，读书首要务实，立身首要守心。
不空谈文章，不逐虚浮声名，学以致用，心怀黎民，居庙堂则谋民事，处乡野则正家风，穷者独善其身，达者兼济天下，方是士人本分。”
一番应答格局开阔，进退有度。
学政闻言连连点头，面露赞许之色：“说得极好，心胸豁达，方能为民谋利。”
众人正赞叹之际，一旁端坐的张叙才竟忽然开口，缓缓附和：
“学政大人明鉴，秦兄所言深得儒道根本。
世人多以出身论高低，殊不知寒门更知疾苦，落笔方能体恤民情。
秦兄策论务实端正，远超文彦，学生佩服。”
这话一出，满堂皆是微怔。
谁也没想到，素来孤傲矜贵的张叙白，非但没有借机打压，反倒当众替秦朗说话。
众人越发感慨，只当是两人表面体面，实则暗自较劲，越发笃定今日宴席暗流汹涌。
秦朗闻言拱了拱手道：“张解元谬赞了，秦谋愧不敢当。”
秦朗面上依旧温和，看不出什么端倪。
宴席继续推进，宾客纷纷举杯互贺，人声渐沸，场面越发热闹杂乱。
就在此时，一名眉目伶俐的小厮端着酒壶上前，依次为座上举子斟酒，神色寻常，看着与寻常侍宴下人别无二致。
一路斟酒无事，直到走到秦朗桌前。
小厮垂着头，手臂微抬，斟酒的瞬间，指尖极快一抖，一点几乎看不见的药粉悄无声息落进秦朗酒盏之中午周围无人察觉。
可这细微至极的小动作，尽数落在一直凝神观察的秦朗眼中。
自打入席，他便步步提防，眼观六路，心中早有预判。
就在小厮收壶欲退的刹那，秦朗抬手一按杯沿，声音平静响起：
“站住。”
一声轻喝，不高不低，却瞬间让满堂倏然一静。
所有人目光齐刷刷的看向秦朗。
那斟酒小厮身子猛地一僵，心头骤惊，强装镇定垂首：“秦亚元可是酒盏未满？小的再为您添些。”
秦朗眸光微凉，看着他故作平静的模样，淡淡开口：
“不必添酒。你方才放进我杯中的东西，是什么？”
一句话落地，满堂瞬间哗然！
小厮脸色惨白，双腿一软，跪在地上地，慌忙叩首摇头：
“小人不知亚元此话何意？小人只是奉命斟酒，秦亚元若是不满意，小的这就换一壶来！”
主位上学政大人久经官场，且秦朗为人一向稳重，见这场景还有什么不明白的呢，面色骤然沉下。
鹿鸣宴乃是全府城士林大典，何等庄重！
竟有人敢在他眼皮底下、在新科举人酒中下药！
这何止是冒犯举子，简直是藐视学宫，挑衅官威！
学政脸面尽失，勃然厉喝：“拿下！立刻严刑审问！”
两旁衙役当即上前，一把将小厮死死按倒在地。
宴席之上瞬间气氛肃杀，方才的风雅热闹荡然无存。
那小厮本哪里扛得住官刑，不过几板子下去，便疼得浑身哆嗦，再也不敢隐瞒，凄厉招供：
“大人饶命！小人招！小人全都招！”
“是王家！是王景昌暗中寻的小人！他给了小人一百两银子，让小人在秦亚元酒中下迷情软药！”
“他们还准备了后手，待秦亚元神志昏沉，再引他到厢房，让秋娘近身纠缠，当众栽赃他酒后乱性、德行败坏。
学政大人必然恼怒，定会请旨废掉秦亚元的举人功名，断了他春闱前程！”
一环扣着一环，交代的极为清楚。
满堂举人官吏听的脸色大变！
谁也没想到，看似风雅祥和的鹿鸣宴，竟藏着如此恶毒肮脏的构陷阴谋！
他们都是读书人，深知科举功名来之不易，他们能走到今天这个位置，是多少个寒窗日夜苦读换来的，若就此被人毁了，无异于要了他们的命。
众人目光齐刷刷扫向席间角落端坐的王景昌。
王景昌上次被赵虎恶狠狠的揍了一顿，在床上躺了一月有余，本来他是不打算来的，但一想到秦朗今晚要身败名裂，他就在家里坐不住，硬要过来凑热闹。
听到小厮当众招供，他浑身一震，脸上血色瞬间褪尽，心头彻底慌了。