如她所料，明献秒找补：“我只是感念我父皇……”
他将手里的纸条拿给沈蔓祯。
纸上蝇头小字寥寥数行：
“北狄坊间有传，当日太上皇兵败被俘，并未遇害，现被软禁于王庭之中。”
“我方探子暂无法潜入王庭，虚实未能尽知。”
“属下已另寻路径，必尽快查明实情，回报殿下。”
沈蔓祯想起方才他喜极而泣的模样，本不想多说，可思忖片刻，还是轻声提醒：“太上皇尚在人世，自是天大的喜事，可您叔父那边……”
明献能得知的消息，郢帝自也会知晓，无非时间早晚。
郢帝想要坐稳龙椅，绝不会容邺帝平安归来。
这点利害，明献心中亦是一清二楚。
方才的眼泪就像是没流过一般。
此刻他已然又是那副清清淡淡模样。
他道：“须尽快解眼下困局，明面上的束缚一去，咱们方能放手行事。”
沈蔓祯望着明献心里不是滋味，可她又能说什么呢？
心里暗暗叹了一口气，沈蔓祯躬身告退。
刚走到门口，明献忽又开口：“近日你安分些，没有要事便不要出去走动。”
沈蔓祯张了张嘴，刚要辩驳，明献先她一步开口：“若有违抗，你便自行回宫去。”
沈蔓祯：……
沈蔓祯从明献房中退出来，一瘸一拐地走出院落，便见阿百早已等那里。
这几日不见她，小丫头惦记得狠了，此刻见了人，恨不得整个人都黏上来。
沈蔓祯无奈，只得由着她小心翼翼地搀扶着，一路如同伺候贵人般，将自己送回小房间。
一进门，便见床榻旁的小几上，整齐摆着外伤药与白叠布，正是上次她肩头受伤时剩下的。
以前只知阿百胆小懦弱，如今再看，她竟也心细机灵。
沈蔓祯由着她给自己处理腿上的伤。
待得一切妥当，阿百叮嘱沈蔓祯一定要好好歇着。
自己则小跑着出去准备阖府吃食去了。
得了明献禁令，阿百也只差耳提面命。
她也当真不再随意走动，自己在脑子里盘算起府上日杂事项来。
先是吃食，明献和阿百年纪都还小，都是要长高长壮的时候。
每日餐食里的蒸蛋、牛乳都得配上，午间要常换着花样炖瘦肉、排骨、嫩鸡，再隔几日添一次鱼虾。
转眼入冬，大家的冬衣棉被炭火更是不能含糊。
心中琐事繁杂，好记性不如烂笔头。
可她实在用不惯毛笔，寻思日后自己用的笔换成羽毛笔，或者找人做些炭笔最好。
只是宣纸绵软，根本禁不住硬头笔书写，想来想去，纸张又成了一桩麻烦事。
这样盘算下来，她只觉得手头银钱越发吃紧。
虽说一百两的份例，仔细精打细算也能过得宽裕安稳。
可太上皇尚在北狄，总要设法接回来的。
还有明献一众在外奔波的心腹，总不能叫人家白白出力。
再说解困之后，明献总归要往来行走。
便只说最眼前，沂王府破旧不堪，要长久住下去，阖府上下的修整更是一笔大花用。
原先只顾着保住小命。
如今细细思量，便觉桩桩件件缺的都是银子。
这头沈蔓祯在头脑风暴，那头刚送了沈蔓祯回沂王府的杜能也在遭受一场风暴。
他因拐了个道儿，回衙署时便慢了一步，并不知道此前内里来了谁，只觉得今日里大家都很古怪。
往日里三五成群的同僚今日竟都规规矩矩地忙着自己的事情。
有相熟的同僚迎面撞见，忙冲他拼命挤眼。
还有平日相熟的，更是借故凑到他跟前，以极低的声音提醒道：“别进去！赶紧走！”
杜能漫不经心地掏了掏耳朵，故作未闻：“你说什么？”
他分明听得一清二楚，却半点没有要躲的意思，依旧大步往值房去。
刚一进门，便见毛元正立在下手，对着主位上的章寻点头哈腰，殷勤斟茶。
“章掌刑，您贵人事忙，有事差人知会一声便是，何必贵足踏贱地，来我们这样的小地方。”
章寻抬眼瞥见杜能进来，脸色瞬时一沉，刚接到手里的茶杯猛地掷出。
“哐当”一声砸在杜能脚边，碎瓷四溅。
毛元吓了一跳，猛地回头，见来人是杜能，当即怒火中烧，厉声吩咐旁侧校尉：“去！把他给我绑起来！”
一旁校尉僵在原地，一边是顶头上司，一边是平日里同进同出的同僚，一时进退两难，不知该如何下手。
杜能却举起双手，盯着章寻挑衅笑道：“来啊！绑了。”
俩校尉这才快步上前，一边架着杜能往刑讯木架去，一边低声赔罪：“对不住了兄弟，对不住！”
杜能被绑了手，自己往刑讯木架旁走。
眼神却始终锁在案后章寻身上。
“章狗，你除了假公济私、公报私仇，还会别的什么吗？”
“我今日把话撂在这——你今天没本事弄死我，来日我必弄死你！”
章寻缓缓起身，一步步走近，手掌在身侧刑具上逐一掠过，最终停在一条牛皮鞭上。
他猛地抄起，不等杜能再开口，已蓄足力道，抽将过去。
鞭风凌厉，力道之重，满屋人皆是心头一紧。
杜能衣袍应声裂开一道大口，胸前立刻翻出一道寸许深的血痕，皮肉隐现。
他疼得脑门一嗡，片刻后回神，不见求饶，反倒嗤笑：“打不过我便动私刑？我便是让你双手双脚，你又能奈我何？”
啪！啪！
又是两鞭狠狠抽下。
章寻本就存了致死的心思，三鞭下去，杜能喉间已是腥甜翻涌。
他暗暗吸了一口长气，不动声色地咽下喉头腥甜，又是嗤笑怒骂：“阉狗……只会背后下死手，有本事……跟爷爷光明正大打一场……”
说罢他又兀自笑笑：“啊～我差点忘了，你打不过我！”
“也不知道是不是没了二弟的原因……”
章寻面上始终没什么波澜，只一味动手。
毛元在旁侧躬身赔笑，不住谄媚：“章掌刑教训的是，这等目无规矩的东西，就该好好收拾！”
眼看杜能连骂人的气息都乱了，旁侧立着的校尉皆是满脸愁容，终是有人悄悄退了出去。
又是十几鞭子下去，杜能胸前已是血肉模糊。
章寻扬手，还欲再打。
一道人影忽从外面大跨步而来，一把拽住还要再落的刑鞭，厉声喝问：“章掌刑，你这是何意！？”
来人正是宋明天。