席文远瞥了他一眼：“动脑子的事你不用管，到时候需要你出力，自然少不了你。”
……
三天后，黄昏。
绥安县城西南，春熙茶楼二楼雅间。
赵婉清坐在窗边，面前放着一壶已经凉透的碧螺春。她穿着一件素雅的月白色长裙，外面罩着件浅青色比甲，长发挽成随云髻，只簪了一根素银簪子。若不仔细看，任谁也想不到这位气质温婉的妇人，竟是震远武馆锻骨境中期的大教头。
她今天是独自出门的，借口是去城南的药铺给自己抓几副调理内伤的方子。但实际上，三天前她就听到了那个风声——长龙武馆在绥安县大肆拉拢各武馆教头，出价一个比一个高，却偏偏没有任何人来接触她。
这件事像一根细小的刺，扎在她心里，不疼，却让她怎么也不舒服。
论资历论修为，她在绥安县武馆教头中至少能排进前五。长龙武馆既要拉拢人，为什么独独漏了她？
正思忖间，雅间的门被人从外面轻轻敲了三下。
“赵教头，冒昧打扰，不知可否进来一叙？”
赵婉清眼神微动，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，没有立刻回答。片刻后，她淡淡道：“门没锁，请进。”
何半章推门而入，脸上挂着恰到好处的笑意。他没有穿长龙武馆的标志性服饰，只一身寻常的灰布长衫，手里提着两包点心，像是来会老友的普通文士。
“在下何半章，长龙武馆账房管事。冒昧相邀，还望赵教头勿怪。”
赵婉清没有起身，只是抬了抬眼：“原来是长龙武馆的人。何先生约我到此，不知有何指教？”
“指教不敢当。”何半章在她对面落座，将点心放在桌上，语气随意得像是在聊家常，“只是前几日听说赵教头在城南药铺打听一味叫‘血凝花’的药材，恰好我长龙武馆的库房里存了一些，便想着看能不能帮上点忙。”
赵婉清神色微微一凝。
她确实在打听血凝花——那味药是用来配治疗内腑暗伤的方子，她早年练功时留下的旧疾复发，普通药铺的药效果不显，所以才四处打听珍稀药材。这件事她并未声张，只在城南一家相熟的老药铺随口问了一句，没想到长龙武馆的人已经盯上了她。
这份情报能力，让她心中暗暗警惕。
“何先生的消息倒是灵通。”赵婉清端起茶盏遮住嘴角的笑意，“只可惜无功不受禄，我赵婉清与长龙武馆素无往来，不好平白受此厚礼。”
“赵教头多虑了。”何半章笑着摇头，“所谓礼尚往来，今日我送赵教头一份薄礼，他日若有什么需要请教的地方，赵教头愿意指点一二，便算是还了这份人情了。”
赵婉清放下茶盏，目光直视何半章，语气变得不疾不徐：“何先生，这里只有你我二人，说话不妨敞亮些。你们长龙武馆想要什么，直说便是。能答应的，我自会斟酌；不能答应的，你说破天也是无用。”
何半章见她如此干脆，也不再绕弯子。他敛去笑容，正色道：“赵教头快人快语，那我也就不藏着掖着了。我家长龙武馆，希望赵教头能在震远武馆内部，给我们行个方便。”
“什么样的方便？”
“不需要赵教头做什么出格的事。”何半章伸出两根手指，“两件事。第一，但凡震远武馆接下来有什么重要的行动——比如与官府的合作、与商会的往来、或者针对我长龙武馆的布防调整——赵教头若能提前知会我们一声，我长龙武馆必有重谢。第二，若有机会，在贵馆内门弟子的训练安排上，稍微……照顾一下我家长龙武馆的利益。”
“照顾？”赵婉清挑眉，“怎么个照顾法？”
“很简单。”何半章笑了笑，“贵馆内门弟子每月都要在城南校场与各馆弟子进行切磋交流，这些切磋的名次和胜负，直接关系到年底官府对各武馆的评优和资源分配。若是震远武馆在切磋中‘恰巧’派出的几名主力弟子状态不佳，或者被安排去轮换了其他的训练任务……那这胜负的天平，自然就会倾斜一些。”
赵婉清沉默了好一会儿。
她将目光投向窗外，暮色中的绥安县街道上，行人渐渐稀疏。远处，震远武馆的旗楼在夕阳下拖出一道长长的影子。
“何先生。”她终于开口，声音平静，“你们要我做的事，说大不大，说小不小。泄露武馆动向，调整弟子训练安排——这些确实都在我这个大教头的职权范围之内，做起来不会引人怀疑。但这终究是在挖震远武馆的墙脚，我若答应，便等于背弃了义父当年对我的栽培之恩。”
何半章没有急着反驳，只是静静等她说完。
赵婉清转回头，目光变得锐利：“所以，你们长龙武馆想请我帮忙，得拿出足够让我背弃这份恩情的价码。说说吧，席文远能给我什么？”
何半章心中暗暗松了口气——她没有直接拒绝，就意味着这事有得谈。他从怀中取出一封没有署名的信函，放在桌上，推到赵婉清面前。
“这里是我家长龙武馆席馆主的亲笔承诺书。赵教头若愿意合作，事后可任我长龙武馆副馆主之位，俸禄翻三倍。另外，席馆主早年从北境得到一份气血丹方，对锻骨境冲击洗髓境大有裨益，可以作为首笔订金。”
他顿了顿，又补充了一句：“席馆主还托我带一句话——若他日赵教头想自立门户，长龙武馆愿出人出钱，助赵教头一臂之力。”
赵婉清的手指轻轻按在那封信函上，没有立刻拆开。她垂下眼帘，沉默了很久。
茶楼外的暮色越来越深，远处传来更夫敲锣的声音。雅间里安静得只剩下油灯灯芯偶尔爆出的细微噼啪声。
终于，赵婉清抬起头，将那封信函收进袖中。
“告诉你们席馆主，这份礼，我收了。但他最好记住——我只做暗处的事，绝不出面。若有一天事情败露，你们长龙武馆必须把我摘干净，否则，我不介意拉着大家一起下水。”
何半章站起身，拱手一揖：“赵教头放心，我长龙武馆行事，向来厚道。那就预祝我们——合作愉快。”
赵婉清没有回礼，只是端起已经凉透的茶盏，一饮而尽。
……
与此同时，震远武馆后院，旧木桩区。
天色已经擦黑，暮色像一层厚重的灰纱笼罩着整个院落。其他外门弟子早已结束了一天的功课，三三两两结伴去饭堂吃饭，或者回房歇息。但旧木桩区的那片空地上，依然传来沉闷而有节奏的撞击声。
“砰——砰——砰——”
江陵赤着上身，一次次地用右肩撞向那根三人合抱的铁木桩。他的呼吸已经变得粗重，汗水顺着脊背的肌肉沟壑不断滑落，在地面上洇出一片深色的水渍。右肩胛骨处原本已经结痂的伤口，在经过数百次撞击后再次崩裂，渗出细密的血珠，混着汗水一起往下淌。
但他没有停。
他闭着眼睛，每一次撞击都在调整发力的角度和节奏。白天在街上撞碎疯马膝盖那一记贴山靠，虽然成功了，但他自己心里清楚——那一招用得还不够完美。发力的时机早了半拍，导致右肩承受了多余的反震力；拧腰的角度也偏了一寸，否则冲击力还能再集中三成。
如果是在战场上，这点瑕疵足够让他丢掉半条命。
所以从傍晚回到武馆开始，他就把自己钉在了这根木桩前，一遍又一遍地打磨那个动作。他要的不是“能用”，而是“闭着眼睛也能用对”——在任何角度、任何状态下，身体都能本能地做出最优反应。
这种近乎自虐的练法，在震远武馆的外门弟子中绝无仅有。别人练功讲究循序渐进、养气护身，他练功却像是在跟自己的肉身玩命。
“陵哥！陵哥！”宋宵拎着一个油纸包，气喘吁吁地从月亮门跑了进来，“你还没练完啊？饭堂都收摊了！我给你从外面带了两个烧饼夹牛肉，你赶紧……”
他的话戛然而止。因为他看到了江陵的肩膀——那片血肉模糊的皮肤在暮色中显得触目惊心，血珠正顺着上臂的线条往下流，滴在脚下的泥土里。
“陵哥你疯了！”宋宵手里的油纸包差点掉在地上，“你这肩膀白天才受过伤！陆师姐给你的黑玉断续膏你抹了没？你这样练下去，这条胳膊还要不要了？”
江陵终于停了下来。他微微喘息着，抬起左手抹了一把脸上的汗水和血水混合物，走到水缸边舀了一瓢冷水，慢慢浇在右肩上。冷水流过伤口，带来一阵火辣辣的刺痛，但他的表情没有丝毫变化，仿佛那具身体不是他自己的。
“抹了。”他淡淡地说，“药效不错，骨裂已经止住了。剩下的皮肉伤不碍事。”
宋宵气得直跺脚：“不碍事？你看看你肩膀上都烂成什么样了！我要是陆师姐，看到你把她的黑玉断续膏这么糟蹋，非得扒了你的皮不可！”
江陵没有接他的话茬。他从木桩边的条石上拿起一件干净的粗布短褐，披在身上，然后接过宋宵递来的烧饼，咬了一口，慢条斯理地嚼着。
但就在这时，他的目光忽然微微一凝。
旧木桩区的围墙之外，隔着一条小巷，是震远武馆的侧门。从这个角度望过去，刚好可以看到侧门的动静。而此刻，他看到一个穿着素雅月白长裙的身影，正独自一人从侧门走进武馆，脚步不紧不慢，神情平静，仿佛只是出去散了趟步。
赵婉清。
江陵嚼烧饼的动作顿了一瞬。
他认识这个女人的背影。不是因为什么特殊的交情——他在震远武馆三年，与外门弟子都甚少往来，更别提高高在上的大教头。但他有一个从边军带回来的习惯：记住每一个可能威胁到自己的人的特征。
赵婉清，震远武馆大教头，锻骨境中期。
据他观察，此人在武馆中的处境颇为微妙。名义上是位高权重的大教头，但实际上，自从陆微从边关回来后，她的权力边界就在一点点被压缩。
陆微主管内门弟子的实战训练和对外事务，赵婉清则被逐渐边缘化到了基础功法的传授和杂务管理上。
一个被边缘化的实权人物，在暮色中独自外出，没有带任何随从，这在震远武馆的日常里不算常见。
江陵收回目光，继续若无其事地嚼烧饼，但他的脑子里已经飞快地转过了几个念头。
他没有去深究，也没有打算去管。他在震远武馆的目的是蛰伏，不是多管闲事。只要赵婉清不碍着他的事，她做什么都与他无关。
但出于一个老兵的本能，他还是把这件事记在了心里的某个角落。有时候，那些看似无关紧要的细节，往往会在意想不到的时刻派上用场。
“走了，回屋睡觉。”江陵三口两口吃完烧饼，拍了拍手上的芝麻粒，迈步朝柴房的方向走去。
“诶，陵哥你等等我！”宋宵赶紧跟上去，嘴里还不停嘟囔着，“你今天在街上可真是威风了，你是不知道，长龙武馆那几个今天在饭堂吃饭的时候脸都绿了……”
两人的身影消失在暮色深处。旧木桩区重新恢复了寂静，只有那根布满裂纹的铁木桩，在微风中发出若有若无的“嘎吱”声。
夜风翻过院墙，吹散了地面上的血迹和汗渍。一切仿佛什么都没发生过。