凌辰穿过清晨薄雾笼罩的街道，坊市的轮廓在远处逐渐清晰。早市的喧嚣已经隐约可闻，夹杂着叫卖声、讨价还价声和车轮碾过青石板的轱辘声。他的脚步不疾不徐，但每一步都踏得沉稳有力。淬体五重的修为让他的感知更加敏锐，能清晰捕捉到周围的一切动静——左侧摊位老板数铜钱的叮当声，右侧茶馆飘出的早点香气，甚至远处巷子里野猫的轻唤。万草堂的招牌在晨光中泛着暗金色的光泽，那是百年老店的底蕴。凌辰在店门前停下，目光扫过里面。透过敞开的门扉，他看见两名彪形大汉正扭着一个瘦削少年的胳膊，少年脸上有清晰的掌印，嘴角渗血，但眼神倔强如狼。一个山羊胡老者站在柜台后，手指敲着账本，脸上挂着皮笑肉不笑的表情。凌辰整了整衣襟，抬脚踏入门槛。
药香扑面而来。
万草堂内部比外面看起来更加宽敞，三面墙都是顶到天花板的药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着药材名称。正中央是一张长条柜台，柜台后方的货架上陈列着一些珍稀药材的样品，都用玉盒或琉璃罩保护着。地面铺着青石板，打扫得干干净净，但此刻却因挣扎而留下几道杂乱的鞋印。
“放开我！我没偷东西！”林昊的声音嘶哑，他拼命挣扎，但两个彪形大汉的手像铁钳一样死死扣住他的胳膊。
“没偷？”山羊胡老者冷笑一声，手指敲了敲柜台上的账本，“小子，你进店说要赊一株百年老参，价值三百两银子。我让你拿抵押，你拿不出来。让你走，你赖着不走。这不是想偷是什么？”
“我只是想救我爷爷！”林昊眼睛通红，“他快不行了！王掌柜，求求您，先赊给我，我以后一定还！我做牛做马都还！”
“做牛做马？”王掌柜捋了捋山羊胡，眼中闪过一丝精光，“那不如现在就签了卖身契，到我万草堂做十年伙计。这株老参，就当是预付的工钱。”
林昊浑身一颤。
两个彪形大汉手上加力，将他按得更低，膝盖几乎要碰到地面。林昊咬紧牙关，额头上青筋暴起，却硬是不肯跪下。
“王掌柜好大的威风。”
平静的声音从门口传来。
所有人的目光都转向门口。凌辰站在那里，一身干净的旧衣，身形挺拔，眼神平静得像是深潭。晨光从他身后照进来，在他周身勾勒出一圈淡淡的光晕。
王掌柜眯起眼睛，上下打量凌辰。凌家的服饰他认得，但眼前这少年穿的是最普通的布料，腰间也没有象征身份的玉佩，显然不是主脉子弟。他心中有了判断，脸上重新挂起那副皮笑肉不笑的表情。
“这位小公子，是凌家的人？”王掌柜语气客气，但眼神里没有多少敬意，“不知来我万草堂有何贵干？”
凌辰没有回答，径直走到柜台前。他的目光扫过林昊脸上的伤，又看向那两个彪形大汉。两人都是淬体三重的修为，肌肉虬结，显然是专门养来看场子的打手。
“放开他。”凌辰说。
声音不大，却带着一种不容置疑的意味。
两个大汉对视一眼，看向王掌柜。王掌柜摆了摆手，两人这才松开手。林昊踉跄一步站稳，抹了把嘴角的血，看向凌辰的眼神复杂——有惊讶，有感激，也有一丝难堪。
“辰……辰哥。”林昊低声说。
凌辰点点头，转向王掌柜：“他欠你多少钱？”
“三百两。”王掌柜伸出三根手指，“一株百年老参，市价就是三百两。这小子想赊，又拿不出抵押。按我们万草堂的规矩，要么付钱，要么……”他瞥了林昊一眼，“签卖身契抵债。”
“我没说要赊！”林昊急道，“我只是问能不能赊，你说不能，我就准备走。是你的人拦住我，说我形迹可疑，想偷东西！”
“哦？”王掌柜挑眉，“那你为何在店里徘徊两刻钟？为何眼睛一直盯着那株老参？小子，我王某人在这坊市开了三十年药铺，什么样的人没见过？你这种想偷鸡摸狗的，我一眼就能看出来。”
“你——”
凌辰抬手制止了林昊。
他看向柜台后方货架。第三层中间的位置，一个打开的玉盒里躺着一株人参，根须完整，参体粗壮，表皮呈黄褐色，隐隐有灵气流转。确实是百年份的老参，药性温和，最适合吊命续气。
“这参我要了。”凌辰说。
王掌柜眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“小公子爽快。三百两，现银还是银票？”
凌辰从怀中取出钱袋，倒出里面的银两和灵石。二两二钱碎银，三十二块下品灵石——按照市价，一块下品灵石约等于十两银子，这些加起来价值三百二十二两。
“这些够吗？”凌辰问。
王掌柜的眼睛亮了。灵石在坊市是硬通货，比银子更受欢迎，因为武者修炼直接需要灵石。他伸手就要去拿，凌辰却将手一收。
“先放人，再交易。”
王掌柜脸色一沉：“小公子，这不合规矩。钱货两清，天经地义。”
“人就在你店里，跑不了。”凌辰平静地说，“还是说，王掌柜对自己的场子没信心，怕我们两个淬体境的小子能从这里抢了东西跑出去？”
这话带着刺，王掌柜脸色更难看了。他盯着凌辰看了几秒，忽然笑了：“好，好。凌家的小公子，有胆色。”
他挥了挥手，两个彪形大汉退到一旁，但依然堵在门口。
林昊走到凌辰身边，低声道：“辰哥，这钱……”
“先救你爷爷。”凌辰打断他。
林昊眼眶一红，用力点头。
凌辰将银两和灵石推到柜台前。王掌柜仔细清点，又拿起几块灵石对着光看了看成色，这才满意地点头。他转身从货架上取下那株百年老参，用红布仔细包好，递给凌辰。
“小公子，货您收好。”王掌柜脸上又堆起笑容，“以后需要什么药材，尽管来我万草堂。我们这儿货最全，价格也公道。”
凌辰接过老参，递给林昊。林昊双手颤抖地接过，紧紧抱在怀里，像是抱着救命稻草。
“我们走。”凌辰转身。
就在这时，店门外传来一阵嘈杂的脚步声。
“让开！都让开！”
“黑煞帮办事，闲杂人等滚远点！”
粗暴的呼喝声中，七八个身穿黑色劲装的汉子涌进万草堂。这些人个个面带凶相，腰间佩刀，为首的是一个独眼大汉。他约莫四十岁年纪，左眼戴着眼罩，右眼狭长如刀，脸上有一道从额头斜划到下巴的狰狞伤疤。他走进店里，独眼扫视一圈，目光在凌辰身上停留了一瞬。
那一瞬间，凌辰感觉到一股冰冷的杀意。
独眼大汉的右眼瞳孔微微收缩，像是认出了什么。凌辰心中一动——前世武皇的记忆让他对杀意极其敏感，这独眼大汉看他的眼神，不是看陌生人的眼神。
“王掌柜，生意兴隆啊。”独眼大汉开口，声音沙哑得像砂纸磨过木头。
王掌柜脸上的笑容立刻变得谄媚：“哎哟，是赵爷！什么风把您吹来了？快请坐，快请坐！”他亲自从柜台后搬出椅子，用袖子擦了擦椅面。
被称作赵爷的独眼大汉却没有坐。他走到柜台前，独眼盯着凌辰刚刚支付的那些灵石和银两。
“刚才听见里头挺热闹。”赵爷慢悠悠地说，“王掌柜，这是有大买卖？”
“小生意，小生意。”王掌柜赔笑，“这位凌家的小公子买了株百年老参，刚付完钱。”
“凌家？”赵爷的独眼转向凌辰，“哪个凌家？”
“武威侯府，凌家。”凌辰平静地回答。
赵爷盯着他看了几秒，忽然笑了。那笑容扯动脸上的伤疤，显得更加狰狞。“武威侯府……凌家。好，好。”
他走到林昊面前，独眼上下打量这个抱着老参的少年。“这小子，就是刚才想赊药的那个？”
王掌柜连忙点头：“是是是，就是他。不过现在钱已经付了，事情了结了。”
“了结了？”赵爷转头看向王掌柜，独眼中闪过一丝冷光，“王掌柜，你万草堂的规矩，什么时候这么松了？想赊就赊，想走就走？”
王掌柜脸色一变：“赵爷，您这话……”
“我听说。”赵爷打断他，声音压低了几分，“最近坊市里不太平。有些不知天高地厚的小子，仗着有点背景，就敢坏了规矩。赊账不还的，偷鸡摸狗的，甚至……”他顿了顿，独眼再次扫向凌辰，“杀人的。”
最后两个字说得很轻，但在场所有人都听见了。
凌辰心中雪亮。
这独眼大汉，是黑煞帮的人。而且，他很可能就是之前那个在巷子里被他杀死的小头目的上司。黑煞帮成员失踪，他们肯定在查。而自己作为最后可能与那小头目接触过的人，自然会被怀疑。
只是没想到，会在这里碰上。
“赵爷，您这话我可听不懂。”王掌柜额头冒汗，“我们万草堂一向规规矩矩做生意，哪有什么杀人……”
“我没说你。”赵爷拍了拍王掌柜的肩膀，力道不轻，拍得王掌柜身子一歪，“我说的是有些人。”
他转身，面对凌辰和林昊。
七八个黑煞帮众立刻散开，隐隐形成包围之势。两个彪形大汉见状，也默默挪动脚步，堵住了另一侧的出路。万草堂内的气氛瞬间凝重起来，药香中混入了一股汗味和铁锈味——那是黑煞帮众身上散发的气息。
林昊下意识地往凌辰身边靠了靠，抱紧怀里的老参。
“小子。”赵爷的独眼盯着凌辰，“你叫凌辰，对吧？凌家旁系，有名的……废柴。”
他故意在“废柴”两个字上加重语气，身后的黑煞帮众发出一阵低低的哄笑。
凌辰面色不变：“有事？”
“有事。”赵爷从怀中掏出一块令牌，在手中把玩。那令牌是黑铁打造，正面刻着一个“煞”字，背面有编号——正是黑煞帮成员的标识。“三天前，我手下一个兄弟在坊市南巷失踪了。生不见人，死不见尸。”
他抬起独眼，目光如刀：“有人看见，那天下午，你从南巷走过。”
凌辰心中冷笑。果然是为了这事。
“坊市每天成百上千人走过南巷。”凌辰平静地说，“赵爷为何单独问我？”
“因为你是武者。”赵爷上前一步，淬体六重的气息隐隐散发出来，压向凌辰，“我那兄弟也是淬体四重。能让他无声无息消失的，至少也得是淬体五重以上。而你……”
他上下打量凌辰，独眼中闪过一丝疑惑。
就在刚才，他暗中探查凌辰的修为，却发现有些看不透。这少年气息内敛，站在那里就像一潭深水，表面平静，底下却不知藏着多深。这绝不是一个“废柴”该有的状态。
“我怎么了？”凌辰问。
赵爷眯起独眼：“我听说，凌家有个旁系子弟，最近突然能修炼了。不仅打通了经脉，还在家族小比上击败了淬体三重的对手。那个人，就是你吧？”
凌辰没有否认。
这件事在凌家内部已经传开，瞒不住。
“所以赵爷怀疑我杀了你的人？”凌辰反问。
“怀疑？”赵爷笑了，“小子，我不是官府，不需要证据。我只需要知道，你有这个能力，而且那天出现在南巷。这就够了。”
他转身看向王掌柜，声音阴恻恻的：“王掌柜，这小子和这小贼是一伙的？他们欠的钱，我黑煞帮‘帮’他们要！不过，得按我们黑煞帮的规矩来……”
王掌柜脸色发白，嘴唇哆嗦着，不敢接话。
赵爷重新面对凌辰，独眼中凶光毕露：“我们黑煞帮的规矩很简单。欠债还钱，杀人偿命。你若是清白的，就跟我回帮里，让我们帮主亲自审问。若真是你杀的……”
他顿了顿，一字一句地说：
“那就用你的命，来抵我兄弟的命。”
话音落下，七八个黑煞帮众同时上前一步。刀鞘碰撞的声音在药堂内响起，冰冷的杀气弥漫开来。两个彪形大汉也握紧了拳头，肌肉绷紧。
林昊脸色惨白，下意识地抓住凌辰的衣袖。
凌辰站在原地，目光平静地扫过在场的每一个人。
王掌柜躲闪着他的视线，低头假装整理账本。两个彪形大汉眼神凶狠，但深处有一丝犹豫——他们只是万草堂雇的打手，不想真的和黑煞帮搅在一起。黑煞帮众则个个面露凶相，手已经按在刀柄上。
最后，凌辰的目光落在赵爷脸上。
那张带着刀疤的脸，那只独眼中的杀意，还有那淬体六重的气息压迫。
如果是昨天的他，面对这样的局面，或许还要费些周折。
但今天……
凌辰缓缓抬起右手，伸入怀中。
这个动作让所有黑煞帮众瞬间紧张，七八把刀同时出鞘半寸，寒光在药堂内闪烁。
赵爷的独眼死死盯着凌辰的手。
然后，他们看见凌辰从怀中取出一个小小的玉瓶。
玉瓶是普通的白玉制成，瓶身光滑，瓶口用软木塞封着。凌辰拔掉木塞，倒出一颗丹药在掌心。
丹药呈淡金色，表面有细微的纹路，像是天然的丹纹。一股奇异的药香瞬间弥漫开来，那香气清冽中带着温热，吸入肺腑后竟让人感觉经脉隐隐发热。
“这是……”王掌柜猛地抬头，眼睛瞪得滚圆。
赵爷的独眼也骤然收缩。
作为黑煞帮的头目，他见过不少丹药。淬体丹、活血散、壮骨丸……但眼前这颗丹药散发出的药香和灵气波动，远远超过那些普通丹药。
凌辰托着丹药，目光平静地看着赵爷：
“此丹，可抵三百两。”