巷子里的腐臭味在午夜时分格外浓烈。
那不是寻常尸骸腐烂的腥臭，而是混合了草药焦苦、皮肉溃烂、还有某种甜腻到令人作呕的奇异气味。林见鹿蒙着口鼻的布很快被那股甜腻浸透，每一次呼吸都像在吞咽毒药。
“是腐心草。”她压低声音，手指捻起墙角一点焦黑的灰烬，凑到眼前细看。灰烬里混着未燃尽的草药碎屑，在月光下呈暗红色，像凝固的血块。“瘟神散的主药之一，燃烧后会产生甜香，闻久了会致幻。”
凌霄蹲在门口阴影里，手中短刀横在膝上，警惕地听着外面的动静。“能确定是瘟神散吗？”
“八九不离十。”林见鹿从怀中掏出白怜生给的配方抄本，借着月光对照灰烬中的草药残渣，“腐心草、醉仙桃、青琅玕，这三味主药都在。而且……”她站起身，走到窗前，指向外面巷子里那些散落的破碗，“你看到碗底那些白色粉末了吗？”
凌霄眯眼看去。月光下，那些被丢弃的破碗碗底，确实都残留着一层薄薄的白色粉末，像发霉的面粉。
“是石灰？”他猜测。
“是骨粉。”林见鹿的声音发冷，“人骨烧成的粉。腐心草需用人骨粉做药引，才能炼出瘟神散。三个月前这里死的人，尸体没有被运出巷子焚烧，而是就地烧了。骨灰混进瘟神散里，又撒进巷子的水井、食物里，形成了一个闭环的毒窟。”
凌霄握刀的手紧了紧。他想起阿青的描述——三个月前瘟瘟疫·爆发，官府封巷，不许进出。里面的人，恐怕不是病死的，是被活活毒死、炼成人骨药引的。
“晋王用整条巷子的人做试验。”他咬牙道。
“不止是试验。”林见鹿走回屋内，在破木板床上坐下，肋下的疼痛让她额头渗出冷汗，“他在测试瘟神散的传播效果、致死时间，还有……解药。”
凌霄猛地转头看她。
“你看这个。”林见鹿从墙角捡起一个碎裂的陶罐，罐底还沾着些褐色的药渣。她用手指刮下一点，放在舌尖尝了尝，眉头紧皱，“是甘草、金银花、连翘……都是清热解毒的常见药材。但这些药材里，混了很重的明矾和砒霜。”
“明矾和砒霜？那不是毒药吗？”
“是毒药，但也是以毒攻毒的方子。”林见鹿扔掉陶罐碎片，声音低沉下去，“瘟神散的毒性猛烈，寻常解药根本压不住。所以有人在这里试验，在清热解毒的方子里加入微量砒霜，想用猛药攻毒。但显然失败了——明矾和砒霜的比例不对，砒霜加多了，反而加重了毒性。”
凌霄走到窗前，看向巷子深处那些黑洞洞的屋舍。月光惨白，将每一扇门、每一扇窗都照得像墓碑。
“这里的人，先是被下毒，然后被喂下错误的解药，加速死亡。”他喃喃道，“晋王不光在试验瘟神散，也在试验解药。他要的，是一个完美的、可控的毒药和解药配方。”
“而且他成功了。”林见鹿从怀中掏出那几张配方抄本，翻到最后一页。那里用潦草的字迹记着几行字，像是后来添加的笔记：
“丙午年三月初七，南埠城试验。腐心草三成，醉仙桃两成，青琅玕一成，骨粉四成。施毒三日，巷内三百七十一人，亡三百六十八人。余三人，体征异常，留观。”
“丙午年三月十五，解药试验。甘草方加明矾一钱、砒霜三分。试药三人，一刻钟内七窍流血而亡。失败。”
“丙午年三月二十，调整配方。腐心草减半，醉仙桃增一成。待下次试验。”
林见鹿念完，手在微微发抖。丙午年，就是今年。三月初七，距离现在不过一个多月。也就是说，一个多月前，晋王的人还在这里，用活人做试验，记录着一条条人命如何被毒药吞噬。
“三百六十八条人命。”她声音嘶哑，“就为了这几个数字。”
凌霄沉默了很久，才道：“那三个留观的，是什么体征异常？”
林见鹿翻到下一页。笔记继续：
“余三人，皆为青壮男子。中毒后高热三日，咳血，皮肤出现黑斑。第四日高热退，神智清醒，但力大无穷，不惧疼痛。喂食生肉，活吞不吐。留观七日，第七日突然暴毙，死前四肢抽搐，口吐黑血。剖尸查验，五脏六腑均已溃烂，唯心脏完好，呈紫黑色。”
力大无穷，不惧疼痛，食生肉。这描述……
“是药人。”凌霄沉声道，“但不是晋王在南郊山里炼的那种。那种药人是长期喂食醉仙桃和青琅玕，慢慢改造的。这三个人，是在短时间内被瘟神散毒害，产生了变异。他们只活了七天，说明瘟神散的改造还不稳定。”
“但晋王看到了希望。”林见鹿合上抄本，“如果能把瘟神散的毒性控制在一定范围，让人变异而不死，他就能在短时间内制造出一支不知疼痛、力大无穷的军队。到时候别说逼宫，就是横扫天下……”
她没说完，但凌霄懂了。两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。
晋王要的，不是一个皇位。他要的，是以瘟神散和药人军队，建立绝对的、恐怖的统治。到那时，天下将变成人间地狱。
“我们必须找到证据。”林见鹿咬牙，“这些记录，还有这条巷子里的尸体、药渣，都是证据。只要能带出去，呈给皇上——”
“皇上会信吗？”凌霄打断她，“晋王是他亲弟弟，深得宠信。而且皇上如今重病在身，朝政大半落在晋王手里。我们贸然呈上证据，只怕证据还没到皇上面前，我们的人头先落地了。”
“那怎么办？”
凌霄没回答。他走到门口，侧耳听着外面的动静。巷子很静，静得能听见风吹过破窗纸的哗啦声，还有远处隐约的……哭声？
他眉头一皱，推开门走出去。月光下，巷子空荡荡的，只有散落的破碗和纸钱在风里打转。但那哭声还在，细细的，断断续续的，像猫叫，又像婴啼。
“你听到了吗？”凌霄回头。
林见鹿也听到了。她跟出来，循着哭声的方向望去——是巷子深处，最里面那间屋子。那屋子比其他的都大些，门楣上还挂着半块牌匾，能看清一个“祠”字。
是个祠堂。
“过去看看。”凌霄握紧短刀，率先朝祠堂走去。林见鹿跟在后面，手里扣着银针。
祠堂的门虚掩着，门缝里透出微弱的火光。不是蜡烛或油灯的光，是那种幽幽的、泛着绿色的磷火，在黑暗里明灭不定。
哭声就是从里面传出来的。近了听，才发现不是一个人在哭，是好几个声音混杂在一起，有男有女，有老有少，哭得凄凄切切，在死寂的巷子里回荡，听得人头皮发麻。
凌霄轻轻推开门。吱呀一声，门轴发出刺耳的摩擦声，里面的哭声戛然而止。
祠堂里很空旷，正中摆着几十个牌位，牌位前点着几盏长明灯——灯油早就干了，灯芯烧成了焦炭。那些幽幽的磷火，来自地上散落的骨头。人骨，很多，堆在墙角，像座小山。骨头表面泛着诡异的绿光，是磷火在燃烧。
而在骨头堆旁，蜷缩着几个人。
五个，不，六个。有男有女，衣衫褴褛，蓬头垢面。他们蜷缩在一起，背靠着背，像受惊的兽群。看见凌霄和林见鹿进来，他们齐齐抬头，眼睛里没有神采，只有麻木的恐惧。
最老的是个老妇人，头发全白了，脸上布满皱纹，怀里抱着个破布包裹，包裹里露出一截小小的、干枯的手臂——是个婴儿的尸骸。她在哭，但发不出声音，只有干瘪的嘴唇在颤抖。
年轻些的是个中年男人，左腿从膝盖以下没了，断口处胡乱缠着脏布，布已经黑透了，散发着恶臭。他手里握着一把生锈的菜刀，死死盯着凌霄和林见鹿，眼神凶狠，但握刀的手在发抖。
还有一个年轻女人，二十出头，挺着大肚子，看样子有七八个月身孕了。她缩在墙角，双手护着肚子，眼神空洞，嘴里喃喃念着什么。
另外三个是半大孩子，两男一女，最大的不过十二三岁，最小的只有五六岁。他们挤在一起，瑟瑟发抖。
“你们……”林见鹿开口，声音艰涩，“还活着？”
那断腿男人忽然嘶吼一声，举起菜刀就扑了过来。但他腿脚不便，扑到一半就摔倒在地，菜刀脱手飞出，哐当一声砸在骨堆上。
凌霄没动，只是冷冷看着。
“别……别杀我们……”那年轻女人忽然哭出声来，声音嘶哑得不像人声，“我们……我们没病……真的没病……”
林见鹿心头一颤。她走过去，蹲在女人面前，柔声道：“我们不是来杀人的。你们是这条巷子的住户？”
女人惊恐地看着她，又看看她身后握刀的凌霄，拼命点头，又摇头，语无伦次：“是……不是……我们……我们没染病……是那些人……他们给我们下毒……下毒……”
“谁给你们下毒？”林见鹿追问。
“穿黑衣服的……脸上蒙着布……每天晚上来……往井里倒东西……往米缸里撒粉末……”女人说着，浑身发抖，“我男人……我男人喝了井水，第二天就咳血……第三天就死了……我公婆也死了……只剩下我们……”
她指着地上那个老妇人：“王婆婆的孙子，才三个月，喝了米汤就没了……她抱着孙子，不肯埋，说孙子还会醒……”
又指向断腿男人：“李大哥的腿，是被那些黑衣人打断的……他想冲出去报官……”
最后指向那三个孩子：“狗蛋、丫丫、小栓子……爹娘都死了，躲在祠堂里，靠吃供品活到现在……”
林见鹿听着，心脏像被一只冰冷的手攥紧。她看着这些幸存者，看着他们眼中的恐惧、麻木、绝望，想起抄本上那些冰冷的数字——“三百七十一人，亡三百六十八人”。
原来剩下的三人，不是全死了。还有六个，躲在这里，像老鼠一样苟延残喘。
“你们躲了多久了？”她问。
“一个多月……”女人喃喃道，“从巷子被封就躲在这儿……外面的人进不来，我们也出不去……吃的快没了，水也快没了……”
林见鹿回头看向凌霄。凌霄点了点头，从怀里掏出干粮——是白怜生给的几张饼，硬邦邦的，但能充饥。他把饼掰成小块，分给那几个人。
几个孩子抢得最凶，狼吞虎咽，差点噎着。老妇人颤抖着手接过饼，却掰下一小块，塞进怀里婴儿的嘴里——那婴儿早就死了，尸体都干了，她却还当孩子活着。
断腿男人没接饼，只是死死盯着凌霄：“你们……是什么人？”
“逃难的。”凌霄道，“被仇家追杀，躲到这里。”
“仇家？”男人眼里闪过一丝警惕，“什么仇家？”
“灭门之仇。”林见鹿接口，她看着男人，“给我们下毒的，和给你们下毒的，可能是同一批人。”
男人的眼神变了。他撑着地坐起来，死死盯着林见鹿的脸——她左脸的毒疮虽然敷了药，但依然狰狞可怖。
“你的脸……”他哑声道。
“我自己弄的。”林见鹿坦然道，“为了活命。”
男人沉默了很久，忽然笑了，笑声凄厉：“活命……哈哈哈……活命……这条巷子三百多人，都想活命，可最后活下来的，就我们几个。凭什么？凭什么？！”
他笑得眼泪都出来了，又忽然止住，直勾勾地看着林见鹿和凌霄：“你们想报仇？”
“是。”凌霄道。
“带上我。”男人咬牙，“我这条腿，是被他们打断的。我媳妇，我娘，我儿子，都死在他们手里。我要报仇，就算拼了这条命，也要拉几个垫背的。”
年轻女人也抬起头，眼中燃起一丝微弱的光：“我也去……我男人死了，我公婆死了，我肚子里这个……也不知道能不能生下来……反正都是死，不如跟他们拼了……”
三个孩子互相看了看，最大的男孩站起来，挺起瘦小的胸膛：“我也去！我爹是木匠，我跟我爹学过做机关，能帮上忙！”
林见鹿看着他们，喉咙发紧。这些都是最普通的百姓，本不该卷入这场血腥的阴谋。但现在，他们没了家人，没了活路，只剩下满腔的仇恨和求死的勇气。
“你们叫什么名字？”她问。
“李铁柱。”断腿男人道。
“我叫秀娘。”年轻女人摸着肚子。
“我叫陈大牛。”最大的男孩道，又指指另外两个孩子，“这是我妹妹丫丫，那是小栓子，是隔壁刘叔家的孩子。”
老妇人没说话，只是抱着怀里的婴儿，轻轻摇晃，嘴里哼着走调的摇篮曲。
林见鹿起身，走到老妇人面前，蹲下身，轻声道：“王婆婆，您孙子……已经走了。让他入土为安吧。”
老妇人抬起头，浑浊的眼睛看着她，许久，缓缓摇头：“没走……他睡了……等他醒了，还要吃奶……”
林见鹿心头一酸。她知道，这老人已经疯了。丧子之痛，让她拒绝接受现实。
“姑娘。”秀娘忽然开口，声音很轻，“你们……是大夫吧？”
林见鹿一愣。
“我看你们拿针的手法，还有闻药的动作，像大夫。”秀娘道，“我男人活着时，是药铺的伙计，我常去帮忙，认得一点。”
林见鹿点头：“我是大夫。”
秀娘的眼睛亮了：“那……那你能看出，我肚子里的孩子……还活着吗？”
林见鹿走过去，轻轻按住她的手腕。脉搏微弱，但确实有胎动。她又俯身，耳朵贴在秀娘肚子上听了片刻，点头：“还活着，心跳有力。但你营养不够，孩子可能会先天不足。”
秀娘哭了，又笑了，眼泪顺着脏污的脸颊流下：“活着就好……活着就好……”
她忽然抓住林见鹿的手，握得很紧：“姑娘，我求你一件事。如果……如果我没撑到孩子生下来，你能不能……帮我把孩子生下来？交给好心人养大，别告诉他爹娘是怎么死的，就让他……好好活着。”
林见鹿反握住她的手，用力点头：“你放心，我会想办法让你和孩子都活着。”
秀娘笑了，那笑容里有种近乎神圣的光彩。
就在这时，外面巷子里忽然传来急促的脚步声。
很重，很快，不止一个人。还有金属碰撞的叮当声，是刀剑在奔跑中撞击铠甲的声音。
凌霄脸色一变，冲到门边，从门缝往外看。只见巷子口，十几个黑衣人正快速朝祠堂方向奔来，手里提着刀，为首的一人瘦高个，正是毒蛇老七。
“被发现了。”凌霄低声道，“他们在巷子口留了暗哨。”
李铁柱挣扎着爬起，抓起地上的菜刀：“跟他们拼了！”
“别冲动。”凌霄按住他，“他们人多，硬拼是送死。祠堂有后门吗？”
陈大牛指着祠堂后墙：“有，但被砖石堵死了。我爹以前说过，祠堂后门通隔壁的染坊，但染坊早就倒了，后门也被封了。”
凌霄快步走到后墙，敲了敲，果然是实心的。他回头看向林见鹿：“你带他们从后墙挖洞，能挖多少是多少。我去拖时间。”
“你一个人怎么拖？”
“我有办法。”凌霄从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出些白色粉末，撒在祠堂门口的地上。粉末遇空气立刻开始冒烟，散发出一股刺鼻的辛辣味。
“是石灰粉混了辣椒粉。”他解释道，“能暂时阻他们一阵。你们快挖！”
林见鹿不再犹豫，从墙角捡起一块尖锐的石头，开始刨后墙的砖缝。李铁柱、陈大牛也过来帮忙，秀娘挺着肚子，用木棍撬砖。老妇人抱着婴儿，缩在墙角，继续哼着歌。
外面的脚步声越来越近，已经到了祠堂门口。
“在里面！”毒蛇老七的声音响起，“围起来，一个都别放走！”
门被砰地一声踹开。
但第一个冲进来的黑衣人，脚刚踏进门，就惨叫一声，捂着眼睛踉跄后退——是凌霄撒的石灰辣椒粉起了作用。
毒蛇老七怒骂一声，退到门外，厉声道：“放箭！把里面的人全射死！”
嗖嗖嗖——羽箭破空，钉在门板、墙壁上。一支箭擦着林见鹿的肩膀飞过，钉在后墙上，箭尾嗡嗡直颤。
“快挖！”凌霄低吼，手中短刀格开两支箭，但第三支箭射中了他的左肩，鲜血瞬间浸透衣衫。
林见鹿咬牙，用尽全力刨墙。砖缝松动了，一块砖被她撬了下来。接着是第二块，第三块……后墙上出现了一个小洞，能看见洞外是另一个屋子的轮廓。
“通了！”陈大牛喜道。
“一个一个钻！”林见鹿回头喊，“秀娘先走，然后是丫丫、小栓子，接着是王婆婆、李大哥，大牛跟上！”
秀娘犹豫了一下，但在林见鹿的催促下，还是咬牙钻进了洞。丫丫和小栓子跟着钻了出去。老妇人却不肯动，只是抱着婴儿摇头。
“王婆婆，走吧！”林见鹿去拉她。
“不走……我孙子在这儿……不走……”老妇人喃喃道。
时间紧迫。林见鹿一狠心，伸手去夺她怀里的婴儿尸骸。老妇人像护崽的母兽，死死抱住不放。
“对不起。”林见鹿低声说，一记手刀砍在她后颈。老妇人闷哼一声，软倒下去。林见鹿抱起她，将她塞进洞里，又回头对李铁柱道：“李大哥，快！”
李铁柱拖着断腿，艰难地爬进洞里。陈大牛跟着钻了出去。
祠堂里只剩下林见鹿和凌霄。羽箭还在射·进来，毒蛇老七已经等不及，开始命人顶着门板往里冲。
“走！”凌霄一把将她推到洞口。
“一起走！”
“我断后！”凌霄转身，面对冲进来的黑衣人，短刀在手中翻飞，又砍倒两人。但他左肩中箭，动作明显慢了下来，身上又添了两道伤口。
林见鹿看着他的背影，咬咬牙，从怀里掏出那枚银针，对准冲在最前面的一个黑衣人，甩手射出。银针精准地射入对方咽喉，黑衣人瞪大眼睛，扑倒在地。
但更多的人冲了进来。
凌霄被逼得步步后退，已经退到洞口边。他回头看了林见鹿一眼，眼神复杂，然后猛地将她推进洞里：“走！”
林见鹿摔进隔壁屋子的地上，回头，看见凌霄转身，面对涌进来的黑衣人，横刀而立。他的背影在火光和刀光中，像一尊沉默的雕像。
然后，他反手一刀，砍断了支撑祠堂横梁的一根木柱。
横梁发出不堪重负的嘎吱声，接着轰然倒塌。灰尘、碎木、瓦砾如雨落下，将祠堂门口彻底掩埋。冲进来的黑衣人被压在下面，惨叫声、怒骂声、坍塌声响成一片。
林见鹿趴在地上，看着那堆废墟，心脏像被一只冰冷的手攥紧。
师兄……
“姑娘！快走！”李铁柱在门外喊。
林见鹿爬起来，最后看了一眼那堆废墟，转身冲出屋子。外面是另一条巷子，更窄，更暗。秀娘、孩子们、李铁柱、陈大牛都在等她。
“你师兄……”秀娘颤声问。
“他会出来的。”林见鹿咬牙，压下喉头的哽咽，“我们先走，找个地方藏身。”
她领着这群伤痕累累的幸存者，钻进漆黑的巷子深处。身后，废墟里传来毒蛇老七气急败坏的吼声，还有搬动瓦砾的声响。
月光惨白，照在瘟疫巷的青石板上，像铺了一层霜。
这条吃人的巷子，今夜又多了几具尸体。
而活着的人，还在挣扎。