那声音在院子里回荡，温和得像在邀请老友喝茶。但每一个字都淬着毒。
林见鹿浑身血液都冻住了。她下意识地攥紧了手中的银针，针尖刺进掌心，带来一丝尖锐的疼痛，让她勉强保持清醒。
凌霄的手按在她肩头，力道很重，示意她别动。他侧身挡在她面前，短刀在月光下泛着幽蓝的光。
“哪位朋友？”凌霄开口，声音平稳，听不出情绪。
“朋友不敢当。”那嘶哑的声音笑了，笑声像破风箱在拉扯，“我家主人久仰林姑娘医术，特命在下前来相请。还请姑娘赏光，莫要让在下难做。”
“你家主人是谁？”
“姑娘去了便知。”
话音未落，院墙四周忽然亮起火光。七八支火把同时燃起，将小小的院子照得亮如白昼。火光下，站着十几个人，清一色黑衣劲装，脸上蒙着黑巾，只露出眼睛。他们手持兵刃，刀锋在火把下反射着冷光。
为首的是个瘦高个，站在院门正中央，手里没拿兵器，只负手而立。他脸上倒是没蒙面，露出一张四十来岁的脸，面容普通，唯有一双眼睛细长上挑，看人时眯着，像毒蛇在打量猎物。
凌霄的眼神沉了下去：“黑蝎帮的二当家，毒蛇老七。”
“哟，认识我？”毒蛇老七笑了，露出两排黄牙，“那正好，省得自我介绍。这位兄弟，把你身后的小姑娘交出来，我放你一条生路。如何？”
“不如何。”凌霄缓缓摆出迎敌的架势，“我师妹不想见你家主人，请回吧。”
“师妹？”毒蛇老七挑眉，目光在凌霄脸上扫过，忽然想起什么，“你是……当年晋王府逃掉的那个小药奴？脸毁成这样，我差点没认出来。”
林见鹿心头一震。药奴？师兄在晋王府做过药奴？
凌霄没接话，只是握刀的手更紧了些，指节发白。
“有意思。”毒蛇老七踱步走进院子，靴子踩在血泊边缘，溅起几滴黑血，“一个逃奴，一个医家女，凑在一起，能翻出什么浪来？我劝你们识相点，我家主人要请的人，还没有请不到的。”
“你家主人到底是谁？”林见鹿从凌霄身后走出，直视毒蛇老七。
毒蛇老七打量着她，目光在她溃烂的左脸上停留片刻，又扫过她肋下渗血的布条，眼里闪过一丝讥诮：“林姑娘，你这副模样，还是别逞强了。乖乖跟我走，说不定我家主人一高兴，还能请大夫给你治治伤。”
“我问，你家主人是谁。”林见鹿重复，声音很冷。
毒蛇老七收敛了笑容，细长的眼睛里闪过一丝不耐：“小姑娘，有些事知道得太多，会短命的。我家主人看得上你的医术，是你天大的福分。别敬酒不吃吃罚酒。”
他话音刚落，院子四周的黑衣人齐齐踏前一步，刀锋抬起，杀气瞬间弥漫开来。
凌霄忽然动了。
不是向前冲，而是向后一拉林见鹿，同时左手甩出三枚银针——不是射人，是射向院墙上的火把。噗噗噗三声轻响，三支火把应声而灭，院子的光亮瞬间暗了大半。
“走！”凌霄低喝，拉着林见鹿朝左侧院墙冲去。那边是院墙的阴影处，火把灭了一支，光线最暗。
毒蛇老七冷哼一声：“想跑？”
他抬手一挥，四名黑衣人立刻扑上，刀光如网，罩向两人。凌霄将林见鹿往后一推，自己迎了上去，短刀在手中翻飞，叮叮当当挡下三四刀，火星四溅。
但对方人多，且配合默契。一人缠住凌霄，另外三人绕过他，直扑林见鹿。
林见鹿握紧银针，看着扑来的三人，脑中飞速计算距离、角度。父亲教过她，《天乙针诀》里的“惊雀”式，三丈内可伤人眼目。她现在手里只有两枚针，对方有三人。
拼了。
她深吸一口气，在第一名黑衣人冲到五步距离时，甩出第一枚银针。银针破空，精准地射入对方右眼。黑衣人惨叫一声，捂着眼睛踉跄后退。
但另外两人已到跟前。刀锋劈下，林见鹿侧身躲过第一刀，第二刀却已到面门。她来不及躲，只能抬起手臂去挡——
“锵！”
金属碰撞的刺耳声响在耳边炸开。一柄长刀横插·进来，格开了劈向她的刀锋。火星溅在她脸上，烫得她一颤。
握长刀的是个陌生的年轻人，二十出头，一身灰布短打，面容普通，但眼神锐利如鹰。他挡下那一刀后，手腕一翻，长刀如毒蛇吐信，直刺黑衣人咽喉。黑衣人慌忙回刀格挡，却被震得连退三步。
“走这边！”年轻人冲林见鹿喊了一声，指向院墙角落——那里不知何时被砸开了一个洞，仅容一人通过。
林见鹿来不及多想，矮身钻进洞里。外面是条窄巷，堆着杂物。她刚爬出去，凌霄也跟了出来，身上多了两道刀伤，鲜血淋漓。
那年轻人最后一个钻出，回身用杂物堵住洞口，然后拉起林见鹿：“跟我来！”
三人沿着窄巷狂奔。身后传来毒蛇老七的怒喝和撞墙的声音，但洞口被堵，他们一时半会儿追不出来。
巷子七拐八绕，像迷宫。年轻人显然对这里极熟，在岔路口毫不犹豫地选择方向。跑了约莫一刻钟，身后追兵的声音渐渐远了。
最后，他们在一处破败的小庙前停下。庙门上的匾额已经掉落，只剩半截，能看见一个“土”字。是座废弃的土地庙。
“进去。”年轻人推开庙门，里面黑洞洞的，弥漫着灰尘和霉味。
三人鱼贯而入。年轻人回身关上门，又搬了根断木顶住门闩，这才松了口气，靠着门板喘息。
林见鹿借着从破窗漏进的月光打量他。年轻人很瘦，但骨架宽大，握着长刀的手臂肌肉线条分明。他脸上、手上都有陈年旧伤，尤其左脸颊有道刀疤，从眼角划到下颌，让原本普通的面容平添几分凶悍。
“多谢救命之恩。”林见鹿抱拳，“敢问高姓大名？”
年轻人摆摆手，走到神像后，从角落里摸出个火折子，点亮一盏破油灯。昏黄的光晕在庙里荡开，照亮了布满蛛网的神像和积灰的供桌。
“我叫阿青，码头扛活的。”他在供桌前的蒲团上坐下，将长刀横在膝上，“你们是外地人吧？怎么惹上黑蝎帮了？”
“黑蝎帮？”林见鹿在另一个蒲团上坐下，肋下的伤口疼得她直抽冷气。
“南埠城的地头蛇，控制着码头一半的搬运生意，私下还做人口买卖、收保护费的勾当。”阿青看了她一眼，“毒蛇老七是黑蝎帮的二当家，心狠手辣，专替上面的大人物干脏活。你们被他盯上，凶多吉少。”
凌霄撕下衣襟，正在包扎手臂上的刀伤。闻言抬头：“上面的大人物？谁？”
阿青摇头：“这我就不清楚了。我只知道，黑蝎帮背后有人，来头很大，连官府都让他们三分。前阵子他们还跟漕帮抢地盘，死了十几个人，最后漕帮主动退让，可见黑蝎帮背后的人势力不小。”
林见鹿和凌霄对视一眼。晋王，还是三皇子？或者……是别的什么人？
“阿青兄弟，”林见鹿道，“你为何要救我们？就不怕惹祸上身？”
阿青沉默了片刻，抬眼看向她，目光复杂：“我妹妹，三个月前在码头走失了。有人说看见黑蝎帮的人把她掳走了。我报了官，官府不管。我自己找了三个月，一点线索都没有。今天看见毒蛇老七带人围你们，我就想，说不定能从他嘴里撬出点东西。”
“所以你一直在跟踪他们？”
“嗯。”阿青点头，“我在码头盯了黑蝎帮好几天了，今晚看见他们大批出动，就跟了过来。没想到是冲着你们来的。”
林见鹿心里一动：“你妹妹长什么样？多大年纪？”
“十五岁，这么高。”阿青比划了一下，“左眼角有颗痣，说话有点结巴。她叫小莲，是给我送饭时不见的。”
林见鹿记在心里。她看着阿青眼中深切的痛苦和焦虑，忽然想起阿弟。如果阿弟还活着，大概也这个年纪了。
“我们会帮你留意。”她说，“如果找到你妹妹，一定告诉你。”
阿青苦笑：“多谢。但黑蝎帮做事干净，人到了他们手里，凶多吉少。我只求……只求找到她的尸首，好好安葬。”
庙里一时沉寂。油灯的火苗在夜风里摇曳，将三人的影子投在墙上，扭曲晃动。
凌霄包扎完伤口，站起身走到窗边，掀起破布帘往外看。夜色深沉，远处码头的灯火在黑暗中明明灭灭，像无数只窥视的眼睛。
“今晚不能在这儿久留。”他回头道，“毒蛇老七吃了亏，一定会全城搜捕。南埠城是他们的地盘，我们得尽快离开。”
“去哪儿？”林见鹿问。
凌霄没回答，而是看向阿青：“兄弟，南埠城有没有什么去处，是黑蝎帮不敢轻易碰的？”
阿青想了想：“有。城南的‘瘟疫巷’，黑蝎帮从不去那儿。但那里……”
“瘟疫巷？”林见鹿心头一跳。
“嗯。三个月前，那里爆发了瘟疫，死了好多人。官府封了巷子，不许人进出。现在里面应该没人了，但都说那地方邪门，进去的人容易染病。”阿青顿了顿，“不过，如果只是想躲一晚，那里倒是个好去处。黑蝎帮的人怕死，绝不敢靠近。”
凌霄和林见鹿对视一眼。瘟疫巷……这名字听着就不祥。但现在他们无处可去，回春堂肯定被盯上了，码头全是眼线，出城的路恐怕也封了。
“就去那儿。”林见鹿下了决心，“瘟疫而已，我是大夫，不怕。”
阿青惊讶地看着她：“姑娘是大夫？”
“家学渊源。”林见鹿没多说，从怀中摸出白怜生给的药，重新敷在脸上。药糊已经干了，揭下来时连着脓血，左脸的灼痛减轻了许多，但伤口依然狰狞。
阿青看着她溃烂的脸，欲言又止，最后还是没说什么。他起身，提起长刀：“我知道怎么去瘟疫巷。跟我来，走小路，避开主街。”
三人熄了油灯，摸黑出了土地庙。阿青在前带路，专挑阴暗狭窄的小巷。南埠城的夜晚并不安静，远处花街传来丝竹声和调笑声，主街上还有夜市未散的嘈杂。但他们走的这些小巷，寂静得像坟墓，只有野猫偶尔窜过，发出凄厉的叫声。
路上，林见鹿低声问凌霄：“师兄，刚才毒蛇老七说，你是晋王府的……药奴？”
凌霄脚步顿了顿，没回头，声音在夜风里很轻：“嗯。我爹娘死后，我被抓进晋王府，试了三年药。蚀骨散、醉仙桃、青琅玕……所有新炼的毒，都要先用在我这种人身上试效果。我脸上的伤，就是试蚀骨散时留下的。”
林见鹿心脏像被一只冰冷的手攥紧。她想起师兄刚来义仁堂时的样子——浑身溃烂，奄奄一息。父亲花了三年才把他从鬼门关拉回来，但那张脸，再也回不去了。
“后来你是怎么逃出来的？”
“师父救的我。”凌霄的声音里有一丝暖意，“那年晋王请师父去王府诊脉，师父在药奴房里看见我，认出了我身上的毒是蚀骨散。他花了很大代价，向晋王讨了我这个人情，把我带出了王府。”
所以师兄对父亲，是救命之恩。所以他才会在灭门夜冒险回来，想救她。
“师兄……”林见鹿喉咙发紧。
“别说了。”凌霄打断她，回头看了她一眼，目光在黑暗中很柔和，“都过去了。现在最重要的是活下去，查清楚真相，给师父报仇。”
林见鹿用力点头。
这时，走在前面的阿青停下脚步，指向前方：“到了。”
前方是一条巷子口，巷口被两道木栅栏封死，栅栏上贴着泛黄的封条，字迹已经模糊不清。月光下，能看见巷子里低矮的屋舍轮廓，黑洞洞的窗口像无数只空洞的眼睛。空气里飘来一股若有若无的腐臭味，混着草药焚烧后的焦苦。
瘟疫巷。
阿青上前，用力掰开木栅栏的一道缝隙，刚好容一人通过。他回头道：“里面什么情况我也不清楚，你们自己小心。我在外面守着，如果有人来，我会学三声猫叫示警。”
“多谢。”林见鹿诚恳道。
阿青摇摇头，退到巷口的阴影里，隐去了身形。
凌霄率先钻进栅栏缝隙，林见鹿紧随其后。脚刚踏进巷子，那股腐臭味就浓烈起来，直冲口鼻。她撕下一片衣襟，浸了随身带的水，蒙住口鼻。凌霄也照做。
巷子里寂静得可怕。两旁的屋舍门窗紧闭，有些门上还贴着符咒，在夜风里哗哗作响。地上散落着一些破碗、烂衣，还有烧剩的纸钱。月光惨白，将一切都照得阴森诡异。
“找间屋子，先歇脚。”凌霄低声道。
两人选了巷子中段一间看起来还算完整的屋子，推门进去。门没锁，一推就开，灰尘簌簌落下。屋里空荡荡的，只有一张破木板床，一个歪腿的桌子，墙角堆着些破烂家什。
凌霄检查了一遍，确认没有危险，才让林见鹿进去。他自己守在门口，警惕地听着外面的动静。
林见鹿在木板床上坐下，终于能喘口气。肋下的伤口又渗血了，她重新包扎。脸上的药效过去，又开始隐隐作痛。但比起身体的疼痛，心里的焦虑更折磨人。
朝奉死了，线索断了。黑蝎帮在追捕他们。晋王、杏林盟、三皇子……像一张巨大的网，正在收紧。而她手里，只有半块虎符、一枚玉坠、几张配方抄本，还有一个浑身是伤的师兄。
“师兄，”她忽然开口，“我们接下来怎么办？”
凌霄沉默了很久，才道：“先治好你的伤。然后，去查黑蝎帮。”
“黑蝎帮？”
“嗯。”凌霄转过身，背靠在门框上，面巾下的眼睛在黑暗里发亮，“毒蛇老七是冲着玉坠来的，他背后的人，一定跟晋王有关。黑蝎帮控制码头，做人口买卖，说不定……跟晋王炼药人有关。”
林见鹿心头一跳。阿青的妹妹，那些失踪的人……如果真是被黑蝎帮掳走，送去炼药人，那……
“我们要救那些人？”
“能救就救。”凌霄顿了顿，“但更重要的是，找到证据。如果黑蝎帮真是晋王的爪牙，那他们的老巢里，一定有能扳倒晋王的东西。”
“可我们只有两个人，怎么查？”
凌霄没回答，而是走到窗边，看向巷子深处。月光下，那些黑洞洞的窗口像一张张等待吞噬的嘴。
“瘟疫巷……”他喃喃道，“三个月前爆发的瘟疫，你不觉得蹊跷吗？”
林见鹿一愣。
“南埠城临水，潮湿，确实容易生疫病。但三个月前，正是晋王药材霉变、找师父帮忙的时候。”凌霄回头看她，“如果……那场瘟疫不是天灾，是有人故意散布瘟神散的试验呢？”
林见鹿后背升起一股寒意。
如果真是这样，那这巷子里死去的成百上千人，就都是晋王野心的祭品。而他们现在，正踩在累累白骨之上。
夜色更深了。远处传来打更的梆子声，悠长，凄清，在空荡的巷子里回荡。
瘟疫巷的夜晚，才刚刚开始。