殿内，护国寺数位高僧位列前排。
而在众僧之中，弘安身披崭新袈裟，手持鎏金法器，静立于最前方，接受着无数道目光的打量。
这是他第一次在如此重大的场合，以弘安之名，站到权力的中心。
先帝将长公主轻轻交予近侍，近侍再恭敬地捧至弘安面前。
殿内鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在弘安身上。
弘安垂眸，看着襁褓中婴孩纯净无邪的睡颜，指尖几不可察地微微一顿。
再次抬眼时，神情已是一片肃穆。
他一手持法器，另一手掐诀，口中念念有词，周身泛起一层柔和的金光。
最终，他指尖凝聚着金光，点向长公主的眉心。
刹那间，一道璀璨的金色光晕自公主眉心绽放，隐约间竟化作一只展翅高飞的凤凰虚影，停留在半空。
虽然一闪即逝，但足以让殿内所有人看得分明。
与此同时，殿外有七彩霞光萦绕皇宫。
弘安适时收手，转身面向御座上的先帝，躬身一礼，声音清朗，回荡在大殿每一个角落：
“阿弥陀佛。陛下洪福，公主殿下命格贵不可言，贫僧适才以佛力感应，凤凰转世，天命所归！”
“古语云：得凤凰者，承天命，此乃大吉之兆，预示我西苍国运昌隆，得公主者…当得天下眷顾，福泽苍生！”
“得此女者得天下”这句话虽未直接出口，但其中暗示，在场谁人听不明白？
“好！好一个福泽苍生！哈哈哈哈！” 先帝龙颜大悦，抚掌大笑，眼中尽是满意与骄傲。
厚赏如流水般赐下，护国寺香火更盛，威望陡增。
而弘安这个名号，连同长公主的凤凰天命一夜之间传遍长陵，成为西苍朝野上下皆知的高僧，风头一时无两。
他如愿以偿，凭借此事，顺利挤掉资历更深的师兄，登上了护国寺方丈之位。
然而，无人看见他转身背对众人的刹那，眼底那一闪而逝的复杂。
有如愿以偿的快意，还有一丝连他自己都未曾深究的情绪。
第一次，他将自幼诵读的佛法，当作了攀援权力的阶梯，并成功地借此一步登天。
画面再次急转，色调变得阴郁。
一处隐秘的皇家禅室，香炉中青烟袅袅，却驱不散室内的阴霾。
室内只有两人。
一边是尚未夺得大位的苍启帝，也是当时的太子楚砚。
他身着暗色常服，眉眼间依稀可见如今的轮廓，目光灼灼，透着野心。
而他对面，是已位高权重的护国寺方丈弘安。
楚砚压低声音，语气充满诱惑和胁迫：“大师，您是得道高僧，更是明白人。虚言套话，孤便不说了。”
“如今父皇年迈，精力不济，诸王蠢蠢欲动。孤要她，要天命所归，要她的气运助孤夺得皇位！”
楚砚的眼中闪烁着志在必得的光芒，“只要大师助孤一臂之力，待孤登临大宝，必保大师永居护国寺方丈之位，受万民香火，享一人之下、万人之上的尊荣！”
“届时，护国寺便是西苍第一寺。佛法昌隆，泽被苍生，亦需孤这明君全力护持，不是吗？”
他的话，是承诺，更是威胁。
意思再明显不过，顺我者昌，逆我者…
这护国寺方丈之位，未必不能换人坐坐。
弘安的手指捻动着佛珠，久久不语。
窗外的天色不知何时阴沉下来，乌云聚拢。
风雨骤起，豆大的雨点敲打着窗棂，发出急促的声响。
一道闪电照亮他半明半暗的脸。
最终，弘安捻动佛珠的手指停了下来，缓缓抬起眼皮，眼中最后一点属于悟真的清澈彻底湮灭，只剩下深不见底的幽暗。
他轻轻颔首，声音干涩：“阿弥陀佛。”
一声佛号，再无往日的澄澈。
“殿下天命所归，大势所趋。老衲…自当顺应。”
那一夜，风雨如晦。
一念之差，菩提染尘。
从此，他在泥沼中越陷越深，为了巩固地位，不惜修炼操控人心的邪术，以特殊法门炼化煞气为己所用。
他精心炮制更多天命的谎言，将一个个可能威胁皇权的人全都操控住。
回忆的洪流倏然散去，如同潮水退却。
姜渡生的识海中，只余下最后一幕清晰的画面。
那是年轻时的弘安，依旧坐在溪边，背影孤单，对着潺潺流水，发出一声悠长沉重的叹息。
那叹息从纯净到浑浊、从溪边到金殿，最终化为一句满是苍凉与自嘲的叹息：
“一切有为法，如梦幻泡影。”
“当年溪畔问禅心，不识菩提是本真。”
“错把修罗当佛拜，业火焚身…方知嗔。”
最后一句，余音袅袅，充满了无尽的苍凉与彻悟的悲恸。
可惜，这彻悟来得太迟，太迟。
叹息最终与那滴魂泪一起，彻底消散在姜渡生的掌心与识海，只留下一片冰凉的虚无。
姜渡生缓缓睁开眼，只觉天旋地转，识海如同被重锤砸过，钝痛不已。
强行接收弘安方丈混杂的记忆和执念碎片，加上先前激战耗尽的灵力和体力，让她此刻虚弱到了极点。
谢烬尘那张写满焦虑和关切的脸，在她模糊的视线里不断放大，嘴唇开合似乎在急切地说着什么。
最终，姜渡生的意识被黑暗吞噬。
然而，就在意识沉入混沌前，一片堪称鸡飞狗跳的声音，蛮横地灌入了她的耳中，将她从完全的昏迷边缘又拽回了一丝清明。
一道中气十足，火急火燎的声音传来：
“哎呀呀！老秃驴！老道我让你早些赶路、早些赶路，你偏要拖拖拉拉，说什么出家人要沉稳、欲速则不达。还说什么时机未到，缘分自会指引！”
“指引个屁！你看看，来晚了吧！”
那声音痛心疾首，仿佛天塌了一般：“我的宝贝徒儿，还有我那俊俏能干的未来徒女婿，你看看他俩，就剩半口气吊着了！”
“哎哟喂这血流的，这脸白的…要是他俩真有个三长两短，伤了根基，老道我非一把火烧了你的南禅寺！”