众人一惊，循声望去。
只见一名穿着粗布衣裙、面带惊惶的女子，慌不择路地从树林里冲出来。
她脸上沾着泥土和泪痕，神色惊惶欲绝，仿佛身后有恶鬼追赶。
那女子一眼看到了身着锦绣袈裟的弘安方丈，顿时眼睛一亮。
仿佛看到了救星，径直朝他奔去，口中不住呼喊：“大师！大师救命啊！”
她哭喊着，朝弘安的方向奔去，途中甚至踉跄了一下，险些摔倒，更显得楚楚可怜，惊魂未定。
楚景煜：“…”
他半抬起的身体，又不动声色地坐了回去，重新端起了那盏已经微凉的茶，垂眸，用杯盖轻轻撇去并不存在的浮沫。
哦，原来不是冲他来的。
然而，那女子还未靠近弘安方丈三丈之内，就被两名反应迅速的随行僧人上前，面无表情地拦住了去路。
其中一名中年僧人单掌竖于胸前，声音冷硬：“阿弥陀佛。女施主，请自重，止步。前方乃贵人歇息之所，不得惊扰。”
那女子被这突如其来的阻拦吓得一颤，立刻掩面哭泣起来，肩膀耸动，颤抖的声音带着恐惧，仿佛受惊的小鹿：
“大师…各位大师、贵人…救命，有、有好大一条蛇！黑黢黢的，眼睛像灯笼！它追着我！它、它要吃我！”
她一边哭诉，一边似乎被恐惧驱使，试图绕过僧人。
见对方身形微动，再次挡住去路，便将目标转向旁边那位看起来面容尚显稚嫩的年轻僧人。
她故意朝着那年轻僧人的方向踉跄一步，身体微微前倾，粗布衣裙下起伏的曲线若隐若现，声音带上了一丝刻意放软的娇柔，泪眼盈盈地望过去：
“这位小大师，您看起来面善心慈，求求您，帮帮我…我真的好怕，那蛇就在后面林子里…”
那年轻僧人哪见过这等阵势？
平日里在寺中清修，接触的多是香客信众，也都是规规矩矩。
骤然被一个容貌娇媚、泪光点点的女子如此贴近哀求，带着一股属于女子的柔软气息扑面而来，顿时面红耳赤，心跳如鼓。
他手足无措，下意识地就往后退了半步，口中连连念佛号，声音都有些发紧：
“阿弥陀佛！女、女施主请、请退后！”
女子见状，眼中闪过一丝得逞的光芒，顺势“哎呀”一声轻呼，仿佛因那僧人的躲闪而失去重心，软软地摔倒在地，扬起些许尘土。
她抬起泪眼，看了看周围那些警惕的僧人和护卫，哭声更显悲切：
“呜呜呜…都说佛家慈悲为怀，普度众生，原来都是幌子…”
“我一个孤女，如今又被恶物追赶，你们却见死不救，连靠近些求个庇护都不许…这算什么出家人！算什么慈悲心肠！”
她的哭诉声在安静的茶肆前显得格外刺耳，不少外围的禁军都忍不住侧目，交头接耳，低声议论起来。
那年轻僧人脸色更红，几乎要滴出血来，低着头不敢再看，只是不断捻动佛珠，默诵经文。
自这女子出现，弘安方丈便一直半阖着眼，手中的佛珠匀速捻动。
他看似入定，实则灵觉早已蔓延出去，将女子周身上下都细细扫过。
此女出现得突兀，但奇怪的是，她周身气息竟毫无阴气、煞气，也无妖邪鬼魅惯有的秽气，反而隐隐透着一丝极淡的佛光。
这佛光并非修行所得，更像是长久佩戴沾染佛门清净之气的器物所染。
弘安方丈缓缓抬眼，目光落在女子身上，开口道：“阿弥陀佛。女施主稍安勿躁。你口中所言大蛇，现在何处？既已逃至官道，为何那蛇不曾追出林外？”
女子一见这老和尚开口，立刻像是抓住了主心骨。
她连忙从地上爬起来，也顾不得拍打尘土，对着弘安方丈规规矩矩行了一礼，姿态倒有几分乡野女子的淳朴。
“大师！您一看就是得道高僧！小女子名唤小庄，就住在离此不远的山坳里，独门独户，以采药为生。”
“今早天刚蒙蒙亮，我起来想去灶房生火做饭，谁知一推开门…就看见灶台边上，盘着好大一条花斑大蟒！”
“有水桶那么粗！盘起来像座小山！它、它的肚子鼓鼓囊囊的，那形状…分明像是吞了个人！我吓得魂都没了，腿都软了，家里就我一人，实在没法子，只能拼了命跑出来求救…”
“一路跌跌撞撞跑到这官道上，看到有贵人仪仗，还有各位大师，这才…”
她说着，似乎又回想起那骇人的场景，脸色发白，哽咽起来，竟直接跪下朝着弘安方丈磕头：
“大师！求求您，发发慈悲，派人去帮我抓了那蛇吧！万一、万一它肚里真有人，说不定还有救呢！那山坳里偶尔也有樵夫猎户经过…求求您了！”
楚景煜在一旁冷眼旁观，初时也觉得这女子出现得太过巧合，言辞虽恳切，但时机拿捏得太好，心中微微警惕。
然而，就在小庄抬手拭泪时，衣袖滑落的瞬间，他眼尖地瞥见了她手腕上戴着的翠玉佛珠。
楚景煜心中一动，但他面上丝毫不显，只是端起茶盏，借着饮茶的动作，对侍立身侧的心腹侍卫使了个眼色。
那侍卫立刻会意，上前一步，对着弘安方丈抱拳道：
“方丈大师，这女子所言若属实，那大蛇吞人，恐非寻常野兽，或是妖邪作祟，祸害乡里。既然让我等遇上，又是佛门普度众生、积攒功德之事，不如…”
他顿了顿，目光看向弘安方丈，语气变得更为诚恳：
“便由大师派遣两位擅于驱邪捉妖、身手了得的高徒，再让末将带上几名得力的兄弟，一同随这女子去她所说的山坳查看一番？”
“若真是害人之物，顺手除去，也是功德一件。太子殿下仁厚，想必也会赞同。”
楚景煜适时地放下茶盏，微微颔首，语气温和： “不错。既遇此事，岂能坐视不理？妖物害人，无论真假，查清方是正道。”
“方丈大师佛法高深，门下亦有能人，不知意下如何？”