“几位以后上山，可莫要贪功冒进。”
“近来镇上生面孔的武人多了不少，自己当心些。”
临山镇西门入口处，自卫队小队长将一块碎银子揣进怀里，挥手示意放行，顺口多叮嘱了秦猛等人两句。得了好处，他语气也缓和不少。
秦猛道了声谢，便带队进了镇子。
李铁柱和王铁牛脸上还带着些错愕——方才在镇口受盘查询问时，他们意外听得一个消息：
镇上鸿运赌坊的东家府邸前夜被人血洗，死了将近二十人。
据说那凶手手段狠辣，专门砍人脑袋，据幸存者所言，对方是山贼，自称是梁山泊宋江宋公明。
连雷鸣武馆都吃了亏，折了名锻体境的武者。
这桩血案闹得镇上人心惶惶，县里也已增派了人手过来查办。
李铁柱几人之所以震惊，是因为他们还亲眼见过——
前几日，那位林东家曾与人勾结，带人上鹿鸣堡逼债。这才转过几天，竟就落得如此下场。
“死得好。”李铁柱望了眼前头的秦猛，低声念叨了一句。
“就是，”王铁牛心直口快，嗓门没压住，“俺爷早说过，这人坏事做尽，死了才算痛快！”
“小点声。”秦猛回头瞥他一眼，“旁人的事少打听。先送小山去药铺，卖了猎物，咱便回堡。”
“有了钱，你们多买点药材，回去好好练武，尽快增强实力，这个冬天，怕不是那么简单。”
“晓得了。”几人连忙应声，不再多话。
一行人加快脚步，集镇内的青石路上，一股浓重的血腥气随着拖撬碾过路面的闷响弥漫开来。
秦猛走在最前，单手挽着麻绳。有经验的他知道，拖撬上覆盖的枝叶茅草遮掩了大部分形貌。
而后面李铁柱、王铁牛合拖的那架撬上高高隆起，支棱出的狼尾鹿角已足够让沿途行人侧目。
不少眼尖的人瞥见狼头狼尾，顿时发出惊呼。
山林里的凶狼可不好对付，这拖撬上竟有八九头之多。秦猛，李铁柱等人身上衣衫褴褛，血迹斑斑，围观者投来震撼的眼神，充满敬畏。
没有泼皮闲汉敢来找麻烦。
他们只是贪小便宜，并非想找死。
能在山里讨生活、与狼群搏杀的狠人，岂是易与之辈？北疆边陲，大多时候得靠实力说话。
秦猛五感敏锐，察觉到少数隐藏极深、不怀好意的目光，但并未在意。些许宵小，不足挂齿。
低语议论声中，队伍穿过半条街。
忽闻北面传来号角、马蹄与车轱辘声。
行人纷纷驻足、避让张望。
“北疆商队？”
“是前队，大队还在后头！”
秦猛等人这个焦点，迅速就被北面来的队伍取代。
王铁牛眼睛一亮，兴奋地解释：“猛子哥，是北疆商队从关外回来了，过几天这儿就有大集会。”
秦猛记忆中对商队所知模糊，见王铁牛知道，便向他询问。这北疆商队背后是镇北王和朝廷。
这是一支由武者组成的外贸队伍，不光猎杀荒兽，或是做买卖，专收关外药材、皮货、荒兽材料……
此时，队伍已入镇。
约二百人，却气势磅礴。人人精悍，肤色黝黑粗糙，眼神锐利如鹰，带着风霜与隐约煞气。
衣着统一深色皮质劲装，样式粗犷。所乘马匹高大雄健，远超寻常战马，最令人心惊的是，一些头马唇边竟隐现短促獠牙，寒光森然。
不少人身上有战斗过的痕迹，马背上驮着鼓囊的包裹和皮袋，不少沾染暗红污渍，散发着混杂的气息。
几十辆由异种驮兽牵引的覆油布大车，车轮沉重。
护卫尤其精悍，气血澎湃，煞气凝实，远超镇上雷鸣武馆弟子，让秦猛本能感觉到危险。
整支队伍沉默有序，唯有蹄声车响。
随着那扑面而来的蛮荒、铁血与肃杀之气，整条街变得越发嘈杂，行人眼中充满敬畏与羡慕。
秦猛静立注视，心中波澜骤起。
在他眼中，这些人气血如炉澎湃，随便拉出一个来，也要比那晚弄死的赵铁要强出一大截。
妖兽、武馆、边堡规矩……
这些曾需认真对待的挑战，在此刻这支代表着更辽阔天地的队伍面前，似乎骤然显出其渺小一角。
关外大荒、珍奇异兽、强大荒兽、深不可测的势力……
突然，秦猛瞳孔剧烈收缩，队伍中央马车里散发的黑色能量，带着一种阴冷而邪恶的气息，仅是隔了几十步注视，也让他打了个激灵。
莫名的心悸感从心底炸开，秦猛立刻撇过视线不看。意识到马车里有问题，是异族或妖邪？
奈何，原身的见识，实在浅薄。
强烈渴望与紧迫感升腾，旋即被更沉的明悟压下。他对仍在兴奋张望的李铁柱等人平静道：
“快走，快点去药铺。”
也就在秦猛挪开视线的刹那，马车里一个闭目养神的黑袍老者猛然睁开眼，眼中闪过疑惑。车厢里光线昏暗，隐约映衬出两条黑色人影……
……
再说那边，秦猛一行人停在了“济生堂”药铺前。
李铁柱扶下脸色仍苍白的秦小山，进去找坐堂大夫。秦小山经大夫查看，确认伤势已稳，失血虽多，但奇怪的是气血亏虚并不如预料严重。
当时秦小山情况不太妙，秦猛让他生吃了几片妖鲵肉，腿上和肩膀的伤口迅速不再流血。
妖兽血肉，果然非同一般。
尤其是妖鲵这种特殊妖兽，对伤势恢复有奇效。
秦小山在药堂稍歇等待。
秦猛和李铁柱他们拖着满橇狼鹿，转进不远的“陈记皮货”，除血狼妖兽，其余青狼打包卖掉。
掌柜是个精瘦老头，见了这许多完整狼尸，眼睛一亮。
查验过后，一番讨价还价，九张品质极佳的青狼皮，以每张十两银子的价码，全数收下。
狼肉口感粗糙，但大补气血，更是紧俏货，不等他们处理，得到风声的几家酒楼食肆采买已闻风而动，主动寻上门来，在后院当场竞价。
李铁柱和王铁牛负责此事，并视情况出售鹿肉。
秦猛打了声招呼，扛起两头傻狍子去了客仙居。
“哎哟，猛哥儿，可把你盼来了！”
胡掌柜闻声立刻迎出，脸上堆满笑容。上次收购的两头花鹿，鹿茸角卖给雷鸣武馆赚了一笔，野生鹿肉更招揽了不少客人，近来生意很好。
这位精明的掌柜自然是盼着秦猛多送猎物来。一听秦猛到了，他丢下账本，就赶了出来。
“猛哥儿，这两头狍子都卖？”
“嗯。”秦猛点头，放下猎物。
除了留下心脏和狍子皮，其余都卖给了胡掌柜。
秦猛见四下无人，拉他到一边低声问：“胡掌柜，我今日打了头妖狼，你要不要？”
“妖狼？当然要！”胡掌柜毫不犹豫，随即问道，“这妖兽难得，价格可不低，你想要什么？”
“主修功法。有适合我的，可以用来交换。”秦猛抱着有枣没枣打一竿的态度，试探着问，
“修炼功法？”胡掌柜一愣，随即苦笑摇头，“猛哥儿，这修炼功法，掌握的朝廷和门派势力中，老头我就是个打算盘记账的，哪有这东西？”
“不过嘛……”他话锋一转，圆脸上露出狡黠的笑。
“对了，我同伴猎了花鹿，我让他送半边过来。”秦猛斜眼看着他，不动声色地提供便利。
“那感情好！”胡掌柜眼睛一亮，压低声音，“前些日子镇东新开了家多宝楼，很是气派。生意广泛、豪横，据说来头不小。你可以去试试。”
“好，多谢。”
秦猛接过银钱，保证鹿肉稍后送到，便转身离开。
他要前往多宝楼碰碰运气，看能否得到功法。如果不行，便只能去县城，乃至阳州府城了。