庆山会只怕守不住了。」
一名喝得满脸通红的老船长摇头说道。
「年轻一辈还能较量，三阶却没什麽厉害人物，至於四阶那场，更不用打。」
「庆山会老会长年轻时确实凶悍，一双铁掌拍死过海兽，可他如今八十多岁，走路都要拄拐杖。」
「血修会那位呢？」
西伦问道。
老船长压低声音。
「不到五十岁，正是强盛时候。」
「听说他的神力种子已经在萌芽阶段停滞许久，开始以神力洗链血肉了。」
「而且，他修炼的便是风暴神力。」
说到这里，老船长看了看左右，声音更低。
「擂台只是走个过场。」
「血修会背後那位不点头，庆山会就算侥幸赢了，也未必保得住山谷。」
西伦没有接话。
铁血苦修会内部的关系，与他无关。
他只需要进入风暴谷修炼。
若能在不强闯的情况下获得名额，自然最好。
他又问了几句庆山会所在的位置，便结束交谈，离开酒馆。
夜幕已经降临。
港口边缘的煤气路灯一盏接一盏亮起，昏黄光芒映照着潮湿街道。
海面吹来的风穿过房屋间隙，发出尖锐呼啸。
西伦找了一间旅店住下。
进入房间後，他没有立刻休息，而是将风暴神力凝聚在指尖。
淡金风痕在掌心盘旋，时而拉长，时而消散。
风暴谷即将迎来一年中最强烈的风暴气流，其中蕴含的天地气息，正适合他推动神力种子生长。
若错过这次，便再等一年。
他等不起。
无漏金身需要修炼，兵丸需要炼制，半年後还有雷渊遗蹟。
十年之约更像一把无形的刀，始终悬在头顶。
片刻後，西伦散去风痕。
庆山会既然缺少四阶出战者，便有了交易的余地。
只是不知道，他们愿意付出什麽代价。
第二日上午，西伦带着沧雷枪走出旅店，租下一匹马，沿着海岸道路前往庆山会驻地。
一个多时辰後，一座依山而建的庄园出现在视野尽头。
庄园门前立着两块高大青石。
左侧青石刻着「庆山」二字，右侧则布满深浅不一的掌印。
西伦勒住缰绳，翻身下马。
两名守门弟子迎了上来。
「来者何人？」
西伦看向庄园深处，感知中，一道衰老却厚重的气息正缓缓苏醒。
「西伦。」
「来替你们打擂台。」
守门的两名弟子同时愣住。
左侧那名弟子先反应过来，皱眉问道：「阁下是何人介绍来的？」
「无人介绍。」
西伦将缰绳系在门外木桩上。
「我需要进入风暴谷修炼。」
「你们需要一名四阶非凡者出战。」
话音落下，一缕淡金色风痕从他肩头掠过。
周围原本吹向庄园的海风骤然停滞，地面的尘土却无声旋转起来，在西伦脚边形成一
个细小旋涡。
两名弟子脸色微变。
他们只是二阶非凡者，无法准确判断西伦的实力，却能感觉到那一瞬间空气仿佛沉重了数倍。
左侧弟子的态度立刻恭敬许多。
「阁下稍候。」
他快步走进庄园。
没过多久，一名身着深青长袍的中年人赶来。
此人是三阶非凡者，气息凝实，右手骨节粗大，似乎常年修炼掌法。
他看见西伦以後，先是打量片刻，随後行了一礼。
「在下庆山会管事，鲁莫。」
「会长请阁下入内一叙。」
西伦点头，跟随对方走进庄园。
庆山会的驻地比想像中更加朴素。
院落里没有精美雕像，也没有昂贵花木，最多的便是大大小小的练功石。
沿途所见弟子大多身着灰青短衫，有人在练掌，有人在以肩背撞击木桩，风格颇为粗犷。
只是庄园气氛略显压抑。
不少弟子停下动作，好奇看向西伦，却没有多少人交谈。
显然，几日後的擂台已经令庆山会上下感到不安。
走过两进院落，西伦来到一座临海石屋。
屋门敞开。
一个白发老人坐在窗边，手中拄着乌木手杖。
他脸上沟壑纵横，身形枯瘦，露在袖外的手背布满褐色斑点。
单看外表，与寻常八十岁老人没有太大区别。
然而西伦踏入房间时，气海中的神力种子却微微一沉。
老人衰老的肉身深处，蛰伏着一股厚重力量。
如同被岁月侵蚀的山岳，虽然遍布裂痕，依然没有真正倒塌。
「会长，人带到了。」
鲁莫躬身说道。
老人抬起头。
他浑浊的眼睛在看见西伦的一瞬间，忽然明亮了些。
「四阶。」
「还是风系神力。」
西伦神色平静。
老人能看出这一点，并不奇怪。
他没有刻意遮掩气息，何况自己既然为了风暴谷而来，修炼风系力量本就是最合理的解释。
「请坐。」
老人抬手指向对面的木椅。
「老夫庆山会会长，贺山。」
西伦坐下，直接说明来意。
「我要进入风暴谷。」
「若你们缺少四阶出战者，我可以替庆山会打这一场。」
贺山没有立即答应。
他手掌摩挲着乌木手杖，目光始终停留在西伦脸上。
「阁下来自何处？」
「圣光修道院。」
听到这个名字，旁边的鲁莫神色一肃。
贺山则眯起眼睛。
「圣光修道院距离此处不近。」
「阁下如何证明？」
西伦从怀中取出核心弟子令牌，放在桌上。
令牌表面光泽内敛，正面刻着圣辉塔图案，背面则是西伦的名字。
随着一缕神力注入，塔身上浮现出淡金光辉。
贺山只看一眼，便确认令牌不假。
能仿造外形，却无法仿造令牌中属於圣光修道院的特殊印记。
「原来是圣光修道院的核心弟子。」
贺山脸上多了几分郑重。
「失敬。」
他让鲁莫奉茶，这才继续问道：「西伦阁下既是修道院核心弟子，想来不会缺少修炼之地，为何对风暴谷感兴趣？」
「我修炼的神力与风暴有关。」
西伦端起茶杯。
「这个理由够不够？」
贺山一怔，随後失笑。
「够。」
他又仔细感知片刻。
西伦身上的气息很年轻，神力种子应当凝成不久，却异常深沉。
他只能感受到最外层的风，若继续探查，便仿佛面对一场隔着海雾的雷暴，精神隐隐有些刺痛。
这绝不是寻常四阶萌芽阶段能有的神力。
庆山会若能得到此人相助，至少四阶一场，不至於没有希望。
「若阁下替庆山会出战，老夫自然可以给出进入风暴谷修炼的名额。」
贺山缓缓说道。
「今年风暴降临以後，谷中最适合修炼的位置共有七处。庆山会原本占据四处，血修会占据两处，最後一处交给附庸势力。」
「老夫可以将自己的位置让给阁下。」
「能修炼多久？」西伦问道。
「风暴持续多久，便能修炼多久。」
贺山顿了顿，又补充道：「不过若庆山会败了，血修会未必承认这个约定。」
意思很清楚。
西伦想得到名额，便不仅要上场，还要帮助庆山会赢下擂台。
「另外，我要一个可以长期靠近风暴谷的身份。」
西伦放下茶杯。
「至少在这一年内，你们的人不能阻拦我进入谷口附近。」
贺山沉吟起来。
风暴谷最有价值的时间，便是初夏风暴经过的七日。
其余时候虽然也有风系气息残留，但狂暴且稀薄，对三阶非凡者还有些作用，对四阶而言已算不得珍贵。
「可以。」
贺山说道。
「只要赢下擂台，阁下便是我庆山会的荣誉供奉。」
「这一年内，风暴谷可自由出入。」
西伦点了点头。
条件谈妥，本应就此定下，可贺山却没有立刻让人准备供奉信物。
他迟疑片刻，说道：「只是还有一件事。」
「说。」
「在阁下来之前，另有一位四阶非凡者找过老夫，也愿意代庆山会出战。」
贺山看向西伦。
「擂台每一阶只能派出一人。」
「老夫既已答应给他一个机会，便不能因阁下到来就直接反悔。」
「你二人不如先较量一番。」
「谁胜，谁便成为庆山会荣誉供奉，替老夫出战。」
西伦对这个安排并无意见。
对方先来，庆山会没有直接舍弃，至少说明这位老人还算守信。
「自无不可。」
「他何时到？」
「就在今日。」
贺山看向窗外天色。
「应该快了。」
西伦便在石屋中等待。
其间贺山简单说起了血修会四阶出战者的情况。
血修会首领名叫赫鲁，四十七岁，修炼《暴风血衣秘典》，神力种子已经度过萌芽阶段，正在洗链血肉。
此人年轻时曾在海上做过十余年佣兵，经历过不少生死搏杀，风系神术也已达到大师级。
贺山若年轻二十岁，并不畏惧对方。
可如今他的气血已开始衰败。
四阶非凡者寿命远超常人，八十多岁本不该老成这般模样，只是贺山早年突破时伤了根基，後来又数次重伤，身体早已不堪重负。
若强行动手，即使不死，也会令神力种子加速枯萎。
正因如此，血修会才敢不断逼迫。
约莫半个时辰後，院外传来脚步声。
一名中年男人走进石屋。
他约莫四十岁出头，身材高大，面容方正，穿着暗红色长衣，腰间悬着一柄宽刃长刀。
在他身後，还跟着一名二十出头的年轻人。
年轻人身材精瘦，脚步轻盈，进门时鞋底几乎没有发出声音，显然修炼过某种身法。
「贺会长。」
中年男人刚刚开口，便看见坐在一旁的西伦。
他的目光迅速变得警惕。
「这位是？」
贺山将方才的事情简单说了一遍。
中年男人脸色顿时沉了下来。
他叫罗佩，也是一名四阶萌芽阶段的非凡者。
昨日，他已经与贺山初步谈妥。
只要替庆山会赢下四阶擂台，他便能让自己的儿子进入风暴谷，藉助谷中气流修炼一门身法。
没想到只隔了一夜，竟又出现一名竞争者。
「贺会长。」
罗佩压着不悦说道：「昨日你可不是这麽说的。」
贺山叹道：「老夫昨日只说，会给你一个机会，并未直接定下。」
「如今西伦阁下也愿意出手，你们二人总要分出高下。」
罗佩皱紧眉头。
他转头看向西伦。
对方看上去极为年轻，气息也没有想像中强盛，应该刚晋升四阶不久。
可贺山既然让他们竞争，说明这个年轻人绝不会像表面那般简单。
罗佩沉默片刻，拱手道：「阁下能否相让？」
「这次进入风暴谷的机会，对我儿子很重要。」
跟在他身後的年轻人也望向西伦，眼神里带着几分紧张。
西伦端着茶杯，平静回答：「对我也很重要。」
「你不如相让。」
罗佩面色一僵。
贺山轻咳一声。
「庄园後方有练武场。」
「二位点到为止，莫要伤了和气。」
众人很快来到庄园後方。
庆山会弟子听说有两名四阶非凡者要争夺出战资格，纷纷聚集在练武场外。
练武场约莫二十丈方圆，地面铺着厚重黑石，四周立有阵柱，可以隔绝部分神力余波。
贺山走到场边，沉声说道：「只分胜负，不争生死。」
「任何一方认输，另一方立刻停手。」
西伦将沧雷枪留在场外。
罗佩却没有解下腰间长刀。
「阁下不用兵器？」
「暂时不必。」
听见这句话，罗佩眼中闪过一丝怒意。
他原本还想留些情面，此刻却觉得西伦太过轻视自己。
「那便得罪了。」
话音尚未落下，一股灼热气息骤然从罗佩体内爆发。
他修炼的并非风系神力，而是火系。
赤红火光沿着双臂与刀鞘迅速蔓延，周围温度陡然升高，黑石地面发出细密爆响。
罗佩一步跨出，腰间长刀同时出鞘。
轰！