第二日清晨，雾气尚未散去，铜元商行的主船已经响起准备起航的铜铃。
船员们收紧绳索，检查主帆。
码头上不断有人搬运货箱，潮湿的木板被踩得咚咚作响，浓烈的鱼腥味与煤烟味混在一起，笼罩着整片港口。
西伦洗漱以後走上甲板，直接找到了费南。
费南正在与几名管事核对货单，见到西伦过来，立刻放下手里的帐册。
「大人，可是昨夜休息得不好？」
「还好。」
西伦看了一眼准备起航的船队。
「我暂时不随商队回去。」
费南一愣。
「您要留在雾环岛？」
「不是。」
西伦没有解释太多，只说自己要前往附近海域修炼，归期未定。
费南神色有些为难。
铜元商行邀请西伦护航，虽说最危险的灰礁海域已经渡过，但後续航程仍有十余日。
少了一名四阶护航者，船队承受风险的能力无疑会降低许多。
不过想到凯幽还在船上，他很快压下担忧。
「既然大人有要事，商会自然不能阻拦。」
「余下的报酬，我会让人送到您的房间。」
西伦摇头。
「不用，已经收过定金。」
费南连忙道：「按照约定，定金只是总报酬的一部分。」
「这一程我没有走完。」
西伦语气平静，却没有留下商量的余地。
费南只得应下。
片刻之後，凯幽也从船舱里走了出来。
两人沿甲板走到船尾，避开忙碌的船员。
凯幽显然已经猜到他的打算。
「你要提前去那座山谷？」
「嗯。」
西伦望向被晨雾笼罩的海面。
「风季还有一个月，我先去附近看看地形。」
他顿了顿，又道：「你不回星环岛？」
凯幽苦笑一声。
「霍尔顿虽不是我亲手杀的，但我出了不少力。黑鲨海盗团若是查出些什麽，我留在雾环岛反而麻烦。」
「先随商队走一程，等离开附近海域再说。」
西伦点了点头。
两人之间的恩怨，到了此刻已算暂时化解。
若非凯幽以担山压住霍尔顿，西伦想将其留下不会如此容易。
至於昔日流云雕上的袭杀，如今看来，十有八九与凯尔特有关。
凯幽固然动过杀心，却也付出了相应的代价。
西伦没有忘记，但也不准备继续追究。
四阶非凡者并不常见，能少一个毫无意义的敌人，总比多一个强。
更何况凯尔特才是当初真正的幕後之人。
只是那人至今尚未踏入四阶，在西伦眼中，已经没有多少威胁。
「那座风暴谷的位置，我已经记下了。」
西伦说道。
「若没有其他问题，就此别过。」
凯幽张了张嘴，似乎想提醒些什麽，最终只是点头。
「谷口附近并不平静。」
「你到了以後，先别急着进去。」
西伦目光微动，却没有细问。
凯幽显然也只知道一个大概，否则昨晚便会说明。
不多时，一艘小舟从商船旁放下。
西伦将沧雷枪、金属盒与简单行李带上船，独自站在船头。
船夫撑动长篙，小舟脱离码头，向雾气深处缓慢行去。
身後，商船高大的烟囱冒出滚滚黑烟。
悠长汽笛划破清晨。
西伦回头看了一眼，随即收回目光。
接下来，他要做两件事。
第一，前往风暴谷采集天地气息，推动神力种子继续生长。
第二，搜集炼制兵丸与无漏金身所需材料。
至於半年後的雷渊遗蹟，尚且遥远。
只是西伦并不知道，此刻通往风暴谷的几条水路，早已被人封锁。
小舟离开雾环岛以後，一路向西南而行。
最初两日，海面还算平静。
初春已过，空气中逐渐多了几分湿热。
白日阳光落在海水上，晃出大片刺目的碎银，入夜以後，海风又变得寒凉，吹过船篷时发出低沉呜咽。
负责驾船的是一名皮肤黝黑的中年船夫。
他在附近海域讨生活多年，熟悉大多数明礁暗礁，却从未去过凯幽所说的山谷，只知道那一带岛屿众多，水道复杂，稍有不慎便会被暗流带入礁群。
西伦没有催促。
白日里，他大多盘膝坐在船头，借神力感知周围风向与水流。
夜晚，则进入狭窄船舱研读《如意金精法》。
兵丸最基础的炼制方法并不复杂，难点主要有两个。
一是材料。
二是长时间以神力洗链，使不同金属之间的性质逐渐趋於稳定。
西伦手中的雷煌重石过於沉重，其中雷系矿石与银色金属已经形成一种脆弱平衡。
若贸然加入其他材料，很可能导致内部雷力失控。
一旦三千斤重的石块在船舱里炸开，这艘小舟顷刻便会沉入海底。
因此，他只是以一缕神力探入其中，熟悉内部纹路，并未真正开始祭炼。
第三日上午，小舟经过一处临海渔村。
船夫需要补充淡水与食物，西伦也随之上岸。
村中房屋大多由石块和旧船板搭建，低矮破旧。
几张渔网晾在木架上，鱼乾被海风吹得左右摇晃，空气中弥漫着盐、鱼油与腐烂海藻的气味。
西伦在唯一一间酒馆坐下，要了些烤鱼与黑面包。
酒馆里人不多。
除了几名刚从海上归来的渔民，还有两个携带短刀的非凡者。
那两人压低声音交谈，偶尔提到「劫修」二字。
西伦最初没有在意，直到其中一人说起不久前发生在黑贝岛附近的袭杀。
「整条船上二十多人，一个活口都没留下。」
「听说带队的还是三阶非凡者。」
「屍体呢？」
「都沉海了，只捞上来半截船板。」
另一人端起酒杯，脸色有些难看。
「最近这种事越来越多。」
「以前是海盗抢商船，现在倒好，连那些独行修行者也开始在海上截人。杀人，夺药，抢神力宝石，得手就换一座岛，根本找不到踪迹。」
「听说他们自称劫修？」
「什麽自称，不过是外人叫出来的。」
「修炼资源越来越贵，一块神力宝石能换几条人命。有些四阶非凡者没有势力供养，索性就盯上其他人。」
两人说着，目光谨慎地扫过酒馆。
当他们看见角落里的西伦时，话音顿时停下。
黑衣，长枪，独自一人。
这种打扮若出现在大城里算不上什麽，可在偏僻海岛上，往往意味着麻烦。
尤其西伦身上看不出强烈气息，反而更令两人忌惮。
西伦没有理会他们，吃完东西後，在桌面留下几枚硬币，起身走了出去。
船夫已经装好了淡水。
等西伦上船，他才一边解开缆绳，一边小声说道：「大人，刚才那些人说的劫修，确实要小心。」
「我上个月还见过一艘被烧毁的商船。」
「他们与普通海盗不一样。海盗好歹有旗号、有地盘，收了钱有时还会放人，那些劫修却居无定所，来去无踪，只要看见落单的非凡者便会下手。」
西伦站在船头，望着远处海面。
「附近有四阶劫修？」
船夫动作一顿。
「这就不清楚了。」
「不过听说有。」
他显然不愿继续讨论，撑动长篙，让小舟缓缓离岸。
西伦也没有追问。
若真遇上四阶劫修，是谁劫谁，尚且难说。
只是这个突然兴起的称呼，仍让他多了几分警惕。
海上资源有限，四阶修行又要耗费大量神力宝石。
不是每个人都能加入圣光修道院或者铜元商行，得到稳定供养。
当正常方式无法满足修炼需求时，杀人夺宝便成了最直接的道路。
他刚刚杀死霍尔顿，夺取雷煌重石，若从结果来看，与所谓劫修其实没有太大分别。
区别只在於，霍尔顿曾先派人杀他。
西伦不觉得自己无辜，也从不需要为自己的行为寻找冠冕堂皇的藉口。
他只需分清，谁是敌人。
如此想着，他忽然觉得，自己似乎的确心性有所变化，这也是煞气的影响麽。
还是说，我本性如此。
此後数日，小舟沿着零散岛屿不断向西南航行。
途中遇见两艘来历不明的快船，皆在感受到西伦一闪而逝的神力以後远远避开，没有靠近。
第七日傍晚，天边出现一片连绵黑影。
船夫放慢速度，取出一只黄铜望远镜观察片刻。
「大人，应该就是那片环形礁群。」
西伦站起身。
前方海域密布着黑色礁石，远远望去，如同一头头露出水面的巨兽脊背。
浪潮撞在礁石上，白色浪花轰然炸开，声音连成一片。
越过环形礁群以後，隐约能看见一座狭长岛屿。
岛屿中央山势起伏，两侧峰峦向内收拢，形成一条巨大的谷口。
即使隔着十几里海面，西伦依然能够感受到其中紊乱的风。
那风并不强烈，却带着某种特殊韵律。
仿佛整座山谷正在缓慢呼吸。
西伦体内的风暴神力随之泛起波澜，气海中的淡金嫩芽轻轻晃动，比平日活跃了许多。
地方没有找错。
「继续靠近。」
船夫却没有立刻撑船。
他放下黄铜望远镜，迟疑道：「大人，那边好像有人。」
「礁群外停着三艘船。」
西伦眯起眼睛。
他的视线穿过海雾，很快看见几艘悬挂灰红旗帜的木船。
船身不大，却装有小型蒸汽机，甲板上还能看见来回巡视的人影。
那些船恰好封住了穿过环形礁群最安全的水道。
「靠过去看看。」
船夫面露不安，却不敢拒绝。
小舟绕开礁石，缓慢接近。
尚未进入水道，两名穿着灰色劲装的男子便从前方快船上跃下，踩着露出海面的礁石迅速赶来。
其中一人擡手喝道：「停船！」
船夫连忙收起长篙。
那人上下打量西伦，视线在沧雷枪和金属盒上短暂停留。
「前方岛屿已经封锁。」
「外人不得靠近。」
西伦没有动怒，只平静问道：「为什麽封锁？」
「这是我等势力内部之事，与你无关。」
男子语气生硬，右手始终按在腰间刀柄上。
另一人却像是察觉到了什麽，伸手拦住同伴，态度稍稍缓和。
「阁下若只是途经，还请换一条水路。」
「岛上近期不接待外客。」
西伦目光扫过两人的衣领与袖口。
灰衣边缘绣着暗红色细线，胸口则有一枚拳头砸入山岩的标记。
这个标记，他曾在圣光修道院的势力图录中见过。
铁血苦修会。
不对。
铁血苦修会直属成员的纹章，应当是一只染血铁拳，眼前两人的纹章外围多了一圈山形线条。
应是其附属势力。
西伦没有强闯。
风暴尚未到来，没必要现在便与对方起冲突。
「走吧。」
他对船夫说道。
小舟缓缓调头。
礁石上的两人一直盯着他们离开，直到拉开数里距离，才返回快船。
船夫明显松了口气。
「大人，我们现在去哪？」
「附近有人居住的岛屿吗？」
「往东十多里，有一座青螺岛。岛上有个小镇，来往船只不少。」
「去那里。」
黄昏时，小舟抵达青螺岛。
岛屿不大，港口却颇为热闹。
这里位於几条水路交汇处，除去捕鱼的渔船，还有运送木材、矿石的小型货船。
码头周围开着不少酒馆、旅店与杂货铺，街道上人声嘈杂。
西伦让船夫自行找地方休息，随後走进港口附近最大的一间酒馆。
他先後找了几名船主与本地商贩，用几张金票，很快弄清了风暴谷附近的情况。
守在谷口的并非铁血苦修会直属成员，而是它麾下的两个附属势力。
庆山会与血修会。
两家在附近海域经营多年，各自占据几座小岛，也都有四阶非凡者坐镇。
风暴谷原本便由两家共同发现，入口与附近水道一直掌握在庆山会手中。
每年风季来临，庆山会都会拿出一部分名额，与血修会及铁血苦修会交换资源。
多年来，双方虽有争执，却一直维持着表面平静。
可最近情况变了。
庆山会的老会长已经八十多岁，气血衰败，神力种子虽然仍在，却很久不曾与人动手。
血修会首领则正值壮年，修炼的又恰好是风暴神力。
更重要的是，此人乃是铁血苦修会，会长妻子的亲弟弟。
有这一层关系在，血修会的行事越来越强硬，不仅要求将进入风暴谷的名额增加一倍，还打算彻底接管谷口。
两家同属铁血苦修会附庸，不能轻易开战。
庆山会不愿交出经营数十年的地方，血修会又步步紧逼，最终便定下了一场擂台较量o
二阶、三阶、四阶，各派一人。
三局两胜。
胜者掌控风暴谷十年。
如今两家人马封锁谷口，正是在为几日後的擂台做准备。