「黑滩镇？」
「确实有这麽一处小镇。」
「发现海蛇启用黑暗娜迦仪式转化浅水跋涉者的事便是黑滩镇发现的。」
「那里的施法者是个名叫赞恩的初级法师。
施法者们的记性都不错。
年轻人只是略微思索就想到了对应的答案。
他旋即又遥遥看向黑滩镇所在的西边。
「顺风的话，大概只要不到一天的航程就能抵达。」
「如果让风手推」上几次，甚至能在八小时内抵达。」
「怎麽了？你对那里有什麽了解吗？」
却见多丽丝露出一丝笑容。
「那里的领主似乎是我的童年朋友——」
风手打了个哈欠。
「如果事态不严重的话，返程时咱们可以去黑滩镇看看。」
「我可不想看书士会法师的那些臭脸。」
「在得到殿堂授予的探查权後，那些苏醒的老家夥管的实在是越来越宽了。」
奥秘殿堂的法爷们也有派系之分。
有人的地方就少不了这些破事。
年轻人没有接话，只是挥了挥手朝最近的一家旅店走去。
唯有多丽丝停驻了片刻脚步，隔着房屋虚望西方。
「克洛尔哥哥，不知道你还记得我吗？」
她在心中怔怔自语，脸上的神情有些复杂。
随後才收敛思绪跟上了同伴的脚步。
作为奥秘殿堂派往海蛇岛调查浅水跋涉者一事的施法者，他们於九日前从东域最靠南部的达加利斯尼巨城海港出发。
期间历经了一次小型风暴，耽误了两三日的航程。
後来经风手持续施展风旋法术进行加速才於今日抵达海蛇岛。
预计调查工作将持续5~10日。
他们会赶在入冬前离开。
跟性格散漫的风手不同，带队的雷电法师克罗索是真正将殿堂宗旨记在心中的严谨者。
是个富有责任感的带队者。
他们三位都是中级施法者，能施展1~4阶的对应法术。
以年纪来说，都算是同阶施法者里的佼佼者。
未来仍有很大的进步空间。
而像是赞恩这样年近中年才达到初级法师水准的施法者则属於潜力近乎耗尽的家夥。
最多只能再前进一个阶位。
克罗索对他有印象，但却并没有太放在心上。
没有耽误时间，三人在旅馆订了几间房後就立刻手握水罗盘在城内搜索了起来。
打了个大大的哈欠。
睡眼惺忪的罗德坐在餐桌前。
虽然他补了一觉，但还是很困倦。
餐桌上摆放着丰盛的早餐，还有一张写满那名海盗头目供述的莎草纸。
罗德一边吃早餐，一边快速阅读上面的供词。
这个小头目所属的那艘海盗船上共有两百多人。
昨夜登陆偷袭的这一百多人已算是船上的半数精锐。
在察觉到他们失联後，大概率是不敢率人立刻进行报复的。
船王莫里斯当前手下共有97艘海盗船。
巅峰时期这个数量曾经超过了120艘。
但在南下劫掠的过程中，折损的情况时有发生。
或是受到当地海军和领主舰队的清剿。
还有些倒霉蛋则是遭遇了风暴。
此外，行驶在茫茫大洋中，偶尔也会遇到一些恐怖的巨怪。
比如在北部海域的杀人鲸就是一种时常袭击船只的凶猛海兽。
它也是海鲨的徽记原形。
按照惯例的话，执掌那艘海盗船的船长，也就是他的头儿，会驾船驶往海蛇岛。
供述里提到海蛇除了为莫里斯销赃外。
他的摩下还有许多会说话的怪物。
那些怪物在水中的游动速度堪比旗鱼，同时拥有着鱼类和人类的特点。
能够像人类一样正常交流。
但习性却像是那些臭烘烘的深海怪鱼。
这些怪物是目前是海蛇岛派往黑水海域最高效的传讯者。
而且这次行动本来背後就有海蛇的授意。
莫里斯船王安於享乐，已有三年没有亲自外出劫掠过了。
下边的船长们私下都在盛传莫里斯船王已在为退休做准备。
正打算将其中几处藏匿起来的财富都转移到南部大陆。
因此，有不少很有手腕和名望的船长都在蠢蠢欲动。
船王麾下的船长也有大小之分。
小船长独管一艘海盗船。
而大船长麾下通常有三到五艘海盗船，不过如果想要更进一步就会遭到船王的节制。
但据说那些有野心的大船长都会在外培养自己的势力。
比如在劫掠的过程中，多保留几艘还算过得去的海船，然後乔装登陆沿岸，前往黑街寻找那些衣不蔽体的孤儿。
跟罗德一样，海盗们同样将那些黑街老鼠视为补充人员的目标。
供述里有些线索串联起来，让罗德认为海蛇已往莫里斯船王的麾下安插了人手。
不过仔细想想这倒是很正常。
要不然黑水海盗凭什麽在海蛇的授意下勒索黑滩镇？
这摆明意味着海蛇能在一定程度上操控船王的麾下。
「还真是臭鱼烂虾一箩筐。」
摇了摇头，他只能感叹这海蛇确实是个不安分的家夥。
虽然罗德不知道这家夥究竟要干什麽。
但他肯定在下一盘大棋。
无怪乎海鲨会因此而产生危机感。
这样的竞争者，谁遇到了都得头疼。
罗德自然也不例外。
不过他很清楚以自己当前的实力绝对无法撼动海蛇岛的根基。
好在近期积蓄的兵力，包括新近抵达的瓦利泰作为武力的补充让他有了固守的资本。
更何况拜伦老爹早已为他铺好了下个阶段的康庄大道。
只要他赶在来年春季将黑滩镇的港口和工坊建设到能满足王国海军部的要求时。
这里就有机会成为联合舰队在北方海域的官方补给港。
到那个时候，罗德就算是真正的扯到一张虎皮了。
不过拜伦伯爵在来信中的措辞显得比较保守。
换而言之，这个御前提议也存在无法通过的可能性。
但无论如何，发展港口本来就是罗德的核心计划之一。
有着天然港口而不扩建，那简直是暴殄天物。
所谓的「天然」指的是所处的地形具备天然避风、避浪等地形优势，并且能在改造和扩建中迅速成为一处标准的良港。
黑滩镇港口只是建设的比较粗糙。
在地理位置上还是很有优势的。
「海蛇这狗东西。」
「真想把他们都鲨了！」
罗德咬了一大口面包。
要说海蛇这根搅屎棍不闹心，那也是不可能的。
这位来自海上的恶邻，始终让罗德如鲠在喉。
来到黑滩镇才堪堪半个月，就几次三番的给他添堵。
看得出海蛇远比他所想的更具底气，无论是老爹的反制措施还是奥秘殿堂似乎都不能让其有所收敛。
所以这货究竟要干什麽？
罗德敏锐的察觉到他的野心绝不仅仅只是想要争夺海怪之位那麽简单，而是蕴藏着更深层次的秘密和追求。
这是这个秘密让他不惜违逆贵族们约定俗成的制约规则。
换而言之，他正在做一位违规者。
这让罗德心中的忧患意识大起。
脚下的土地仿佛在此刻变得滚烫了起来。
正好今日海刃号再次起航。
昨晚罗德归来後就即刻写了一份补充信笺。
马上将黑水海盗夜袭的事情写了上去。
这件事还是要让拜伦伯爵拿一拿主意的。
罗德虽然心中自有一份傲气，但他从不傲慢。
该跟家长打小报告的时候，自然也不含糊。
海蛇蕴藏的野心理应让拜伦伯爵知晓。
思虑让他的困意全无。
吃完早餐之後，他立刻赶往链金工坊。
硝糖燃烧弹展现出了恐怖的潜力。
而它们之所以会在陶罐碎裂後速燃则是因为其中加入了白磷，然後再将之密封起来。
这些白磷本来是制取出来转化为红磷的。
罗德近期正好在让链金工坊的学徒们制作火柴。
思来想去，还是决定复刻红磷皮。
哪怕只是先做出些样品。
另外，还有一部分工坊学徒正按照罗德提供的方法调制香水。
将香草和薰衣草、迷叠香、鼠尾草、百里香、玫瑰花瓣等等材料分别组合。
将原料和水放入铜制蒸馏釜。
通过加热产生蒸汽，再使得蒸汽通过铜管冷却後凝结成「花水」和「香露」。
这个步骤要重复多次，直到香水的浓度达标为止。
这是最经典的蒸馏法！
要比原住民掌握的浸泡法所萃取的香水更浓郁且留香时间长。
高品质的香水绝对是热销品。
虽然不是平民所能承受的商品，但对那些贵族、骑士阶层和颇有家资的商人而言几乎是以一种日用必须品。
若是有条件的话，谁不想当个香喷喷的小宝贝呢？
至於麦芽糖正在制作的准备当中。
先用一批麦种进行小批量的催芽，以此来获取制作麦芽糖的原材料。
这个任务被罗德交给了波拉·坎贝尔。
她统筹黑滩镇的纺织、制皮、医护、日用品制造，以及烘焙师、酿造师等食品加工方面的人才。
罗德的目标暂时还不是量产。
而是先制作出一批高质量的样品。
以此让阿克索男爵明白黑滩镇在商业合作上的价值！
目前的链金工坊在领地里可以算是一个综合部门。
罗德对他们的未来寄予厚望。
他来到这里，马上召集了手头暂时没有项目的链金学徒。
「诸位，该启动新的计划了！」
「我设计了一款名为「简化版铸铁前滑膛射石炮」的武器。」
「所有学习了冶炼科目的学徒请举手。」
罗德朗声道，前方约有三分之二的链金学徒都举起了手。
他点点头，只留下了这些人开始讲解了起来。
射石炮是原始火炮里的性价比之王。
它无後膛、无膛线、无精密瞄准。
只保留了炮管、药室、支架这三个核心三部分。
使用黏土做内模和外模，以铸铁为材料，工艺和用料都简单到令人发指的地步。
以颗粒化黑火药作为发射药，使用火绳作为引信。
紧急时刻也能使用烧红的火针来强行发射。
弹丸以石弹为主，辅以少量威力更强的铁弹。
炮管长度暂定在1.5—2米之间。
炮管容积为1/10，装药量不超过两公斤黑火药。
多了是真会炸膛的。
罗德估计，使用石弹的射程能到200—300米，而铁弹的射程则为300—400米。
初期设计大和小两种口径的款式。
小型炮配4到6人和两轮拖车，可随军移动。
大型炮的内径将超过15公分会固定在攻城或防守阵地上。
不过这种炮没有什麽精度可言。
需要以三门或五门为一组形成矩阵，进行集群开火。
在成本和工时上要比制作一架投石机划算得多。
小型铸铁炮在提前准备好药包且操炮手都熟练的情况下，单次发射周期为3到5分钟一发。
包含装填、瞄准、发射的全流程。
持续作战时的理论射速可以达到每小时6到10发。
当然，炮管需要定时冷却，避免过热炸膛。
在理想的条件下，每门炮全天发射个二三十发还是没问题的。
这样的火力固然跟穿越前的火炮没法比。
但放在当前，绝对是降维打击。
纵然单发威力比不上一次性的橡木桶没良心炮。
但综合作战效能则要超出许多。
只要罗德有心的话，很快就能打造出一支炮兵中队。
部署上20门小口径射石炮，既可攻亦可守。
石弹最好获取了，采石场多得是。
这玩意不比拳头大多少，用边角料都能做。
使用碗型的抽拉式磨具进行打磨即可。
铁料领地也不缺。
讲解了大致的思路，甚至包含了一部分具体的参数。
罗德决定将绘制具体图纸的任务交给这些学习过相关知识链金学徒，由他最终把关和修订。
同时许诺了一笔丰厚的奖赏。
只要他们的设计图能符合罗德心中的最低标准。
那麽所有参与项目的链金学徒都将得到三枚银葡萄与额外的食品配额作为奖励！
任务期限是十天。
期间，铁匠工坊将会抽出一小部分的产力配合他们生产测试所需的部件。
在单兵火器领域。
火绳枪罗德是确实看不上。
那玩意在一定距离下连板甲都打不穿。
单发的威力有限。
甚至不如仿制几把重型军弩。
哪怕没有符文加持，重弩的威力照样可观。
所以他打算等弄出无烟火药和雷汞後再去捣鼓更先进的火器。
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