据说在黑水海域中没有任何一块陆地。
从岛屿再到礁石仿佛已在那里绝迹。
船王们和海盗冬季蛰伏时都生活在船上。
只是前者所居住的船只要比一般的海商大船还要大上一个尺寸。
长期停泊的时候，会用黑铁锁链让船王的旗舰跟周围的伴船连接在一起，使其变得无比牢靠。
船内有宽舒适的大厅和卧房。
还有劫掠而来的诸族漂亮美人伴随左右。
可以说，这些黑水船王就是纵横在大洋上的野生「贵族」。
甚至比大部分的王国贵族要更加潇洒。
毕竟他们行事无所忌惮，完全不会受到王国律法和其它贵族势力的制约。
船王会把劫掠的财宝分为若干份，埋藏在不同的地方。
大海广袤无垠，看似平平无奇的荒岛或是隆起於海面的礁石都有可能成为藏宝之地。
罗德就曾听说过，几十年前有几个幸运的渔民在一场风暴中被吹到了某座荒岛上，然後找到了其中一位黑水船王留下的宝藏。
靠着一些宝藏前往南部大陆过上了令人称羡的富裕生活。
那里只认金钱不认血统，是许多豪商巨擘最终的归宿。
当然，也成为了不少黑水船王在退休後隐姓埋名的退路。
即便他们所劫掠最多的船只就隶属於南部大陆。
但议会并不在乎，反而特意维持这份古怪的吸引力。
促使无数的黑金涌入其中。
罗德将脑海里关於船王和宝藏的有关资料复盘了一遍。
这才看向正在一边忍受疼痛，一边竭力组织语言的海盗头目。
「我叫罗斯·拉姆齐——」
「给他一鞭子！」罗德打断了他。
旁边待命的青年军士兵立刻对着他的肩膀来了一鞭子。
鞭身卷起了烂皮，在粉红色的皮层上留下了一道醒目的豁口。
「我对你这烂到发臭的名字不感兴趣。」
「从现在开始必须说重点。」
「宝藏的位置，以及你是怎麽知道的。
"
「多一句废话我就多给你一鞭子。」
罗德的身子微微前倾，一字一句的警告道。
鞭挞的痛苦让他侧脸都凸起青筋。
这个海盗头目闷哼着点头，疼得他眼泪汪汪。
「宝藏就在——距离海蛇岛东南方向大约两个半水锺时航程的一座荒岛上！」
这次他不敢废话。
只能一边倒吸着凉气，一边说出了所知的线索。
水锺是航海常用的计时工具。
结构跟沙漏差不多，靠流水来计算时间。
每个水锺时大约是三个小时左右。
被吊起来的海盗头目嘴唇嗫嚅起来，开始讲述他是如何知晓这个秘密的。
船王一般会准备多个藏宝点。
每一个都是秘密。
最多只有少数那些被确认过忠诚心腹知晓。
藏宝的任务本身也是隐秘的，会经过重重遮掩。
按理说不至於会被一位普通的小头目所知晓。
这家夥连独立执掌海盗船的地位都没达到，又怎麽可能知道莫里斯船王其中的一处藏宝地点？
不过他下一句话，倒是让罗德有了继续听下去的心思。
「我之所以知道那座荒岛是船王的藏宝点，是因为那儿出现了一头海怪！」
「并在数月前就终日被大雾笼罩！」
「不——不是海怪家族的那些懦夫，而是真正的海中巨怪！」
海盗头目有些惊惶的交代。
罗德的蹙眉而视，这番解释倒是有了几分可信度。
不过那座藏宝的荒岛离海蛇岛不算太远，如果真的出现了海怪，此事也必然不会是什麽秘密。
考虑到宝藏的重要性。
那儿倒是值得派人去调查一番。
但领地目前就只有海刃号一艘快速帆船。
至於那些小渔船，想要抵达那座荒岛单程都得三四天。
除非这几日能提前驯服狮。
骑乘狮的话，倒是很快就能抵达目的地。
想到这里，他擡起眼来看向海盗头目。
示意士兵暂时先给他放下来。
看在宝藏岛的份上，这家夥还能多活一段时间。
「看好他。」
「给他用些芦荟膏处理伤口。
「天亮之後，科奥队长会来接着审问。」
除了莫里斯船王的一处宝藏外，罗德留下他一条狗命的第二个原因就是拷问黑水海盗内部的情况。
这家夥的嘴巴可不像海怪家族的船鬼那麽硬。
看到罗德似乎被说服了，海盗头目顿时松了一口气。
眼前这个年轻的领主有着旺盛的杀心，甚至胜过了许多沿海封地中的老牌领主或代理人。
上百人说杀就杀，而且那能够瞬间燃火的白色粉末也令他胆寒。
整座黑滩镇的兵力配置更是怪异的不像话。
哪里还有半点凋敝萧索的样子？
那该死的海蛇，这是在把他们往绝路上送！
头目在心中暗骂。
但很快他又瑟缩发抖了起来。
迷雾和海怪笼罩了那座藏宝岛的事情在莫里斯船王摩下不算什麽秘密。
虽然还没到人尽皆知的地步，但小头目级别的海盗基本都知晓。
此事甚至还传到了海蛇的耳朵里。
後者也曾多次派人尝试登岛，但无一例外全都变成海怪的大便。
等到这位黑滩镇之主发现宝藏无法到手後，恐怕还会震怒——
黑滩镇，东南海岸线。
十多艘长船静静地靠在岸边。
周围没有任何灯火，它们仿佛彻底融入到海边的黑暗中只在皎洁的月色下显现出一丝若隐若现的轮廓。
每一艘长船上都有一位留守的海盗。
远处的黑滩镇方向橘焰冲天，浓烟滚滚。
耀眼的火光分外夺目。
「烧起来了！」
有人轻声嘀咕道。
「闭嘴，安静等待返回。」
另有呵斥声从旁响起。
就在这个时候，先前开口的家夥蓦然发出一声吃痛的闷哼。
「咻！」
他的闷哼与箭矢尾羽的破空声几乎同时响起。
「敌袭！」
「摇桨撤退！」
有人大声吼道。
下一秒迎来的却是密集的箭矢。
两个小队的黑街青年军拉弓齐射。
有着合理饮食搭配的青年军都告别了夜盲症的毛病。
即便有黑暗的阻隔，在饱和式的连射下，还是在一个照面的功夫就干掉了7名海盗！
当箭雨停下，剩余的海盗还在摇桨调转船身。
发起奔跑冲刺的瓦利泰已经抵近在10米范围内。
他们纷纷抽出挂在腰间的投斧。
乾脆利落的解决掉了剩下的杂鱼。
这些瓦利泰沉默的将屍体拖上岸，熟练的扒掉他们身上的皮甲和财物，顺便收回投斧和箭矢。
这些都是可回收的物资。
後边的其中一队黑街青年军快步上前将随身携带的麻绳绑在长船首部的铁环中。
随後又在船中找到了攀爬索、火油罐和几把粗制滥造的手弩。
这些长船等到天亮後将有科德·卡莱尔带领渔民前来处置。
瓦利泰会在这里站岗直到天亮。
而在检查完长船後，那一队黑街青年军重新用燧石点燃火把，最後对登陆地的周边进行简单的勘察。
直到确认没有其它异状後才率先朝镇内返回复命。
海蛇岛。
这里的码头有着极其惊人的规模。
满载状态下能同时容纳数百艘海运商船停靠。
足有上万水手时刻待在码头混饭吃。
无论是搬运、引航，还是临时雇佣的活儿这里都很常见。
码头的右侧是海蛇灯塔，顶部的灯炬上装饰有醒目的海蛇雕像。
夜间时，它所投映出的光芒能被相距数十海里外的船只所看到。
此时的海蛇岛正彰显着北海航线秋季时最後的繁荣时刻。
等入冬之後，这里同样会变得萧条起来。
上百艘往南去的商船正在此地进行补给。
——
码头边上热闹无比。
谈价的船商、想要搭船的旅者、兜售着各种花哨物品的诈骗犯。
还有披着长袍，露出大半边腿根的妓女穿梭其中。
价廉者只要四枚铜币就能上去哆嗦一下子，而价高者也不会超过12枚铜币。
真正的「极品」是不会出现在码头上的。
另一边的渔业码头则有一艘艘大小不同的渔船卸货。
大量的海鱼被倾卸在地面上。
腥臭的黏液与海水混合成一滩黏糊糊的物质在地面上蔓延。
空气中弥漫着复杂的气味。
混合了海腥、汗馒以及那些商人所携带的香料气味。
这股浓烈的气息几乎能让第一口呼吸到这里空气的旅人短暂的丧失嗅觉。
远处天光微亮。
在这个忙碌的时刻，一艘中型海船泊岸停靠。
在支付了停泊费用後对淡水进行补给。
几位身披厚麻长斗篷的身影沿着栈桥踏上码头。
相邻的泊位上，一位戴着木腿义肢的水手正往补给的淡水桶里倒入半瓶烈酒龙舌兰。
这种起源於南岛的烈酒在水手中大受欢迎。
这水手一边倒着酒，一边斜睨着几人。
但在下一秒，一阵风旋凭空出现。
像是重拳一样猛击他的腹部，这家夥嚎了一嗓子就跌入海中。
「哼！」
披着斗篷的几人里，其中身材高挑的男人轻声冷哼道。
「风手，不要招惹是非。」这时，他旁边的一位栗发女人有些无奈的提醒道。
「多丽丝——我讨厌这些水手看向我们的眼神。」
被称为风手的男人低沉道。
却见站在旁边的另一位年轻人拍了拍其肩膀。
「水手总是这样，他们好奇身边的一切。」
「不要苛责这些可怜人，除非他们碍了我们的事。」
「愿雷霆守护我们的前路。」
年轻人温和笑道，双眸中却有一丝丝电弧闪过。
三人短暂的交谈了几句。
另外两人则始终没有开口。
他们斗篷下的腰间悬挂着战剑。
大腿处还绑着短刀。
耽误了片刻後，他们朝着岛内进发。
而那位倒霉的水手则很快被同伴捞了上来。
水手的水性毋庸置疑。
在上岸之後，那个倒霉蛋看向几人离去的方向。
直到看不见他们的踪影後才松了一口气。
「施法者！有好几个施法者！」
他小声地向同伴提醒道。
与此同时，五人已经来到了码头位於前沿的大路上。
这里往来的畜车很多。
都是码头的货运车。
站在这里就能远眺到海蛇堡的宏伟。
那是一座矗立在山腰上的城堡。
占据了海蛇岛上最佳的制高点和地理优势点。
「先去找海蛇？」
风手看向那位眼眸中有电弧的年轻人询问道。
显然他才是这次行动的带队者。
却见他摇了摇头。
「他绝不会坦诚交代。」
「黑暗娜迦的邪恶势力，所留下的法术和献祭仪式自然也邪恶无比。」
古老娜迦分为两支。
活跃在浅海的是普通娜迦族。
喜爱歌唱和游弋，模样俊美，好似传说中的鱼人。
阵营倾向是守序中立。
大部分时候都会无视过往船只，偶尔心情好了会为船只引航。
而徘徊在深海的则是那些黑暗娜迦。
它们有着更为深度的变化。
驯服了鱼人为奴仆，跟海龙媾和诞下混种怪物。
是极度嗜血好杀的族裔。
浅水跋涉者便是黑暗娜迦的奴仆之一。
目前两支娜迦都处於绝迹或濒临绝迹的状态。
其渊源同样能够追寻到联合王国先民登陆这片土地前的时代。
距今已有数千年之久。
「盲目的调查如同在大海里寻找一颗麦粒。」
名为多丽丝的女性施法者轻声道。
只见年轻人的手腕佩戴的手环微微荡漾起光泽。
下一秒，他的手中就多出了一个巴掌大小的水蓝色罗盘。
「元素会为我们寻找答案。」
「如果对方真的暗中保留了跟黑暗娜迦有关的奇物、法阵或是仪式祭坛，那麽必然会触发水罗盘的反应。」
「它对任何水元素系的波动都很敏感。」
「我们这次务必要查出关键证据。」
「如果海蛇意图藉助黑暗娜迦遗留的力量，那麽迟早会被那些深海中传出的呓语给迷乱了心智。」
「这些贪婪的家夥从不知敬畏，不明白我们脚下的这片大地和海洋中究竟曾诞生过怎样可怕的存在——」
年轻人的声音像是躁动的静电，只是精准的传入几人耳中没有外泄半点。
此话让风手和多丽丝也不由得点点头。
他们顺着街道前进，准备先找一处落脚点。
沿途的时候，多丽丝突然再次开口。
「听说黑滩镇距离这里不远？」