曹胆走到门外，两个侍女将其带入一处偏厅。
“曹长官，还请用，膳食已备好。”一个侍女伸手请道。
曹胆走进偏厅，坐在红木圆桌前，面前的桌面已经被各式各样的菜肴铺满了。
白瓷盘、青花碗、紫砂盅，大大小小十几样，整整齐齐地摆成了一个圈。
每一道菜的品相都好得不像是在废土上能见到的东西，清蒸的鱼片薄如蝉翼，叠成一朵花的形状，上面撒着几根碧绿的葱丝。
红烧的肉块方方正正，酱色的汤汁浓稠透亮，在碗边挂出一道琥珀色的弧线。
还有一碗乳白色的汤，汤面上飘着几片嫩绿的菜叶和几粒鲜红的异种枸杞，热气袅袅地升起来，带着一股淡淡的药膳香味。
偏厅内，两个侍女早早侯一旁，皆是垂手站在一旁。
一个穿着鹅黄色的短襦，一个穿着淡青色的长裙，都是十七八岁的年纪，生得眉清目秀，随时准备添茶倒水。
曹胆端起筷子，夹了一片肉放进嘴里。
肉片入口的瞬间，他的眼睛微微眯了一下。
这味道确实好，肉质鲜嫩多汁，火候恰到好处，酱汁的咸甜也调得极为精准，最重要的是一股浓郁的能量在口腔中炸开。
曹胆的手指微微颤了一下，这是B级怪物的肉。
不光是这片肉，他扫了一眼满桌的菜肴，那道清蒸鱼片用的是某种高级鱼类怪物的里脊，透着股清冽的能量波动。
那碗红烧肉块则是带着一股野性的膻气，还有一股霸道的气血之力，至少也是C级的兽类怪物。
就连那碗乳白色的汤，里面漂浮着的也不是普通的药材。
满桌子，全是C级、B级食材。
曹胆嚼着嘴里的肉，心里盘算了一下这桌菜的价值，食材厨艺，算来算去，有钱也吃不上啊。
他摇了摇头，要想到当初他还在棚户区刨食，这朱门之食，想都不敢想。
曹胆又夹了一筷子鱼片，放进嘴里慢慢咀嚼。
鱼肉在齿间碎裂，鲜甜的汁水渗出来，混合着那股清冽的能量，在舌尖上化开。
如果是半年前的他，吃上几斤C级怪物肉就会浑身发热、气血翻涌，需要打坐调息才能消化。
但现在，这些C级，B级食材下肚，他只觉得胃里暖洋洋的，像是喝了一杯温热的酒，舒服是舒服，但远不至于到需要运功化解的地步。
内气化象之后，他的体质已经远超常人，对能量的吸收和容纳能力也提升了一个台阶。
C级食材的能量对他来说，只是日常的营养补充，算不上什么大补之物。
也就B级食物，需要他稍稍运气消化一下。
曹胆慢慢地吃着，窗外的阳光透过雕花的木格洒进来，碎金色折光铺在白瓷盘上。
窗门外，隐隐约约传来几声鸟鸣。
……
与此同时，夫人所在的房间里。
屏风这一侧，那个青色衣裙的侍女垂手而立。
屏风后，传来夫人的声音。
“青雀，替我研墨。”
青色衣裙侍女连忙应声，快步走到一旁的长案前，卷起袖子，露出一截白皙的手腕。
她拿起案上的墨锭，往砚台里倒了几滴清水，然后开始研墨。
墨汁渐渐浓了起来，黑色的液体在砚台里泛着油润的光泽，一股淡淡的松香味弥漫开来。
青雀一边研墨，一边低声嘀咕：“小姐，自从你嫁到刘氏，每次跟姑爷写信传书，都要用笔墨，越来越不像佩德拉贡家族的人了。”
屏风后传来夫人佯怒的声音：“你这小妮子，竟然敢抱怨主人？”
“小姐，我就是说说而已嘛。”青雀吐了吐舌头，手上的动作却没停，“感觉你越来越像姑爷了。以前在佩德拉贡的时候，你都是直接发讯，哪用得着这么麻烦。”
夫人的声音再次传来：“嫁到刘氏，自然要守刘氏的规矩。”
青雀没有再说什么，只是低下头，专注地研墨。
墨研好了，浓淡适中，油润光亮，在砚台里像是一汪黑色的泉水。
青雀将墨锭放回案上的墨床，又从一旁的笔架上取下支毫笔，笔尖在清水中润了润，然后在砚台边沿轻轻抿了几下，吸去多余的墨汁，双手捧着，恭恭敬敬地递向屏风。
一道黄金色的异能从屏风后面弹了出来，包裹住青雀手中的笔墨纸砚，轻轻一卷，收进了屏风之后。
青雀收回手，退后两步，安静地站着。
屏风后面传来毛笔在纸上行走的声音，过了大约一盏茶的功夫，毛笔行走的声音停了。
屏风后传来夫人的声音：“青雀。”
“小姐，你有何吩咐？”青雀连忙应声。
“你将这封信送回家里。”
话音刚落，一张白纸从屏风后面飘了出来，稳稳地落在了青雀的手中。
青雀低头看了一眼手中的信纸，眼睛微微睁大了一些。
她抬起头，看着屏风的方向，声音里带着一丝难以置信：“小姐，刚才那个曹胆，有必要让你跟家里说话吗？”
屏风后传来夫人的声音，带着一丝不悦：“你这小妮子，越来越没规矩，居然敢看主家的信件。”
“你又没有遮掩嘛……”青雀缩了缩脖子，小声辩解道，“我也不是有意的。信纸就这么飘过来，我眼睛又不瞎，扫一眼怎么了？”
“好了好了。”夫人的声音里带着一丝无奈的宠溺，“你现在就回一趟家里，把这封信递给我父亲。”
青雀将信纸小心翼翼地折好，收进袖中的暗袋里，嘴里却还在嘀咕：“小姐，你都十年没跟家里回一封信了，为了姑爷提一嘴的人，还亲自写信，这曹胆何德何能啊？”
“哪里那么多话？”夫人的声音里带着一丝笑意，“赶紧去。”
“是是是，小姐。”青雀应声，转身朝门口走去。
走了两步又停下来，回头看了一眼屏风，欲言又止，最终还是推开门走了出去。
……
青雀离开后，房间里安静下来。
屏风后面没有声音，只有窗外偶尔传来的鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。
阳光透过窗棂洒进来，在地面上投下一道道细长的光影，光影随着时间的推移缓缓移动。
过了片刻，房间角落里的空气忽然微微晃动。
一个酒红发色，灰色眸子的女子蓦然出现在这里。
她头发很长，垂到腰际，没有束起来，就那么松散地披在肩上。
身上的风衣领口竖起来，遮住了半截脖子，腰间系着一条黑色的宽腰带，腰带上挂着几个大小不一的皮袋和一个造型古朴的金属挂件。
这人一出现，走到屏风前面的一张椅子前，自顾自地坐了下来，翘起二郎腿，一副自来熟的模样。
“刚才那个男人，好像很不错，看样子是刘贺在外边新收的属下。”红发女子缓缓开口，“不过，你应该一次都没见过吧。”
“今天，还真是第一次见呢。”屏风后，传来夫人声音。
她顿了顿，灰色的眼睛隔着屏风看向后面，嘴角微微勾起一个弧度：“你向来不做冒失之事，今天倒是青眼相加，这可不多见。”
“刘贺做事，向来不与我商量，这次居然破天荒说了这么多情话，我心情好，就帮帮他。”
红发女子闻言，大笑一声。
她伸手从风衣口袋里摸出一个巴掌大的扁壶，拧开盖子，喝了一口。
“我离开这几年，”红发女子将扁壶重新拧上盖子，语气变得有些感慨，“也不知道你和刘贺是怎么搞的，似乎你们很久都没说话了。曾几何时的亲密恋人，也要走向陌路了吗？”
屏风后面，久久没有回话。
“我和刘贺的事，不用你来置喙。”夫人突然冷声道。
红发女子耸了耸肩，没有在意对方的语气。
她换了个姿势，将一条腿搭在另一条腿上，风衣的下摆滑落到地上。
“好吧，不提你们的事。”红发风衣女子的声音恢复了先前的随意。
“你这个时候回内城，也不是闲着没事吧。”
“那是自然。”红发女子说，“这次回来就是跟你们说一声，北方的巨炮森林被人破坏了，你们要做好准备了。”
屏风后面，忽然一静。
夫人的声音响了起来，尾音微微上扬，语气失态道：“你说什么？这怎么可能？”
“到底怎么回事？”
红发女子没伸手揉了揉太阳穴，灰色的眼睛微微眯了起来。
“我也不清楚，现在传闻很多，谁也不知道真假。但是能够做到这一点的人，绝非黄金级猎人之下。南淮地区还算走运，中间还隔着数个人类据点，暂时波及不到，不过猩红教会和哑弹之馆在前不久已经结成同盟了。”
她冷笑了一声，“人类说来真是可笑，争斗了上百年的两大势力，这次兽潮南下，一言不合就合流了，好像之前那些血海深仇都不存在了一样。”
夫人一时间似乎有点消化不动这消息，惊愕道，“我还没法相信巨炮森林居然被毁坏了，十几年前，那里可是有两位黄金级猎人维护的，那种级别的防御体系，就算是A级怪物集群也得掂量掂量。”
“不可能，也发生了。”红发女子语气苦恼道，“都做好准备吧。”
她站起身来，将扁壶重新塞回口袋，朝屏风的方向微微点了点头。
“这次路过，我特地给你和刘贺说一声，我还要继续南下，把消息传递给各处。”她的声音里多了一丝郑重，“你和刘贺多保重。”
她转身朝门口走去，暗红色的长发在背后轻轻晃动。
“还请等下。”
夫人的声音从屏风后面传来，叫住了她。
红发女子停下脚步，没有回头，只是微微侧了侧头，露出半张侧脸。
“你这次南下，可是有那位的消息？”夫人问道。
“大人向来神龙见首不见尾，若不是去年魔鬼筋肉人梅隆·马歇尔被击杀的消息传到北方，我们都以为大人已经不人世了。”
她转过身来，灰色的眼睛直直地看着屏风，目光里有一种少见的认真。
“我这次南下，还有一个任务，就是找到大人。”
房间里再次安静下来。
红发女子没有再多说什么，转身推开门，走了出去。
门在她身后轻轻合上，阳光被挡在了外面，房间里的光线暗了几分。
屏风后面，一双金色的眸子在幽暗中亮了起来。
“危局，未尝不是好事，只是看这次该如何渡过。”
屏风上的青龙在水中翻腾，龙目在幽暗中闪过一丝光芒，分不清是水墨的笔触，黄金色异能折射的光彩。