当夜，秦渊就在临时搭建的帐篷里审阅卷宗。
工部侍郎、刑部官员、地方乡绅，一个个被传唤问话。
证据渐渐浮出水面。
河堤的用料确实没有问题，但设计图纸上，有一处关键数据被改动了——泄洪孔的数量，从十八个减到了十二个。
“谁改的图纸？”秦渊问。
工部侍郎战战兢兢：“是……是前任工部尚书王延年的门生，现任工部主事，李善。”
“王延年……”秦渊眼神一冷，“他不是五年前就被罢官了吗？”
“是，但李善一直对陛下怀恨在心。他偷偷改了图纸，又买通了监工，在施工时做了手脚……”
“抓人！”
然而李善已经失踪了。
更诡异的是，三日后，有人在沈家的一处仓库里，发现了李善的尸体——还有一封信，信上说是沈万金杀人灭口。
局势顿时复杂起来。
灾民中开始有人煽动：“沈家果然有问题！连证人都杀了！”
“陛下包庇沈家！”
“我们要公道！”
秦渊坐在帐篷里，听着外面的喧嚣，神色平静。
苏红袖从京城传来密信：朝中有人联名上书，要求严惩沈万金，以平民愤。
“陛下，”侍卫低声道，“灾民越聚越多，已有上千人围在营地外，要求……要求交出沈先生。”
沈万金跪在秦渊面前：“陛下，把草民交出去吧。只要能平息民愤，草民死不足惜。”
秦渊看着他，忽然笑了：“沈先生，你这是在逼朕啊。”
“草民不敢……”
“你若真有心平息民愤，就该好好活着，查出真凶。”秦渊站起身，“传旨，调禁军三千，进驻灾区维持秩序。再传旨给郑源，让他彻查朝中所有与王延年有牵连的官员！”
“陛下这是要……”
“要清剿余孽。”秦渊眼中闪过寒光，“十年了，有些人还是不死心。那朕，就让他们死心。”
禁军一到，骚乱立刻平息。
郑源在京城展开调查，短短五日，就查出了十七名官员与王延年旧部有牵连。其中甚至有两位现任侍郎。
但真正的幕后黑手，仍未浮出水面。
直到第七日，一个意想不到的人出现了。
“陛下，”侍卫来报，“有一个自称王延年之子的人求见，说有要事禀报。”
“带进来。”
来人是个三十多岁的书生，面容憔悴，但眼神清澈。他叫王明远，王延年的庶子。
“罪民王明远，参见陛下。”王明远跪地叩首。
“你父亲五年前就已罢官，你为何此时才来？”秦渊问。
“因为罪民刚知道真相。”王明远抬起头，“家父……不是病死的，是被毒死的。”
秦渊瞳孔一缩：“继续说。”
“五年前，家父被罢官后，一直闭门不出。但三年前，突然有人找上门，说是要帮家父报仇。家父起初不肯，但那人说……说只要事成，就能扶太子复位。”
“太子？秦桓？”
“是。”王明远咬牙，“那人给了家父一笔钱，让家父联络旧部，伺机作乱。家父起初答应了，但后来发现，他们的目标不止是陛下，还要……还要颠覆大乾！”
他取出一本账册：“这是家父临终前交给我的，上面记录了所有参与者的名单，还有他们的计划。河堤垮塌只是第一步，接下来还有粮仓纵火、边关生乱……他们要在全国制造混乱，然后趁乱起事！”
秦渊接过账册，越看脸色越沉。
名单上，有官员，有将领，有世家，甚至还有两个草原部落的首领。
好大一盘棋！
“你为何现在才说？”
“因为罪民怕。”王明远泪流满面，“家父死后，那些人一直监视着我。直到昨日，监视我的人突然撤走了，罪民才敢逃出来……”
秦渊猛然起身：“撤走了？为什么撤走？”
话音未落，外面突然传来喊杀声。
“有刺客！保护陛下！”
帐篷被掀开，数十名黑衣人冲了进来，刀剑直指秦渊。
“陛下小心！”沈万金扑上来，挡在秦渊身前。
一刀刺入沈万金的胸膛。
“沈先生！”秦渊目眦欲裂。
黑衣人首领狞笑：“秦渊！今日就是你的死期！”
但下一刻，他的笑容僵住了。
帐篷四周，突然竖起数百面盾牌。盾牌后，是密密麻麻的弓箭手——全是禁军精锐！
“等的就是你们。”秦渊扶着沈万金，冷冷道，“放箭！”
箭如雨下。
黑衣人纷纷倒地。
首领想逃，被秦渊一剑刺穿大腿，生擒活捉。
经审讯，首领交代了一切。
幕后主使，竟然是岭南镇南王的旧部！他们潜伏十年，就为今日一击！
“不只这里，”首领狂笑，“京城，北疆，江南……到处都有我们的人！秦渊，你防不住的！”
秦渊看着他，忽然笑了：“是吗？那你看看，这是什么？”
他取出一份名单，与王明远给的名单一模一样，但上面每个名字后面，都标注了一个红圈——那是已经被控制或清理的标记。
“你以为，朕这十年，只是在享乐？”秦渊淡淡道，“从登基第一天起，朕就知道，有些人不会死心。所以朕一直在等，等你们全部浮出水面。”
首领脸色惨白：“你……你早就知道了？”
“不全知道，但足够收网了。”秦渊转身，“传旨，按名单抓人。反抗者，格杀勿论。”
天启十年的春天，大乾进行了一次彻底的清洗。
三百余名官员被罢免，五十余人入狱，十七名将领被撤职。
岭南镇南王旧部，被连根拔起。
草原那两个部落，被郭威率军剿灭。
持续一个月的雷霆行动，震惊天下。
但也有人质疑：如此大规模清洗，是否太过严苛？
秦渊的回应是：在灾区现场，公审所有主犯。
松江府，临时搭建的高台上。
十七名主犯跪成一排，台下是数万百姓。
秦渊亲自审问，每一条罪状，都证据确凿。
当最后一名主犯认罪时，百姓齐声高呼：“陛下圣明！”
“这不是朕圣明，”秦渊站在高台上，声音传遍四方，“这是法度严明！从今日起，大乾所有工程，都要立碑刻名！谁建的，谁督的，谁验收的，全部刻在碑上！百年之后，若工程出了问题，后世子孙都能知道，是谁的过错！”
“此碑，就叫‘千秋碑’！”
百姓欢呼雷动。
沈万金躺在担架上，听着这欢呼声，老泪纵横。
他捡回了一条命，但更重要的是，他证明了清白。
“陛下，”他挣扎着要起来，“草民……草民想请旨……”
“说吧。”
“草民想用余生，走遍大乾，督建水利。每建一处，就立一块千秋碑。让后世知道，这个时代，有人真心为民做事。”
秦渊看着他，良久，点头：“准了。但你的身体……”
“无妨。”沈万金笑了，“能死在为民做事的路上，是草民的福分。”
三个月后，沈万金启程南下。
秦渊亲自送到洛阳城外。
“沈先生，保重。”
“陛下也保重。”沈万金躬身，“草民这一去，可能就回不来了。但请陛下放心，只要草民还有一口气，就会为大乾的水利，尽一份力。”
马车渐行渐远。
秦渊站在城头，久久未动。
郑源拄着拐杖走来：“陛下，沈先生这一去，怕是真回不来了。”
“朕知道。”秦渊轻声道，“但他求仁得仁，朕该为他高兴。”
“陛下，”郑源忽然跪下，“老臣……也想请旨。”
“郑老请起。”秦渊扶住他，“您年事已高，就在京城安享晚年吧。”
“不。”郑源摇头，“老臣想去北疆。郭威老了，孟获性子急，北庭都护府需要个稳得住的人。老臣虽然年迈，但还能做些事。”
秦渊看着他苍老但坚定的面容，心中一酸。
这些老臣，一个个都要离他而去了。
“准了。”他最终说，“但郑老要答应朕，一定……一定要保重身体。”
“老臣遵旨。”
送走郑源的那天，洛阳下起了春雨。
秦渊站在雨中，看着马车消失在官道尽头。
苏红袖为他撑伞：“陛下，回宫吧。”
“红袖，”秦渊握住她的手，“朕是不是太狠心了？让他们一个个都走了。”
“不，”苏红袖摇头，“是他们自己选择的。因为他们知道，陛下需要他们，这个国家需要他们。”
她靠在秦渊肩上：“就像臣妾，也会一直在陛下身边。直到……直到我们都老了，走不动了。”
秦渊搂住她，望向远方。
雨中的洛阳城，朦胧如画。
这个他一手缔造的盛世，正在无数人的奉献中，继续前行。