崇祯七年正月初五，南京。
晨光熹微中，秦淮河两岸已是人山人海。从聚宝门到三山街，十里长街张灯结彩，旌旗飘扬。巨大的牌楼横跨街道，上书“万国博览会”五个鎏金大字，在朝阳下熠熠生辉。
展区设在原大报恩寺旧址，占地三百亩。徐光启三个月前便带人日夜赶工，将这里改造成了一片展馆林立的盛会之地。最中央是“大明馆”，高五层，飞檐斗拱，气派非凡。周围环绕着“泰西馆”、“南洋馆”、“东瀛馆”、“朝鲜馆”等十余座异国风格的建筑。
“徐阁老，西班牙、葡萄牙使团已到聚宝门，荷兰使团还在城外犹豫。”礼部官员匆匆来报。
徐光启站在大明馆顶层，俯瞰整个展区，沉声道：“按礼制迎接，不可失了我天朝体面。荷兰人若不来，是他们失礼，咱们不必强求。”
“那日本使团……”
“日本使臣昨日已到宁波，但坚持要‘沐浴斋戒三日’才肯入城。”徐光启微微皱眉，“倭人礼数繁琐，由他们去。告诉宁波知府：好生款待，不可怠慢。”
辰时三刻，钟鼓齐鸣，博览会正式开幕。
朱由检御驾亲临，在文武百官簇拥下登上主礼台。他今日未穿龙袍，而是一身简朴的青色常服，只在腰间系了条明黄丝绦，显得既庄重又亲和。
“诸位使臣，诸位臣工，天下万民。”朱由检声音清朗，传遍全场，“今日万国博览会开幕，朕心甚慰。自朕登基以来，推行新政，意在富国强兵，更在沟通中外，取长补短。博览者，博采众长也；会者，汇聚智慧也。望今日之会，能开万世太平之基！”
“万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸。
礼毕，朱由检率先步入大明馆。
馆内分设“格物”、“农工”、“武备”、“文教”四区。格物区最引人注目的，是那台一人高的蒸汽机模型——锅炉、气缸、活塞、飞轮一应俱全，虽不能实际运转，但结构清晰可见。旁边悬挂着大幅图解，说明蒸汽原理及应用。
“陛下，这是第三代蒸汽机的缩比模型。”薄珏亲自讲解，“实际机器已安装在‘逐浪号’上，功率达二百马力。若用于矿山抽水，一台可抵五百人力。”
西班牙使团团长唐·卡洛斯瞪大了眼睛：“尊敬的皇帝陛下，这……这就是能逆风航行的蒸汽船的动力来源？”
“正是。”朱由检微笑，“使臣若有兴趣，明日可随朕登船一观。”
农工区陈列着新式纺车、织机、水车、风车，还有各种改良农具。最让各国使团惊讶的，是一架“多锭纺车”——一人可同时纺十六根线，效率是泰西纺车的八倍。
葡萄牙使臣喃喃道：“若将此技术带回里斯本，我国的纺织业将彻底改变……”
武备区是重头戏。线膛火炮、燧发火铳、开花弹、震天雷等新式武器一一陈列。但最引人注目的，是那挺蒙着红绸的“崇祯六年式连珠铳”。
朱由检示意揭开红绸。黑色的金属枪管、黄铜的弹链、木制的枪托，在灯光下泛着冷光。
“此铳可连发六十弹，射程一百五十步。”薄珏介绍，“虽尚在改进，但已足堪实用。”
荷兰使团团长范·德·坎普脸色微变。作为军人，他清楚这种武器的可怕——在海上接舷战时，一挺这样的连珠铳，能压制整艘船的甲板。
“尊敬的皇帝陛下，”范·德·坎普忍不住开口，“这种武器……可否贸易？”
朱由检看向他：“大明重器，不售外人。但若友邦诚心交往，技术交流，未尝不可。”
这话意味深长。范·德·坎普心中盘算：皇帝这是在暗示，只要荷兰放弃台湾，就能获得这种武器技术？
离开大明馆，朱由检又巡视了各国展区。
泰西馆内，西班牙人展示了美洲的玉米、土豆、番茄等作物，还有白银标本；葡萄牙人带来了钟表、玻璃器、葡萄酒；荷兰人则主要展示航海仪器、地图和香料。
南洋馆里，暹罗、占城、真腊等国展出了象牙、犀角、沉香、珍珠等特产。
朝鲜馆最简单，除了人参、高丽纸外，最珍贵的是十几套精装的儒家经典——朝鲜自称“小中华”，这是在表明文化认同。
“陛下，日本使团到了。”徐光启低声道。
朱由检转头，只见一队身着和服的日本人正恭敬站立。为首的使臣五十余岁，面容清癯，正是日本德川幕府派来的老中酒井忠胜。
“外臣酒井忠胜，拜见大明皇帝陛下。”酒井用流利的汉语行礼，态度恭谨得近乎卑微。
“平身。”朱由检打量这个历史上有名的幕府重臣，“朕听闻，日本锁国禁教，不与外通。使臣此番来朝，所为何事？”
酒井躬身：“回陛下，敝国虽行锁国之策，但素来敬慕中华。今闻天朝新政大成，万国来朝，特遣外臣前来观礼学习。另……献上倭刀百柄、漆器千件、白银万两，以为贺礼。”
这礼单不轻。朱由检心中明了：日本这是见大明复兴，来试探虚实了。
“使臣有心了。”他淡淡道，“朕观日本刀剑精良，工艺精湛。若两国能互通有无，岂不美哉？”
酒井眼中闪过喜色，但旋即掩饰：“陛下美意，外臣定当禀报将军。只是……锁国之策乃祖制，外臣不敢擅议。”
朱由检不再多说。日本锁国是德川幕府的统治根基，短时间内不可能改变。但种子已经种下，将来总会发芽。
午后，朱由检在行宫召见各国使团。
首先见的是西班牙和葡萄牙使臣。这两国在泰西是世仇，但在东方却有着共同利益——对抗荷兰。
“尊敬的皇帝陛下，”唐·卡洛斯先开口，“我国在吕宋（菲律宾）经营多年，愿与大明永结盟好。若陛下有意收复台湾，我国愿提供战舰、火炮支援。”
葡萄牙使臣立刻接话：“我国在澳门亦愿效劳。且我国与荷兰在香料群岛争夺激烈，若大明海军东进，我国可策应牵制。”
朱由检心中冷笑。这些泰西人，无非是想借大明之手打击荷兰，自己好渔利。但他面上不动声色：“二位美意，朕心领了。然台湾之事，乃大明内政，不劳友邦插手。不过……”
他顿了顿：“若两国诚心交往，朕可开放更多口岸，降低关税。甚至……准许两国商人在大明境内开设工坊，利润分成。”
这是巨大的诱惑。西班牙、葡萄牙使臣眼睛发亮。
“至于荷兰，”朱由检看向范·德·坎普，“朕有一言相告。”
范·德·坎普起身行礼：“陛下请讲。”
“台湾自古是中国领土，荷兰窃据八年，该还了。”朱由检声音平静，却透着不容置疑的威严，“朕给你们两个选择：一，体面撤出，朕许你们带走私人财物，并开放广州、泉州为贸易口岸；二，负隅顽抗，待天兵一到，玉石俱焚。”
范·德·坎普脸色煞白：“陛下，热兰遮城有精兵三千，火炮两百……”
“那又如何？”朱由检打断，“朕的新式火炮，射程四里；朕的蒸汽战船，逆风而行；朕的连珠火铳，弹如暴雨。这些，使臣今日都看到了。你觉得，热兰遮城能守几日？”
他起身，走到范·德·坎普面前：“朕知道，你在巴达维亚有妻儿，在东印度公司有股份。为了一座守不住的孤城，赌上一切，值得吗？回去好好想想，三月之内，给朕答复。”
范·德·坎普冷汗涔涔，躬身退下。
当夜，秦淮河上举行盛大灯会。千盏明灯顺流而下，灿若星河。朱由检与民同乐，乘画舫游河，接受万民朝拜。
河岸一座茶楼内，几个身影凭窗而立。
“好大的排场。”一人低声道，“万国来朝，千古未有。”
“不过是虚张声势。”另一人冷哼，“新政推行，得罪了多少人？江南士绅表面顺从，心中岂无怨怼？辽东李自成拥兵自重，早晚是祸患。”
“慎言！”第三人制止，“英国公前车之鉴，还不够吗？”
几人沉默。他们都是江南世家的代表，虽在新政中损失惨重，但见识了皇上的手段后，已不敢轻举妄动。
画舫上，朱由检凭栏而立。王承恩侍立一旁，低声道：“皇爷，那些人……”
“朕知道。”朱由检淡淡道，“让他们看，让他们想。见得越多，想得越深，就越明白——逆势而为，只有死路一条。”
他望向北方。此刻的福州，郑芝龙应该正在点兵；辽东，李自成正在督造军械；北京，薄珏正在改进火器。
万事俱备，只待东风。
而东风，就在这万国博览会上——展示实力，威慑四方，不战而屈人之兵。
若荷兰人识相，自会撤离；若不识相，雷霆一击。
大明，已不是那个任人欺凌的晚明。
是雄狮苏醒，龙旗漫卷的时代。
远处，焰火腾空，绽放在金陵的夜空。
璀璨如这个正在崛起的大明。
朱由检负手而立，眼中映着漫天光华。
他知道，从今夜起，世界看待大明的眼光，将彻底改变。
而这，只是开始。