泔水车缓缓驶离京城，最终停在了一处偏僻之地。
四周古木参天，寒风在林间穿梭呼啸，一个身形高大的男子被人搀扶着，从泔水桶中慢慢起身。
他浑身沾满了污秽的烂菜叶子与白米饭，头发凌乱不堪，早已没了往日高高在上、谈笑间尽是儒雅风流的名士模样，只剩满身狼狈。
“首辅大人，我们总算逃出来了，接下来该往何处去？”
除了赶车的泔水车车夫，还有几个打扮成寻常百姓模样的男子围了上来，为首的壮汉对着温栖梧躬身行礼，开口询问道。
温栖梧倚着手下的搀扶，不甘地望向京城的方向，又转头看向边关，沉声道：“想要东山再起，我们只能去边关。不过在此之前，我必须想办法重新联系上太后。”
从牢里出来，东躲西藏，虽然危险，也听到了不少关键消息。
太后竟被皇上与苏鸾凤逼得自尽。
太后与苏鸾凤本就势同水火，经此一事，必然对苏鸾凤恨之入骨。
而皇上一心偏袒苏鸾凤，太后自然也会连带怨恨皇上，如此一来，他若想推翻苏渊，太后定然不会反对，双方合作的几率，足有九成。
“那我们先找个地方暂且落脚吧。”为首的壮汉左右环视，谨慎地提议。
此时，赵慕颜正一路跟踪而来，藏身于树荫之后。
她手指紧紧扣着树干，将温栖梧与手下的对话听得一清二楚，稍一犹豫，便从暗处走了出来。
“谁在那里？”听到动静，本就戒备森严的众人立刻拔剑出鞘，目光如利剑般直刺赵慕颜。
温栖梧也皱着眉打量着眼前的女子，只觉得这姑娘端庄温婉，看着十分眼熟，却一时想不起在哪里见过。
赵慕颜款款向温栖梧行了一礼，从容自报家门：“温首辅，小女子赵慕颜，是萧长衍的师妹。我并无恶意，此番前来，是想与首辅做一桩交易。”
“哦？不知是什么交易，竟让赵姑娘如此费心，追至此处？”温栖梧眯起双眼，脸上露出了浓厚的兴趣。
若是在他还身居高位、阴谋未败露之时，赵慕颜来找他谈交易，他并不会觉得奇怪；可如今他已是丧家之犬，这女子却依旧追来，反倒让事情变得有趣起来。
赵慕颜也不绕弯子，她清楚，想要促成交易，必先拿出诚意。
她直视着温栖梧的眼睛，缓缓说道：“我有一处居所名为枫叶居，那里偏僻安静，又有大将军府作保，官府绝不会前去盘查，首辅大人可带手下先去那里暂住。”
“我恨苏鸾凤，也憎恶萧长衍，可我势单力薄，根本无法撼动他们。因此，我愿意做你的内应，只求温首辅能早日东山再起，帮我了却心愿。”
“哈哈，原来是因爱生恨。”温栖梧凝视着赵慕颜许久，忽然笑了起来，一眼便看穿了她的心思。
赵慕颜自认为自己的心思藏得极好，可在官场沉浮大半生的温栖梧眼中，不过是小孩子过家家般浅显。
被一语点破，赵慕颜的脸颊瞬间涨得通红，却强压下心中的羞恼，没有与温栖梧撕破脸，只是定定地望着他，问道：“不知温首辅对这桩交易，是否感兴趣？”
“赵姑娘如此有诚意，温某若是不接下这橄榄枝，岂不是辜负了姑娘的一片心意？温某向来怜香惜玉。”
温栖梧脸上的打量渐渐化作温柔的笑意，依旧是那副风度翩翩的模样，只可惜身上污秽的衣衫，终究让这份温柔打了折扣。
见温栖梧答应，赵慕颜稍稍松了口气，当即提出在前头带路。
她答应萧长衍要在天黑前赶回长公主府，不敢多做耽搁，将温栖梧一行人送到枫叶居门口，简单交代了几句，说明日会想办法再来，便匆匆转身，朝着京城的方向赶去。
为首的壮汉望着赵慕颜远去的背影，神色阴冷，不放心地对温栖梧道：“大人，这女人会不会转头就去告密？”
“绝不会。”温栖梧语气笃定，“早有传闻，萧长衍身边有位痴情师妹，苦等了近二十年，却终究被苏鸾凤截胡，换作是我，也会心生怨恨、彻底崩溃。”
“更何况，我从她眼底，看到了野心，一种想要毁灭一切的野心——她恨苏鸾凤，恨萧长衍，恨不得他们身败名裂，自然不会放过任何能扳倒他们的机会，更不会轻易告密坏了自己的大事。”
温栖梧分析得头头是道，可那为首的壮汉却并未松口气，反倒满脸嫌恶地皱起眉头，语气不悦地说道：“得不到就要毁掉，这般心性，也太可怕了。”
情之一字，向来最是磨人，也最是可怕，能让人褪去所有温柔，变得偏执而疯狂。
时间转眼便到了十二月，天气一日冷过一日，待到夜幕彻底降临，天空中渐渐飘起了细小的雪粒，落在地上发出沙沙的轻响，为这寒冬更添了几分清冷。
与赵慕颜一同进京的，还有一男一女。
女子的两侧脸颊被风雪冻得通红，男子的情况也好不到哪里去，脸颊同样通红，甚至冻出了冻疮，一看便是一路风尘仆仆、历经风雪赶来。
两人勒住马绳，身手矫健地跳下马背。
府门口的守卫立刻上前迎了上来，待看清二人的容貌后，连忙躬身行礼：“参见宸荣公主、冬松大人。”
“起来吧。”苏秀儿语气平淡地说道，眼底藏着一丝不易察觉的疲惫。
守卫起身，府门内的下人也纷纷上前见礼，其中一个机灵的下人，立刻转身快步跑进府内报信，口中不停喊着：“宸荣公主回来了！宸荣公主回来了！
”他们这些下人，虽不知苏秀儿此次出远门去了何处，却也清楚公主此行不易，如今公主平安归来，无论如何都是一件值得欣喜的事。
消息传得极快，最先得知苏秀儿归来的是春桃，紧接着便是苏鸾凤，最后才传到萧长衍耳中。
彼时，萧长衍正亲手为苏鸾凤煲汤，听到苏秀儿归来的消息，握着汤勺的手不由得微微攥紧，指节泛白。
他本不介意苏鸾凤生命中有过别的男人，即便苏秀儿是她与沈临所生，他虽有几分膈应，也能试着爱屋及乌。
可当他得知，苏秀儿竟是苏鸾凤在不知情的情况下，被人玷污后生下的孩子时，那份膈应便多了几分憎恶，对苏秀儿的感情，也变得愈发复杂起来、
既有对苏鸾凤的心疼，也有对这孩子出身的介意，更有几分难以言说的别扭。
夏荷正在一旁做香酥鸡，将整只鸡腌渍妥当，正要放入油锅中炸制，看见萧长衍神色晦暗不明、周身气压低沉，心中不由得微微叹了口气。
她虽不清楚其中的具体缘由，却也隐约知道，苏秀儿并非萧长衍的亲生女儿。
如今萧长衍与苏鸾凤的关系日渐明朗，往后这继女与继父，终究要朝夕相处、一同生活，难免会有隔阂。
夏荷解下腰间的围裙，装作什么都未曾察觉的模样，笑着提醒道：“大将军，小主人回来了，我们一同去府门前迎一迎吧。”
“嗯。”萧长衍淡淡应了一声，缓缓放下手中的汤勺，暗中轻吐了一口浊气。
他在心中默默告诫自己，即便心中有憎恶、有介意，也要试着与苏秀儿好好相处。
他不能让鸾凤难过，更何况，苏秀儿此次离京前往百丽谷，本就是为了给他寻药。
百丽谷……那是他二十多年来从未再踏足过的地方，不知如今早已物是人非，还是依旧如当年一般。
蓝老与初蓝圣女，不知如今安好与否？
若是当年没有他们出手相助，恐怕他早已不在这世上了。
这般想着，萧长衍原本对去迎苏秀儿毫无兴致的脸上，渐渐多了几分期待，脚步也不由得加快了许多。
苏秀儿与冬松刚走到第二道门，快要踏入走廊时，便遇上了前来迎接的苏鸾凤。
苏鸾凤身着一身正红锦袄，衣料是极为难得的云锦，上面绣着精致的缠枝莲纹样，金线勾勒的花瓣在廊下微光中流转，衬得她肌肤胜雪、莹白透亮。
她往日便自带几分媚态的眉眼，又因昨晚与萧长衍春宵一度、久旱逢甘露，愈发显得妩媚动人，上挑的眼尾似含着一汪春水，没有半分刻意做作，却自带勾人魂魄的力道。
便是廊下值守的小厮，无意间抬眼瞥见，也不由得愣了神，下意识地放轻了呼吸，生怕惊扰了这抹耀眼的艳色。
“娘。”苏秀儿跨过门槛，抬眼便望见了那抹耀眼的红色，鼻尖微微一酸，连日赶路的疲惫与心中的委屈，在看到母亲的那一刻，瞬间卸去了大半。
“小浑蛋，你可算回来了。”苏鸾凤停在苏秀儿面前，没有急着将她揽进怀里，而是用目光快速扫过女儿的全身，细细打量着她。
当看到女儿冻得通红的脸颊时，她眼底瞬间闪过一丝心疼，指尖轻轻抚上那片冰凉的肌肤，语气却故意带着几分嗔怪：“这一趟出门，想必吃了不少苦头吧？”
“不苦。”苏秀儿倔强地摇了摇头，可当鼻尖萦绕着母亲身上熟悉的熏香，感受着那份久违的暖意时，眼眶还是不由得一热，主动伸出双臂，紧紧环住了苏鸾凤的腰。
苏鸾凤任由女儿抱着，手轻轻拍打着她的肩膀，目光却不由自主地落在了一旁的冬松身上，心中的疑虑悄然升起。
她太了解自己的女儿了。
秀儿一向要强，自从四岁能满地跑开始，便极少这般黏着她。
这般紧紧抱着她的模样，她都记不清是多少年前的事了。
就连当初魏泽明背叛她，秀儿都能咬着牙扛过去，拿得起放得下，如今这般脆弱黏人，定然是这一趟旅途，发生了什么她不知道的变故。
她心中暗暗思忖：沈回不在，沈临也不在。
沈临这人虽说平日里不着调，可在大事上向来靠谱。
这一趟秀儿出远门，他若是回来了，绝不会不将人护送回府，就离去。
还有沈回，他与秀儿本就两情相悦，此次秀儿离京，他怎会不一同回来？
难不成，他们二人在百丽谷出了什么事？
苏鸾凤压下心中的疑虑，没有当场开口点破。
她知道秀儿的性子，若是不想说，即便追问，也问不出什么，不如等过后再问冬松。
待到苏秀儿从她怀里缓缓退开，苏鸾凤才伸出纤长的手指，轻轻点了点女儿的鼻尖，语气温柔：“娘知道你想娘了，娘也想你。”
苏秀儿垂着头，没有抬眼去看苏鸾凤的神色，像是怕娘看穿自己眼底的异样，只是轻轻点了点头。
一旁的冬松适时上前一步，躬身行礼，语气恭敬。
“属下冬松，参见长公主。我们此次前往百丽谷，一切平安，只是初老年纪已大，不愿离开谷中，只给了一些解百毒的丹药，让属下带回。”
“另外，回京的路上风雪颇大，小主人受了些风寒，还请长公主放心。”
冬松依旧只字未提沈临与沈回的下落，苏鸾凤心中的疑虑更甚，却依旧不动声色。
她抬手替苏秀儿拂去肩头的雪粒，眼波流转间，媚态未减，语气却多了几分沉稳：“辛苦你了，冬松。你先下去歇息吧，晚些时候，本宫自会有赏赐。”
说罢，她的目光再次落回苏秀儿身上，眼尾的媚色中揉进了满满的疼惜，伸手握住女儿冰凉的手，柔声说道：“快进府吧，娘让厨房炖了姜汤，还有你爱吃的点心，暖暖身子。”
苏秀儿点点头，任由母亲牵着自己往里走，眼角的余光无意间瞥见远处快步走来的身影，正是萧长衍。
他身上还带着煲汤的暖意，目光落在苏鸾凤身上时，先被那抹耀眼的红衣与她眼底的媚色晃了晃，神色瞬间柔和了几分。
随即视线移到苏秀儿身上，那份柔和又被复杂的情绪取代，却还是放缓了脚步，走上前，放柔了声音：“终于把你盼回来了。”
“萧大将军，你已经好了啊，这样也好。这个解百毒的丹就用不上了，这样也好，我还担心它起不了作用。”苏秀儿上下打量着已经不再一瘸一拐的萧长衍，絮絮叨叨的说着。
萧长衍皱了皱眉，看向苏鸾凤。
苏鸾凤恰好与萧长衍四目相对，她读懂萧长衍眼底的疑惑。
这般沉闷的苏秀儿，就连萧长衍都看出她不对劲。