雪粒子打在周阿湄的发间、肩头，不过半盏茶的功夫，她的发髻上就积了薄薄一层白，像落了层糖霜。冷风顺着领口往脖子里钻，她却浑然不觉，只觉得眼角发烫，有湿意争先恐后地往外涌，刚冒头就被寒风冻成了细冰碴。
“才去了七天……”她吸了吸鼻子，声音被风吹得发颤，“就遇上了那样的姑娘……”
王怀钰的样子在眼前晃悠：蓝底碎花棉袄衬得人白净，银钗晃出细碎的响，笑起来的梨涡像盛了蜜，还有那说话时温温柔柔的调子，连她一个姑娘家听着都觉得舒服。再想想自己，粗布棉袄洗得发了白，手上还有常年揉面留下的薄茧，刚才情急之下，帕子上的油星子怕是都蹭到袖口上了。
“比我好……”周阿湄喃喃着，脚下的积雪被踩得咯吱响，她忽然停下脚步，回头望向远处那座灰瓦青砖的衙门。风雪里，衙门的轮廓越来越模糊，像被水墨晕开了似的。
“凭什么呀？”她猛地跺了跺脚，积雪溅起老高，“子旭哥跟我一起这么长时间，他爱吃的鱼羊鲜我知道怎么熬，他受伤我守了几天的感情，他刚才捂我的脸那么……”
越说越委屈，眼泪终于忍不住滚了下来，砸在雪地上，洇出小小的深色圆点。可转念一想，小时候跟着爹学揉面，面团总也揉不匀，手上磨出了水泡也没哭；后来学算账，对着满页的数字头昏脑涨，熬了三个通宵才摸到门道……她周阿湄什么时候怕过难？
“我的幸福，凭什么让给别人？”她抹了把脸，把眼泪和雪花一起擦掉，眼眶红红的，眼神却亮得惊人，“王怀钰是好，可我周阿湄也不差！聚福楼的账我能算清，后厨的活我能扛起，子旭哥要是累了，我能给他端热汤；他要是烦了，我能听他说说话……这些，我不信我比不过谁！”
一股劲儿从心底涌上来，她挺直了腰板，刚才的沮丧像被风雪吹跑了似的。对，得主动！以前总觉得跟子旭哥熟不拘礼，什么都慢慢来，现在看来，不行了。
她又朝衙门的方向看了一眼，这次眼里没了委屈，只剩一股子韧劲。然后转身，踩着积雪快步往聚福楼走。雪地里的脚印深深浅浅，却一步比一步坚定。明天的鱼羊鲜得用最新鲜的羊肉和草鱼，加蟹小笼包要选顶盖肥的母蟹，还有子旭哥爱喝的那口茶，得提前用开水泡好……她一边走，一边在心里盘算着，仿佛把所有的心意都融进了这些琐碎的准备里。
衙门的值房里，炭盆里的炭火正旺，映得墙壁上的人影忽明忽暗。王怀钰指尖轻轻划过户籍册的边缘，蓝底碎花的袖口扫过泛黄的纸页，留下一道浅浅的影子。屋里静了片刻，只有炭火偶尔爆出的噼啪声。
她忽然抬起头，嘴角噙着点局促的笑意，目光落在吴子旭身上：“刚才那位周姑娘，瞧着与吴大哥很是亲近呢。”
吴子旭正拿着铁钎往炭盆里添炭，听到这话，铁钎顿了一下，炭块落在火里，发出“叮”的一声轻响。他心里微微一紧——刚才还叫“吴县丞”，这会子改称“吴大哥”了。这细微的变化，像根小针轻轻扎了他一下。
“哦，是啊，”他低下头，假装专心拨弄炭火，声音尽量放得平淡，“都在聚福楼做事，抬头不见低头见的，自然熟络些。”
王怀钰挑了挑眉，目光掠过桌上那只空了的白瓷碗——碗底还沾着点鸡汤的油花。她慢悠悠地说：“那周姑娘倒是贴心，这么大的雪，还特意给你送鸡汤来。刚才我进门时，瞧着你们桌上还有小笼包呢，想必是特意带来的吧？”
吴子旭拨弄炭火的手僵了一下，脸上有点发烫。这王怀钰看着温温柔柔，眼睛却跟明镜似的，什么都瞒不过。他干咳了一声，转过头来，尽量让语气显得随意：“嗨，她就是热心肠，怕我在衙门里吃不好，送来的汤怕凉了，就赶紧趁热喝了。”
王怀钰没再接话，指尖在户籍册上轻轻点着，像是在想什么。屋里又安静下来，炭盆里的热气往上冒，把空气烘得暖融融的，却莫名有点让人不自在。
就在吴子旭琢磨着该说点什么打破沉默时，王怀钰忽然抬起头，眼神亮晶晶的，带着点期待，又像是带着点不容拒绝的认真：“听说你们明天要去聚福楼吃饭，我能去吗？”
最后三个字，她说得格外重，尾音微微上扬，像是在他心上轻轻敲了一下。
吴子旭愣了一下，看着王怀钰眼里的光，又想起刚才周阿湄走时那红红的眼眶，一时竟不知道该怎么回答。
王怀玉眼里的期盼像浸了水的棉花，软乎乎的，带着点让人不忍拂逆的恳切。吴子旭张了张嘴，到了嘴边的“不妥”又咽了回去，他实在拉不下脸拒绝——毕竟是县太爷的千金，又是初次开口。
他顿了顿，指尖无意识地蹭着炭盆边缘的铁圈，斟酌着说道：“行吧……要不，明天你跟王大人一块儿去？我正式下帖邀请，这样也合规矩。”他特意加了句“合规矩”，像是在给自己找个台阶。
王怀钰脸上的梨涡瞬间绽开，眼里的光比炭盆里的火星还要亮：“好啊，就这么说定了。”她没再多说什么，站起身理了理衣襟，蓝底碎花的棉袄在炭火映照下泛着柔和的光，转身撩开门帘就出去了，脚步轻快得像踩着风。
门帘“哗啦”一声落回原处，吴子旭才后知后觉地抬手给了自己一巴掌，“啪”的一声在安静的屋里格外响亮。
“你说你这张嘴，多欠！”他懊恼地抓了抓头发，眉头拧成个疙瘩，“今天这俩刚照面就透着不对劲，明天凑一块儿，还不得炸开锅？”
可话已出口，泼出去的水收不回，总不能再追出去反悔。他叹了口气，只能走一步看一步了。
正烦躁着，忽然想起周阿湄之前交代的事——聚福楼包房里面的炭盆做管道，这会儿正好有功夫。
吴子旭站起身，抄起挂在墙上的厚棉袄披上，撩帘出门。外面的雪还在下，只是比刚才小了些，落在肩头簌簌作响。他深一脚浅一脚地往街尾的赵铁匠铺走，积雪没到脚踝，每一步都得使劲拔腿。
“赵老哥，忙着呢？”他掀开门帘钻进铁匠铺，一股夹杂着煤烟和铁腥的热气扑面而来。
赵铁匠正抡着大锤打铁，火星溅得满地都是，见是他，把锤子往铁砧上一放，抹了把脸上的汗：“吴大人来了？今天又有啥活计？”
“还是上次说的铁管子，”吴子旭比划着，“再打六个，就跟上次那个粗细差不多，稍微长三寸。”
赵铁匠咂咂嘴：“六个？这赶工的话，得加钱。”
“明白，”吴子旭爽快道，“明天下午能拿不？我急着用。”
“赶赶工能行，”赵铁匠点头，“不过得多给十文辛苦钱。”
“没问题。”吴子旭从袖袋里摸出铜钱，数了三百二十文递过去，“你数数，做好了直接送到聚福楼，找周掌柜或是周阿湄都行。”
赵铁匠接了钱揣进怀里，拍了拍胸脯：“放心，保准耽误不了事。”
吴子旭又叮嘱了几句管子的接口要打磨光滑，才转身离开。出来时，雪已经停了，天还是阴沉沉的，像块浸了水的灰布，压得人有点喘不过气。街上的积雪被踩得硬邦邦的，偶尔有马车驶过，留下两道深深的辙印。
他缩了缩脖子，心里莫名冒出个念头：这要是在现代，下这么大雪，早撒融雪剂清路了，哪用得着这么深一脚浅一脚地蹚。可眼下也只能叹口气，顺着来时的脚印往衙门挪。
回到衙门时，裤脚已经湿透，冻得有些发硬。他钻进自己的值房，赶紧往炭盆边凑，搓着冻得通红的手。炭盆里的火还旺，映得他脸上暖烘烘的，可心里那点烦躁还没散。
明天聚福楼的饭局，王怀钰要去，周阿湄肯定也在……他挠了挠头，只觉得太阳穴突突直跳。这俩姑娘，一个是县太爷千金，知书达理；一个是青梅竹马，泼辣贴心……他闭了闭眼，不敢再往下想，只能盼着明天别出什么乱子。
窗外的天渐渐暗了下来，雪后的黄昏来得格外早，值房里的炭火明明灭灭，把他的影子投在墙上，拉得老长。