天刚蒙蒙亮，窗纸还泛着青灰，吴子旭已披衣起身。推开窗，一股寒气扑面而来，鹅毛大雪正簌簌往下落，地上积了厚厚一层，踩上去该是“咯吱”作响的。他缩了缩脖子，拢紧身上的棉袍——今年的雪来得早，也下得猛，怕是要冻上些日子了。
屋里的炭盆还烧着，铁套筒将烟引出去，暖融融的气浪裹着炭火香，倒比被窝里还舒坦些。刚坐下没多久，门外传来灶房老张的声音：“吴县丞，早饭给您搁门口了。”
他开门取了，是两个白面馒头、一碟酱萝卜，还有碗热乎的粟米粥，冒着白汽。正呼噜呼噜喝着粥，门房老陈掀帘进来，搓着手道：“吴县丞，聚福楼的周姑娘来了，说给您送东西，在门房候着呢。”
“这么早？”吴子旭放下粥碗，擦了擦嘴，“我去接她。”
刚踏出门，雪粒子就打在脸上，凉丝丝的。他踩着没过脚踝的积雪往衙门口走，脚下“咯吱咯吱”响，像踩碎了冻住的冰碴子。门房里，周阿湄正跺着脚取暖，头上戴着顶兔毛小帽，帽檐沾着雪，鼻尖红扑扑的，见他进来，眼睛一亮，脸上的笑像化开的糖：“子旭哥。”
“这么大雪，怎么跑来了？”吴子旭走过去，伸手就捂住她的耳朵，触手冰凉，“冻坏了吧？”
“不冷。”周阿湄往后缩了缩，却没躲开，从脚边拎起个食盒，“我爹说你这几日忙得顾不上吃热乎的，让我炖了只老母鸡，给你补补。还有刚蒸的小笼包，带汤汁的。”
“你呀。”吴子旭接过食盒，沉甸甸的，还烫着手，“快跟我进来，外头风大。”
他拎着食盒在前头走，周阿湄跟在后头，棉鞋踩在雪地里，留下一串小巧的脚印。进了值房，吴子旭掀开门帘，暖空气裹着炭火香涌出来，周阿湄往里一瞅，目光先落在炭盆上：“咦，这炭盆怎么改了？多了个铁管子？”
“嗯，昨日刚弄的。”吴子旭把食盒搁在案上，“屋里烧炭总呛人，弄个管子把烟引出去，舒坦多了。”
“这法子好！”周阿湄凑近了看，伸手碰了碰铁套筒，“不烫呢。店里面包房也总呛得人睁不开眼，子旭哥，回头也让李铁匠给打两个呗？”
“这有什么难的，等会儿我就让人去说。”吴子旭笑着应下，见她小脸冻得红扑扑的，像熟透的苹果，忍不住伸手摸了摸她的脸颊，“看这冻的，跟个红柿子似的。”
周阿湄被他一碰，脸更红了，连忙低下头，手指绞着衣角，声音细若蚊吟：“子旭哥……”
吴子旭这才觉出些唐突，手顿了顿，却没收回，反倒故意打趣：“怎么？咱们这么熟了，还怕我吃了你？”
“没、没有。”周阿湄的声音更低了，耳尖都红透了，“就是……就是觉得，你现在是县丞了，该讲究些规矩。”
“在我这儿，没那么多规矩。”吴子旭收回手，打开食盒，鸡汤的香气顿时漫开来，油花浮在汤面上，还冒着热气，“快坐下，尝尝你的手艺。”
周阿湄这才敢抬头，偷偷看了他一眼，见他正往碗里盛鸡汤，嘴角带着笑，心里那点拘谨渐渐散了，像被屋里的暖意焐化了。她挨着案边坐下，看着他喝了口汤，忍不住问：“好喝不？我炖了两个时辰呢，放了黄芪，补气血的。”
“好喝，比老赵厨头炖的还香。”吴子旭笑着夸她，夹了个小笼包递过去，“你也吃，凉了就不好吃了。”
周阿湄接过，小口咬着，汤汁烫得她直哈气，眼里却闪着亮——这值房虽简陋，却因着眼前这人，暖得让人心头发烫，比外头的炭火还热乎呢。
周阿湄把最后一口小笼包塞进嘴里，指尖沾了点油星，她用帕子擦着手指，抬眼看向对面的吴子旭，声音里带着点嗔怪：“子旭哥，上回我送你走的时候就嘱咐过，有空了约你们衙门里的人吃顿饭，联络联络感情，你忘啦？”
吴子旭正端着茶碗抿水，闻言“啊”了一声，手里的茶碗顿在桌上，瓷碗底磕着桌面发出轻响。他拍了下额头，脸上露出懊恼的神色：“瞧我这记性！可不是嘛，都来衙门快七天了，竟把这茬给忘得一干二净。”
他抬头看向周阿湄，眼神里带着点恳求：“要不这样，你回去跟周掌柜说一声，明天我休沐，回聚福楼请他们吃顿便饭？也算我这个新来的，跟同僚们热络热络。”
“这有什么不行的。”周阿湄笑了，眼尾弯成好看的月牙，“我回去就让爹多备些菜，定不能让你在衙门同僚面前丢了脸面。”
“我就知道你最妥帖。”吴子旭松了口气，又想起什么，补充道，“对了，那道鱼羊鲜可得备好。”
“放心吧，”周阿湄扬了扬下巴，语气里带着几分得意，“这道菜早成我们聚福楼的招牌了，南来北往的客人，十个里有八个都要点它，鲜得能把舌头吞下去。”
“是吗？那敢情好。”吴子旭笑着点头，又添了句，“明天再蒸两笼加蟹小笼包，让他们也尝尝鲜，这可是咱们家独一份的手艺。”
“嗯，记下了。”周阿湄应着，目光落在吴子旭身上，轻声问道，“子旭哥，你在衙门里当差，还习惯吗？”
“挺好的，不算累。”吴子旭靠在椅背上，慢悠悠地说，“主要就是看看账目，核对核对文书。偶尔有差事要跑，也都是些琐碎事。这两天天冷，衙门里也没什么急活，倒清闲。”
“那就好。”周阿湄点点头，语气认真了些，“要是有什么难处，或是需要帮忙的地方，你可别瞒着，及时跟我和爹说。”
“知道了，哪能跟你们客气。”吴子旭笑着应下。
两人又闲聊了几句，周阿湄看了看窗外的日头，起身道：“时辰不早了，我得回店里帮爹备菜了，明天一早等你来。”
吴子旭刚要起身送她，门帘“哗啦”一声被人从外面掀开，一股寒气裹着个纤细的身影钻了进来。
周阿湄正要迈出门的脚步顿住，转头看过去。进来的是个姑娘，瞧着斯斯文文的，穿一件蓝底碎花棉袄，领口袖口都缝着整齐的白边，头上梳着双丫髻，发髻上各坠着个小巧的银钗，走路时银钗轻轻晃动，发出细碎的响声。她脸上带着浅浅的笑意，嘴角边有两个小小的梨涡，瞧着倒是讨喜。
王怀钰一进门就瞧见了屋里的周阿湄，脚步下意识地停了停，眼里闪过一丝讶异。
吴子旭反应最快，连忙站起身介绍：“呦，王姑娘来了。这位是聚福楼的周阿湄，周掌柜的女儿。”他又转向周阿湄，“阿湄，这位是县太爷王敬之的千金，王怀钰。”
周阿湄率先点头，声音清脆：“怀钰姐好。”
王怀钰也回过神，脸上的笑意更深了些，微微屈膝颔首：“阿湄姑娘好，初次见面。”
两个姑娘对视一眼，目光在空中轻轻一碰，又各自移开。周阿湄垂下眼，手指无意识地绞着帕子，心里莫名地有点不是滋味。她看王怀钰穿着讲究，举止文雅，再想想自己刚从后厨出来，指尖或许还带着油烟气，那点说不清道不明的醋意，像颗小石子投进水里，漾开一圈细细的涟漪。
吴子旭把这一切看在眼里，心里咯噔一下，暗暗捏了把汗。他知道周阿湄性子直率，眼里藏不住事，此刻那点微妙的神情，他哪能看不出来。
其实他对王怀钰确实有好感。这姑娘不仅生得清秀，还读过书，说话总能说到点子上，偶尔吟两句诗，带着种说不尽的雅致，是自己喜欢的类型。可周阿湄呢，她能干利落，一双眼睛会说话，聚福楼里相处的点点滴滴，如春风拂面那样暖人心，特别是那次他受伤时的精心照顾，是他来到这异世最温暖的时刻。一个是温润如水的诗意，一个是鲜活热烈的烟火，他心里头，竟说不清更偏哪一个。
此刻两人碰了面，他半句多余的话都不敢说，只站在中间，干笑道：“王姑娘是来……”
“家父让我送份文书过来，说是你昨天要的户籍册副本。”王怀钰扬了扬手里的纸卷，目光在屋里扫了一圈，落在周阿湄身上，“看来我来得不是时候，打扰你们说话了？”
“不打扰不打扰，”周阿湄连忙摆手，强压下心里的那点异样，挤出笑容，“我正要走呢，你们忙。”她说着，看向吴子旭，“那我先回店里了，明天见。”
“明天见，路上慢点。”吴子旭应声，看着周阿湄的身影消失在门帘后，才松了口气，转头看向王怀钰，脸上堆起客气的笑，“劳烦王姑娘跑一趟，快请坐。”
王怀钰挨着椅子坐下，将文书放在桌上，目光若有似无地瞟了眼门口，嘴角的梨涡轻轻动了动，却没说话。屋里的气氛，莫名地安静了几分，只剩下窗外呼啸的寒风，卷着雪粒子打在窗纸上，发出沙沙的声响。