公元2048年12月27日晚，风琛回到自己的单身公寓。
窗外的都市霓虹闪烁，光怪陆离的全息广告在夜空中交织出一片虚假的繁华。
他没有丝毫留恋窗外的夜景，径直走到房间中央的游戏舱前。
舱体呈现出一种深邃的银灰色，表面流淌着柔和的流光，这是市面上最顶级的“星尘X-7”沉浸式VR游戏舱，价值不菲。
风琛脱下外套，露出里面黑色的紧身作战服，勾勒出他挺拔而匀称的身材。
他躺进游戏舱，舱门缓缓合上，内部弥漫开一股清新的氧气。
“登录《星河战纪》。”他闭上眼睛，下达指令。
熟悉的失重感传来，意识如同沉入温暖的海洋，再睁开眼时，他已身处《星河战纪》的虚拟世界中。
风琛目前的坐标是星辉之城的风语者工会总部。
他没有在总部多做停留，脑海中回想着凌霄提供的线索和陈默那份令人心惊的采购清单。
“冥府-07”项目、神经元耦合剂X-9、失踪的玩家、“种子”、“素体”、“孵化”……这些词语像一块块沉重的石头压在他心头。
创世神殿的阴谋已经初露端倪，他们很可能在利用《星河战纪》这款游戏，进行着某种可怕的人体实验，而那些“长在线”的高沉浸玩家，就是他们的实验品。
他需要找到更多证据，找到那些失踪玩家的下落。
根据之前截获的信号碎片和夜阑辰解析出的“救我”信息，风琛推测失踪玩家的意识可能被困在游戏的某个特殊区域。
他想到了一个地方——“悲伤沼泽”。
那是一片位于星辉之城以西，被列为“高危险度探索区域”的特殊地图。
传说中，那里常年被一种粘稠的灰白色迷雾笼罩，空气中弥漫着能勾起人内心深处负面情绪的能量场。
普通玩家进入后，轻则情绪低落、行动迟缓，重则精神崩溃、被怪物吞噬。
很少有人愿意踏足那片不祥之地。但风琛记得，有资料提到，“悲伤沼泽”的能量场与玩家的精神波动有着异常强烈的共鸣，或许在那里，能找到与那些被困意识相关的线索。
风琛打开地图，定位“悲伤沼泽”的入口，选择了传送。
一阵轻微的空间扭曲感后，风琛的身影出现在“悲伤沼泽”外围的一处破败哨塔旁。
刚一落地，一股潮湿的土腥味和一丝若有若无的腐朽气息便钻入鼻腔。
眼前，是一望无际的灰白色迷雾，浓稠得如同化不开的牛奶，将天空和大地都笼罩其中，能见度不足五米。
脚下的地面泥泞湿滑，每走一步都要留下一个深深的脚印，冰冷的泥水很快浸透了他的战靴。
“果然名不虚传。”风琛低声自语。他能清晰地感觉到，一股无形的力量正试图侵入他的精神，让他心头莫名一沉，脚步也似乎变得沉重了几分。
这股力量不断撩拨着他内心深处潜藏的烦躁与不安，试图将他拖入负面情绪的泥沼。
风琛眼神一凝，强行压下心头那股莫名的悸动。
他的意志坚定如钢，这点程度的精神干扰还不足以影响他。
他运转体内的“神之代码”，一股微弱的数据流在周身环绕，形成一道无形的屏障，隔绝了外界情绪的侵扰。
他小心地拨开身前几乎凝成实质的雾气，深一脚浅一脚地朝着沼泽深处走去。
周围静得出奇，只有他踩在泥泞中发出的“噗嗤”声，以及远处偶尔传来的几声模糊不清的怪异嘶吼。
迷雾中，隐约可见一些扭曲的、如同鬼爪般的枯树影子，张牙舞爪地伸向天空，更添了几分诡异与阴森。
风琛一边前进，一边释放出精神力，仔细探查着周围的环境。
他没有遇到强大的怪物，这片沼泽的危险，更多的是来自环境本身。
他能感觉到，越是深入，空气中的负面情绪能量就越是浓郁，连他布下的精神屏障都开始微微震动。
他甚至能“听”到一些细碎的、如同啜泣般的低语，仿佛有无数悲伤的灵魂在迷雾中徘徊。
“这里的情绪能量场，比资料上描述的还要强得多。”
风琛眉头微蹙。这股力量，似乎不仅仅是自然形成的，更像是被某种力量刻意放大和维持着。
不知走了多久，就在风琛感觉自己快要抵达沼泽中心区域时，他忽然停下了脚步。
前方的雾气似乎变得稀薄了一些，隐约可以看到一棵巨大的、早已枯死的古树立在那里。
这棵古树极其粗壮，需要十几个人合抱才能围住，树干上布满了龟裂的纹路，扭曲的枝桠伸向四面八方，光秃秃的没有一片叶子，像一只垂死挣扎的巨兽。
而在那棵枯树的巨大根系之间，坐着一个人。
那是一个看起来不过十六七岁的少年。他穿着一件洁白的、似乎从未被这片沼泽玷污过的长袍，一头柔软的银白色长发如同上好的天鹅绒般垂落，及肩长度，发梢微微卷曲。
在这昏暗压抑的环境中，那一头白发显得异常醒目。
少年背对着风琛，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
他静静地坐在那里，双手抱膝，将脸埋在膝盖之间，一动不动，仿佛一尊被遗弃在沼泽深处的精美玉雕。
但真正让风琛感到震惊的，是少年周身散发出来的气息。
一股难以言喻的、纯粹到极致的悲伤，如同实质的潮水般从少年身上涌出，弥漫在周围的空气中。
那悲伤如此浓烈，以至于连这片沼泽本身都受到了影响。
以少年为中心，半径约莫十米的范围内，原本泥泞冰冷的沼泽水竟然完全冻结了！
晶莹剔透的冰层覆盖在黑色的淤泥上，反射着微弱的光线，与周围的灰白色迷雾形成了鲜明的对比。
一些靠近冰层边缘的雾气，甚至凝结成了细小的冰晶，缓缓飘落。
风琛从未见过如此强烈的情绪感染力，竟然能直接影响到游戏世界的物理规则，导致数据环境发生实质性的改变。
他放轻脚步，缓缓靠近。
似乎是察觉到了有人到来，那个白发少年微微动了一下。
他慢慢地抬起头，转过脸来。
那是一张极其俊秀的脸庞，皮肤苍白得近乎透明，精致的五官仿佛由冰雪雕琢而成，带着一种不染凡尘的脆弱美感。
然而，最引人注目的，是他那双眼睛。那是一双冰蓝色的眼眸，如同最纯净的冰川融化而成的湖水，此刻却盛满了无尽的哀伤与绝望，像是无数细小的碎片拼接而成，布满了裂痕，仿佛只要轻轻一碰，就会彻底碎裂开来，化作点点冰晶消散在空气中。
当那双破碎的冰蓝色眼眸对上风琛视线的瞬间，风琛感觉自己的心脏像是被什么东西轻轻攥了一下，一股莫名的怜惜之情不受控制地涌上心头。
少年看着风琛，嘴唇轻启，吐出几个字。他的声音清冷而空灵，如同山谷中滴落的冰泉，带着一丝不易察觉的颤抖，却又清晰地传入风琛耳中：
“你能听到吗？这个世界在哭泣。”
风琛的心猛地一震。他看着眼前这个脆弱得仿佛随时会随风逝去的少年，又看了看周围因他的悲伤而冻结的沼泽，以及那空气中弥漫的、几乎要化为实质的负面情绪能量。
这个少年，绝对不是普通玩家。他和自己一样，是拥有特殊能力的“特殊职业者”。
而他的能力，似乎与“情绪”有关，并且强大到能够影响周围的数据环境。
风琛看着他冰蓝色眼眸中那浓得化不开的悲伤与破碎感，一向平静无波的心湖，竟泛起了一丝涟漪。
一种连他自己都未曾察觉的、强烈的保护欲，悄然在心底滋生。