火盆里的木炭“啪”地爆出火星。
沙哈鲁站在台阶上，喉咙里滚出一声冷哼。
“好，大明的主将有种。”他把割羊肉的银刀随手一丢，落在金盘上当啷脆响。
阿齐兹满脸血泥，仰头试探：“大都督的意思是退？”
“退？粮道断了，退回去吃草？”沙哈鲁声音森冷：“耗。把他们最后这股气耗干。”
他一步踩上木辇踏板，下达死令：“前锋重甲营拆成五拨。每拨两千人。不用举盾，散开往上爬。”
阿齐兹听得心里发寒。
这是拿重装近卫纯纯当耗材烧。
两千人爬上去，都不够半山腰的连机床弩射两轮。
但明军要杀这两千人，就得耗费子药，铁管子就会继续发烫。
等枪管烫废、底火打光，剩下四拨人就能轻而易举踩着尸体，推平大明阵地。
“死光了，下一拨接上，不准停顿半息！”沙哈鲁头也不回走入大帐：
“去办。本督倒要看看，徐辉祖的底裤还能抠出几颗铁丸子。”
沉闷的号角声响起。
前线正准备后撤的重甲步兵，被军令死死钉住，再次转身面向上方的陡坡。
……
别迭里达坂。二道防线。
零星的枪声还在响。悬崖下的大明阵地，彻底换了光景。
李二牛用冻僵的右手抠开牛皮袋。一把抓出五个油纸包，全塞进怀里。
左手抄起两块硬邦邦的碎干粮，不管上面沾着多少黑灰，就着面糊汤死命往下咽。
干涩的面渣剌得嗓子生疼。但胃里有了食，力气顺着血脉往四肢百骸窜。手不抖了，腿也站直了。
他把退下来的发烫燧发枪往后一丢：“装药！”
后方的新兵动作麻利。咬掉封口纸，火药全数倒进备用枪管，塞入重铅弹，精钢通条死命往下捣严实。
“两人一组！一杆枪放铳，三杆枪在后头装药压弹！”参将韩勇提着刀，在齐腰深的战壕里吼：
“床弩盯紧扎堆的！落单的王八留给排枪点名！”
四万大明军汉没排什么整齐阵型。壕沟里、乱石后，到处架着黑洞洞的枪口。
前方二十步。一个帖木儿重甲兵正手脚并用往上爬。
李二牛端平枪身，准星套牢那人脖颈。食指扣压扳机。
砰！
枪口喷出橘红烈焰。满装颗粒火药推着重铅弹，直挺挺砸在重甲兵咽喉。
铁片撕裂，那人往后一折，顺着冷硬的土坡直直滚落。
“枪！”李二牛右手往后探。
新兵立马塞上装填完毕的火铳。
李二牛连瞄都不瞄，满坡全是散开爬上来的铁浮屠。
砰！又是一枪。左前方的蛮子胸甲崩裂栽倒。
沙哈鲁的算盘打得精，想用两千人的命换大明阵地一轮齐射的药量和冷却时间。
可他算漏了一点。
头顶悬崖砸下来的，是太孙用整座大明国库堆出来的底气。
这波子药管够！
枪管多，轮流开火热不起来；火药足，铅弹压根不用省。填上来的两千人连个水花都没溅起。
隐蔽处的连机重弩爆出沉闷机簧声。
十根一丈长的精钢大箭横扫而出。
四个企图靠拢的重甲兵，被精钢大箭拦腰撞上。
蛮横的动能穿透第一个人的侧肋，直接截断右臂，接着洞穿第二人的大腿。
半山腰的枪声硬是几个时辰没断过。
沙哈鲁派出的五拨敢死队，最后干脆全混在一起往前挤。
前面的人死了，后面踩着尸体继续往上爬。
尸体越积越多，漏斗形的狭长山道，被重甲兵的尸骨硬生生垒出一道半丈高的血肉高墙。
李二牛视线被挡，一脚把前面冻僵的甲士踹翻：“前头打不着了！推平！”
韩勇大步走来，将半身挂在壕沟外的死尸踹下去。
死尸往下滚，带起一片残骸。
底下第六批被逼上来的蛮子，正扒着尸山死命往上翻。
一个脑袋刚探出尸堆，李二牛的枪管直接塞进那蛮子张开的嘴里。扣下扳机。
后脑勺炸开血浆，无头尸体重新栽回坡底。
下方的惨叫、咒骂混成一锅粥。
……
天际线泛起鱼肚白。
秋风稍歇，清晨的寒霜裹着刺鼻的硝烟味。天亮了。
帖木儿中军。十头纯白骆驼焦躁地跪在冷泥里。
阿齐兹骑着劣马从最前线退下，护心镜被流弹砸得凹陷，断了两根肋骨。
他跌跌撞撞扑到木辇前，声音嘶哑：“大都督，一万重甲填进去了……他们的火铳根本没歇过！”
他用力抠着地面的寒霜：“不是回光返照。他们换了枪管，子药全是满的！”
大帐的毡帘掀开。
沙哈鲁站在台阶上，盯着那条横亘在半山腰的残破堤坝。
堤坝上方，几万个黑洞洞的铁管子依然架在掩体外。透着生冷的金属光泽。
砰！上面又放了一枪。坡底蠕动的一个伤兵背心爆出血花，彻底不动了。
沙哈鲁没有说话。
大明营地就在那条光秃秃的山梁上，出关时没带辎重，那些火药是天上掉下来的？
他眼底泛起骇人的阴沉：“大明人布的好局。”
沙哈鲁转过身：“传令全军。把死掉的骆驼和战马宰了，分给近卫军。”
阿齐兹一愣：“那几十万奴隶和轻步兵怎么办？肉不够分。”
“不够分就不分。”沙哈鲁走回帐内：“丢下一切重型辎重，大军改道往南，走天山南麓绕行。这里不打了。”
阿齐兹满脸错愕。
丢下四十万人？
没有辎重断了粮，这几十万人在塞外的萧瑟秋风里，绝对熬不过三天。
“去办。”沙哈鲁的声音毫无波澜。
阿齐兹牙根咬出血，额头重重磕在木板上：“遵命！”
退兵的急促号角响起。
正往上爬的铁浮屠如蒙大赦，转身如退潮般滚落。
……
悬崖上方。
赵黑虎趴在枯草丛里，独眼死死盯着山脚下开始移动的金鹰王旗。
“大哥，蛮子退了。”大牛放下铁胎弓，吐出一口白气。
瘦猴裂开嘴笑：“几十万人，硬是被底下弟兄拿铁管子给撅回去了！这趟货送得血赚！”
赵黑虎没笑，抽出后腰的百炼横刀。
“退？沙哈鲁这老狗是在断尾求生。扔下四十万炮灰当挡箭牌，自己带着核心重骑往南溜。”
瘦猴不解：“南边地势平坦，有草场和水，等他们缓过气……”
“没这好事。”赵黑虎打断他。
周围的守夜人立刻收声，连呼吸都压下去。
“送货只是上半场。下半场该咱们干活了。”赵黑虎独眼透出极度凶悍的杀意：
“太孙在南麓给这老狗留了一座大坟，格局早给咱们打开了！”
他翻身跨上矮脚马，横刀直指南方：“顺着山脊线往南抄！赶在蛮子前头，把路彻底封死！”
五万名穿着各色粗布衣衫的大明老兵，齐刷刷跨上马背。
无数马蹄踩碎满地寒霜，化作一条悄无声息的黑色洪流，向南急速穿插。
……
半山腰，二道战壕。
山下的异动被大明将士看得一清二楚。
近卫撤出战场，带走了仅剩的战马。
留下的数十万奴隶兵和轻装步兵面对空荡荡的后方，陷入死寂。
紧接着，营啸爆发了。
为了争夺死马的烂肉和一个破水袋，异族人举起残缺的弯刀。
整个漏斗形山道彻底沦为自相残杀的修罗场。
李二牛靠在半丈高的尸墙上，手里的燧发枪烫得握不住。
他看着下方自相残杀的人海，大口倒气。
“停火。”徐辉祖沉厚的声音顺着阵地荡开。
大明军汉们机械地放下枪管，瘫坐在冷泥里。
参将韩勇拎着滴血的战刀走来：“国公爷，蛮子自己咬起来了。要不要派人收拢俘虏？拉回关内做苦力也成。”
徐辉祖站在卧牛石最高处。
“大明不养吃白食的蛮夷。关内没有闲粮喂疯狗，由着他们啃。”徐辉祖看向满脸黑灰却脊梁笔直的大明将士：
“传令开火灶，让弟兄们吃顿饱饭！”
韩勇抹了把血水，欲言又止：“国公爷，沙哈鲁的主力没受大损，这老狗往南跑了。咱们没马追不上，真让他溜回西域……”
徐辉祖抬头看向南方萧瑟的天际。
“他逃不掉。太孙搬空大明家底，怎么可能只为逼退一条老狗？”
……
天山南麓。
碎石峡谷，秋风如刀卷着黄沙。
这是通往西域平原的必经之路。
峡谷两侧陡峭的崖壁上，几块巨石悄然移开，露出深不见底的黑洞。
上百名身披灰布的守夜人暗桩一言不发，扛着木桶。