赵黑虎压下马速。
前方八里，营火排成两排，规规矩矩的蒙古人扎营路数。
瘦猴策马回来，一脸灰尘。
"大哥，看明白了。小部落，三百来号人。带着牛群往东跑，跑到一半不敢跑了，就地扎下的。"
瘦猴伸手指头比画。
"青壮不到一百个，剩下全是老的小的。弓马不多，拢共二三十匹瘦马。"
大牛两根残指搭在弓弦上。
"绕不绕？"
赵黑虎没立刻接话。
他从马鞍侧袋里摸出太孙的亲笔手令——"守夜人不接战。不恋战。不驻扎。"
"绕。"
瘦猴点头，拨马就走。
"等等。"
赵黑虎叫住他。
"让前哨再多跑五里。我不怕这三百个牧民。我怕这三百个牧民后头，蹲着帖木儿的游骑斥候。"
瘦猴愣了半拍。
"帖木儿的人能跑这么远？"
赵黑虎一拽缰绳。
"咱五万人的马蹄印子，踩在草皮上跟犁地差不多。帖木儿只要撒出一哨斥候，顺蹄印追，用不了半天就摸到咱们的行军路线。"
他回头扫了一眼身后那条黑压压的队伍。
"五万人扛的弹药，够别迭里的弟兄续十轮排枪。要是这批东西在半道上被截——"
话断在这里。不用往下说。
大牛和瘦猴全明白。
"我去探。"大牛拨马要走。
"回来。"
赵黑虎又掏出另一张纸。
半个时辰前，前哨从一个死掉的蒙古牧民身上扒下来的。蒙古文，歪歪扭扭。
队伍里有个在辽东蹲了十年的老间谍，翻出来只一句话——
"大汗令：克鲁伦河以西所有部落即刻东撤，违者族灭。"
额勒伯克汗在收缩。漠北西边的蒙古人，全在往东窜。
赵黑虎把纸折好塞回袖口。
"蒙古人往东跑，帖木儿的前锋往西推。中间这几百里地，是条空档。"
他盯着正西方天际线。
"空档不会空太久。再拖两天，帖木儿的游骑就能把这条缝堵死。"
瘦猴脸色变了。"大哥，你是说——"
"全速。传令下去，从现在起，人不下马，马不停蹄。"
"可马撑不住——"
"每人带了两匹。骑一匹，牵一匹。跑废了换。"
赵黑虎抽出横刀，用刀背磕了磕马鞍上的弹药包。
"这些家伙事，比咱们五万条命摞在一块都金贵。到了别迭里，把货卸下来，活儿就算干完。"
瘦猴嘴巴张了张，又闭上了。
半晌，大牛从后头闷声接一句。
"干不完，咱们就是大明的罪人。"
赵黑虎没回头。
拍马。
五万骑影重新拉成一条黑线，朝正西方死命赶去。
……
雁门关外。一百二十里。
方玉林站在一辆借来的牛车上。
那件被雨淋了又被风吹干的道袍，脑袋上没戴巾帻，花白的头发拿一根草绳胡乱绑着。
脚底下，是一条望不到尾的人河。
二十万人。
说是人，更像一窝被捅了巢的蚂蚁。
卖豆腐的挑着扁担走，扁担两头挂的不是豆腐，是两袋小米。
打铁的扛着锤子走，锤子底下绑着一捆铁钉子。
种地的背着锄头走，锄头边上别着一把杀猪刀。
还有几个穿着破旧直裰的秀才，手里攥着削尖的木棍，走路都打晃。
没有队列。没有旗号。
二十万人挤在官道上，跟赶庙会差不多。
区别是庙会的人脸上挂喜气，这帮人脸上全是一股拧到极点的狠劲。
方玉林嗓子已经喊劈了。
前头出了岔子。
人群走到一个三岔路口，直接堵成了一坨。
往左去大同，往右去朔州。
两拨人在岔口争得面红耳赤。
"去大同！朝廷的兵在大同集结！"一个卖布的商人扯着嗓子叫。
"放你娘的屁！朔州那边有粮仓！先搞粮再说！"一个光膀子的矿工拿镐把杵着地。
两拨人越吵越凶。矿工推了商人一把，商人踉跄两步，撞翻后头一个挑担子的老头。
老头的小米袋子摔在地上口子裂了，白花花的米粒撒一地。
"我的米！"老头跪在地上拼命捧。后头涌上来的人根本看不见，一脚一脚踩上去。
方玉林从牛车上跳下来。
六十岁的人了，落地时膝盖磕在石头棱上，裤腿当场洇出血。
他没顾上，三步并两步挤进人堆，一把薅住矿工的后衣领。
矿工回头一瞧。"你谁啊？管得着吗？"
方玉林抬手就是一个大嘴巴子。
啪！
打得又脆又响。
矿工被扇懵了。
二十万人里头，头一个当众动手的。周围吵架声齐刷刷断了。
"混账东西！"
方玉林气十足。
"你去朔州搞粮？搞完了呢？扛着粮食再多走好几天到大同？等你磨磨蹭蹭到了，前线的弟兄坟头草都长出来了！"
"闭嘴！"
方玉林转身扫视周围。
"你们一个个的，出了雁门关就跟没笼头的驴一样。知不知道前头是什么？前头是帖木儿的五十万大军！你们拿着锄头扁担，走到跟前人家一刀一个！"
他弯腰把老头拽起来，帮他把破袋子口子拧紧。
"想送死，我方玉林不拦。但要死，也得死出个人样来！"
翻身跳回牛车。
"赵秉文！"
"在！"
"从今天起，每一千人编一个队。挑最能打的当队头，会写字的当旗手，有铁器的全集中统一分。"
赵秉文两条腿打着摆子。"先生，咱们……是读书人，不是将军啊。"
方玉林瞪他。
"宋濂先生说过——书读到最后，是为了站在该站的地方。"
他把草绳重新扎紧。
"眼下该站的地方，就在这条路上。去办！先把这帮人捏成能走路的模样！到了大同，自有人接手！"
赵秉文咬咬牙，抱着黄纸钻进人群。
方玉林站在牛车上，扭头看了一眼北方。
极北。那个他活了六十年只在书上读到过的地方。
"老夫这辈子。"声音低下去，只剩自己听得见。
"总得去看一眼。"
……
天山。别迭里达坂。
徐辉祖靠在卧牛石后头。
他盯着山下头。
帖木儿大军不冲了。
沙哈鲁学精了。正面硬撞连机重弩是送死，拿奴隶填陌刀只能磨刀不能破阵。
这老狗改了路数——搬土。
几千个光着膀子的奴隶排成长队，扛着碎石泥土的麻袋，一袋一袋往漏斗口的斜坡上倒。
另一拨人拿铁锹把碎石踩实拍平。还有几十个工兵在两侧崖壁上凿眼打孔。
他们在修路。
在别迭里达坂的陡坡上，硬生生要修出一条跑马的缓道。
徐辉祖举起千里镜。镜头里，奴隶扛着比身子还宽的麻袋往上挪。
有人半截栽倒，后头的人直接踩着脊背接上去。倒下的被碎石泥土盖住，活人变成路面。
"这特娘的不是打仗。"韩勇拿手背狠狠擦了一把脸。"他们在把整座山给削平。"
徐辉祖放下千里镜。
坡度在变。原先四十五度的陡坡，被一层层堆上去的泥土碎石磨成三十度、二十五度……
等修到二十度以下，重甲骑兵就能跑马上山。
"国公爷，打不打？"韩勇手攥着刀柄。"现在开炮轰工兵，一轮散弹扫掉几百个——"
"打了，他们换一批。"
徐辉祖把面饼塞回韩勇手里。
"沙哈鲁有几十万奴隶。咱们有多少炮弹？"
韩勇的脸白了一层。
徐辉祖伸手，隔着胸甲按了按胸口。
锦囊里的字他早已烂熟于心——"勿忧后援"。
后援够不够？
他盯着山脚那条蚂蚁般的搬土队列，开始算。
帖木儿人按这个速度，三天能把斜坡填成缓道。
徐辉祖把大剑从雪地里拔出来，横搁在膝上。
"传令。全军轮休。火枪手保养枪管，陌刀营磨刀。"
韩勇愣了。"不打？就看着他们修路？"
"拿精钢箭射扛泥巴的？一根箭换一条贱命，沙哈鲁做梦都得笑醒。"
徐辉祖盯住山脚那面金鹰王旗。
"他耗得起。咱们耗不起。"
风雪卷过达坂。
一万陌刀营弟兄趴在反斜面深坑里闭眼假寐，三十斤陌刀搁在身侧，手指搭着刀柄没松。
两千火枪手蹲在壕沟里，用冻僵的手指往枪管塞雪团子降温。连机重弩旁，副将带老卒拿油脂擦弩弦。
所有人都在等。
等土坡修到脚下。等弹药赶到。
两场赛跑，同时在跑。
韩勇蹲在旁边。
"国公爷。万一……弹药到不了呢？"
徐辉祖没回头。
他提起大剑，剑尖抵在冻土上，慢慢画了一个圈。
圈里是别迭里达坂。圈外是五十万大军。
"到不了的话，这座山上四万人，就是大明的界碑。"
韩勇喉头滚了一下，低下头，不再说话。
山脚下。搬土队伍在月色里蠕动。