後殿。
简易的议事堂内。
昏暗光晕透过雕花窗棂，在青石地面上切割出规整的光斑。
锺鬼端坐在紫檀木椅之上，黑袍上的金丝剑纹在光中流转。
下首分设三座，白恨水居左，宋云在右，柳凝坐於锺鬼正对面。
四人身前各有一盏清茶，水汽袅袅。
「大典事毕，召三位议事，是为厘清权责，定下蜀山剑派日後章程。」
锺鬼开口，声音平稳：
「门派初立，诸事繁杂，需各司其职。」
他看向白恨水：
「白长老。」
「在。」
「你执掌执法堂，熟悉宗门内务。」锺鬼顿了顿，开口道：
「自今日起，宗门日常事务、产业经营、资源调配，皆由你统管，包括与各方势力的接洽。」
白恨水起身拱手：「属下领命。」
他的眼中闪过一丝精光，这权柄不可谓不重，几乎相当於副教主。
「唔……」锺鬼补充道：
「若有重大决策，需报我知晓，每月初五，呈交帐目明细。」
「是。」白恨水应是，这也是应有之理。
「宋长老。」
「属下在。」
宋云连忙站起。
「你既已种下『心魂契』，便代表我蜀山剑派加入天南会。」锺鬼缓缓道：
「五日後，你带十位链气士前往天南会的总部，听候差遣。」
宋云面泛苦涩。
这一去，生死不由己，彻底沦为天南会傀儡，但他没有选择。
「是。」他低声应是。
「去的人，蜀山剑派不会亏待。」锺鬼从袖中取出一个储物袋：
「这里面有你们的东西，每月蜀山都会给你们一定的资源。」
「天南会那边，你们同样可得好处。」
「放心！」
他把声音放缓：
「蜀山剑派不会放弃你们。」
「是。」宋云接过储物袋，手有些发抖，声音更是带着激动：
「谢教主厚赐。」
「好生做。」锺鬼看着他：
「你们在天南会的表现，关乎着蜀山剑派能否得喘息之机。」
「属下明白。」
最後，锺鬼看向柳凝。
柳凝已自行起身，垂首恭立。
「柳长老。」锺鬼语气稍缓：
「日後蜀山剑派招收门人弟子，传法授艺、延续传承之责，便交予你。」
「……」柳凝面色一肃：
「是！」
「属下……必不负所托。」
锺鬼颔首，示意三人落座。
「日後，三位各司其职，单独与我联系。」他目光扫过众人：
「除非重大变故，否则不必互通讯息。」
这话说得很直白。
分权制衡，防止结党。
白恨水面色不变，宋云低头喝茶，柳凝则下意识微微蹙眉。
短暂的沉默後，柳凝开口：
「门主，属下有一事想问。」
「讲。」
「蜀山剑派既立，传承便是根本。」柳凝斟酌着词句：
「天玄剑典乃宗门至高绝学，目前唯教主一人修行，为防万一……」
「教主可否考虑，收一亲传弟子？」
锺鬼挑眉。
「教主将剑典悉心传授，如此即便将来有变，传承亦不绝。」柳凝低语：
「且教主要处理诸多事务，还要闭关修炼，怕是分身乏术，山中亦有人可代行部分权责，稳定人心。」
白恨水闻言，眼中闪过一丝异色，随即笑道：
「柳长老所言有理。」
「教主若需合适的人选，属下倒有一人可荐，您看李桐如何？」
柳凝脸色微变。
「李桐这个丫头天资聪颖，年纪轻轻就已炼就真气，更难能可贵的是忠勇可嘉。」白恨水道：
「若得教主亲传，必成栋梁。」
「不可。」柳凝急忙否决。
「为何？」白恨水诧异：
「柳长老莫非舍不得这徒弟？」
「非也。」柳凝看了锺鬼一眼，声音压低：
「正因她是我徒弟，我才更清楚，桐儿太过年幼，尚难堪大事。」
关键是……
她很清楚，自家徒弟李桐对教主『陈平』，有着不一样的情愫。
拜师？
肯定不行！
议事堂内空气一凝。
锺鬼放下茶盏，瓷器与木案轻碰，发出清脆声响。
「柳长老思虑周全，传承之事，确需安排。」
他从怀中缓缓取出两枚玉简，一青一白，并列置於案上。
「天玄剑典，我已分为上中下三册。」
锺鬼指向青色玉简：
「上册为武道篇，含修行基础，及炼就真气的法门，修至圆满，可成链气士。」
又指向白色玉简：
「中册为链气篇，含剑经、剑典基础，及进阶道基的法门。」
「修至圆满，可至道基境界。」
「这两枚玉简你收好，上册选择合适弟子传下，中册先不外传。」
至於下册，为道基篇。
涉及金丹大道，乃至更高境界的玄奥，非道基修士，不可轻触。
下册锺鬼自己收藏。
如此安排，既保证了传承可以延续，又防止了传承外泄的风险。
更关键的是，核心传承始终握在他手中。
三人屏息。
天玄剑典！
虽然只到道基境界，并不完整，但对他们而言已是难掩激动。
「教主！」
柳凝身体颤抖，猛然跪倒在地，双手高举接过玉简，哽咽开口：
「谨遵教主之令！」
「至於我闭关、离山时代掌剑派之人。」锺鬼看向白恨水：
「便由白长老暂代。」
柳凝欲言又止。
锺鬼知道她想说什麽，淡淡道：「李桐确有才干，但毕竟年轻，修为尚浅，白长老执掌宗门事务，经验丰富，更合适。」
白恨水的生死，皆在他一念之间，这点远比所谓的忠心更可靠。
「属下领命。」
白恨水躬身，面泛喜色。
看来蜀山剑派『副教主』这个职位，已经非他莫属。
「宋长老几日後出发天南会，柳长老即日起开始招收弟子。」锺鬼道：
「蜀山剑派初立，需低调行事，积蓄力量，切记不可主动招惹是非。」
「是！」三人齐声。
议事将毕，柳凝又道：
「教主，还有一事。」
「说。」
「李桐她……」柳凝面带自傲：
「已於昨日，突破至链气中期。」
锺鬼眼神微动。
「这麽快？」白恨水讶然：
「我记得，桐丫头炼就真气进阶链气士，好像也不过数年。」
「是。」柳凝点头：
「她在九玄剑体上的感悟颇为出众，期间又有际遇，修为进展迅猛，不过能这麽快成就链气中期，也出乎我的意料之外。」
「若是修行了天玄剑典，怕是用不了多久，就能强过我这个师父。」
她说到弟子强过自己，面上却无沮丧，反而是一脸的得色。
「不错。」
锺鬼缓缓点头：
「好生教导，宗门资源……可稍稍为她倾斜，希望早日进阶链气後期。」
「是。」柳凝应是。
「若无他事，便散了吧。」锺鬼起身，道：
「我刚刚进阶链气後期，需闭关一段时日稳定境界，宗门诸事，按今日所议行事。」
「诺。」
三人应是，躬身相送。
至於锺鬼会去哪里闭关，却无人询问，现今蜀山剑派还未摆脱『九玄门』影响，教主所在当为宗门隐秘，不可妄加打探。
*
*
*
九玄山，
山势巍峨。
时隔数月之後，锺鬼再次踏上山道石阶时，心境已然迥异。
他走得不快，每一步却都踏得很稳。
体内，
伴随着玄元敛息法的运转，惶惶剑气悄然内炼，直至彻底消失不见。
为了确保万一，他的丹田里还专门放置了一枚米粒大小的云漏髓。
此物乃九玄门至宝。
形如露珠，实是一件奇物，有收敛气息、调和真气的神效。
本就出神入化的玄元敛息法，经由此物加持，堪比登峰造极之境。
若不主动显露，就算是道基修士，也绝难发现他体内真气的异常。
山风凛冽，卷起黑袍衣角。
明王殿！
锺鬼深吸一口气，拾级而上。
殿内光线昏暗，唯有四壁镶嵌的幽绿磷火灯散发着惨澹光芒。
大殿深处，高台之上，盘坐着一位红袍老者。
老者面有褶皱，满头白发飞舞，双目开阖间隐有火光流转。
威势之盛，让刚刚踏入大殿的钟鬼气息一滞，竟是感觉有些喘不过气来。
空荡荡的大殿，仅有一人盘坐，却让人觉得此地极为逼仄。
此人，
正是鬼王宗道基修士之一，以脾气暴烈、功法霸道着称的火龙道人诸葛明璋。
据说火龙道人起初并非鬼王宗弟子，而是带艺拜师，另有传承。
锺鬼行至殿中，躬身行礼：
「弟子锺鬼，拜见诸葛前辈！」
火龙道人缓缓睁眼，目光如炬，落在锺鬼身上，眸中闪过一丝莫名韵味。
「有事？」
他的声音洪亮如锺，在大殿内回荡。
「禀前辈。」
锺鬼开口：
「晚辈已经进阶链气後期。」
说着。
外放一丝气息，显露出链气後期的修为。
「唔……」火龙道人眼中流光闪烁，面上露出一抹若有若无的笑意：
「二十多岁，链气後期，如此进境堪称不凡，真是後生可畏。」
「不敢。」锺鬼垂首：
「侥幸而已。」
「侥幸？」火龙道人闻言嗤笑：
「这般进境，若是侥幸，宗门那些苦修数十载不得寸进之人，岂不都是笑话？」
殿内温度悄然升高，空气隐隐扭曲。
锺鬼能清晰感觉到，一股灼热的气机已将自己锁定。
赤阳真气！
此乃火龙道人的传承，专克阴邪功法，寻常鬼王宗弟子被其一照，十有八九会真气紊乱。
「回前辈。」锺鬼声音平稳：
「晚辈确是有些机缘。」
「哦？」火龙道人身体微微前倾：
「说来听听。」
锺鬼擡起头，右手一翻，御兽镯上光芒一闪。
「吼！」
虎啸声震彻大殿！
一头体型庞大如屋的虎妖凭空出现，落地时踏得青石震颤。
虎妖黑凤！
它现身之时，大殿四壁的磷火灯齐齐摇曳，空气激荡不休。
「前辈，此妖名黑凤，乃晚辈机缘巧合所得，乃晚辈同参。」
锺鬼开口：
「有黑凤相助，晚辈的修为方能突飞猛进。」
「好一头凶兽，好一头虎妖，好机缘。」火龙道人眼中火光流转：
「你倒是运气不错，早早就得了一头一阶巅峰妖物，不过就算有它相助，想要这麽短的时间破开窍穴也不易，看来同参法修炼的不错。」
锺鬼恭敬道：「真人慧眼。」
「了不起！」火龙道人轻叹，语气中带上一丝感慨：
「我记得你是杂役出身，却能有此天赋，真是宗门沧海遗珠。」
「真人谬赞。」锺鬼不动声色，心中却微微一跳。
不对劲！
宗门传言，火龙道人脾气火爆，动辄易怒，今日为何如此和颜悦色？
难道，
我与旁人不同？
他绝不过分相信自己的运气，更是对自己的亲和度没信心。
「本座从不谬赞。」
火龙道人摆摆手：
「你既已链气後期，按宗门规矩，可晋为内门弟子，习玄阴诀与其他几门秘术。」
「若是被哪位道基长老看中，收入门下，便是核心真传了。」
「说起来……」
「王师弟好似提过你，若是有意，不妨去她那里走走看能否拜师。」
「多谢前辈指点。」锺鬼躬身。
「很好。」火龙道人点头，忽又问道：
「除此之外，你可还有什麽事需要禀告？」
殿内气氛微凝。
锺鬼沉默片刻，擡起头，正色道：
「确有一事。」
「说。」
「弟子怀疑……」锺鬼一字一句：
「张凝瑶张师姐，是纯阳宫安插在我宗的暗子。」
此言一出，大殿死寂。
火龙道人脸上的笑意，一点一点收敛。
「张凝瑶……」他缓缓重复这个名字，眼中火光跃动不止：
「你说她是纯阳宫安插的暗子？」
「是。」锺鬼沉声道：
「弟子在外历练时，曾见她与纯阳宫修士暗中接触，举止可疑。」
他这番话半真半假。
张凝瑶是其他势力的暗子确凿无疑，但是不是纯阳宫却不一定。
但，
此女对他威胁甚大，不如藉机除去，免掉後患。
「哈哈哈……」
火龙道人忽然大笑。
笑声如雷，震得整个大殿嗡嗡作响，四壁磷火灯疯狂摇曳。
殿中阴影处的鬼神雕像眼中红光暴涨，齐齐转头，死死盯向锺鬼。
「好！」
「好一个锺鬼！」
火龙道人的笑声戛然而止，眼中再无半分温和，取而代之的是刺骨冰寒：
「你说张凝瑶是纯阳宫的暗子？」
他缓缓站起。
红袍无风自动，白发狂舞。
道基境界的威压轰然爆发，如火山喷涌，充斥整座大殿。
空气在高温下扭曲，地面青石隐隐泛红。
锺鬼闷哼一声，身不由己连退三步方止住身形，面色发白。
这威压中蕴含着赤阳真火之力，专克阴邪。
他体内阴煞真气剧烈震荡，若非有天玄剑气和云漏髓镇压，此刻怕是要当场吐血。
「……前辈」他艰难开口：
「这是何意？」
「何意？」火龙道人冷笑：
「你可知，就在你来到此地的几个时辰前，张凝瑶就已进阶内门？」
锺鬼心中一沉。
「她比你早几个时辰，禀告宗门，说在外历练时发现九玄门余孽踪迹。」火龙道人一步步走下高台。
「而她指认的余孽……」
火龙道人停在锺鬼身前，居高临下，眼中火光几乎要喷薄而出。
「就是你，锺鬼。」
锺鬼脑中「嗡」的一声，面色再次一白，双目更是陡然收缩。
张凝瑶……
竟然倒打一耙！
他瞬间想明白了一切，对方怕是跟他一样的心思，都是想着趁地位提升，置对方於死地。
只不过张凝瑶先来了一步。
「怎麽？」火龙道人声音冰冷：
「无话可说了？」
锺鬼深吸一口气，强压下翻腾的气血。
「前辈明监。」
他擡起头，直视火龙道人：
「张师姐所言，纯属诬陷。」
「弟子若是九玄门余孽，岂敢回山自投罗网？又岂会在前辈面前揭露她的身份？」
「诬陷？」火龙道人不为所动：
「鬼王宗与九玄门仇深似海，你若真是余孽，潜入宗门定有所图，而今身份将曝，铤而走险反咬一口，也并非不可能。」
「前辈！」锺鬼大山开口：
「我有办法证明自己不是九玄门余孽！」
「哦！」火龙道人挑眉：
「如何证明？」
「嗬……」
他表情古怪：
「若你真的能够证明，我不仅不会杀你，还可以收你为弟子。」
「但若是不能……」
轰！
一头长约百丈的火龙凭空出现，盘旋於大殿之内，龙首微垂，赤红龙睛死死盯着锺鬼，恐怖威压临身，如大山压在背上。
「彭！」
锺鬼单膝跪地，膝下青石碎裂。
黑凤低吼一声，挣紮着想要站起，却被无形威压死死压在地上。
「前辈……」
锺鬼钢牙紧咬，额头青筋跳动：
「请给晚辈一炷香的时间。」
「一炷香的时间？」火龙道人挑眉，面上露出似笑非笑的表情：
「可以！」
「莫要想着逃走，身为鬼王宗弟子，就算是死，老夫也能寻得到你的魂魄。」
「定然不会。」锺鬼咬牙，道：
「晚辈还有一事想要请教。」
「说？」
「张凝瑶会如何？」
？
火龙道人背负双手，慢声开口：
「如果她不能证明自己确实清白的话，那麽也是一样的结局。」
「好！」
锺鬼起身，抱拳拱手：
「前辈等我消息。」
说着身形一晃，化作一缕阴风冲出大殿，朝着下方杂役区而去。
火龙道人眼神微动，似是猜到他要做什麽，不由面露笑意。
「有趣！」
「真是有趣！」
唰！
身旁的空气如水面般泛起涟漪，好似肉山的王师叔凭空浮现。
火龙道人对她的出现并不奇怪，慢声开口：
「师妹那边情况如何？」
「张凝瑶此女天赋了得，杀之可惜。」王师叔咧嘴，慢声道：
「只要她能除掉纯阳宫的那几个人，饶她一命，又有何妨？」
「嗬……」火龙道人眯眼：
「师妹倒是惜才。」
「据我所知，张凝瑶绰号斩魂刀姬，这些年死在她手上的宗门链气士可是不少。」
「不过是同门弟子间的尔虞我诈。」王师叔浑身肥肉乱颤：
「你我年轻的时候，不同样如此？」
「嘿……」
「他们都忘了，鬼王宗虽有一个『鬼』字，却是实打实的正道。」
「若不能御鬼，则会化作鬼物，那等存在不杀难道要留着？」
「正道？」火龙道人轻哼：
「不要把骗人的话，把自己给骗了。」
「嘿嘿……」王师叔笑了笑，开口问道：
「你确定要收这家夥当徒弟？」
「他身上的秘密可不少，隗青易、罗梵的死，十有八九与他脱不了干系。」
「如此岂不正好。」火龙道人语声幽幽：
「我已经没有多少时间了，难得遇到这麽一个有趣的晚辈……」
「岂能错过？」
王师叔两眼眯成一条缝，寒芒一闪而逝，面上露出沉思之意。