这阴谋的毒芽尚未完全破土，就被机警的柳莺儿提前探知。
她利用夜色和轻功，如同暗夜中的灵猫，悄无声息地潜入孙德崖府邸外围，伏在檐角阴影下，屏息凝神，偷听到孙德崖与几个心腹在密室中商议。
那几个声音带着压抑的兴奋和狠毒，正详细策划着如何伪造叶兑、陈慕之“私通元廷”、“密信往来”的“铁证”，并计划在两日后的军议上突然发难，以“肃清内奸”为名，将二人当场拿下，永绝后患。
柳莺儿听得心惊肉跳，冷汗瞬间湿透了内衫。她不敢久留，趁着守卫换岗的间隙，如一片柳絮般飘然离去，一路心慌意乱，几乎是脚不点地地赶回小院，将所闻原原本本、一字不落地告知了叶兑与陈慕之。
屋内灯火摇曳，映得三人脸色明暗不定。
叶兑沉默了片刻，指节无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，沉吟道：“慕之，树欲静而风不止。如今的濠州，已是非之地，龙潭虎穴，不可再留了……”
叶兑捧起杯子，喝了一大口水，清清喉咙，继续道：“赵均用新窃权位，立足未稳，暂时还不敢明目张胆对郭帅如何，毕竟彭大在一旁看着，城内也并非铁板一块。但我们这些在他眼中‘碍事’的幕僚，尤其是你我，既无兵权，又曾反对他入城，正是他杀鸡儆猴、立威祭旗的最佳人选。留下，无异于砧板上的鱼肉，坐以待毙。”
陈慕之心念电转，脑中如同展开了一幅濠州势力分布图，迅速分析着局势和退路：“先生所言极是，君子不立危墙之下。我们必须暂时离开这个权力漩涡的中心，避其锋芒。”
“如今濠州城内，赵、彭势大，孙德崖等人依附，郭帅自身难保。能保持相对独立，且拥有一定实力和地盘的，唯有汤和将军驻守的五河县，以及元璋兄镇守的安丰。这两处都是郭帅的嫡系部队，根基深厚，赵均用的手一时半会儿还伸不了那么长，也不敢轻易去伸。”
“好计！”听了陈慕之的分析后，叶兑颔首道，“我去五河县，借口巡视外围防务，检查军备，督促城防。你去安丰，借口筹措军粮，考察后勤，优化‘行军面’的供应线路。”
“我们分头行动，既可避开眼下这蓄势待发的明枪暗箭，也可凭借汤和、元璋这两支外部力量，对濠州城内的赵均用形成一定的战略威慑，让他投鼠忌器，不敢轻易对郭帅及我们留在城内的家眷下毒手。此为以退为进，借力打力之策。”
两人计议已定，立刻分头准备。
陈慕之找来胡大海、赵六、柳莺儿及叶兑的两名忠心老仆，简单交代了情况，让赵六留在城内，协助柳莺儿保护家眷，并密切关注局势，一有异动，立刻派人送信，两个老仆保护叶兑去五河，胡大海则跟随陈慕之赴安丰。
次日，叶兑与陈慕之便分别以“巡查外围防务”和“赴安丰协调粮草转运”为由，派人去向郭子兴（实际上是向赵均用、彭大主持的“新帅府”）递交文书，本人则悄然离开了风雨欲来的濠州城。
陈慕之与叶兑的相继离开，如同抽走了濠州城内最后两根试图维持平衡的支柱。
权力斗争迅速失去了最后的缓冲，进入了白热化阶段，表面那层勉力维持的“同袍之义”的薄纱，被赤裸裸的利益和野心彻底撕扯得粉碎，连点布条都没剩下。
孙德崖等人眼见郭子兴势弱，身边得力的谋士又已离去，更加肆无忌惮地投靠赵均用，并在其耳边不断吹风，极尽挑拨之能事。
这一日，孙德崖瞅准赵均用因彭大那边又争取到一批精良军械而心生不快的时机，凑上前去，故作一副痛心疾首、义愤填膺的模样：“赵都元帅，您看看！那郭子兴，如今是越发不把您放在眼里了！什么好铁、好甲、好兵器，都紧着往彭都元帅那边送！他仗着是本地土豪，根深蒂固，表面上对您恭敬，背地里还不知道怎么编排您呢！要我说，他这分明是看不起您，觉得您不如彭都元帅兵多将广，长此以往，这濠州城里，只怕只知有彭都元帅，不知有您赵都元帅了！这口气，您能忍得下去？”
赵均用本就心胸狭窄，疑心甚重，如同一个布满裂缝的陶罐，稍加敲打就可能碎裂。加之新得权位，最忌旁人轻视和背后议论。
听了孙德崖这番精准戳中肺管子的煽风点火，再联想到近日郭子兴确实与彭大走得颇近，议事时也常附和彭大，而对自己只是表面客套，一股邪火“噌”地就顶上了脑门，脸色瞬间阴沉得能拧出水来，仿佛暴风雨前的乌云。
“好个郭子兴！给脸不要脸！”赵均用猛地一拍桌子，震得桌上茶碗叮当乱跳，“真当俺赵均用是泥捏的面塑的，没有半点火气不成？！” 他眼中凶光闪烁，杀机已动。
数日后，一场精心策划、旨在彻底清除郭子兴这个潜在威胁的阴谋上演了。
郭子兴如常出行，刚至市衢热闹处，突然从街道两旁涌出一群如狼似虎的赵均用亲兵，不由分说，便将郭子兴及其少量贴身护卫团团围住，刀枪并举，气氛瞬间剑拔弩张。
“郭子兴对义军的安排不满，离间义军，勾结元寇，图谋不轨，欲献濠州！奉赵帅之命，拿下审问！”为首的将领厉声喝道，声音在喧闹的市井中显得格外刺耳。
“放肆！尔等血口喷人！安敢诬陷本帅！”郭子兴又惊又怒，拔剑欲抗，他身边的护卫也纷纷亮出兵刃。奈何对方人多势众，且显然有备而来，很快护卫们便被分割开来，纷纷被制住。
郭子兴本人虽奋力抵抗，但双拳难敌四手，很快也被缴械，被粗暴地反剪双臂，推搡着，押往孙德崖府邸方向，最终被投入阴暗潮湿、散发着霉味的地窖之中。孙德崖亲自带人对其严刑拷打，逼他承认那莫须有的“通敌”罪名。
听到侥幸逃脱的护卫连滚带爬回来汇报后，元帅府内，顿时如同被炸开的马蜂窝，乱作一团。张氏与马秀英闻此噩耗，如同晴天霹雳，当场哭成了泪人，天塌地陷不过如此。
郭子兴的两个儿子郭天叙、郭天爵，年轻识浅，骤逢如此巨变，更是惊慌失措，彷徨无策，只会哭着哀求闻讯赶来的诸将发兵救人。
然而，应者寥寥。
有的将领顾虑重重，担心激化矛盾，引来赵均用、彭大两军的联合围攻，届时玉石俱焚；更有甚者，眼神闪烁，心底下已经开始盘算着如何与势头正盛的赵均用、孙德崖等人暗中联络，以求在新的权力格局中谋得一席之地，保全自身。
人心惶惶，昔日在郭子兴麾下还算团结的体系，瞬间面临分崩离析的危机，露出了树倒猢狲散的颓势。
马秀英强忍着悲痛与恐惧，她知道，此刻能依靠的，或许只有那些真正忠于义父、且有智慧能力化解危局的人了。
她第一时间想到了已前往安丰的陈慕之！
马秀英避开耳目，找到一名对郭家忠心耿耿的亲兵，将一封沾满泪痕的亲笔信交给他，令他火速出城，送往安丰，务必亲手交到陈参赞手中。
信中字字泣血，只写了一行字：“义父蒙难，被赵贼所擒，下落不明，恐性命危在旦夕，望慕之速想办法相救！秀秀拜求！”
那亲兵不敢怠慢，乔装打扮，冒着风险混出城门，快马加鞭，直奔安丰。
安丰城内，陈慕之正与朱元璋商议着如何利用安丰旧有粮仓，进一步优化“行军面”的生产和储备，并规划通往濠州的稳定粮道。接到马秀英的求救信，陈慕之展开一看，脸色骤变。
“元璋兄，你看！”他将信递给朱元璋，语气急促，“据送信亲兵所述，郭帅是被赵均用、孙德崖的手下当街绑走的，如今下落不明，情况危急！”
朱元璋迅速扫过信上内容，古铜色的面庞上看不出太多表情，但眼神却瞬间变得锐利如鹰。他沉吟了一下，看向陈慕之：“慕之贤弟，此事你怎么看？”
这话既是询问，也是考验。
陈慕之毫不犹豫，斩钉截铁地说道：“郭帅待我等恩重如山，知遇提携之恩，如同再造！如今蒙此奇冤大难，岂能坐视不理？此仇不报，誓不为人！何况覆巢之下，安有完卵！郭帅若有不测，濠州必将彻底落入赵均用、孙德崖这等狼子野心之徒手中，他们排除异己，岂会容下我等？届时我等亦如案上鱼肉，难逃一死！于公于私，于情于理，都必须救！”
朱元璋沉吟片刻，当即决断：“既然如此，慕之贤弟，情况紧急，迟则生变！你心思缜密，熟悉濠州情况，可带胡大海及部分精锐，即刻轻装简从，先行赶回濠州，设法稳住局面，探查郭帅确切关押地点，相机营救！我即刻安排安丰防务，随后便亲率一支轻骑，赶往濠州接应！另外，我派人前去五河通知汤兄，我们必须抢在赵均用下毒手之前，救出郭帅！三方联动，或可震慑宵小！”
“好！”陈慕之毫不迟疑，“我这就出发！”
事不宜迟，陈慕之与胡大海带着二十余名精心挑选、身手矫健的老兵，换上便装，骑上快马，如同离弦之箭，朝着濠州方向星夜兼程。
一路上，陈慕之不断在心中推演各种可能遇到的情况和应对方案，他深知，这次行动，无异于虎口拔牙，稍有差池，不仅救不出郭子兴，自己这些人也可能葬身濠州。
陈慕之等人悄然潜回濠州城，来不及回到租住的院子，先去了郭子兴的元帅府，又派人通知柳莺儿、赵六尽快到元帅府汇合。
只见元帅府内一片愁云惨雾。
马秀英见到陈慕之，如同见到了主心骨，一直强撑的坚强瞬间瓦解，眼圈一红，几乎落下泪来。
郭天叙、郭天爵更是围上来，七嘴八舌，惶急无措。
“陈参赞，你可回来了！现在该怎么办？”
“父亲被他们抓走了，生死未卜啊！”
“赵均用兵多将广，我们如何是对手？”
陈慕之看着这群六神无主的“领导家属”和惶惶不安的将领，心中一阵无力，但脸上却必须保持镇定。
他扶住几乎站立不稳的马秀英，目光扫过众人，声音沉稳有力，带着一种奇异的安抚力量：“诸位！稍安勿躁！郭帅蒙难，我等皆心急如焚！但越是此时，越需冷静！鲁莽行事，非但救不了郭帅，反而会害了他性命！郭元帅乃我军主帅，德高望重，赵均用不敢轻易加害。元璋、汤和两位将军已得知消息，正率兵赶回。”
这时，柳莺儿和赵六也已急匆匆赶到。
陈慕之看向柳莺儿：“莺儿，郭帅被关在何处？情况如何？守卫情况可曾探明？”
时间紧迫，他需要最准确的情报。
柳莺儿立刻答道：“慕之哥哥，郭帅被赵均用手下带走后，囚于孙德崖府中，我昨夜冒险潜入孙府，已查明郭元帅被关在后院假山下的地窖里！那里白天有四个守卫，晚上轮班，也是四人，入口隐蔽，但并非无懈可击。只是……”
“只是据我买通的孙府下人传出的消息，元帅现在伤势很重，孙德崖那狗贼故意不给医治，还缺衣少食，再拖下去，恐怕……”她眼圈一红，说不下去了。
陈慕之心头一沉，知道时间不多了。
他略一思忖，迅速做出安排：“夫人，”他转向泣不成声的张氏，“请您立刻带上两位公子，前往彭大将军处求救！彭将军与郭帅素有来往，为人也算仗义，此刻或许只有他能暂时牵制赵均用！将郭帅的惨状告知于他，务必请他出面施压！”
张氏如同抓住了救命稻草，连连点头，拉起两个儿子转身出门。
陈慕之又对马秀英及众将道：“秀秀，诸位将军，请你们留守帅府，稳定人心，注意各方动向！救人之事，交给我！”
马秀英紧紧抓住他的衣袖，美眸中满是担忧与信任：“慕之……一切小心！”
陈慕之重重地点了点头，随即转身，看着胡大海、柳莺儿、赵六这几位可以托付生死的伙伴，以及那二十余名眼神坚定、摩拳擦掌的精锐老兵，心中涌起一股暖流和豪气，深吸一口气，低喝道：“时间紧迫，我们按计划行动！目标，孙德崖府邸，救出郭帅！”
胡大海早已按捺不住，闻言瞪起铜铃大眼，吼道：“早该如此！俺老胡的铁尺早已饥渴难耐！”
夜色深沉，孙德崖府邸灯火通明，守卫明显比平日增加了数倍。
陈慕之观察片刻，对柳莺儿和赵六道：“莺儿，你轻功最佳，先翻墙进去，找到地窖入口，暗中监视地面的守卫，避免他们狗急跳墙加害郭元帅，伺机打开牢门；赵大哥，你带几个人去后院放火，制造混乱，分散守卫；胡大哥，你随我和剩下的人直接从正门突入，吸引守卫！记住，我们的首要目标是找到并救出郭元帅，若遇孙德崖，顺手擒贼擒王！”
柳莺儿与赵六领命，如同鬼魅般悄无声息地融入夜色之中。
不多时，府内后院方向猛地火光冲天，浓烟滚滚，接着便传来短促而混乱的惊呼、器物倒地、以及守卫人手匆忙调动的呼喊声和脚步声。
正门的守卫一阵骚动，注意力明显被后院的突发火情吸引了过去，不少人探头张望，队形出现散乱。
“就是现在！”陈慕之低喝一声，与胡大海如同下山的猛虎，直扑正门！
胡大海势大力沉，一铁尺便将门闩砸断，踹开大门。
陈慕之这数月来坚持练习张三丰所授的导引吐纳之法，虽谈不上什么高深内力，但气息绵长，身手敏捷远胜常人，此刻情急之下，更是将潜力激发出来，动作快如狸猫，紧随胡大海冲入，余人也紧跟其后。
正门守卫淬不及防，加上人手被调开一部分，被众人一个猛冲，顿时人仰马翻，被迅速撕开了一条血路。
孙德崖正在前厅，听着外面突如其来的骚乱，心中惊疑不定，刚想带人出来查看情况，迎面就撞上了如旋风般冲进来的陈慕之与胡大海等人。
他见领头冲来的竟是陈慕之这个他印象中的“文弱书生”，先是愣了一下，随即心中升起一股轻视，骂了一句“酸丁找死，自投罗网”，拔刀便朝着陈慕之砍来。
却不料陈慕之面对寒光闪闪的腰刀，毫不畏惧，身形灵巧地一矮一滑，如同游鱼般避开凌厉的刀锋，合身撞入他怀中，手中那把短刃，已经精准而稳定地抵在了他的咽喉之上！
冰冷的刀锋紧贴着皮肤，刺激得孙德崖汗毛倒竖！
“别动！再动一下，我就送你下去见阎王！”陈慕之的声音冰冷刺骨，带着一股不容置疑的、仿佛从尸山血海中磨砺出的杀意。
那短刃的锋锐寒气仿佛已经割开了他的皮肤，让孙德崖瞬间僵直在原地，冷汗如浆，瞬间湿透了后背。他万万没想到，这个平日里斯斯文文的书生，动起手来竟是如此果决狠辣，身手还这般敏捷！
“都……都别动！否则孙爷我没命了！”孙德崖声音发颤，带着哭腔对着那些闻声围拢过来的亲兵喊道，手臂被陈慕之反拧着，动弹不得。
那些正准备围攻胡大海等人的亲兵见状，顿时僵在原地，投鼠忌器，面面相觑，不敢上前。
“陈……陈参赞……陈兄弟……有话好说……有话好说……千万……千万别手滑……”孙德崖脸色惨白如纸，声音颤抖得如同风中残叶，再无平日半分嚣张气焰。
“地窖在哪儿？带路！立刻！”陈慕之厉声道，短刀微微用力，在孙德崖脖子上划出一道细微的血痕，鲜血缓缓渗出。
孙德崖吓得魂飞魄散，只觉得裤裆一热，竟已失禁。他再也顾不得什么颜面权势，只得颤声指引方向：“在……在后院……假山下面……我……我带你们去……”
孙德崖吓得魂飞魄散，只得颤声指引方向。
此时，柳莺儿也趁着孙府混乱之时，把地窖外面的四个守卫解决掉了。
在地窖阴暗潮湿、散发着霉烂气味的角落里，他们找到了已被折磨得遍体鳞伤、奄奄一息的郭子兴。他蜷缩在冰冷的草堆上，衣衫褴褛，血迹斑斑，脸上毫无血色，呼吸微弱。
胡大海小心翼翼地上前，轻声呼唤：“大帅？郭大帅？”
郭子兴艰难地、极其缓慢地睁开浑浊而浮肿的双眼，模糊的视线逐渐聚焦，当看清是胡大海，以及持刀挟持着孙德崖、站在一旁的陈慕之时，他干裂的嘴唇翕动了几下，眼中闪过一丝难以置信的光芒，以及一种绝处逢生的复杂情绪，喉咙里发出嗬嗬的声响，却因虚弱和伤势，发不出清晰的声音。
“人已救出，孙将军，还得委屈你送我们安全离开府邸！”陈慕之紧紧挟持着孙德崖，示意胡大海小心背起虚弱不堪的郭子兴，众人保持着警惕的阵型，缓缓向府外退去。
然而，刚退到前院，府门外骤然火光大亮，脚步声、马蹄声如雷鸣般由远及近！
闻讯赶来的赵均用带着大批全副武装的人马，已将孙府前后门堵得水泄不通！
“陈慕之！你好大的狗胆！竟敢擅闯将领府邸，挟持同僚，劫掠要犯！还不快快放开孙将军，束手就擒！否则，今日便是你的死期！”赵均用骑在一匹高头大马上，脸色铁青，眼神阴鸷得如同毒蛇，厉声喝道。
他没想到陈慕之动作如此之快，更没想到他一个书生竟有如此胆魄和手段，在他眼皮底下真的把人救了出来！这让他又惊又怒。
陈慕之心知此刻绝不能露怯，一旦气势被压住，便是万劫不复。
他深吸一口气，朗声回应，声音在夜空中清晰地传开：“赵元帅！郭帅乃红巾军元老，濠州之主，对反元大业有功无过！你听信小人谗言，无凭无据，私自扣押，滥用私刑，将郭帅折磨至此！这才是真正的无法无天，破坏反元大业，寒了天下义士之心！”
“我今日救郭帅，乃是拨乱反正，维护我红巾军纲纪！你若还有几分红巾义军的良心和底线，就立刻让开道路！”
“否则，今日唯有血溅五步，玉石俱焚！我陈慕之烂命一条，死不足惜，但拉上孙德崖和这濠州内乱的恶名，想必赵元帅也承担不起！到时悔之晚矣！”
赵均用眼神阴鸷，他看了看被刀架着、面无人色的孙德崖，又看了看被胡大海背着的、奄奄一息的郭子兴，再看向虽然人少但气势不弱的陈慕之等人，心中杀机涌动。
他并不十分在意孙德崖的死活，若能趁机将郭子兴和陈慕之这群碍眼的家伙一并除掉……
他缓缓抬起手，似乎就要下令围攻！
就在这千钧一发之际！府外再次传来喧哗，另一支人马高举火把，疾驰而来，为首者正是彭大！
“住手！都给我住手！”彭大人未到，声先至，他带着数百亲兵，强行分开赵均用部众，冲入府内。
他看了一眼场中情形，尤其是看到郭子兴的惨状，眉头紧锁，对赵均用沉声道：“赵大哥！此事你做得太过了！郭帅纵然有千般不是，也该明正典刑，岂能如此私下用刑，折磨至此？如今元军大敌当前，我等岂能自相残杀，让亲者痛，仇者快？！”
彭大的到来，打破了力量的平衡。
赵均用见彭大态度明确，己方虽然人多，但若真火并起来，胜负难料，而且势必造成濠州内乱，后果不堪设想。
他脸色变幻数次，最终，那抬起的手缓缓放下，从牙缝里挤出一句话：“好！看在彭兄弟的面子上！陈慕之，你们可以走！但此事，绝不算完！”
陈慕之心中暗暗松了口气，知道暂时安全了。
他依旧不敢放松对孙德崖的控制，示意众人缓缓退出孙府，直到与前来接应的郭府家丁汇合，进入相对安全的区域，才将面如死灰的孙德崖一把推开。
“我们走！”
回到元帅府，众人立刻紧闭门户，加强守卫。
陈慕之安排郎中紧急为郭子兴治伤。马秀英守在床边，握着义父的手，泪水止不住地流淌。众人看着郭子兴身上触目惊心的伤痕，无不义愤填膺，对赵均用、孙德崖恨之入骨。
然而，这场惊心动魄的营救，仅仅是濠州内斗的高潮，而非结局。
翌日中午，距离濠州较近的汤和与军师叶兑，在接到朱元璋的通知后，带着一支数千人的军队，后发先至，率先赶到濠州城外。
紧接着，朱元璋也亲率一支精锐骑兵，风尘仆仆地从安丰赶回。
两军在南门外胜利会师，虽然总人数加起来可能不及赵均用或彭大的部队，但旌旗招展，刀枪如林，甲胄鲜明，军容鼎盛，更重要的是，那股刚刚经历过安丰、怀远大捷的锐气和腾腾杀气，是那些新败之余、军心涣散的徐州兵马难以比拟的！
朱元璋与汤和这两支生力军的突然回归，如同两颗巨大的陨石砸入了本就波涛汹涌、暗礁密布的濠州政坛，瞬间激起了滔天巨浪。
赵均用、孙德崖等人闻讯，皆是心惊肉跳，又惊又怒，急忙调集各自军队，收缩防线，加强戒备，如临大敌。孙德崖更是惊吓得如同惊弓之鸟，连自家府邸都不敢待了，连夜躲入赵均用的中军大营，这才觉得稍微安全了一点。
而原本愁云惨淡、人心惶惶的郭府一派，见朱、汤两军如同神兵天降般回归，顿时士气大振，如同打了鸡血。
府内众将个个摩拳擦掌，群情激愤，叫嚣着要立刻点齐兵马，去寻赵均用、孙德崖算账，取他们项上人头来为郭帅报仇雪恨，那股同仇敌忾的劲儿，仿佛前几天那些畏畏缩缩、首鼠两端、甚至暗中盘算退路的人根本不是他们一样。
陈慕之看着这前后反差巨大、如同川剧变脸般的众生百态，心中唯有苦笑。人性之现实，在权力和风险的天平上，总是展现得如此淋漓尽致。
此时，郭子兴尚在昏迷之中，伤势沉重，无法理事，缺乏一个能统一号令、压服众人的主心骨。众将虽然情绪激动，但意见不一，有的主张立刻开战，有的则认为需等郭帅醒来定夺，还有的担心彭大的态度。
没有郭子兴的明确号令，加上彭大也派人过来传达“切勿轻举妄动，以免引发全面内讧，让元军有机可乘”的劝告，大家也只能暂时按捺住沸腾的杀意，各自收拢部队，严阵以待，与赵均用、彭大的部队形成了紧张的对峙局面。
濠州城内的气氛，骤然紧张到了极点，如同一个充满了火药味的巨大火药桶，双方矛盾几乎到了剑拔弩张、一触即发的地步！
街道上行人绝迹，商铺关门，只剩下全副武装的士兵来回巡逻，冰冷的兵刃反射着寒光，每一次不经意的眼神碰撞，都可能溅起火星。