初冬的濠州，本应在解围的喜悦中稍作喘息，此刻却被一股更为庞大、杂乱且充满不安的气息所笼罩。寒风卷着尘土和枯叶，在街道上打着旋儿，发出呜呜的声响，仿佛无数冤魂在低语。
城外的原野上，原本稀疏的草木如今已被密密麻麻的人脚马蹄践踏得一片狼藉，露出了黄褐色的泥土。
郭子兴率领麾下文武，整齐列队于城门之外，红旗招展，甲胄鲜明，算是给足了新来“友军”面子。
叶兑、陈慕之等人亦在队列之中，陈慕之望着远处渐渐扬起的冲天尘土，心中那股子不祥的预感，就像这初冬萧杀的天气，一点点渗入骨髓——这哪是来了援军，分明是请来了两尊不好打发的大神，外加数万张嗷嗷待哺的嘴。
不多时，地平线上出现了黑压压的队伍，旗帜歪斜，衣甲不整，队伍拖沓冗长，如同一条受了重伤、艰难蠕动的巨蟒。正是从徐州、宿州溃败下来的赵均用、彭大所部。
人马渐近，那股子败军特有的颓丧、惊惶之气扑面而来，队伍早已失去了严整的队形，士卒们衣衫褴褛，面有菜色，许多人带着伤，相互搀扶，眼神空洞，仿佛还未从徐州屠城的惨烈阴影中走出。
车辆辎重更是稀少破败，与之前朱元璋、汤和凯旋时的旌旗招展、缴获丰盈形成了鲜明对比。
队伍前列，赵均用和彭大在亲兵的簇拥下策马而来。
赵均用他约莫四十岁年纪，身材高瘦，眼窝深陷，面色阴鸷，一双三角眼习惯性地微微眯着，看人时总带着审视与猜忌。
彭大身材更为魁梧一些，肤色黝黑，脸上有一道狰狞的刀疤，从眉骨斜划至嘴角，让他平添了几分凶悍之气，但此刻也是神色憔悴，眼神中失去了往日的光彩。
郭子兴眉头几不可察地微微一蹙，随即迅速舒展，脸上堆起热情洋溢的笑容，大步迎上前去，抱拳洪声道：“赵将军！彭将军！二位一路辛苦！濠州郭子兴，在此恭候多时了！”
“郭元帅！”彭大率先下马，虽强打精神，但眉宇间那股新败后的颓丧却难以掩饰。他抱拳还礼，“徐州一役，惨遭败绩，承蒙元帅不弃，允我等入城休整，此恩此德，没齿难忘！”
赵均用也在亲兵搀扶下翻身下马，声音带着沙哑：“郭元帅！久仰大名！今日得见，果然气度不凡！”
“彭将军、赵将军言重了！”郭子兴连忙上前扶住二人，脸上堆起热情而沉痛的表情，“同为红巾一脉，肝胆相照，守望相助乃分内之事！徐、宿之事，我已听闻，元廷残暴，人神共愤！两位将军能力挽狂澜，保全部分弟兄，已属不易！”
双方将领在尘土飞扬中说着“久仰大名”、“幸会幸会”、“共抗暴元”之类的场面话，气氛看似一团和气，实则各怀心思。
寒暄间，彭大目光扫过郭子兴身后的僚属，脸上顿时露出惊喜之色，走向前去，抱拳道：“叶先生！陈小兄弟！你们也在濠州？太好了！真是山不转水转，想不到在此地重逢！当日在宿州城，多亏你们仗义相助，那份情谊，俺老彭一直记着呢！败军之将，看到故人，心中总算踏实了些！”
叶兑与陈慕之相视一笑，上前见礼。叶兑拱手微笑，姿态从容：“彭将军言重了，分内之事，何足挂齿。将军虎威犹在，能率众突破重围，已是不易。”
陈慕之也连忙行礼：“彭将军安好，昔日仓促一别，不想今日能在濠州重逢。”
彭大显得很是高兴，用力拍着陈慕之不算厚实的肩膀（陈慕之内心哀嚎：又来？！我这肩膀是你们检验友谊的唯一标准吗？都快成公共打击乐器了！），哈哈笑道：“好！都好！等俺老彭安顿下来，定要寻你们好好聚聚，喝上几碗，细说别后情形！”
他这话带着几分江湖草莽的直率，与赵均用的阴沉形成了鲜明对比。
陈慕之硬着头皮受了这一下，感觉半边身子都麻了，面上还得保持微笑：“一定，一定，彭将军一路辛苦，且先安心休整，来日方长。”。
赵均用在一旁冷眼旁观，看了看郭子兴身边貌合神离的孙、俞、鲁、潘四人，又见彭大与叶兑、陈慕之如此熟络，眼神微微闪烁了一下，面上却不动声色，只是淡淡附和道：“是啊，彭兄弟，来日方长，叙旧不急在一时。郭元帅，叨扰了。”
“二位将军说的哪里话！同为反元义军，理当同舟共济，共度时艰！快请入城！”郭子兴笑容满面，亲自引着赵、彭二人及其麾下主要将领入城，姿态放得极低。
欢迎仪式结束，赵均用、彭大两部近六万人马，如同开闸的洪水，汹涌地灌入了濠州城。原本还算秩序井然的濠州城，瞬间被填塞得满满当当，几乎要溢出来。
大街小巷，顷刻间被各式各样的溃兵、车马、帐篷和堆积如山的杂乱行李所占满。空气中弥漫着汗臭、马粪、尘土以及一丝若有若无的、从徐州带来的血腥与焦糊气息。
混乱，几乎是立刻就开始滋生、蔓延。
这些徐州来的兵卒，说得好听是义军，实则大多是被元廷的暴政逼得走投无路的农民、流民、市井小民，为了一口饱饭，才铤而走险加入义军，少数则是抱着“打土豪、分田地”，甚至为趁机抢掠发财而加入义军的投机者。
在起义初期，趁着元廷地方守备空虚，一鼓作气拿下徐州、宿州，打的是顺风仗，自然士气高昂，甚至带着几分抢掠发财的狂热，一个个生龙活虎、意气风发，自觉天下无敌。
可一旦遭遇脱脱率领的元军主力，经历如同徐州那般地狱式的惨败，亲眼目睹同袍被巨石碾碎、被元军骑兵砍瓜切菜般屠戮，心理防线早已崩溃。
纪律？那是什么东西？能当饭吃吗？他们此刻只剩下求生的本能，以及对食物、对安全歇脚之地最原始的渴望。
于是，冲突不可避免地爆发了。
濠州本地的红巾军，好歹在郭子兴、叶兑等人经营下，还有几分章法，习惯了城内的规矩。而这些客军，则完全是一派“我是客人我最大”、“老子刚从鬼门关回来，谁怕谁”的蛮横姿态。
为了一处稍微宽敞些的驻扎地，双方士卒可以指着鼻子对骂，继而演变成拳脚相加；为了一口井的优先使用权，能打得头破血流；在领取粮秣时，濠州军觉得对方贪得无厌，客军则觉得濠州人抠 抠搜搜，故意刁难，推搡辱骂更是家常便饭。
更令人头疼的是偷鸡摸狗、骚扰百姓。客军中一些兵痞，习惯了流寇作风，看着城内百姓家中养的鸡鸭，手就痒痒；见到街边店铺里摆着的货物，眼睛就发亮。今日东家丢只鸡，明日西家少匹布，告到军营，往往是不了了之，或者互相推诿。
濠州城的百姓们，刚庆幸赶走了围城的元军，转眼又陷入了被“自己人”骚扰的困境，怨声载道，看向那些客军的眼神，充满了恐惧与厌恶。
陈慕之主管的辎重营成了风暴眼。孙义那张焦黄的脸，如今更是皱成了苦瓜。他既要应付郭子兴这边催要物资，又要面对赵均用、彭大那边士卒的理直气壮、甚至带着威胁口吻的索求，夹在中间，左右不是人。
孙义不敢明着得罪客军，便将更多压力转嫁到陈慕之头上，话里话外暗示他要“顾全大局”，实则就是想让陈慕之去当这个恶人，去面对客军将领的怒火。
陈慕之看着账册上飞速下降的存粮数字，听着下面管库汇报的层出不穷的摩擦事件，只觉得一个头两个大。
他试图推行更精细的分配制度，区分濠州本部与客军的定额，立刻招来了客军的强烈不满。
一次，赵均用手下的一名悍将，直接带人堵住了辎重营的大门，指着陈慕之的鼻子骂他“区别对待，罔顾同袍之义”，“老子在徐州跟鞑子拼命的时候，你们在城里享清福！现在倒跟我们讲定量？”
唾沫星子几乎喷到陈慕之脸上。
那悍将身后一群兵痞也跟着鼓噪，眼看就要冲击营门。陈慕之面色紧绷，心知此刻绝不能退让，否则以后辎重营将永无宁日。正当他准备硬着头皮周旋时，一声炸雷般的怒吼从身后传来：
“直娘贼！哪个杀才敢在辎重营撒野？！活得不耐烦了？！”
只见胡大海如同一头发怒的棕熊，带着一队剽悍士卒旋风般冲了过来。他瞪着一双牛眼，杀气腾腾，二话不说，蒲扇般的大手直接揪住那带头悍将的衣领，几乎将对方提离地面：“滚你娘的蛋！再敢在此喧哗，老子把你脑袋拧下来当夜壶！” 声若洪钟，气势骇人。
那悍将虽也凶悍，但在胡大海这沙场猛人面前，气焰顿时矮了半截，加上他带的都是些乌合之众，见胡大海手下个个精悍，也不敢真个动手，只得撂下几句狠话，悻悻地被“请”了出去。
“妈的，这日子没法过了！”胡大海回来后，气得一拳砸在门框上，震得梁上灰尘簌簌落下，“这帮徐州来的溃兵，打仗不行，抢东西、闹内讧倒是个顶个的能耐！老子在前线拼死拼活，回来还得防着这帮‘自己人’打黑枪！这叫什么事！”
陈慕之揉着发胀的太阳穴，苦笑道：“胡大哥，消消气。他们也是新败之余，惊魂未定，行事难免过激。就像受了惊的野兽，看谁都像要抢它食的。”
“过激？俺看他们是骨头里就带着匪性！欠收拾！”胡大海兀自愤愤不平，但也知道光生气解决不了问题。
混乱如同瘟疫，在濠州城内发酵。为了协调各方关系，加强管理（或者说，为了重新划分权力蛋糕），双方高层不得不坐下来开会商议。
议事厅内，气氛比城外的北风还要冷上几分。郭子兴端坐主位，但明眼人都能看出，他的底气已不如从前。郭子兴本意是商议如何整饬军纪，合理分配资源，共商发展大计。
然而，他刚开口说了没几句，孙德崖就率先发难，他粗着嗓子，看似忧心忡忡，实则话语如刀：“大帅，各位！如今城内情形，大家有目共睹！再这么下去，不用元军来打，咱们自己就先火并起来了！依我看，根子就在于……令出多门，缺乏一个能服众的总首领来统一号令！”
他站起身来，又对着赵均用和彭大抱拳，声音洪亮，却带着一股刻意营造的恭敬：“在下以为，赵将军、彭将军乃我红巾义军前辈，早在徐州高举义旗，威震中原！无论资历、声望，皆在我等之上！如今二位将军率雄师莅临濠州，实乃我濠州之幸，反元大业之幸！”
他顿了一下，继续道：“为表尊崇，也为统一号令，凝聚力量，以抗暴元，我等应共尊赵将军、彭将军为濠州义军都元帅（军中之主）！一切军机大事，皆应禀明二位都元帅定夺！如此，方能上下一心，同仇敌忾！”
他这话一出，俞、鲁、潘三人立刻纷纷附和：
“孙将军所言极是！正该如此！”
“赵将军、彭将军德高望重，我等心悦诚服！”
“唯有二位将军，方能统领我等，共图大业！”
这几位昔日盟友“好帖，顶上！”的行为如此同步，显然并非临时起意。
郭子兴脸上的笑容瞬间僵住，血色以肉眼可见的速度褪去，放在膝上的手微微颤抖，指节因用力而发白。他目光锐利如刀，扫过孙德崖那看似诚恳实则得意的脸，又看向默不作声、眼神闪烁的赵均用和面露些许愕然、但随即陷入思索的彭大，心中一片冰凉。
郭子兴万万没想到，孙德崖等人竟会如此公然发难，而且一上来就釜底抽薪，要夺他的权！
看情形这帮家伙应该早已和赵均用达成默契，他们平日里就对自己不甚服气，如今见来了实力更强的“山头”，立刻就想改换门庭，卖主求荣！——反正都是居人之下，不如找个看起来更粗的大腿来抱。对方四人联手，再加上赵、彭带来的压力，他此刻势单力孤，若强行反对，恐怕立时就要撕破脸，后果不堪设想。
会场内一片死寂，空气仿佛凝固了，只剩下粗重的呼吸声。
赵均用轻轻咳嗽一声，打破了沉默，他脸上露出一丝为难的神色，慢悠悠地道：“这个……孙将军和诸位抬爱了。赵某何德何能，岂敢僭越？郭元帅才是濠州之主……”
他话虽如此，但那眼神深处一闪而过的野心，却瞒不过明眼人。
彭大皱了皱眉，似乎想说什么，但看了看赵均用，又看了看脸色铁青的郭子兴，最终只是瓮声瓮气地道：“此事……还需从长计议。”
孙德崖却步步紧逼：“彭将军过谦了！此事关乎我军生死存亡，岂能儿戏？当断则断！郭元帅，您意下如何？”他直接将矛头指向了郭子兴。
所有人的目光都聚焦在郭子兴身上。他感到一阵眩晕，胸口憋闷得几乎喘不过气。
郭子兴知道，自己若点头，就意味着将濠州基业拱手让人，从此受制于人；若摇头，恐怕大家都会将两军以后发生的矛盾冲突归咎于自己，孙德崖等人正好借题发挥，赵均用也有了发作的借口，或将招致一场血腥的内讧，甚至火并！
他艰难地吞咽了一口唾沫，喉咙干涩发紧，半晌，才从牙缝里挤出一句话，声音嘶哑得仿佛不是自己的：“孙将军……言之有理。赵将军、彭将军……确乃前辈。郭某……愿奉两位军中之主，听从二位都元帅号令。”
这话一出，等于正式承认了赵均用和彭大的首领地位！
孙德崖等人脸上顿时露出胜利的笑容。赵均用眼中闪过一丝得意，假意推辞两句，便“勉为其难”地应承下来。彭大看了看郭子兴灰败的脸色，张了张嘴，最终也只是叹了口气，默认了这个结果。
这便是“屈己下之，事皆禀命，遂为所制”(出自《续资治通鉴》卷第二百一十一・元纪二十九）的无奈现实。濠州权力格局，在这一刻发生了颠覆性的改变。
会议草草结束，所谓的“整饬军纪”、“合理分配”自然不了了之。新的“权力格局”形成，孙德崖等四人迅速靠拢赵均用，俨然以其马首是瞻；而郭子兴则因彭大为人相对直爽，不似赵均用口蜜腹剑，便自然而然地亲近彭大一方。
濠州义军，表面上统一在赵、彭旗下，实则内部已然分裂为泾渭分明、互相猜忌的两大派系。
消息传到叶兑与陈慕之耳中时，两人正在租住的院中对弈，彼此相视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“啪！”叶兑将一枚黑子重重落在棋盘上，发出一声脆响，他捻须长叹，脸上满是忧色：“果然不出所料！孙德崖等人……竟行此卖主求荣之事！郭帅一时忍让，只怕是养虎为患，后患无穷矣！”
陈慕之盯着棋盘上瞬间变得险恶的局势，苦笑着摇了摇头，将自己那一片岌岌可危的白子提起：“这不是养虎为患，是直接请了两头饿虎进门，还顺便把看家护院的权力交给了他们。孙德崖这几人，简直是‘带路党’的元末先锋版。先生，我看这濠州城，怕是很快就要有大乱了。”
“是啊，权力之争，向来是你死我活。赵均用新得权位，根基未稳，又有彭大分庭抗礼，他必会想方设法巩固自身，打压异己。郭帅首当其冲，而我们……”叶兑目光锐利地看向陈慕之，“尤其是慕之你，掌管着辎重营这块肥肉，恐怕早已成为某些人的眼中钉、肉中刺了。”
陈慕之放下棋子，叹道：“先生所言极是。我们不能坐以待毙。需早做打算。”他沉吟片刻，“当务之急，是确保信息畅通，及时掌握各方动向。我想让莺儿和赵六多辛苦些，利用他们身份之便，密切注意赵均用、孙德崖以及……辎重营孙义那边的动静。”
陈慕之特意点出了孙义的名字，这个因白福倒台而对他心怀怨恨的辎重营总管，在这种时候，极有可能背后捅刀。
叶兑深以为然：“正当如此。莺儿姑娘机敏过人，赵六经验老到，正是合适人选。”
两人当即找来柳莺儿和赵六。柳莺儿轻功佳，心思细，赵六经验老到，熟悉三教九流的门道，正是打探消息的绝佳人选。
“莺儿，赵大哥，”陈慕之神色严肃，“如今城内局势诡谲，你们需多费心，密切注意赵均用、孙德崖、孙义，还有彭大那边的动向，有任何风吹草动，立刻来报。”
柳莺儿俏脸紧绷，认真点头：“慕之哥哥放心，莺儿晓得轻重。”
赵六也抱拳道：“先生、参赞放心，赵六省得。”
……
果然，权力的蛋糕重新分割后，各种暗箭便接踵而至。
首先找来的是彭大。他倒是直接，在一个傍晚亲自来到叶兑与陈慕之合住的小院，寒暄几句后开门见山地提出，希望叶兑和陈慕之能到他的军中，担任左右军师。
“叶先生，陈参赞，”彭大搓着手，脸上带着看似憨厚的笑容，“俺是个粗人，带兵打仗还行，但这谋划策略、管理钱粮，实在头疼！你们是俺信得过的大才，有你们帮俺，俺这心里才踏实！放心，到了俺那儿，绝亏待不了二位！地位、待遇，肯定比现在只高不低！”
叶兑与陈慕之对视一眼，心中明了。彭大此举，既有借助他们才能的真心，也未尝没有扩张自身实力、在濠州权力格局中增加筹码的意图。
叶兑缓缓摇头，语气温和却坚定：“彭将军美意，老夫心领。然老夫年事已高，精力不济，且已习惯在郭帅麾下参谋军事，骤然改换门庭，于情于理皆不合。再者，濠州如今局面复杂，正需内部稳定，我等若此时投入将军麾下，恐更引人猜忌，于将军、于濠州大局，皆非幸事。”
陈慕之也接口道：“彭将军，慕之蒙郭帅提拔，方有今日，岂能背信弃义，另投他处？何况辎重营事务繁杂，千头万绪，骤然离手，恐生混乱，影响全军补给。将军厚爱，慕之感激不尽，将军若有用得着慕之之处，但请吩咐，慕之定当尽力，但这军师之位，实不敢当。”
这话说得滴水不漏，既拒绝了邀请，又给了彭大台阶下，还点明了“旧主”之谊，暗示了自身立场。
彭大虽然有些失望，但他本性不算奸恶，见两人态度坚决，也不好强求，只得悻悻道：“既然先生和小兄弟另有考量，俺也不便勉强。日后若有用得着俺老彭的地方，尽管开口！”说罢，便告辞离去。
彭大这边刚走，更麻烦的就来了。
赵均用那边，早已从孙德崖口中得知，叶兑与陈慕之当初是极力反对他们全军入城的。
而辎重营那个心怀怨望的孙义，眼见陈慕之风头越来越劲，自己却因客军之事屡受申斥，觉得是陈慕之故意刁难，才导致他在赵均用面前丢脸。
他便趁机跑到赵均用那里进了谗言，说什么“陈慕之把持辎重，克扣军粮，供给将军麾下的都是些陈年旧粟，甚至掺了沙土，却将好粮尽数留给了郭子兴本部”，又添油加醋地说陈慕之如何目中无人，轻视赵将军云云。
赵均用本就心胸狭窄，闻言勃然大怒：“好个酸丁秀才！安敢如此欺我！”他当即就与孙德崖密谋，想要设计陷害叶兑与陈慕之，找个由头将他们除去，既可打击郭子兴，又能夺取辎重营的控制权。
一条毒计，在阴暗的角落里开始悄然酝酿。