凌晨三点，城南冷库。
巴刀鱼把最后一块净玉膏倒进铁桶里，碧色的膏体在桶底铺了薄薄一层，像凝固的翡翠。酸菜汤站在旁边，肩上扛着一口大铁锅，锅底还沾着昨天炒菜的油星子，没来得及刷。
“你这锅——”巴刀鱼看了一眼。
“咋了？锅不分贵贱，能炒菜就能烧邪祟。”酸菜汤把锅往地上一墩，震得水泥地裂了条细纹。
娃娃鱼从冷库侧门溜回来，脚步轻得像猫。她蹲在两人中间，压低声音：“里面有三个人，都是玄厨协会的外勤制服。但他们的心跳不对，很慢，像是被什么压着，比我见过的正常人慢一半。”
“被控制了？”酸菜汤皱眉。
“不像。”娃娃鱼摇头，“倒像是——他们身体里有什么东西在替他们心跳。”
巴刀鱼把铁桶提起来，贴着冷库外墙走了一圈。望气瞳开，整栋冷库在他眼中变成一团巨大的黑绿色光球。污染从地下往上渗，已经侵透了墙体。制冷管道里的氟利昂早被换成了食魇教的“魇气”，把冷库变成了一个巨大的污染源。
“正门进不去。”巴刀鱼退回拐角处，“后门有一道通风管，够一个人爬进去。酸菜汤，你从后门进，把锅架在通风口，烧火。娃娃鱼，你绕到配电室，三分钟后拉闸。灯一灭，我就进去。”
“你从哪进？”酸菜汤问。
巴刀鱼指了指冷库顶部的压缩机平台：“从那跳下去，砸穿天花板。”
酸菜汤瞪了他一眼：“你疯了？三层楼高。”
“我有数。”
娃娃鱼从口袋里摸出一颗水果糖塞进嘴里，含含糊糊地说：“刀鱼哥，你每次说有数，最后都吃亏。”
巴刀鱼没理她，转身往冷库侧面走。他的掌心贴住外墙，厨道玄力灌入墙砖，青碧色的光沿着缝隙渗透进去。三秒钟后，他感觉到墙体内部的污染结构——像一张巨大的蜘蛛网，中心在冷库最深处。
“三分钟。”他回头看了一眼酸菜汤。
酸菜汤已经扛着锅绕到了后门方向。娃娃鱼冲他比了个OK的手势，身形一晃就消失在配电室的阴影里。
巴刀鱼深吸一口气，攀上冷库侧面的铁梯。压缩机平台在楼顶西北角，离地面大概十米。他翻过栏杆，站在边缘往下看。冷库内部一片漆黑，冷气从破了的通风口涌出来，带着一股刺鼻的腐臭味。
灯灭了。
整栋冷库陷入黑暗的瞬间，巴刀鱼跳了下去。
自由落体十米，脚底下的压缩空气缓冲了他的下坠速度，但落地时还是震得他膝盖一麻。他翻滚一圈卸掉冲击力，掌心的厨道玄力在落地的瞬间灌入地面，青碧色的光沿着水泥地裂缝蔓延开去。
冷库内部的景象让他头皮一紧。
几十排货架上堆满了冷冻食材——猪肉、鸡翅、带鱼、速冻水饺，品类齐全，堆积如山。但所有食材的表面都附着着一层黑绿色的黏滑物质，那些物质在黑暗里发出幽幽的磷光，照亮了整个冷库。
正中间的空地上，三个人背对背站着。
三个人穿着玄厨协会的外勤制服，手里各攥着一把短刀。他们的眼睛是全黑的，没有眼白，像两颗黑玻璃珠子嵌在眼眶里。脸上的表情是空白的，既不愤怒也不恐惧。
巴刀鱼还没开口，那三个人同时动了。
速度极快，像三支离弦的箭。巴刀鱼侧身避开第一刀，右手擒住第二人的手腕，厨道玄力顺着掌心灌入对方经脉。但那股玄力刚一进去就被顶了回来，对方的经脉里全是食魇教的魇气，密密麻麻堵得严严实实。
“别碰他们！”头顶传来酸菜汤的吼声。
一口大铁锅从天而降，锅里燃着碧绿色的火焰。净火油被玄力点燃之后，火焰的温度不高，但净化之力极强。锅落在三人中间，碧火轰然炸开，化作一圈火环将三人逼退。
黑绿色的黏滑物质遇到碧火，像雪遇沸水一样迅速消融。但那三个人没有恢复正常，反而发出一种尖利到刺耳的嘶吼。他们的身体开始膨胀，皮肤表面鼓起一个个拳头大的黑泡，黑泡破裂之后，涌出无数条黑色细丝，像蛇一样朝巴刀鱼扑来。
“这什么东西！”酸菜汤从通风管里跳下来，落地时手里已经多了两把菜刀，刀身上赤红色的玄力光芒大盛。
巴刀鱼盯着那些黑丝，望气瞳看到了它们的本质——是食魇教的“魇丝”，用负面情绪凝成的实体。每一根都连着那三个人的脊椎，控制他们的中枢神经。
“别伤人，砍丝！”巴刀鱼喊了一声。
酸菜汤双刀交叉，赤红色的刀光如雨落下。魇丝被一根根斩断，断裂处喷出黑色的雾气，发出婴儿啼哭般的尖啸。断掉的魇丝在地上扭动几下，化为黑水渗入地面。
三个人倒了下去。
巴刀鱼冲上前，透玉瞳——不对，是望气瞳全力运转，在三人身上扫了一遍。魇丝被斩断之后，他们的经脉里还有残留的魇气，但已经失去了活性，正在缓缓消散。
“还有救。”他松了口气。
酸菜汤收起菜刀，喘着粗气：“冷库这么大，光靠我们的净火油烧到什么时候？得找源头。”
巴刀鱼也清楚这一点。冷库的污染源头在地下，那张巨大的魇网的中心，一定有什么东西在持续供能。他蹲下来，掌心贴住地面，厨道玄力沿着水泥地往下渗透。
找到了。
地下三米处，有一个拳头大小的东西在跳动。节奏很慢，但极有规律，每一次跳动都会向四面八方释放魇气。那东西的构造和娃娃鱼之前描述的一模一样——替那三个人心跳的东西。
“酸菜汤，你的锅。”
酸菜汤把铁锅踢过来。巴刀鱼把最后一点净火油倒在锅里，然后咬破手指，滴了三滴血进去。精血入油，碧火骤然暴涨，颜色从碧绿变成了一种极深的青金色。
他把锅按在地面上。
青金色的火焰透过水泥地往下烧，一路烧穿了钢筋、碎石、泥土。巴刀鱼感觉到火焰触碰到了那个跳动的核心，然后——
核心炸了。
一声闷响从地下传来，整栋冷库剧烈震动。货架上的冷冻食材哗啦啦往下掉，黑绿色的黏滑物质在青金火焰中疯狂翻滚。巴刀鱼死死按住铁锅，厨道玄力源源不断地灌入火焰中。
震动持续了大概半分钟。之后，地面恢复了平静。
冷库里的黑绿色物质开始褪色。从地面往上蔓延，黑转灰，灰转白，白转透明，最后化为清水一样的液体，渗入地面。货架上的食材表面的附着物也一层层剥落，露出原本正常的颜色。
酸菜汤走到货架前，拿起一块冻肉闻了闻：“干净了。”
巴刀鱼把铁锅从地上提起来，锅底已经烧穿了一个洞，整口锅算是报废了。他站起来，膝盖一软差点摔倒，被酸菜汤一把扶住。
“你精血耗太多。”酸菜汤脸色不好看，“下次再这样，我先把你的血放干腌泡菜。”
巴刀鱼笑了笑，没接话。他转头看向倒在地上那三个外勤，娃娃鱼正蹲在他们旁边，用手掌贴着其中一人的额头。娃娃鱼的读心能力正在帮他们清理残留的魇气。
“他们醒了之后，问问协会那边谁派他们来的。”巴刀鱼说。
娃娃鱼抬头看了他一眼：“不用问。我都读到了。”
“谁？”
“协会副会长，骆星沉。”娃娃鱼的眼睛里闪过一丝与年龄不符的冷意，“他给他们下了命令，让他们守在冷库。如果遇到你——格杀。”
巴刀鱼沉默了几秒。
骆星沉。玄厨协会三位副会长之一，主管外勤和安全，平时跟黄片姜走得很近。如果骆星沉是食魇教的人，那么黄片姜三天没露面这件事，就变得很微妙了。
酸菜汤一把攥紧菜刀：“我去找骆星沉。”
“别急。”巴刀鱼按住她的肩膀，“先去城北冷库。三个冷库是同时被污染的，城南的这个解决了，城北城西的还不知道什么情况。骆星沉既然敢动手，就一定做好了撕破脸的准备。我们现在去协会，正中下怀。”
酸菜汤咬了咬牙，把刀收了。
三人从冷库后门撤出来的时候，天边刚透出一线灰白。城中村的早市已经开始有人摆摊，卖豆浆油条的推车吱呀吱呀从巷子里推出来。卖早点的摊主掀开蒸笼盖子，白汽腾腾往上冒，那股熟悉的面香让巴刀鱼恍惚了一瞬。
好像什么都没发生过。
好像这座城市还是平常的模样。
但他的手还在微微发抖，锅底的洞在提醒他——净火油的配方可以再调，玉髓的存量却只剩下两块。城南冷库解决了，剩下两个冷库，他得想别的办法。
手机响了。
巴刀鱼接起来，一个沙哑的声音从听筒里传来，像是很久没有说过话。
“巴刀鱼。”
他停住脚步。
这个声音他太熟悉了——黄片姜。
“前辈。”
“城南冷库的事，我知道了。”黄片姜的声音很低，背景里有风声，像是在很高的地方，“骆星沉是食魇教的人，我三天前就发现了。没来得及通知你们，被他们追了一路。”
“你在哪？”
“城北炼钢厂。百炼铁精找到了。”黄片姜顿了顿，“但骆星沉也带人来了。你如果要，就得快——我扛不了多久。”
电话断了。
巴刀鱼握着手机站了三秒钟，然后转身朝城北方向跑。
酸菜汤和娃娃鱼没有多问一句，跟在他身后。三个人在晨雾里狂奔，穿过城中村，穿过早市，穿过刚刚醒来的街道。巴刀鱼的脑子在飞速转动——百炼铁精是五行灵材中的金灵材，有了它，净火油的净化之力能提升好几倍。但骆星沉也去了炼钢厂，那就意味着城北冷库可能只是个饵，真正的战场在炼钢厂。
黄片姜在等他。
跑到城北炼钢厂旧址的时候，天已经大亮了。废弃的炼钢厂占地极广，锈迹斑斑的高炉像几只巨兽的骨架撑在灰蓝色的天空下。厂区入口的铁门被人从里面撞开了，门板上留着一道新鲜的刀痕。
巴刀鱼放慢脚步，望气瞳开。
厂区内的魇气浓度比城南冷库高了不止一个层级。黑绿色的雾气从厂房缝隙里渗出来，在高炉之间缠绕不散。而在那团黑雾的正中心，有一道金光在挣扎——那是黄片姜的厨道玄力。
金光旁边还有一团赤红色的光，火光灼灼，但被黑雾压得越来越暗。
“两个人。”娃娃鱼小声说，“黄前辈还有一个帮手。”
巴刀鱼点头，从口袋里摸出最后两块碎玉髓，一块递给酸菜汤，一块自己攥在掌心。娃娃鱼没有战斗能力，留在了厂区外面负责警戒和传递消息。
两人从侧面摸进厂房。
厂房内部比外面看着更大。十几米高的穹顶，锈蚀的钢梁纵横交错，地面上堆满了废铁和矿渣。黄片姜被逼退到厂房最深处的一座高炉下面，左手捂着腹部，右手的厨刀插在地上，刀身上的金光忽明忽暗。他身边站着一个人——巴刀鱼认出来了，是协会的另一个外勤，叫铁牛，平时话不多，但一双拳头能砸碎铁板。
铁牛浑身是血，但还站得住。他的拳头表面泛着一层淡金色的光泽，那是厨道玄力灌注筋肉的“铁拳功”。
围住他们的是十几个人，全穿着玄厨协会的制服，眼睛全黑。骆星沉站在人群后面，背着手，脸上挂着一种悠然的笑。
“黄片姜，你撑不了多久了。”骆星沉的声音很温和，像是在聊天，“百炼铁精交出来，我让你走。”
黄片姜咳了一声，嘴里涌出一口血，但笑得很坦然：“骆星沉，你跟了食魇教多少年了？十年？十五年？你师傅要是知道，棺材板都压不住。”
骆星沉的笑容没变：“我师傅死在食魇教手里的时候，你们这帮正道在干什么？在开会，在投票，在讨论要不要介入。我替师傅报仇，有什么错？”
“报仇？”黄片姜抬起厨刀，刀尖指向骆星沉，“你帮食魇教污染整座城的食材，这叫报仇？”
骆星沉不笑了。他的眼睛也开始变黑，从瞳孔向外扩散，速度极快。他抬起手，掌心凝聚出一团漆黑的魇气，朝黄片姜劈去。
巴刀鱼动了。
他从钢梁上跳下来，掌心的碎玉髓在厨道玄力催动下化为齑粉，青金色的火焰裹着粉末轰然炸开。火焰撞上骆星沉的魇气，发出惊天动地的爆响。
骆星沉后退半步，扭头看见巴刀鱼，嘴角又弯了起来：“来得正好。”
巴刀鱼没跟他废话。青金火焰在掌心凝聚成团，连续轰出三掌。掌风所过之处，魇气被烧成灰烬。酸菜汤从另一侧切入，双刀赤光翻飞，将围住黄片姜的那些黑眼人逼退。
铁牛趁机拽起黄片姜往后撤。
“百炼铁精！”黄片姜从怀里掏出一个巴掌大的铁盒，扔给巴刀鱼。
巴刀鱼单手接住铁盒，入手极沉，像托着一座山。铁盒表面刻满了封印纹路，正中心有一个凹槽。他把铁盒按在胸口，厨道玄力和望气瞳同时运转，铁盒上的封印纹路一道一道亮起。
盒盖弹开。
里面是一块拳头大的铁块，通体漆黑，表面却流转着七彩光泽。百炼铁精——五行灵材中的金灵材，上古铁匠以万年玄铁反复锻打万次才能凝成。它散发出的金锐之气将周围的魇气直接切碎，骆星沉布下的黑雾被撕开一个大口子。
骆星沉的脸色终于变了。
巴刀鱼举起百炼铁精，厨道玄力灌入其中。铁精发出嗡鸣，七彩光泽暴涨，整个厂房的魇气都在金锐之气中被绞杀干净。骆星沉带来的那些黑眼人一个接一个倒下，魇丝从他们体内剥离出来，在金光中化为飞灰。
“你以为有百炼铁精就能赢我？”骆星沉突然狂笑，身体开始膨胀。他的皮肤下面涌出无数黑绿色的黏滑物质，整个人变成了一团巨大的魇气聚合体，高约丈许，面目全非。
巴刀鱼把百炼铁精按进酸菜汤的铁锅里——那口锅已经在城南冷库烧穿了底，但铁精放进去之后，锅底自动弥合，整口锅变成了一种奇异的银黑色。
他往锅里倒了一碗清水，然后从口袋里摸出一个小布袋，里面是他昨晚临时磨的香料粉——八角、桂皮、花椒、干姜，还有一味最关键的，娃娃鱼在昆仑玉墟捡到的一小块龙渊玉母的碎屑。
所有材料入锅，厨道玄力催动。银黑色的铁锅发出龙吟般的嗡鸣，锅里的水在三秒内沸腾，然后蒸发，然后再次凝结——化作一团旋转的青银双色火焰。
“这是……意境厨技！”黄片姜靠在铁牛身上，眼睛亮了。
巴刀鱼端着锅，朝骆星沉化作的魇气巨物冲了过去。
锅中的青银火焰倾泻而出，像一条火龙撞上魇气巨物。两种力量在厂房中央碰撞，产生的冲击波将四周的废铁全部掀飞。巴刀鱼的衣袖炸成碎片，手臂上青筋暴起，但他的脚步没有退。
百炼铁精的力量透过锅体源源不断地涌入火焰，金锐之气一寸一寸地切割着魇气巨物。骆星沉在里面发出痛苦的嘶吼，魇气一层一层被剥离，他的本体逐渐露出来。
最后一道火焰贯穿魇气核心的时候，骆星沉炸开了。
没有血肉横飞。他整个人化作一团黑烟，在青银火焰中彻底消散。原地只留下一枚碎裂的黑色玉牌，上面刻着食魇教的图腾。
巴刀鱼把锅放在地上，大口喘着气。百炼铁精还在锅里，光芒比之前暗淡了一些，但依然流转着七彩。
黄片姜在铁牛的搀扶下走过来，拍了拍巴刀鱼的肩膀：“好小子。”
巴刀鱼抬头看他，满肚子话堵在喉咙口，最后只问了一句：“你为什么要瞒着我们？”
黄片姜苦笑，从怀里摸出另一块碎玉——龙渊玉母的碎屑，比娃娃鱼捡到的那块大得多。
“因为骆星沉只是食魇教的一个小角色。他们的大长老‘噬心翁’，才是真正要唤醒的东西。而我，”他把碎玉递给巴刀鱼，“我曾经是噬心翁的弟子。”
天光从厂房破损的穹顶倾泻下来，照亮了三个人满是血污的脸。
巴刀鱼接过碎玉，沉默了很久。
“所以你知道五行灵材的下落。”
黄片姜点头：“火灵材地心火莲在地铁隧道。水灵材‘幽冥寒泉’在城东污水处理厂地下。木灵材‘万年阴沉木’在城西家具厂旧址。土灵材——”
“土灵材在哪里？”
黄片姜看着巴刀鱼的眼睛，一字一顿：“在食魇教的总坛。噬心翁手里。”
风从厂房破口灌进来，吹得废铁堆上的铁皮哗啦啦响。
巴刀鱼把碎玉和百炼铁精收好，回头看了一眼酸菜汤。酸菜汤把两把菜刀插回腰后，冲他挑了挑下巴——那意思是，你说打哪就打哪。
娃娃鱼从厂房外探进半个脑袋，嘴里叼着第三根糖葫芦，含含糊糊地说：“刀鱼哥，城西和城东的冷库，我去看了，污染不严重。但城北这边，食魇教在集结，好多人。”
巴刀鱼把铁锅提起来，锅身上的青银光芒还未完全散去。
“那就打。”他的声音很平，“先收齐五行灵材，再找噬心翁算总账。黄前辈，你欠我的解释，打完这一仗慢慢还。”
黄片姜靠在铁牛身上，笑得满脸是褶子：“行，打完这一仗，我把欠你的全吐出来。不过丑话说前头——我这个人，欠账从来只还本金，不算利息。”
巴刀鱼被他气笑了。
酸菜汤在旁边翻了个白眼：“两个疯子。”
娃娃鱼把最后一颗糖葫芦咬下来，糖渣沾在嘴角：“四个。”
晨光从炼钢厂的大门照进来，照在四个人身上。远处，城北冷库的方向，黑色的雾气还在翻涌。