周末悄然而至。
学院正门，罗万一行人整装待发，剑指北境。
然而，一道黑色的身影早已在此静候。
身着一袭黑风衣，发色如烬。
防谍大队“歌利亚”的“铁犬”，玛蕾尔·巴尔的摩。
她目光触及罗万的瞬间，眼底深处掠过一丝难以抑制的惊惧，但旋即被强行压下。
她故作镇定，从罗万手中接过几条铁犬的缰绳。
“你的狗。”罗万言简意赅。
“……”
“养得白白胖胖，别再弄丢了。”
“你这家伙……！”
“放肆。”罗万的声线平稳，却带着不容置疑的威压，“胆敢对屠魔勇士无礼？”
这几条铁犬本是他的战利品，虽说是强取豪夺，但此刻的罗万，腰杆挺得比谁都直。
玛蕾尔恨得牙痒，可当她的视线扫过夏洛蒂雕像旁，那座正在拔地而起的、属于罗万的崭新雕像时，所有的怒火都化作了识趣的沉默。
——话说回来，那雕像我可没下令建啊，哪个好心人自作主张？
“唉……”玛蕾尔重重叹了口气，递来一叠文件，“这是‘歌利亚’目前掌握的，所有关于帕里斯·格林伍德的资料。”
“那我就不客气了。”
“会议后天下午五点开始。魔能列车不等我们，抓紧时间。”
“玛蕾尔女士也同行？”
玛蕾尔的表情变得有些微妙。她从前襟口袋里摸出一根香烟，衔在唇间，却并未点燃。
“大战时，我并非‘歌利亚’的成员，不参加调查团会议。不过，联盟那边出了点状况，我必须回一趟北境。正好顺路，护送你们一段。”
“联盟出问题了？”
“怎么，很在意？”
“听说这次会议，联盟也会派人出席。”
“放心，影响不了会议。”玛蕾-尔的视线一转，落在了罗万背后那个硕大的行囊上，“你那背包里装的什么？”
里面塞满了各种工具，全是为了“修复”那个从刚才起就一言不发，像个人偶般杵在一旁的阿黛拉。
“一点小玩意儿。”
“……此行有王室要员随行，上车前有安检。希望你没带什么违禁品。”
罗万心头冷笑。只要腰间这柄圣剑还在，所谓的安检不过是走个过场。
他随口应付地点了点头。
一行人搭上玛蕾尔的马车，直抵魔能列车的始发站。
片刻之后，他们便登上了这片大陆上风驰电掣却又聒噪无比的钢铁巨兽。
※※※※※
第二次拉维耶尔高地战。
此役，因魔族大军与“灭厄”的突袭，格林伍德森林的守军全军覆没。
当时，作为除十二联盟外北境战线的总指挥官，帕里斯·格林伍德，选择了死战而非撤退，本人亦当场阵亡。
战后，王室虽追授他最低等的男爵爵位，却未授予任何官方勋章，其战功记录更被悉数抹去，蒙受奇冤。
症结有二。
其一，他的决策，在不公开“勇者决死队”存在的前提下，是一种无法解释的、近乎疯狂的非理性.行为。
其二，即便考虑到勇者的因素，他将数万兵力带入死地的罪责，也太过沉重。
关于第一点，如今勇者的存在已公之于众。只要罗万站出来，证明自己当时就在大运河之上，便足以扭转舆论。
但第二个原因，却棘手得多。
那些追随他留在森林里的士兵，是否也和帕里斯一样，做好了必死的觉悟？
抑或，他们只是被指挥官的独断专行所蒙骗，沦为无辜丧命的牺牲品？
罗万曾与丽芙一同在巴德尔的噩梦中，亲眼见证过那一幕。他深知，答案是前者。
然而，他没有任何办法，去证明现实的过去中，那些士兵也怀抱着同样的心情。
联盟早已撤离；大战后的十年间，作为北境最前线的格林伍德森林，更是几经易主，早已物是人非。
此次调查团会议的目的，正是为了揭开那段被尘封的真相。
“老板，我们先去餐车了。”
“好。”
聪慧的丽芙深知此事并非逞口舌之利就能解决，她与玛蕾尔同行，想必是要商讨对策。
而与阿黛拉独处一室的罗万，同样没有闲着。
“阿黛拉，过来点。”
“？”
是时候了。是时候让她变回那个聪明、爱娇又可爱的阿黛拉了。
他从背包里掏出的第一件道具，是发卷。
罗万手法娴熟，俨然王牌发型师附体，将阿黛拉那头被拉得笔直的秀发，一缕缕用发卷细致地卷了起来。
然而，他的举动似乎只引来了她的嗤笑。
“别做无用功了，回不去的。”
“你还记得？”
“当然！那段被朋友们嘲笑是笨蛋，给罗歇尔家族蒙羞的日子……现在的我，已经不再是笨蛋了。”
“……”
“那只蠢兮兮的冰霜鸭子，我也再不会做了。”
这性情大变，简直判若两人，让罗万备受打击。
仿佛是为了印证她的话，那些被精心卷起的发丝，无论罗万如何用魔石加热定型，最终都如瀑布般重新垂落，恢复了笔直的模样。
她的决心，竟如此坚定。
看来，必须拿出压箱底的本事了。
“那这个呢？”
“又是什么？”
罗万亮出的第二件法宝，是一块新鲜出炉、热气腾腾的面包。
并非“古尔蒙德”咖啡馆那种精致考究的西点。
那是一块披萨面包。
烤炉的火候似乎不太均匀，表面呈现出不规则的焦褐色，上面铺满了丰盛的番茄酱和意式香肠。
其貌不扬，却散发着致命的香气。
“小卖部的面包，我五年来只从一家店进货。那家面包店啊，在学院建成之前，就开在一条小巷子里了。”
“……”
“小卖部本来周末不开张，面包店的阿姨自然也休息。不过，一听说我今天一早就要出远门，特地给我打包了几个。”
刚出炉的面包，那股混合着麦香与肉香的暖意，霸道地侵占了整个车厢。
分量十足，对女孩来说甚至有些偏多，光是看着就令人食指大动。
虽只是街角巷尾的面包房，但用的是帕伦西亚教会出产的上等小麦，配上独家秘制的手工香肠。
这份质朴的美味，是那些高级甜品店里绝对寻觅不到的。
对于那些被贵族式精致口味惯坏了的学生而言，或许吸引力有限，但这绝非廉价的劣质品。
“……咕。”
一瞬间，罗万捕捉到阿黛拉的嘴角不自觉地松弛了下来，那眼神，依稀变回了从前的模样。
没错，阿黛拉·西尔维斯特是何许人也？
那可是即便被不良少女逼着去偷东西，也定要为自己顺手牵羊多偷一个面包的“面包大盗”啊！
砰砰砰砰砰！！
“呀！什么声音？刚才有什么东西撞到窗户了！！”
“大概是魔物吧，魔能列车不都这样嘛。”
“好像是鸟群？天哪！快看！铺天盖地地涌过来了！！”
连她的分身——那些冰霜鸭子们，都不知从何处被吸引而来，疯狂地撞击着车窗，她本人又怎能抵挡得住？
“怎么样？想吃吗？”
“……我、我才不需要！”
然而，阿黛拉竟以超乎常人的意志力，猛地别开了头。
那份决绝，仿佛是在否定宇宙真理，让罗万一时语塞。
在冰霜鸭子们不知疲倦的自杀式攻击下，魔能列车剧烈摇晃，仿佛随时都要倾覆。
罗万赶忙把面包收了起来，重新整理思绪。
他的目光落在她膝上那本书上，灵光一闪。
“那……我们来学习吧？”
“学习？”
“对，正好是土壤学的书。我们来玩个游戏，轮流说出以‘壤’字结尾的词语。”
“不……”
“我先来。嗯……基质土壤。”
罗万不由分说地拿过她的书，念出了上面的一个词。
随后，他用充满压迫感的眼神凝视着她。阿黛拉无法，只得不情不愿地开了口。
“石灰质土壤……”
“冲积壤。”
“水耕培壤。”
“分离培壤。”
……
……
“盐碱土壤。”
“森林休养。”
“富营养……”
“要吃吗？”
“要吃……呀……！”
罗万闪电般将面包怼到她眼前，那一刹那，阿黛拉几乎就要恢复神智。
胜利的曙光就在眼前！
然而，她竟在最后关头清醒过来，猛地向后一仰。
“我都说了不吃了！！”
“啧。”
此后，罗万又尝试了给她强行披上斗篷，或是抓来一只撞在车窗上、哭得最凄惨的冰霜鸭子塞进她的帽子里，但阿黛拉始终保持着那副冷若冰霜的姿态。
数小时后，玛蕾尔和丽芙回来了。乘务员将他们的座椅放倒，变成了卧铺。
夜色渐浓，车厢内陷入一片深沉的黑暗。
在魔能列车有节奏的哐当声中，罗万敏锐地感觉到，有人开门走了出去。
※※※※※
他们的客房是四人卧铺，上下两张床。
阿黛拉和丽芙都想挨着罗万，但一张床实在挤不下三人。
最终，为了不厚此薄彼，罗万选择了与玛蕾尔同睡在上铺。
他与这个女人之间，关系颇为尴尬，但这并非他辗转难眠的原因。
哐当，哐当……
列车每一次颠簸，玛蕾尔衬衫口袋里的烟盒便会散发出一缕若有若无的香气。
那感觉，就像刚躺下准备睡觉，却突然尿意来袭，磨人得很。
就在他纠结着要不要睡前抽最后一根时，玛蕾尔却倏地掀开被子，坐了起来。
她狸猫般无声无息地爬下梯子，脚步轻盈地溜出了客房。
嗒。
这个动作看似寻常，是为了不惊扰下铺的阿黛拉和丽芙。
但他敏锐地察觉到，她在起身时不慎掉落的一根香烟，竟被她置之不理。
深更半夜，去厕所？
不对。以罗万对她的了解，真要是去厕所，她绝对会把烟带上。
他屏住呼吸，悄然跟上。
果不其然，玛蕾尔径直路过了盥洗室和吸烟室。
她最终抵达的地方，竟是魔能列车那间漆黑的控制室。
“……”
玛蕾尔警惕地环顾四周，确认无人后，闪身而入。
透过未关严的门缝，罗万瞥见本该驾驶列车的车长，正像一滩烂泥般瘫倒在角落，不省人事。
门被关上。罗万蹑手蹑脚地靠近，将耳朵贴在门上，隐约听到了里面模糊的对话声。
“联盟……牺牲……无法……”
“我们已经……做出了……决定……”
她在和人交谈。
罗万小心翼翼地移到舷窗边，透过玻璃向内窥探，试图看清另一人的面容。
就在那一刻！
一声尖锐的金属摩擦声划破寂静，控制室内骤然骚动！
耳畔，传来了熟悉的野兽嘶吼。
“十年前是这样，十年后还是这样，我们的处境可真是凄惨啊。这就是你们‘歌利亚’的选择吗？”
“这是联盟的决定。”
与玛蕾尔对峙的那个男人，罗万认得。
那张脸，他曾在巴德尔的噩梦中，与丽芙一同见过——正是联盟的一员！