罗万埋葬了剑。
这是唯一的选择。
既然决定在帕伦西亚安身立命，那柄圣物就不能再随身携带。
他必须守护这家小卖部。
为此，即便要将勇者的伟力弃于尘土，他也在所不惜。
何况，对那舞刀弄枪的日子，他早已心生倦意。
所以，当罗万听说，那支前往西边森林的队伍竟无一人归来时，他只是久久地，怔立在原地。
那般艰苦卓绝的战斗，好不容易才走到今天。
他早已疲惫不堪，只想就此歇息。
可这个世界，分明不打算放过他。
海伦曾说，他的灵魂被帝国秘法强行锚定于此，无法回归。
桑达尔佛尼亚三姐妹也承诺，他的牺牲足以让他永远享有她们的庇佑。
当然，这些于他而言，都不过是过眼云烟。
夜幕降临，幻觉与幻听如潮水般涌来，无休无止。
舍弃了三分之一勇者之力的圣物，副作用便是灵魂被寸寸撕裂般的剧痛。
这副无需饮食、无需睡眠的身躯，在失去了战场的恐怖与刺激后，竟开始缓缓走向癫狂。
失控的业力如同坏掉的水龙头，汩汩流淌，将周遭的大地化为荒野。
他的精神，随之日益枯竭。
那时，帕伦西亚若有一位像样的祭司，恐怕早已酿成大祸。
但光明神殿帕伦西亚分部唯一的祭司，是个年过七旬、眼盲耳背的糟老头。
魔物冲破西门的瞬间，他第一个被踩成了肉泥。
当罗万从那无数跨过残垣断壁、汹涌而来的“恶”之中，嗅到了一丝往昔的熟悉气息时。
他唯一能选择的，也只有那同样来自往昔的方式——
燃烧一切。
※※※※※
琳恩自幼便极不喜仰视他人。
她无法忍受被人从头顶俯视、轻蔑的感觉。
她总是将头颅抬得高高的，一双上扬的眼眸里，永远盛着不屈的抱负。
那是一种野心，一种“总有一天我会长得比你们所有人都高，把你们的脑袋一个个都按下去”的野心。
“……我曾希望，你永远不要来。”
然而此刻，她却始终不愿与罗万对视。
这个总是比她高出两个头的男人，如一座无法跨越的山。
明明才刚从魔物群中死里逃生，她沾满烟灰的脸颊上，却被一层浓重的阴影笼罩。
在一片庆幸生还的士兵和满脸惊愕的魔法师之间，她的头颅，只固执地垂向地面。
她多希望，那些化作灰烬、随风飘扬的魔物尸骸能像雪花般堆积起来，将她脚下的火星彻底掩埋。
“若是以这种方式相见，我宁愿你永远都不要出现。”
“……”
然而，童年时被她亲手翻弄过的那片土地，早已无声地诉说着那场大火的归属。
七年前，阻挡魔物狂潮的是罗万。
如今，在这片森林纵火的，依然是罗万。
“告诉我，那只是个失误。”
琳恩背对着罗万，也背对着帕伦西亚，死死咽下喉头的哽咽。
她攥紧拳头藏在身后，仿佛这样就能掩盖住伤口。
“或者说，那是迫不得已。”
琳恩并非一无所知。
她很清楚，自己此刻说出的这两种可能，恰恰最接近事实。
魔物开始涌向西门，意味着前往哨所的父亲，没能成功点燃那片森林。
彼时，帕伦西亚的防御简陋得如同木板棚屋，根本无法指望如今这般坚固的城防与魔法。
所有的兵力，恐怕都在那里全军覆没。整座城市，离被魔物踏平只有一步之遥。
即便可能有更好的结果，但最终守护了帕伦西亚的，是罗万。
“就说……是怕我伤心，才不敢告诉我真相。”
崩塌的城市。化为灰烬的世界。
年幼的琳恩身边，只剩下一位年迈的管家，和父亲托付终身的那个男人。
“呜……求你，就这么说吧……！”
人，往往从缺失中，找到活下去的目标。
琳恩拼尽全力重建帕伦西亚。
寻找父母的遗骸，亦是支撑她重新站起来的理由。
这些年来，罗万如家人般照料她，给了她无数建议。
她很清楚，如果当初就知道，这个离她最近的人，就是亲手将一切焚烧殆尽的元凶，那比现在脆弱得多的自己，必将被无法承受的冲击彻底击垮。
然而——
“罗万……！”
“……对不起。”
听到那仿佛从牙缝中挤出的声音，琳恩死死咬住嘴唇，直到尝到一丝血腥。
她宁愿他照着自己刚才的话术，撒一个谎。
若他那么说了，她便能用“事到如今才告诉我真相，就算了”、“这便当是你救我一命的代价”之类的借口强行说服自己。
回到宅邸，她或许会在衣冠冢前跪下，痛哭许久。
但至少，她不会去责备罗万，不会去伤害这个对她而言最重要的人。
“是我的错。”
可他，连一丝一毫的辩解都没有。
他没有解释当时情况何等危急，没有分说那时的自己精神何等不稳。
罗万为了守护帕伦西亚，将魔物与那些在森林中倒下的牺牲者的遗骸，付之一炬。
并将此后自己将要承受的憎恨的锁链，埋藏在了内心最深的地方。
“我恨你。”
于是，反过来，琳恩也再无任何东西可以隐藏。
自父亲去世那日起，便对所有人隐藏起来的软弱，此刻顺着脸颊，潸然落下。
那一句从灵魂最深处吐露的话语，化作利刃，直刺人心。
“我恨你，至今为止一直欺骗我、蒙蔽我的你。”
“……”
她转过身。
他如罪人般，孤零零地立在那里。
他低垂着头，目光凝视的，是比方才自己望着地面时，更加幽暗深邃的地平线。
那是从初见之时起，便一直映在他眼中的黑暗。
直到此刻，琳恩才终于读懂。
罗万，你……
原来你这一生，都是这样活过来的。
……
风起了。
灼热的空气上升，引来的风从森林彼端呼啸而来，低低地在二人腿边盘旋。
当最后一头魔物断了气，当灰烬漫天飞舞的那一刻。
啪嗒。
一声轻响，小小的步子，向前迈出了一步。
那脚步，在如雪般堆积的灰烬上，留下了一道清晰的印记。
那是勇气，是理解。
亦是一个信号，宣告着琳恩曾经那个“要等到罗万的心伤彻底痊愈”的决心，已然改变。
“……但是，你听好了。”
一声长长的叹息之后，她重新抬起头，仰望着他。
怨恨与悲伤如沙砾般混杂在一起，让她头脑昏沉，不知该如何言语。
但那句最想传达的话，却仿佛已在心中酝酿了许久。
“罗万。”
一只沾着灰尘、融化的手，抚上他湿润的脸颊。
那一刻，罗万感觉，那些时常在灼痛中袭来的幻痛，仿佛被瞬间抚平。
连同胸中沸腾的情感，也被一种情绪彻底安抚。
那情绪，世间独一无二。
“无论我恨你的理由，会多出多少。”
琳恩拥住了正在哭泣的罗万。
“那也成不了，我不爱你的理由。”
熄灭的火星，飞扬的灰烬，在风中交织出刹那的永恒。
此情此景，宛如七年前那个大雪纷飞的冬日。
※※※※※
“米凯兰？我在你眼中是这个样子吗。嗯，也好。这大概是一种心理暗示，让你意识到，我在圣国中地位比你更高。”
“这么说，你就是真正的教皇？不可能，你怎么会到这里来……”
“没有不可能，凯罗琳。正如赫拉女神将你引到我面前一样。”
“竟敢这样滥用女神的名讳，圣国也已经腐朽到骨子里了。”
对一国圣女施加精神控制，还与魔族联手。
在作为“血门旅团”异端审判官、早已见惯各种龌龊之事的凯罗琳看来，这也无疑是彻头彻尾的疯狂行径。
然而，卡塞尔却毫不在意，反而称赞了她。
“辛苦你了。你在旅团中，取得了非常了不起的成果。”
“成果……？”
“你终究还是找到了勇者，不是吗？魔王死后十年，潘海姆那帮家伙把他藏得太好了，我们之前的尝试全都以失败告终。现在看来，派你去学院，果然是正确的选择。”
凯罗琳对过去数年间连番的失败早有耳闻。
圣国始终没能抓住如青烟般消失的勇者与圣女的尾巴。
尤其是那场小规模战争中最大的焦点——圣女的生死，始终未能查明，两国间的对立才渐渐平息。
“就算这样，也什么都改变不了。你以为找到了罗万，又有什么不同？”
她早已数次亲眼见证过他的力量。
他绝非聚集在此地的天魔军团一拥而上，就能扼杀的存在。
凯罗琳一边暗中准备着脱身的魔法，一边强作镇定。
“不，这就够了。一切，都结束了。”
在卡塞尔双手合十，微笑起来之前，她还这么以为。
“凯罗琳，你还记得你的任务是什么吗？”
任务？分明是……
“寻找勇者……”
“是寻找圣物。准确地说。”
他的双手，比划出一个小小的三角形。
西边传来的热浪正缓缓消散，魔物们痛苦的**也已平息。
“如同教团所倡导的三位一体，如同构成魔法根源的三元之理，勇者的力量，也大致分为三部分。只要其中任何一部分缺失，那平衡便会瞬间崩塌。”
光之主神赫拉赐予的【神谕】。
寄宿于教团圣剑与圣盾中的【神威】。
唯有勇者才拥有的，不屈的【信念】。
此三件神器，方能成就完整的勇者之力。
“而这三者中的第一件，【神谕】，我们随时都可以回收。”
“什么？”
“鲁比耶神坛，就是为此而建的。”
凯罗琳这才明白教团的目的。
明白他们为何要自己去寻找圣物。
如果勇者手中没有圣剑，那么从一开始，他便只拥有两件神器。
“女神……绝不会允许的。”
凯罗琳摇着头，向后退去。
没错，那位一直降下启示，试图将自己与罗万联系在一起的女神，绝不会轻易夺走他的神谕。
但卡塞尔看着她，却只是摇了摇头。
“你变得太软弱了。当了圣女，连脑子都变笨了吗？”
“你说什么！？”
“赫拉女神，并非区分人类善恶的存在！祂赐予所有人的，是安宁、平和、与平静！是为光所指引的道路献上祝福！你以为我们与魔族联手，天上就会降下雷霆吗！？若真有天罚，你在担任异端审判官的那些年里，早就被劈成灰了！”
斯坎达尔那位圣女的话，在她脑海中回响。
“在神的视角里，人类的存在就如雾气弥漫的夏日山谷中闪烁的萤火，朦胧而无法捕捉。因此，我们内在的业力，也是纵观其一生来综合评判的。”
“……我不太明白。”
“你会只看圣书的一页，就去断定其中蕴含的教义吗？”
“你难道真的不明白，我们为何如此执着地寻找勇者与圣物吗？”
卡塞尔那双蓝色的瞳孔中，闪烁着癫狂的光芒。
他的声音像一柄长矛，刺入视神经的后方，疯狂搅动，令人不寒而栗。
“凯罗琳，是魔王啊！那个仅凭存在，便吞噬了半个大陆，将人类逼至灭绝边缘的恐怖！而比那更强大的，正是拥有三件神器的完整勇者！！”
正如海伦所说，人类早已拉开了弓弦。
从他们在灭亡的帝国废墟中，挖出那本古旧书册的瞬间起。
圣国，便早已根据教义，构想好了该如何使用这份力量。
“这样的存在，若高举着完美的‘正义’，世界会变成什么样？”
莫纳克教皇，卡塞尔·尼古劳斯的目的，从一开始，就只有一个。
“只需要一天，战争就会停止。只需要一周，一把剑就能净化整个魔域。一个月后，各国的兵器都将被折断，送入熔炉。一年之后，‘魔法’除了作为一门学问，将再无其他定义！”
一个超人，便能实现。
“降临于整个大陆的，绝对的和平。”
一个所有矛盾与纷争都被解决的，无菌室里的盆景花园。
“你敢说，这，不正是女神命令我们去追寻的教义吗？”