一股浓重的黑烟直插云霄，从学生会室的窗外升起。
奥莉薇雅的视线追随着那道不祥的轨迹，眸光微沉。
她刚听完歌利亚关于西部边境防线被突破的调查报告。
“看来，他们到底还是在森林里放了一把火。”
通信水晶的另一头，玛蕾尔的声音透着一丝困惑：“这是什么情况？”
“小事，与战局无关。”奥莉薇雅轻轻摇头，将思绪拉回正题，“入侵者的身份，查明了吗？”
“……这个，”玛蕾尔的语气变得极度凝重，“情况不太乐观。”
防线被突破，本就是天大的坏消息。
在这片大陆上，超越常规兵种的“超规格战力”数不胜数。
他们每一个人都足以扭转局部战役的走向。
无论是毁天灭地的魔法师，还是以一当千的骑士，在他们眼中，国境线不过是一道可以随意跨越的虚线。
以往，莫纳克与潘海姆的特种部队在战时会无数次潜入对方领土，进行惊心动魄的情报战。
但这一次，从西部边境渗透进来的敌人，绝非“血门旅团”那样的老对手。
“根据情报分析，我们认为……是天魔军团。”
听到这个名字的瞬间，奥莉薇雅猛地闭上了双眼。
纤长的睫毛微微颤抖，泄露了她内心翻涌的惊涛骇浪。
天魔军团。
那是不属于莫纳克四大教区中任何一方，只听命于教皇本人的直属特务部队。
如果连他们都跨越了国境，那这就不再是试探或摩擦。
这是两个国家即将爆发全面战争的最终信号。
“消息……确凿吗？”
奥莉薇雅的声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
“圣光骑士团仍在魔域附近驻防；巡回传教团已确认在鲁比耶神坛集结；至于赞颂乐团，他们并非为敌后渗透设立的部队。血门旅团的行动方式也与这次事件显著不同，他们不会如此大张旗鼓地制造伤亡来过境。这一点，若能询问凯罗琳·马格达莱纳，应该能得到更确切的证实。”
排除所有不可能，剩下的，无论多么难以置信，都是真相。
唯一的可能，便是隶属于莫纳克教皇卡塞尔·尼古劳斯，驻扎于首都索尔·鲁比耶中央教区的天魔军团。
奥莉薇雅的目光缓缓移向墙上悬挂的巨大地图。
西部边境被突破后，紧随其后的是小城阿尔德兰，一片广袤的森林地带，再往后，就是帕伦西亚。
“他们的目的是什么？”
“尚不明确。天魔军团本是教皇的亲卫队，是最后一道防线，而非突击队。除了驻守边境的一个骑士团被击溃外，目前没有收到其他损失报告。但是……”
玛蕾尔的视线仿佛穿透了通信水晶，微微上抬，落在了奥莉薇雅身后。
那视线的终点，是学生会室窗户上倒映出的、被黑烟浸染的天空。
“……王立气象学会传来报告，潘海姆的对空警戒系统出现了异常。而异常开始的日期，与他们越过边境的那一天，完全吻合。”
“对空警戒系统？”
“是的。奥斯本会长之前常抱怨，王国全境覆盖的电报线严重影响了天体观测。但根据他最近的报告，除了一个特定区域外，其他地方的航空照片都能正常拍摄。”
“电报线的话……”
荷鲁斯灯塔。
海伦·厄尼斯坦。
被称为“现世之眼”的大魔导师，她的目光，正凝视着某一处。
“那个地方，是哪里？”
面对奥莉薇雅的追问，玛蕾尔的视线依旧锁定在她身后那片被映照出的天空，一字一句地说道：
“就是王女殿下，您现在所在的地方。”
※※※※※
森林正在燃烧。
干燥的烈风非但没能吹熄火种，反而助长了它的气焰。
火星被送往远处，在枯枝败叶间燃起一簇簇最后的“红枫”。
烈火狂舞，万物哀嚎，嘶哑的呼啸席卷过焦黑的针叶林。
紧随其后的，是踏碎灰烬的军靴。
帕伦西亚的士兵们正小心翼翼地在化为焦土的森林中推进。
“保持阵型！可能还有幸存魔物，长枪不要放下！”
“斥候队的灭火兵，赶紧把余火灭了，快点把咱们的哨所抢回来！一有动静，立刻用通讯水晶报信！”
“是！”
西部森林地域广阔，想在短时间内完全烧尽绝非易事。
士兵们的任务很明确——抵达预定的四号监视哨所，任务就算完成。
与往年不同，今年的清剿行动没有雇佣任何冒险者或佣兵。所有人都因战争被抽调到了前线。
“报告！没有发现幸存魔物的踪迹！”
“地城内部也只剩下烧焦的巢穴！”
“很好，继续前进！”
即便如此，士兵们依然动作娴熟地在林间穿行。
这更像是一次例行的实战演练。
更何况，商团所属的魔法师就在后方待命，他们无需担心火势失控。
而让士兵们斗志昂扬的，不仅仅是为了守护家园。
“百夫长，一有发现，立刻向我报告。”
“是！遵命，领主大人！”
因为在他们身后，那位身披红色披风的少女——琳恩，正与他们并肩同行。
对于帕伦西亚的市民而言，琳恩·托卡列夫绝非一个“有些高冷但很可爱的领主大人”那么简单。
她是七年前从魔物狂潮中守护了这座城市的已故领主——法比安·托卡列夫的唯一继承人。
她更是一手将濒临破败的乡下领地，发展为王国首屈一指的贸易枢纽的传奇人物。
是她，重振了在魔物狂潮后凋敝的经济；是她，建立了大陆顶尖的商团。
尽管这一切的起点，是王室出于某种未知原因决定在此建立学院，但能抓住这个千载难逢的机会，让城市脱胎换骨，这无疑是琳恩卓越能力的体现。
所以，当人们看到她亲自踏入这片森林时，士气因此空前高涨。
“家主大人。”
正当琳恩与士兵们一同在灰烬中前行时，比尔走到她身边，低声传达了一个消息——罗万先生想见她。
若是平时，哪怕只是听到那人拖着拖鞋的脚步声，她都会立刻停下手中所有事务，赤着脚跑出去迎接。
但今天，不行。
“我正忙，告诉他改天再说。”
“他说有非常重要的事情。”
“比尔。”琳恩的声音骤然转冷，“我的话，你没听见吗？”
她的视线犹如极北冰原上的凛冽暴风雪。
可在那风雪中心，又燃烧着一团孤独的火焰。
那双琥珀般的眼眸，此刻盛满了因紧张与不安而泛起的细碎涟漪。
她是鲁希兰子爵家的家主，帕伦西亚的领主，大陆第一商团的主人，更是这座城市所有居民的精神支柱。
比尔很清楚，这样的琳恩，最不愿在罗万面前，流露出丝毫的软弱。
但是……
“即便如此，他还是会来的。”比尔轻声说。
罗万，他什么都知道。
他知道这个被抛入悲剧漩涡中心的少女，是如何用她那双稚嫩的腿支撑着自己，勉强站起来的。
支撑她的理由，便是守护这片留给她唯一的遗产，以及……找到家人的遗骸。
——“……我决定提前长大了。所以，以后你跟我说话，也要注意礼节。”
——“说起来，王室要在这里建学院。你有没有考虑过搬过来？领主城堡附近还有块空地。”
——“什么？你要开个小卖部？……唉，恕我直言，生意可没你想的那么简单。当然，如果你肯向我请教经营商团的诀窍，我倒是可以考虑一下……嗯？不、不需要吗？”
自帕伦西亚被魔物蹂躏之后，年幼的琳恩曾那么地依赖他。
她用王室收购土地建立学院的资金组建了商团，却还是会一天跑去找罗万好几次。
他一句不经意的夸奖，就能让她在整理账本时，偷偷翘起嘴角。
他一句随口的鼓励，一声微小的建议，都成了她招募士兵、壮大势力的精神支柱。
为了留住那个似乎总想与自己划清界限、渐行渐远的男人，她甚至表现出过一丝偏执的占有欲。
但最终，她选择默默地站在他身后，支持他所做的一切。
“他会来，然后将一直以来隐藏的真相，摆在家主大人您的面前。”
琳恩·托卡列夫能够屹立不倒，最后的那个可以让她倚靠的港湾，就是罗万。
至今为止，罗万一直默默地扮演着这个角色。
而现在，他不会再隐藏自己的过错了。
为了给这段漫长的缘分画上句点，他必定会亲自找上门来。
※※※※※
罗万至今还记得，初到帕伦西亚时的心情。
“真想……就这么一直歇下去。”
他曾用双手在地上挖坑，埋下圣物；用木板在荒地上搭起简陋的屋子，然后在接下来的整整一年里，如同死人般沉睡。
直到某天，领主派人来邀请他共进晚餐，他甚至需要费力回想，“晚餐”究竟是个什么东西。
与前来传话的仆人四目相对时，看着对方惊恐的表情，罗万甚至一度认真思考过，眼前这个家伙，会不会就是自己的“晚餐”。
“好了，孩子们，开饭了。”
这虽近乎玩笑，却也足以说明他当时的精神状态有多么混乱。
像现在这样，结束了一天的生意，好整以暇地给小卖部里常驻的“动物们”喂食，在当时简直是天方夜谭。
罗万一招手，一群冰霜鸭和铁犬便“吭哧吭哧”地围了过来。
他将一把挖地窖时弄坏的十字镐丢给了铁犬们。
那镐头似乎附有卡诺的魔法，对于铁犬来说，就像是入口即化的跳跳糖，美味至极。
看着它们疯狂摇晃的尾巴，罗万满意地点了点头。
“你们几个，过来这边。”
“嘎——！！”
接下来是冰霜鸭。
这些小东西的口味相当刁钻。
虽然把卖剩下的面包丢给它们，它们也会欢天喜地地吃下去，顺便把体型吹大一圈，但罗万最近发现，任由它们变大似乎不是什么好事。
于是，他开始尝试用巧克力牛奶、红豆和糖浆来喂养它们。
“明年夏天，我们就卖刨冰。”
“嘎？”
“别那么担心，上次试着刨了一只，对生命没什么大碍。好了，快吃吧。”
在热衷于开发新菜单的同时，罗万也完成了喂食工作。
他抬起头，目光投向了火势渐熄的西部森林。
比尔那家伙怎么还没来？
明明上次约好了要重新定个时间，但看今天这阵仗，她大概正忙得不可开交，怕是没空见自己了。
不过，如果自己亲自上门，她应该也不会真的把自己拒之门外吧。
罗万心想，明天就去看看好了。
如果真的见到了琳恩……
该说些什么才好。
他的心头一阵沉重。无论用怎样的话语，都注定会伤害到她。
过去的时间，总是充满了悔恨。
如果当初自己能做得再好一点……
“不，算了。”
这个念头只是一闪而过，便被他迅速掐灭。
后悔这种事，他早已想到脑髓干涸。
现在他该做的，是拿出那面盾牌和那把圣剑，然后，亲手为这场战争画上**。
啊，对了，还有一件事。
“差点忘了那小家伙。”
罗万想起来，诺瓦带回来的那条小龙，还没喂。
起初，他因为不知道那家伙吃什么而费了不少功夫。
无论是剩下的面包，还是逮住一只最嚣张的冰霜鸭捆起来丢进咖啡厅，那小东西都无动于衷。
后来听诺瓦说，“龙是魔法的集合体，对它们而言，进食即是汲取知识”，他才开始每天喂它两个魔方。
可那家伙偶尔还会嫌不够，用爪子猛踹大门。
一天一百金币的伙食费，让罗万开始严肃考虑，是不是该早点把它卖给马戏团。
“我看看，魔方放哪了……”
“罗万。”
“嗯？诺瓦？”
就在罗万拿起魔方的瞬间，诺瓦从二楼走了下来。
她那双每当夜幕降临时便会熠熠生辉的眼瞳，仿佛永远凝视着比未来更远一步的某个节点。
如同在惊涛骇浪中为孤舟指引北极星的航海士，诺瓦伸出手，指向了西边。
“你现在必须去。”
“什么？”
“不然，就来不及了。”
她没有再多做解释。一句话里，甚至连最基本的时间、地点、缘由都没有。
然而，在魔域中与她相伴许久的罗万，却毫不犹豫地放下了手中的魔方。
他回头看了一眼地窖的方向——那里，静静地躺着他即将取出的盾牌。
随后，他转过身，大步流星地朝着西部森林的方向走去。