在琳恩的童年记忆里，冬天曾是安宁的底色。
丰收的麦子堆满领主城堡的粮仓，人们为来年播种大麦做着准备。
她曾跟着仆人去林中拾柴，夜幕降临，一家人围坐篝火前，晚餐温暖。
哪怕生活清贫，笑容也未曾缺席。
每当北境战火未熄的消息传来，父母总是抱紧她，温声安抚：“人类的救世主已经打倒了魔王，我们的日子，会越来越好的。”
这份平静，在村里两个樵夫进山失踪的第二天，被彻底撕碎。
“领主大人，大事不好！西边森林里有魔物涌过来了！”
监视哨所传来了撕心裂肺的急报。
帕伦西亚的西境，除了一座临近莫纳克的小城阿尔德兰，几乎是人迹罕至的蛮荒。
那片西部森林广袤无垠，连一个正式的名字都没有。
魔物的数量呈几何级数增长。
而帕伦西亚的兵力，充其量只是自卫队水平，根本无力抵挡。
雪上加霜的是，战争结束后，那些受封的骑士早已奔赴各大城市，谁也不愿留在这鸟不拉屎的穷乡僻壤。
城里剩下的，大多是无法再上战场的伤残老兵、守卫城堡的警卫，以及一位年迈的管家。
在城破人亡之前，鲁希兰领主必须做出决断。
“疏散西门附近所有居民！封锁全部城门，召集所有能战斗的男人！”
“那您呢，领主大人？”
“我去放火烧林。通知监视哨所，我即刻出发。还有，比尔。”
“在，家主。”
“去罗万那里。去求他，保护好这个孩子。”
罗万。
一个几年前悄然来到帕伦西亚，如今终日闭门不出的神秘男人。
鲁希兰家主第一眼见到他，就认定此人绝非池中之物，因此想方设法地结下善缘。
“不，我不要！”
琳恩一百个不情愿。
她不愿父亲以身犯险，更不愿被送到罗万那个怪人身边。
那个男人即便在这里定居了数年，依旧是领地居民避之不及的异类。
他身上总是萦绕着一股令人心悸的气息。
他那栋建在荒地上的破旧屋子，就连小贩的马车都绕着走。
他胆敢无视贵族乃至一城之主的邀请，即便被强行请来，也只是低头吃饭，目不斜视，吃完便走。
“您要把我一个人送到那个流氓的家里去？！绝对不行！”
“那你要留在这里？啊，顺便一提，警卫们都要去森林了。你得一个人孤零零地过夜。那些好不容易爬上来的魔物，看到这里只有一个个子还没长高的小不点当晚餐，想必会很失望吧……”
“父亲！！！”
被管家比尔抱在怀里，琳恩拼命挣扎。
鲁希兰家主却露出了慈父般的微笑，一如既往地安抚着她。
他说，只要抵达监视哨所，用那里的点燃石和火箭，就能引燃森林，将那群畜生尽数驱逐。
“别担心，琳恩。森林里的魔物，天生就畏惧火焰，这是它们刻在血脉里的恐惧。”
“可是……！”
“我很快就回来。乖乖等着。”
琳恩眼巴巴地望着父亲率兵远去的背影，焦急地等待。
然而，无论时间如何流逝，西边的森林里，始终没有燃起半点火光。
冲出森林的魔物大军，正一步步逼近帕伦西亚。
而那个名叫罗万的男人，在听完比尔的传话后，不知何时，已悄然消失在了自己的宅邸中。
※※※※※
“家主大人，王女殿下请求紧急会谈。”
管家的声音将琳恩从回忆中唤醒。
她裹紧大衣，任由城头的寒风吹拂脸颊。
就在刚才，她已经通过通讯水晶收到了监视哨所的报告——焚烧森林的准备，一切就绪。
“知道了。”
奥莉薇雅的身影很快出现在了城墙上。
她紧紧攥着衣角，恳求琳恩收回成命。
“子爵大人，现在时机不对。我希望鲁希兰能将更多精力放在备战上。”
“我拒绝，学生会长。我们是商人，不是佣兵团。”
“商人不才更应该重视利益，做出合理的选择吗？至少，请您在放火之后，不要亲自进入森林。”
西境防线已被撕开一道口子，谁也无法保证那片灰烬之地中是否潜藏着圣国的兵力。
清剿魔物所带来的兵力损耗，同样不容小觑。
倘若琳恩在这片土地上发生任何意外，王国的补给线必将遭受重创。
但面对奥莉薇雅的请求，这位鲁希兰的领主，没有丝毫动摇。
“你还远没到能与我谈论商人准则的地步。关于战时物资运输的协议，我已经通过莱恩艾恩和你方达成了。”
奥莉薇雅根本没有权力阻止琳恩的行动。
两人都心知肚明。
所以奥莉薇雅才会将甲铁兵留在城下，只身前来；而琳恩，也才会以“学生会长”称呼她，言语间不带半分敬意。
“那这个呢？”
奥莉薇雅从怀中取出一张照片，试图做最后的争取。
“这是七年前魔物浪潮时，王立气象学会拍摄的帕伦西亚航空照片。”
“黑炎……”
琳恩的目光终于被照片上那片触目惊心的黑色斑块定住。
“我想，这或许能对您寻找先父的遗骸有所帮助？如果您需要，我还可以通过学会，调查其他资料。”
琳恩只是仔细端详了片刻，决然地摇了摇头。
“心意我领了，但我不需要。”
“可是……”
“我还有事要忙，你请回吧。风向一变，这里的烟尘也会很大，你最好快点离开。”
最终，奥莉薇雅还是没能说服琳恩。
她转过身，苦思冥想，还能有什么法子。
脑海中，忽然闪过一个人的身影。
那个连以工作狂闻名的琳恩，都会亲自去探病的男人；那个至今为止，无数次帮助过自己的罗万大叔。
抱着最后一丝希望，她正准备动身，身后却传来一个声音。
“您可是要去拜见罗万大人？”
“是的，您是……”
来者是鲁希兰家族的管家，比尔。
他恭敬地躬身行礼，向奥莉薇雅请求道：“殿下公务繁忙，此事能否由老朽代劳？”
“唔，但是……”
她总不能当着一个老人的面说，那个男人是个冷血动物，自己必须亲自出马，使出浑身解数，才有可能说动他。
反正以罗万的性子，他不想做的事，就算刀架在脖子上也不会答应。谁去，结果或许都一样。
既然如此，交给他似乎也未尝不可。
“那就拜托您了。”
奥莉薇雅将从学会拿到的照片，交到了比尔手中。
他行了一礼，身影便迅速消失在视野中。
※※※※※
午后直到日落，小卖部里一片死寂。
期间警卫队曾来过一次，问了几个关于某个闻所未闻的学生的问题后，便如同逃命般地离开了。
之后，许久未曾开启的门上结了一层薄霜。
铁犬和冰鸭们被冻得僵硬，七零八落地倒在地上。
除了地下室周期性传来的“锵！锵！”声，屋内的三人之间，再无半句交谈。
“你来这里做什么？”
打破这无尽沉默的，是丽芙。
她曾在罗万过去的记忆中，见过诺瓦的身影。
就在罗万打倒魔王、准备离开圣女时，她曾听过他们的对话。
因此，她那一向沉静的声音里，此刻带上了显而易见的锋芒：“你们不是已经抛弃店长了吗？”
“……”
“事到如今又回来做什么？是因为战争又要爆发，所以来求他帮忙的吗？”
诺瓦没有回答，只是静静地凝视着窗外沉落的夕阳。
那光芒似乎并不刺眼，她的眼睑没有丝毫的颤动。
“我们不会让你带走老师的。”
一旁，正唰唰地磨着冰锥的阿黛拉也跟着点头。
她们二人都知道，罗万为了说服大公们，向奥莉薇雅提出了怎样的条件——绝不让尚是学生的她们，踏上战场。
罗万守护她们的心意，她们也同样拥有。
“你没有资格向店长提出这种请求。”丽芙语气冰冷。
“既然已经毫无关系，还赖在老师的小卖部里，也很奇怪。”阿黛拉反驳。
“没错！店长在忙着施工，你只会碍事。而且，同居这种事，连我都还没体验过呢！”
“从今天起，我也要住在这里！”
话题的走向越来越奇怪，但两人眼神中的敌意却丝毫未减。
那磨得越发尖锐的冰锥微微颤抖着，一点点向前探出。
就在这时，那个面对两位大公也仿佛置身于另一维度，始终沉默不语的诺瓦，站了起来。
山脊线上最后一抹橘色光芒隐去，启明星初升的瞬间。
“我来这里，不是为了说服罗万。”诺瓦的声音平静，却带着不容置疑的力度，“而是有必须要做的事。”
诺瓦伸出手，轻轻拂过被罗万擦拭了无数遍的木制柜台。
“而且，我们也不是什么关系都没有。”
“什么？”
“你说什么？”
丽芙和阿黛拉正惊疑不定，柜台后的门开了，罗万从里面走了出来。
“咳！今天就到这儿吧。嗯？你们玩得还开心吗？这里怎么这么冷？”
他将十字镐靠在墙上，拍了拍身上的灰尘，一脸古怪地看着地上瑟瑟发抖的冰鸭们：“它们这是怎么了？得禽流感了？”
“罗万。”
“嗯？”
仿佛算准了他会出现一般，一直站在柜台最深处的诺瓦，张开了双臂。
“累了，抱我。”
“嗯？也好……”
罗万竟毫不犹豫地弯下腰，将她抱了起来。
他的表情虽然有些无奈，但任谁都看得出，那神情里没有半分被同伴抛弃的怨恨。
更令人震惊的是，以罗万平日的性子，这般亲昵地与人拥抱，几乎是前所未闻之事。
嫌麻烦推开倒是更有可能。
“要上去睡觉了？晚饭呢？”丽芙呆滞地问。
“不吃了，抱我上去。”
“行吧。”
“店、店长……！”
“老师？”
“她好像自己也能走上去吧。”丽芙的声音带着一丝颤抖和不解。
罗万微微皱眉，随即摇了摇头，用一种理所当然的口吻解释道：
“不，还是我帮她比较好。”
“……”
“以前就这样……我经常帮她的。”
丽芙和阿黛拉这才恍然大悟——原来这种请求，早已不是第一次。
“你们两个稍等一下，我马上就回来。”
那位有着“新月咒术师”之名的女人，向着如今占据罗万身边位置的两位少女挥了挥手，用口型无声地说道：
“早期教育。”
尽管分开了许久，但诺瓦·拉特与罗万一同度过的时间，足足有五年之久。
而且，是从他年岁尚幼之时，便已开始。