表白失败的耻辱和心碎，像冰冷的潮水，将顾苒淹没。她不知道自己是如何离开训练场，又是如何失魂落魄地回到分配给她的单人宿舍的。那一夜，她睁着眼直到天亮，脑海中反复回荡着幽冥那双毫无波澜的眼睛和冰冷彻骨的话语。没有愤怒，没有嘲讽，只有彻底的否定和无视，这比任何责骂都更伤人。
接下来的几天，顾苒如同行尸走肉。她强迫自己投入训练，用高强度的体力消耗来麻痹神经，但每当夜深人静，那份尖锐的疼痛便会卷土重来。她无法向哥哥顾修远倾诉，怕他担心，也更怕看到他“早知如此”的眼神。在“暗影”内部，她更是必须维持“星刃”的冷静和强悍，不能流露出丝毫脆弱。
巨大的孤独和委屈几乎要将她压垮。她需要一个出口，一个可以让她卸下所有伪装、放心哭泣的地方。她想到了一个人——皇后梦婉莹。
自从身世真相大白，她们表姐妹相认后，虽然见面机会不多，但梦婉莹的温柔和善意，让顾苒感受到了一种久违的、属于女性的理解和关怀。或许，只有同为女性、且身份特殊的表姐，才能理解她此刻的绝望。
几天后，顾苒终于鼓起勇气，通过加密渠道向凤仪宫发送了一条简短的请求觐见的信息。她没有说明具体缘由，只说是“心中烦闷，想找姐姐说说话”。
让她意外的是，梦婉莹很快就回复了，并且安排在了当天下午，地点就在凤仪宫内一处僻静的小花园暖阁里，显然是为了避开闲杂耳目，给她一个绝对私密的空间。
下午，顾苒换下作战服，穿了一身素雅的便装，来到了凤仪宫。女官将她引到暖阁。暖阁内焚着淡淡的宁神香，梦婉莹正坐在窗边的软榻上绣花，阳光透过琉璃窗棂，在她身上洒下柔和的光晕。她看到顾苒，放下手中的绣绷，露出一个温柔的笑容，拍了拍身边的位置：
“小苒来啦，快过来坐。尝尝刚进贡的新茶。”
没有过多的寒暄，没有皇后的架子，只有家人般的亲切。这简单的话语，瞬间击溃了顾苒强筑的心防。她鼻子一酸，眼眶立刻就红了。她走到梦婉莹身边坐下，低着头，双手紧紧绞着衣角，嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来。
梦婉莹看着她这副模样，心中了然。她挥手屏退了左右侍从，暖阁内只剩下她们二人。她轻轻握住顾苒冰凉颤抖的手，柔声问道：“怎么了，小苒？受什么委屈了？跟姐姐说说。”
这一声温柔的询问，如同打开了闸门。顾苒的眼泪瞬间决堤，她再也忍不住，伏在梦婉莹的膝上，失声痛哭起来。压抑了数日的委屈、羞耻、心痛和迷茫，在这一刻彻底爆发。她哭得浑身颤抖，语无伦次地，将如何对幽冥产生不该有的情愫，如何鼓起勇气表白，以及幽冥那番冰冷无情、将她彻底否定的回应，断断续续地全都说了出来。
梦婉莹静静地听着，没有打断，只是轻轻拍着她的后背，像安抚一个受伤的孩子。她的眼中充满了心疼和复杂的神色。她早已隐约察觉顾苒对幽冥的特殊关注，却没想到这丫头竟如此大胆，直接去表白了。而幽冥的反应……虽在意料之中，却也着实冷酷得令人心寒。
许久，顾苒的哭声才渐渐平息，变成小声的抽噎。她抬起哭得红肿的眼睛，像个迷路的孩子般望着梦婉莹，哽咽着问：“婉莹姐……我是不是……特别傻？特别可笑？他说的对……我是不是不配喜欢他？我的喜欢……真的是弱点吗？”
梦婉莹拿出丝帕，轻轻擦去她脸上的泪痕，叹了口气，语气温柔却带着一丝看透世事的沧桑：“傻丫头，喜欢一个人，怎么会是可笑的事呢？感情来了，由不得人。你只是……喜欢上了一个最不该喜欢、也最不可能回应你的人。”
她顿了顿，看着顾苒迷茫的眼睛，继续轻声说道：“幽冥长官……他和你我，是不同的。他是陛下最锋利的剑，是暗影的主宰。他的世界里，只有忠诚、任务和帝国的利益。感情，对他来说，或许是陌生的，甚至是需要警惕的东西。他的拒绝，虽然残忍，但或许……也是他保护你的一种方式。毕竟，他的身边，太危险了。”
“保护我？”顾苒茫然地重复，眼泪又涌了上来，“他用那种方式……否定我的一切……”
“那是因为在他根深蒂固的认知里，斩断你的念想，才是对你最好的保护。”梦婉莹轻轻抚摸着她的头发，“小苒，你要明白，站在他这个位置的人，每一步都如履薄冰。任何一点软肋，都可能成为致命的弱点。他不能有，也不能让他身边的人有。尤其是……你。”
最后三个字，梦婉莹说得意味深长。顾苒是皇后的表妹，是陛下“星刃”计划的重点培养对象，她的身份本身就敏感。幽冥若对她有丝毫不同，引发的连锁反应将难以预料。
顾苒怔住了。她从未从这个角度想过问题。保护？那种冰冷的否定，竟然是保护？
“可是……可是我控制不住自己……”她痛苦地闭上眼睛，“我一想到他，就难受……觉得自己好没用……”
“难受是正常的。”梦婉莹握住她的手，声音坚定了一些，“但小苒，你不能一直沉浸在这种情绪里。你说得对，感情或许会成为弱点，但它也可以成为动力。你想让他看到你，不是吗？那就不要用眼泪和哀求，而是用你的实力，你的价值去证明！”
顾苒抬起头，看着梦婉莹。
“看看你现在，‘星刃’顾苒，是陛下亲授的代号，是靠你自己在雨林里、在任务中一刀一枪拼出来的！这才是你应该走的路！”梦婉莹的目光灼灼，“把你的喜欢，把你的不甘，都变成变强的燃料！当你强大到足以与他并肩，甚至让他需要倚重你的那一天，你今日的眼泪，才会变成值得的勋章。而不是像现在这样，徒增烦恼，让人看轻。”
这番话，如同惊雷，在顾苒心中炸响！是啊，哭泣和软弱改变不了任何事，只会让幽冥更加看不起她！她想要站到他身边，想要他正视自己，唯一的路，就是变得更强！
一股久违的倔强和力量，从心底升起。她擦干眼泪，眼神逐渐变得清明和坚定。
“婉莹姐，我明白了。”她深吸一口气，声音虽然还有些沙哑，却不再颤抖，“谢谢你。我知道该怎么做了。”
梦婉莹欣慰地笑了：“这就对了。记住，你是顾苒，是‘星刃’，是我们林家的女儿。你的战场，不在这里。”她指了指心口，“而在外面，在你能真正发光发热的地方。”
姐妹二人又说了会儿体己话，顾苒的心情平复了许多。离开凤仪宫时，虽然眼眶还红着，但她的脊梁挺得笔直，眼中重新燃起了斗志。
这次倾诉，虽然没有改变幽冥的冷漠，却让顾苒找到了新的方向。她将那份无望的感情深深埋藏，转化为近乎偏执的变强动力。她知道前路艰难，但她已下定决心，要成为一把真正能让幽冥、让陛下、让所有人都无法忽视的——帝国利刃！
而凤仪宫中的这次谈话，也成为了这对表姐妹之间，更加紧密的纽带。在未来的风浪中，这份姐妹情谊，将成为顾苒重要的支撑之一。至于那份深埋心底的、注定无果的暗恋，就让它成为淬炼“星刃”锋芒的，最冷也最烈的一把火吧。