宋依白没有搭理这些本就看不起女子的男人们，她只是静静地注视着秦夫子，目光坚定。
“夫子，”
她轻声开口，声音却清晰地传遍整个庭院，
“学生不愿做那攀附乔木的藤蔓，也不愿做那困于金丝笼中的雀鸟。
学生愿做一棵树，或许不够高大，但能自己扎根土壤；
愿做一只鹰，或许羽翼未丰，但向往广阔天空。“
她举起手中的端溪老坑砚，阳光在砚堂上跳跃：
“这方砚台，将见证学生的誓言。
不是为了一时的意气，而是为了证明——女子也能在科举场上绽放光彩，也能靠自己的才学赢得尊重。”
秦夫子凝视着宋依白……
他想起了自己的一位故人。
她说，
“我后悔了，若是有来世，我不再做那深闺中只会描眉刺绣的娇娥，不再任由父兄安排一生。
我要像男子那般，去考场、去朝堂，去看看这天地到底有多宽。”
那时故人逝去之时眼中的遗憾，与此刻宋依白眼中的坚定，竟奇迹般的重合。
秦夫子浑浊的眼眸泛起微光，他缓缓抬手，轻轻抚过胡须，语气里少了几分严肃，多了几分感慨：
“好一个‘愿做一棵树，愿做一只鹰’，宋依白，老夫信你这一次。”
“日后，你有啥不懂的，尽可以来找老夫！
若你真的能在县试上拔得头筹，那么老夫就收下你这份谢礼！”
这话一出，庭院里瞬间安静下来。
李铭脸上的嘲讽僵住，难以置信地看着秦夫子；
夫子竟然真的会相信宋依白这番胡言乱语？
宋景元张了张嘴，却什么也没有说。
他看向宋依白的眼神里，多了几分自己都未察觉的期待；
女学子们则眼睛发亮，握着书卷的手指微微收紧，那簇被点燃的火苗，在心底越燃越旺。
宋依白微微躬身，声音清亮：“谢夫子！学生定不辜负您的信任！”
秦夫子点点头，率先朝着自己住的院子走去。
还不到上课的时间，围观的学子们也渐渐散去，但三三两两仍在低声议论着刚才那番惊人之语。
宋景元凑到宋依白身边，挠了挠头，脸上满是困惑和担忧：
“小妹，你……你来真的啊？县试案首，这……这目标是不是定得太高了点？
要不咱们先从通过月考过关开始？”
宋依白将那方沉甸甸的端溪老坑砚小心收好，抬头看向自己这个一向只会吃喝玩乐的三哥，
她眉头轻轻皱起。
“三哥，我和父亲签了赌约，我若是明年能顺利考上县试案首，父亲就全力支持我读书，否则就将我嫁给陈允礼。
我不想嫁给他，所以我必须考上案首。”
“陈允礼？”宋景元一脸的疑惑：
“小妹，你不是很喜欢他吗？我之前每次和你说他不好，你还总不爱听，怎么突然间就不嫁他了？
还因为不想嫁给他，竟然要好好读书？”
“以前，你不是最不爱干的事情就是读书吗？”
宋依白这才想起来……
前世，全家都觉得陈允礼不错，都很赞同她和陈允礼的婚事。
只有这个看起来最没脑子的三哥，透过一切虚假的表象看到了陈允礼的本质。
他曾不只一次地反对她嫁给陈允礼。
他说陈允礼爱慕虚荣，虚伪做作，并非良人。
可惜前世的她被情爱蒙蔽了双眼，只觉得三哥是胡闹，是偏见，甚至为此与三哥疏远。
直到后来，她嫁入陈家，受尽冷眼和委屈，才明白三哥当初的劝阻是何等清醒。
想到这里，宋依白心中涌起一阵酸楚和愧疚。她看着宋景元，眼神复杂，声音也柔和了许多：
“三哥，以前是我不懂事，错把鱼目当珍珠，辜负了你的好意。”
她顿了顿，语气变得坚定，
“但现在我看清了，陈允礼并非良配。他看中的，不过是宋家的财势，而非我宋依白这个人。”
宋景元愣住了，他没想到会从妹妹口中听到这样的话。他狐疑地打量着她：“你真这么想？不是一时气话？你之前可是为了他……”
“之前是之前，现在是现在。”宋依白打断他，目光清澈而坦然，
“三哥，人总是会变的。
经历了一些事，总会看清一些人。我现在只想为自己搏一个前程，一个不依靠任何人，只凭我自己本事挣来的前程。”
她拍了拍书箱，里面装着那方端溪老坑砚和崭新的书本。
“读书，就是我眼下最好的出路。”
宋景元看着妹妹眼中从未有过的认真和决绝，心中的疑虑渐渐消散，取而代之的是一种混杂着心疼和骄傲的情绪。
他用力点了点头，揽住宋依白的肩膀，恢复了往日那副混不吝的模样，语气却格外郑重：
“好！既然我妹妹开了窍，要干一番大事业，三哥我肯定支持！
以后在族学里，谁再敢嚼舌根，我第一个不答应！
读书我帮不上忙，但谁要是敢耽误你读书，我把他腿打断！”
宋依白被他这副样子逗得微微一笑，心中暖流涌动。
有家人的支持，哪怕前路再难，似乎也多了几分底气。
“三哥，我正好有一件事情要请你帮忙！”
“什么忙？你说！”宋景元拍拍胸脯，那模样似乎宋依白无论说出什么，他都会毫不犹豫地答应帮忙一般……
“白日里，我会在学堂里尽力读书，但是晚上，我想去找林屿白帮我补课。
孤男寡女共处一室总归是有损名声，你能不能陪我一起去？”
宋依白一脸期待！
“陪你去读书？”宋景元连连摆手，
“不成不成，晚上我还和朋友约好了去听曲儿呢！再说了，林屿白那个书呆子，整天板着张脸，跟他待一块儿多没意思！”
“要不？你找别人？”
宋景元一想到白日里要在族学坐一整天，晚上还要对着书本发呆，顿时觉得人生无趣。转身就要溜走。
“三哥！”宋依白急忙拉住他的衣袖，
“你只是陪我去，我又不会让你跟着我学习，你怕什么？”
“我不是怕啊！我是觉得无聊，你们两个凑在一起，要努力钻研学问！我坐在那里干什么？对着书本发呆吗？
我不要！小妹，要不你找二哥？或者让青桃陪你去呗！”
宋景元一脸的不情愿。
宋依白却根本不肯放过他，她之所以想带着三哥一起去林屿白处，不是为了让他学习，而是想带他躲过一场祸事儿。
前世，大概半年后，宋景元和他的狐朋狗友去“醉春风”听曲儿，因为争抢一个歌姬，与邻桌的纨绔发生冲突，混乱中被推下楼梯，摔断了腿。
虽然性命无碍，却落下了病根，从此不良于行，性情也变得更加阴郁自卑，彻底成了“废人”。
整日将自己困在后宅中，再也没有出去过……
这一世，她绝不能让开朗明媚的三哥变成前世那样……