秦夫子依依不舍地将砚台又交还给宋依白。
“你的心意为师收到了，但是这份礼物过于珍贵，你拿回去吧！”
宋依白还要说什么，被秦夫子打断。
“对于为师来说，学生能够真心向学，便是最好的礼物。”
秦夫子眼中虽然流露出对砚台的不舍，但还是将砚台轻轻推回，语气严肃：
“我希望你今日承诺的能够说到做到！就算做不到，也不要在打扰其他学子听课！”
宋依白知道秦夫子还不信任自己……
这也难怪，就算是前世的她，也不会相信自己能够真心向学。
不过不要紧，日后，她会让秦夫子瞠目结舌的……
想到此，宋依白也不再推脱，将砚台收了回来。
“夫子，这赔礼若是不要！那谢礼呢？”
宋依白眼眸一转，唇角扬起狡黠的弧度。
“谢礼？此话何意？”秦夫子一脸的不解。
“我会参加明年的县试，若我在县试夺得魁首，夫子可愿意收下我的谢礼？感谢夫子不计前嫌，悉心教导之恩？”
“哈哈哈……”
一个青衣学子笑得前仰后合，指着宋依白语带嘲弄：
“县试案首？
宋依白，你一个成绩倒数的学渣要参加明年的县试？
还要夺得县试案首？你是要笑死我吗？“
这话一出，围观的学子们顿时哄堂大笑，各种嘲讽声此起彼伏。
“就是！上次月考你可是垫底，连四书五经都没学过，也敢妄想案首？“
“怕不是昨日坠马磕坏了脑子吧？“
“宋大小姐，你还是先想想怎么通过这个月的月考吧！“
“你们这些人，活腻了是吧？竟敢嘲笑我妹妹？”
一声带着怒意的呵斥从人群外传来，只见一个身着锦袍的少年大步走来。
那少年生得唇红齿白，很是好看。
正是宋依白的三哥宋景元。
他一把推开笑得最响的那个青衣学子，将宋依白护在身后，剑眉倒竖：
“李铭，你再笑一声试试？信不信小爷我让你明天爬着来上学？”
宋氏族学因为请了大儒秦夫子前来授课，所以凤县和附近县城，有不少学子慕名而来。
李铭便是邻县富商的公子，平日里也是个骄纵的主儿，此刻被宋景元当众威胁，脸上顿时挂不住了。
“宋景元！“李铭梗着脖子，脸色涨得通红，“你、你少在这里耍横！我说的难道不是事实？你妹妹什么水平，全族学谁不知道？“
他越说越激动，指着宋依白道：“就她这样的，连四书五经都没读过，还想考县试案首？简直是痴人说梦！“
围观的学子们虽然惧怕宋景元，却也都忍不住窃窃私语起来：
“李公子说得没错啊...“
“上次月考她确实垫底...“
“这目标定得也太不切实际了...“
宋景元听了众人的话，摸了摸鼻子，缓缓退到宋依白的身边，压低声音。
“小妹，咱们宋家往上数十八代都没有一个会读书的，最高的成就就是咱们的太爷爷，那也不过是读到了秀才！
他老人家留下祖训，宋氏子弟要好好读书，改换门楣！
自太爷爷那辈起，就注重培养子弟读书。
可是这么多年过来了，你可见过，咱们宋家人可有一个能考出啥名堂的？”
之前你不是也说咱们宋家子弟就不是读书的苗子，再努力也白搭吗？
怎么现在又说这些？”
“难不成真的摔坏了脑子了？要不要三哥帮你找个大夫帮你瞧瞧？”
宋依白却根本懒得搭理宋景元，也懒得理会同窗们的嘲笑。
她目光灼灼地看着秦夫子，
“夫子，我知道您也如他们那般不看好学生，但是学生会证明给您看，我会是明年县试的案首。
到时候，夫子可愿收下我的谢礼？”
秦夫子看着眼前自信满满的宋依白，捋着胡须沉吟片刻，缓缓开口：
“宋依白，你可知道县试案首意味着什么？“
秦夫子直视宋依白的眼睛：
“凤县虽小，却是文风鼎盛之地。
每年参加县试的学子不下三百人，其中不乏寒窗苦读十余年的才子。“
“你连四书五经都没读过，却要在一年之内超越全县学子，这其中的艰难，你可曾想过？“
宋依白挺直脊背，不卑不亢地回道：
“夫子，学生深知前路艰难。但正因如此，学生才要全力一试。
人若无志，与朽木何异？“
她环视着周围那些或讥讽或怀疑的目光，声音清亮：
“学生不求夫子现在就相信，只求夫子给学生一个证明的机会。
学生若是在学业上有任何困惑，还望夫子能不吝赐教！“
秦夫子凝视着她，半晌才开口：
“老夫身为你们的夫子，自是会一视同仁，有教无类。但凡有学子诚心向学，老夫必当倾囊相授。”
“不过，老夫有个疑问想问一问你！”
“夫子请说！”
宋依白微微躬身。
你前日还说，‘女子无才便是德’，读太多书无用！怎么突然变化如此之大？”
“夫子，学生想通了一些事情。”
宋依白的声音忽然变得很轻，却清晰地传入每个人耳中。
“这世上的女子大多身不由己，如同笼中鸟、池中鱼。婚姻是父母之命，媒妁之言。
若是未来婆家是个好的，就能安稳度日；若是不好，便是一生的苦楚。
甚至为此付出生命的代价！“
她抬起眼眸，目光中带着与年龄不符的沉静：
“可学生不愿再将自己的命运全然交托他人。这一世，学生想自己掌控自己的人生！”
她这话一出，立刻让族学中的女学子们眼神中露出复杂的光芒。
大晟国开国女帝曾定下女子可参加科举的律法，这百余年来却形同虚设。
世人仍受传统礼教束缚，认为女子相夫教子才是正途。
即便偶有女子尝试科举，也多在家族反对和世人非议中不了了之。
此刻，宋依白这番话，像一颗火种，在在场女学子心中悄然点燃。
李铭却嗤笑一声，对身旁的同窗低语：
“说得倒是好听，可女子终究是要相夫教子的，读再多书又能如何？“
一个年纪稍长的男学子摇头叹道：
“宋小姐这般想法，未免太过离经叛道。
女子当以柔顺为德，这般争强好胜，将来怕是难觅佳偶。”
“就是，”另一个男学子附和道，“女子无才便是德，这可是古训。”